Это ужасная идея.
Он всё равно собирался это сделать, потому что сидеть сложа руки и ничего не делать было не вариантом. Казалось уместным дождаться наступления ночи, чтобы начать действовать.
Когда вокруг уже бродили гуляки, Райт отправился по крышам, чтобы передвигаться по городу. Он легко взобрался на стену расположенного неподалеку красильного склада, а затем использовал [Springheel], чтобы преодолевать промежутки между зданиями.
В самом центре города передвижение по крышам сняло ограничения, накладываемые вездесущими стенами, которые он никогда не замечал, пока не освободился от них. Вокруг было только ночное небо и прохладный летний ветерок на его лице, пока он бежал и прыгал, наслаждаясь собственным атлетизмом.
Он неправильно рассчитал особенно длинный спуск и тяжело приземлился на крышу одноэтажного дома. Из открытого окна внизу раздался грубый мужской голос.
«Фани, что это было? Принеси мне мои штаны и мой меч!»
Быстро отдалившись от гнева мечника без штанов, Рейт спустился на землю, приближаясь к каналу. Торговый квартал вдоль воды был хорошо освещен и оживлен. Несколько ресторанов все еще подавали еду за столиками на открытом воздухе, а на набережной играла энергичная бардесса. Ее плащ свидетельствовал о мастерстве мастера по изготовлению тканей, и он на мгновение остановился, чтобы понаблюдать, как цвета танцуют в такт музыке, которую она играла.
Яркие празднества сменились ночью, когда он перешел мост на ту сторону канала, которую многие считали «неправильной». Красильный квартал был бы перенесен сюда, если бы не могущество Гильдии мастеров по изготовлению тканей.
Сразу же на другом берегу находилась литейная мастерская, кузницы еще остывали после долгого дня. Здесь не было ни ресторанов, ни таверн, и улицы были зловеще тихими после того, как гуляки покинули их. В зависимости от своих возможностей, кузнецы распивали спиртное либо на другом берегу канала, либо в Мясном квартале.
Зачарованные огни освещали главные дороги, ведущие через литейный цех, обеспечивая хорошее освещение для безопасности. Трое охранников, проходя мимо в противоположных направлениях, пристально смотрели на него, но в остальном не беспокоили. Хотя дворяне и торговцы не хотели жить рядом с шумом молотков, они понимали их значительную ценность и держали этот район под строгим контролем.
Кожаные мастерские отмечали переход в Мясной квартал, получая шкуры от мясников и продавая готовую кожу оружейникам для изготовления доспехов. Райт слышал запах загонов с животными еще до того, как почувствовал их, и что-то в осознании их судьбы тронуло его до глубины души.
Отец приводил его сюда, когда он был маленьким, чтобы показать, как еда попадает на его тарелку. Вид того, как [Мясник] использует [Навык], чтобы резко снять шкуру с туши коровы, неделями преследовал его в кошмарах. Пришлось долго уговаривать его, чтобы он понял, что никто не сможет использовать это [Навык] на живом человеке.
Вдоль улицы было больше водостоков, чтобы лучше отводить грязные отходы, связанные с обеспечением продовольствием большого города. Вскоре он добрался до населенного района, и его предчувствие рассеялось.
Вдоль хорошо освещенной улицы, среди скромных домов, не слишком отличавшихся от его собственного, располагались таверны и рестораны. Насыщенные запахи дыма от костра и специй из сушильных амбаров сменили зловоние животных и засохшей крови.
Мастерские резчиков по кости и свечников были закрыты на день, но гуляки вышли в большом количестве. Празднование здесь проходило в кругу небольшой группы, в основном местных жителей, но было более шумным, чем в Торговом квартале вдоль канала. За столом сидели музыканты, а большая группа танцевала перед одним из ресторанов, и из соседней таверны доносилась конкурирующая мелодия.
Он редко бывал в этой части города, разве что на матчи, но с улыбкой заметил, что люди здесь, кажется, менее стесняются себя. Смех стал немного свободнее.
Он также понял, что понятия не имеет, где находится «Пьяный Ворон».
