Он сворачивает налево в двух улицах от Дворца Лига, делая извилистые повороты к более тихим улицам, пока наконец не доходит до заднего входа в небольшое здание на границе Атриума и Теневых Кварталов. Он входит внутрь.
Здание живёт шумом сотен рук, печатающих на когитаторах, и звуком приготовления, питья и пополнения запасов рекафа под костяно-белым освещением.
Это была операционная база «Кайтур-Хапшиан Ко.», совместного предприятия двух владельцев Меркатум Табулае Официале, которые были достаточно умны, чтобы понять, что им не нужно выставлять собственный торговый флот, если богатство Астральных Ножей может проходить через них. «Кайтур-Хапшиан Ко.» зарабатывала свои деньги на усердном управлении делами других торговцев на Астральных Ножах, от найма складских рабочих до ведения бухгалтерии. Их приверженность конфиденциальности клиентов сделала их чрезвычайно популярными.
При обычных обстоятельствах это был бы слишком сладкий плод, чтобы его не сорвать. Касбаллика пыталась, как и дома Вольных торговцев. Только направляющая рука Инквизиции удерживала это заведение на плаву. И поэтому время от времени они могли рассчитывать на гостеприимство «Кайтур-Хапшиан Ко.».
— Конференц-зал 3, — говорит ему администратор, когда он проходит мимо.
— Спасибо.
Он садится в лифт, и когда тот останавливается, он направляется прямо в конференц-зал.
— Эмелина Иона Лихтенхарт, — выдыхает Хайнрикс, увидев её. Он ожидал самого Лорд-Инквизитора, но её появление не было нежеланным. Он закрывает за собой дверь.
— Хайнрикс ван Калокс. Долг наконец-то снова свёл нас в одной комнате, — она едва заметно улыбается и указывает на стул рядом с собой. Он идёт вдоль конференц-стола, чтобы занять своё место справа от неё.
— Давно не виделись.
— Давно? Посмотри на себя! — она откидывается на спинку стула. — Это что, новые морщины я вижу?
Он поднимает бровь: «Серьёзно?»
Эмелина оставляет эту тему, но мысль заставляет его проследить её собственные морщины. Когда он был новичком в Ордо, Эмелина была молода, но уже была Мудрецом, которому доверяли информацию, к которой даже он до сих пор не имел доступа. Её эйдетическая память и талант запирать блоки памяти делали её хранилищем информации, более надёжным, чем аналоговое.
Они были не так уж сильно различались по возрасту, но тогда она казалась ему старше. Её светлые волосы, теперь выцветшие, напоминали волосы его старшей сестры. Он ненадолго задумывается, вышла ли замуж та молодая дворянка, что вплетала цветы в волосы его сестры.
— Тогда дольше, чем давно, — он качает головой. — Я был на Рикаде Минорисе. Планета была захвачена Хаосом. Вы снова будете встречаться с Лорд-Инквизитором?
Она кивает:
— Я здесь только для встречи с вами. После этого я отправляюсь на Длань Императора.
Значит, без игр. Он кивает в ответ:
— Сообщите ему, что Вольный торговец Теодора фон Валанциус скончалась.
— Кто новый Вольный торговец?
Он рассказывает ей все существенные детали. Айлин Массимо аф Сиона фон Валанциус. 20 лет. Бродячая певица, путешествовавшая по сектору Каликсида, прежде чем стать Вольным торговцем. Пришла к власти после того, как Мастер Шёпота предыдущего Лорд-капитана оказался последователем Хаоса.
Как он это узнал, не имело значения. Он не упоминает об этом.
— Принято, — Эмелина делает глоток своего рекафа. — Я встречалась со Скаландером несколько недель назад. Он подозревает, что знать Даргонуса в сговоре с Финальным Рассветом. Самая насущная нить, похоже, — Янус.
— Аграрный мир?
— Он самый. Небывалый урожай в прошлом году, пока всего месяц назад местное восстание не начало саботировать линии снабжения. Но Ахиллеас говорит мне, что это, похоже, не вредит карманам Зауэрбеков, — Эмелина сжимает губы в тонкую линию.
Это объясняет очереди за пайками.
— Тогда решено, я вернусь на «Звездоискатель», — он достаёт листовку из кармана. — Что-нибудь известно об этом?
Она берёт листовку:
— Анверы, да, это то, о чём я хотела поговорить, но никого, так сказать, не было дома. Я бы занялась этим лично, но мне действительно нужно идти. Раз уж вы здесь, я никому не доверю их искоренение больше, чем вам!