«Извините», — сказал он женщине примерно его возраста, танцевавшей неподалеку. — «Не могли бы вы сказать мне, где находится «Пьяный Ворон»?»
Она остановилась, ее лицо покраснело от движения и алкоголя, и широко улыбнулась ему. Впервые он заметил, что она довольно симпатичная, и начал смущаться.
«Я скажу вам, если вы пригласите меня на танец».
«Мне очень жаль, но у меня есть девушка».
«И я не предлагаю вам переспать, правда? Просто потанцевать».
Она протянула руку и захлопала глазами.
Камелия не будет против. Мы постоянно танцуем с другими людьми, когда куда-нибудь выходим.
Рейт взял ее за руку, и они отправились в захватывающий танец среди толпы. В итоге он танцевал с несколькими людьми, и все они кружились и двигались по улице. Когда песня закончилась, он снова оказался напротив девушки, с которой начал, улыбаясь и переводя дыхание.
«Видишь, это было не так уж плохо, правда? Ты неплохо танцуешь».
«И ты тоже. Было действительно очень мило, но мне нужно встретиться с кое-кем в «Пьяном вороне».
Её улыбка на мгновение исчезла, прежде чем она пришла в себя.
«Конечно. В конце концов, у нас была договорённость. Не знаю, какое место в таком грациозном месте, как ты, занимает, но в конце Оук-стрит всё ясно. Поверни налево через четыре квартала и иди до конца. Не пропустишь».
Оук-стрит была значительно уже и освещалась только светом из окон вдоль переулка. Возможно, он был параноиком, потому что встречался с вором, но Рейту показалось, что это именно та дорога, где его могут ограбить. Не то чтобы у него было много чего украсть, но всё равно ему было спокойнее отнести это обратно на крышу. Бегая на свободе под ночным небом, [Подрывной Читатель] позволял ему ориентироваться в неосвещенном районе, словно наступил день. Это был его самый первый навык, который он освоил, чтобы прятаться в постели и читать, когда должен был спать. Теперь же он позволил ему увидеть любопытную фигуру, бегущую по крышам вдалеке.
Они были слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо детали, и Райт подумал, что они его еще не заметили. Он спрятался за дымоходом, рассчитывая на [Меньшую Скрытность], чтобы оставаться незамеченным, но фигура взмахнула рукой сверху и изменила курс прямо на него.
Если бы не взмах, Райт бы убежал. Наблюдая за движениями этого человека, он быстро понял, что это не принесло бы никакой пользы. То, как они прыгали и бежали, заставляло Райта выглядеть как пьяный малыш. Ни капли лишнего роста, когда они перепрыгивали с одного здания на другое, приземляясь с перекатом. Быстро и грациозно, словно брызги воды, а затем снова вверх.
Казалось, они вот-вот не долетят до прыжка, но пронеслись по небу, как воздушные танцоры. Они выполнили двойное сальто, присоединившись к Райту на его насесте, и приземлились бесшумно. Эти сальто явно были лишь для того, чтобы произвести впечатление. И это сработало.
Как я могу так двигаться? Покажи мне путь!
Мужчина перед ним был одет в дорогую темно-коричневую кожаную броню. Он был примерно такого же роста и телосложения, как и Райт: высокий, худой и атлетически сложенный, но на этом сходство заканчивалось. Он был как минимум на десять лет старше, и, иначе и не скажешь, этот парень был невероятно красив. Словно герой легенд из сказок. Он стоял с непринужденной грацией и приветствовал Райта улыбкой, которая выдавала лишь уверенность.
«Приветствую тебя, попутчик с крыши. Мы знакомы?»
«Нет, я уверен, что помню. Я Райт». Он запнулся и почувствовал себя глупо.
«Приветствую, Райт. Я Киран», — сказал он, грациозно поклонившись. «Не могли бы вы направиться в «Пьяного Ворона»?»
«Да. Откуда вы это знаете?»
«Это наиболее вероятное место назначения для тех, кто обладает талантами. Позвольте мне угостить вас напитком по прибытии. Один попутчик с крыши другому».
Прежде чем Райт успел ответить, мужчина убежал. Он нырнул в тень дымохода рядом с ними и вынырнул из здания, расположенного в двух кварталах от них, после чего продолжил свои грациозные прыжки по крышам. Следуя за ним, он чувствовал себя медлительным и неуклюжим.
Новая цель: узнать о повадках Кирана.
«Пьяный Ворон» оказался совсем не тем, чего он ожидал. Место встречи воров, предполагавшее зловещих людей, скрывающихся в темных углах. Полы, залитые кровью, и, возможно, напряженная карточная игра, грозящая перерасти в насилие, если всех поймают на жульничестве.
Вместо этого он обнаружил вполне обычное место. Там было чисто и хорошо освещено, за несколькими тихими столиками велись дружеские беседы. Небольшая сцена пустовала, а зоркий мальчик не старше двенадцати лет убирал пустые кружки и заменял их полными.
Самой неожиданной особенностью была ворона за барной стойкой. Ему и в голову не приходило воспринимать название буквально. Пернатые редко покидали свои огромные гнезда в Урании, чтобы жить в приземлённых городах.
Ловкие когти налили ему в кружку эля и подвинули её через бар к мальчику-официанту. Рейт увидел, что чёрные пернатые крылья, растущие у него на спине, были отрублены у первого сустава, заканчиваясь шрамами.
Мальчик поспешил к посетителям, и взгляд Рейта на мгновение проследил за ним по залу. Он был разочарован, не обнаружив ни Кирана, ни Уиллоуби. Лучшим вариантом, казалось, был бармен.
«Чем могу помочь?» Голос был дружелюбным, но звучал с той жутковатой интонацией, которая свойственна вороновым: они слегка приоткрывают клювы и говорят чётко, без губ.
«Я пришёл поговорить с мистером Уиллоуби. Вы случайно не знаете, где я могу его найти?»
Бармен резко повернул голову в сторону, глядя на него одним синяком под глазом.
«Похоже, ты не понял моего смысла, юный человек. Я имел в виду: „Что я могу предложить тебе выпить или купить в этом заведении“. А не „Какие благотворительные услуги я могу оказать каждому незнакомцу с улицы, который не платит“».
«Извините. У вас есть вино?»
«Конечно, есть. Белое эритское и красное из Селберри».
Ему больше нравился вкус красного, но он ненавидел, как оно окрашивало зубы.
«Мне, пожалуйста, эритское».
Через несколько мгновений вино стояло перед ним в изящном бокале.
Видимо, здесь редко случаются драки.
«Теперь, когда это решено, меня зовут Унылый. Что привело вас в мое скромное заведение, молодой платящий клиент?»
«Приятно познакомиться, Унылый. Меня зовут Райт, и мне сказали встретиться здесь с мистером Уиллоуби».
«Я о нем не слышал. Пожалуйста, опишите его внешность?»
«Он лысый и, э-э, не совсем уж традиционно красивый по некоторым меркам. Шрам на лице. Небольшой живот». На пернатом лице ворона невозможно было прочитать ни малейшего намека на узнавание. «Тебя зовут Уиллоуби-Хитрец?»
«А, ты имеешь в виду Толстого Уилла. Подожди минутку.»
Уофул подошёл к закрытой двери, которая, как предположил Рейт, вела на кухню или куда-то ещё. Когда дверь открылась, из неё вырвалось облако сладкого дыма от трубки, и он увидел лестницу, ведущую вниз.
«Уилл! К тебе кто-то пришёл.»
«Кто?»
«Иди и посмотри сам, уродливый ублюдок.»
Рейт вздрогнул от ругательств. Ему было всё равно на ругательства, но для общественного места это показалось слишком. Никто больше не обратил на это ни малейшего внимания. Через несколько мгновений из подвала вышло знакомое лицо. Широкое лицо Уиллоуби расплылось в улыбке.
«Рейт, мой друг. Я не ожидал увидеть тебя здесь так скоро. Да и вообще, должен признаться.» Он сел за барную стойку. «Чем я обязан этому удовольствию?»
Вуфул поставил кружку эля перед Уиллом и вежливо принялся протирать стаканы в другом конце бара.
Теперь, сидя перед мужчиной, Райт понял, что не продумал, как подойти к этому вопросу.