Хайнрикс глубоко вздыхает.
Эмелина приятно улыбается ему:
— Больше для вас директив нет. Действуйте, как и прежде.
Он жалеет, что принёс эту листовку.
Встреча с Владымом Токарой прошла хорошо, думает Айлин, если можно назвать встречу, на которой вы соглашаетесь наступить на мозоль другому Вольному торговцу в обмен на прибыль и дружбу с Лиджем Астральных Ножей, мудрым первым шагом для нового Вольного торговца.
— За вашу первую сделку, Лорд-капитан! — Идира суёт ей в руки стакан, прежде чем чокнуться. — Я не была уверена, что у вас это получится, но у вас получилось! Ха! Вы бы видели лицо Токары. Спорим, он думал, что в последний раз видел дерзость фон Валанциус.
— Только потому, что нам нужно было больше людей, — она делает маленький глоток своего амасека, её рука дрожит, когда она ставит его на стол. Она восприняла сделку как простое «ты — мне, я — тебе». Только после встречи, когда Абелард отвёл её в сторону, она поняла, что именно она сделала.
Айлин думала только о горе бумаг, которые говорили ей, что у них всё больше кончаются припасы после её решения принять на борт беженцев. Сержант Малгар быстро вызвался стать силовиком, собрав квалифицированных рабочих среди них в функциональную команду для поддержки остальных беженцев. Но они составляли едва ли половину из двух тысяч, необходимых для замены тех, кто погиб в перевороте Фойгтвира.
Так много мелких рабочих деталей. Она никогда раньше так глубоко не задумывалась о норме потребления мыла. Или о том, как Инсендия Хорда захочет свернуть ей шею за то, что она украла торговую сделку десятилетия.
— Да, да, вы скромница, Лорд-капитан, — Идира машет рукой проходящему официанту. — Эй! Где наша еда? Тут Вольный торговец ждёт.
Это заставляет мужчину обильно извиняться, прежде чем он убегает.
— В этом нет необходимости, — бормочет Айлин, откидываясь на плюшевое бархатное кресло. — Сомневаюсь, что так громко звать людей — это стандартное поведение в таком месте, — оно было *хорошим*. Это было такое место, откуда её бы выгнали, если бы она не выступала или, как сейчас, не была Вольным торговцем.
— Всё в порядке, Лорд-капитан. Леди Теодора и я часто бывали здесь, когда были на Астральных Ножах. Именно здесь она отыграла Кетцу Темер у протектората Винтерскейл, — Идира начинает красочное описание матча, достаточно громкое, чтобы заслужить взгляды.
Абелард был бы более сдержанной компанией, но она поручила ему отобрать и назначить восемьсот человек Лиджа Токары на их новые должности на «Звездоискателе». Кроме того, она думает, после того, что она сказала о Теодоре, Айлин, возможно, последний человек, с которым Абелард хотел бы сейчас обмениваться любезностями.
— Ах, вам бы там быть! Вольный торговец Винтерскейл сыграл Императора, думая, что выиграл. А потом бац! Леди Теодора выкладывает свою Звезду и Нову, — Идира выпивает ещё один напиток и указывает на стол позади них. — И это стол, где кто-то взорвался позже той же ночью.
Айлин кашляет:
— Взорвался?
— Двое идиотов привели своих псайкеров, чтобы сжульничать в игре. Леди Теодора настояла, чтобы мы остались и посмотрели, потому что, чёрт возьми, это могло быть интересно, — Идира фыркает. — Но один из псайкеров, он так нервничал, что просто взорвался!
Она благодарна, что им принесли еду. Айлин принимается за еду и меняет тему.
— Идира, вы всё время рассказываете мне о леди Теодоре, но не говорите о себе, — она накручивает лапшу на вилку. — Откуда вы?
— Лейра. Захолустная планета на краю Простора, — Идира закидывает в рот кусок жареного грокса. — Лейра, — говорит она, жуя, — это разорённая войной планета, разделённая между тысячей мелких военачальников. Я была рабыней-псайкером у одного из них. Они любили своё псайкерское оружие, но прорицатели? Прорицатели были глашатаями богов.
— Продолжайте, — теперь это было интересно. Айлин прослеживает сказку в своём уме. В «Песне о Сандже» военачальник, разрываемый между жестокой реальностью экспансии и своей мечтой принести мир, объединив землю, отказывается от своего стремления к господству над внешним миром, когда Анка, дух земли, присоединяется к его свите в образе человеческой женщины.
Обновлено: 21.01.2026