Мне нужна твоя помощь, чтобы взломать библиотеку Ордена Ткацкого Станка? Да, это странно.
Он остановился и некоторое время размышлял, отбрасывая ряд глупых идей, прежде чем остановиться на наименее плохом варианте.
«Помогает ли Гильдия Воров своим членам с заданиями?»
«Ну, это зависит от члена, задания и от того, что ты подразумеваешь под помощью, не так ли? Члены с хорошей репутацией могут получить небольшую помощь, когда того требует ситуация и добыча достаточно велика, чтобы это стоило того».
«Как мне вступить?»
«А, вот это более простой ответ. Ты можешь внести взнос или выполнить задание».
«Сколько стоит взнос?»
«Тысяча золотых».
«Запутанные боги, тысяча?»
«Мы предпочитаем не приветствовать легкомысленных прихлебателей. Было время, когда молодые дворяне вступали в гильдию, чтобы раздражать родителей, но передумывали, когда появлялась работа. Как вы можете себе представить, это приводило к всевозможным неприятностям». Он отпил из кружки и немного наклонился. Райт почувствовал запах эля и трубочного дыма от его дыхания и с трудом сдержался, чтобы не отстраниться. «Почему бы вам не рассказать мне немного о том, в чем вам нужна помощь, и мы сможем решить, будет ли вступление в гильдию в интересах нас обоих».
Он уже знает, что я ищу книгу. Что он собирается делать, рассказать Ордену?
Это казалось крайне маловероятным, учитывая профессию этого человека. Гильдия воров и Орден не славились какой-либо связью. Совсем наоборот.
«Я нашел книгу, которую искал, когда мы встретились», — ободряюще кивнул Уил. «Она в разделе «Редкие и бесценные» библиотеки Ордена».
Уиллоуби поджал губы и откинулся назад, тихо насвистывая.
«Ну, это создает некоторую проблему, не так ли? Кража у Ордена противоречит законам Гильдии. Разгневанные тамплиеры, понимаете?»
Конечно. Почему бы и здесь не обернуться полным провалом?
Рейт допил остатки вина и отодвинулся от барной стойки.
«Спасибо за ваше время, мистер Уиллоуби. Извините, что побеспокоил вас».
Уил поднял руку.
«Подожди, парень. Мы еще можем договориться. Горечь, принеси моему другу еще один бокал вина. За мой счет». Он задумчиво посмотрел на Рейта. «Информация о мерах безопасности Ордена время от времени до нас доходит. В законах нет ничего, что запрещало бы её хранить. Есть ли у вашего класса учёных способ запоминать прочитанное?»
Обычно люди предпочитают держать свои занятия и навыки в секрете, но Райт не видел ничего плохого в том, чтобы раскрыть эту информацию.
«[Заклинание «Вспомнить отрывок»]. Оно позволяет мне запоминать по несколько абзацев за раз с коротким временем восстановления».
«Отлично! Так уж получилось, что в этом разделе есть книга, содержащая сложные схемы, которые были бы очень полезны нашему Гильдмастеру. Орден не горит желанием отдавать её нам и доказал свою способность перехватывать учёных, которым мы платим за выведывание этих секретов».
Уиллоуби огляделся с притворной заговорщической осторожностью и понизил голос почти до шёпота.
«Итак, технически, если вы ещё не являетесь членом Гильдии. И технически, вы ничего не крадёте. Я думаю, мы можем прийти к взаимовыгодному соглашению». Он преувеличенно подмигнул. «Вы получите нашу помощь и членство в лучшей Гильдии трёх королевств. Мы получим наши образцы. Что скажете?»
Это звучало вполне разумно. От него не требовалось ничего красть (или того хуже), что было его главной заботой, когда он принимал работу от гильдии.
«Я думаю, мы договорились, мистер Уиллоуби».
Он схватил протянутую руку Уиллоуби, тот крепко пожал её в ответ с широкой улыбкой. «Рад это слышать, парень. Нам, мошенникам, нужно держаться вместе, не так ли?» Он снова преувеличенно подмигнул.
И этого времени было достаточно, чтобы начать сомневаться в мудрости этого решения.
Обновлено: 23.01.2026