Пока Теа не провела разведывательную работу в библиотеке, особо ничего планировать было нечего. Ей нужно было встретиться со своим наставником в друидических садах утром, поэтому Райт, скорее всего, не получит от неё вестей до завтрашней тренировки стрелков.
Было очень обидно, что мы так близко, но приходится ждать. Идя по знакомому пути домой от реки, Райт тщетно пытался собрать пазл, в котором не хватало большинства деталей.
Может, я куплю зелье невидимости и просто войду?
Неожиданный ветерок принёс поток знакомых запахов, которые подсказали ему, что он приближается к дому в квартале Хюкрафтеров. Сладость сушащихся листьев индиго смешивалась в воздухе с корицей и кедром, томившимися в больших котлах, из которых затем делали красители. Горькие нотки уксуса и квасцов добавляли резкий оттенок.
Среди мастеров по изготовлению цветов были разбросаны лавки травников и алхимиков, добавляя свои собственные любопытные ароматы, поскольку каждая профессия обнаруживала удивительные совпадения в методах и ингредиентах.
В любом другом городе Гильдия Алхимиков со своими чудесными зельями или Гильдия Травников с целебными средствами и мазями были бы авторитетом в этом районе. Но не в Городе Нитей. Гильдия мастеров по изготовлению цветов создавала цвета, как магические, так и обыденные, которые были желанны в каждой стране, где смертные облачались в одежду.
Каменные и кирпичные постройки более богатого Торгового квартала уступили место небольшим зданиям с открытыми темными деревянными балками и белой каменной кладкой. Это по-прежнему был один из самых приятных районов города, предлагавший множество востребованных товаров. Однако, несмотря на все золото, которое циркулировало по улицам этого района, смешение ароматов гарантировало, что те, кто мог себе это позволить, жили в другом месте.
Двое охранников дружелюбно беседовали со стариком Кофи, когда тот закрывал лавку на день. Травник открывал и закрывал свою аптеку одновременно на протяжении большей части жизни Райта. Кофи брал один выходной в неделю, совершенно случайно, потому что «небольшое разногласие — залог молодости».
Закрытие лавки дало Райту понять, что день затянулся. Долгое летнее солнце снова обмануло его, и его желудок заурчал, протестуя против запоздалого обеда. Наблюдая, как Кофи весело прощается с охранниками, он догнал их, прежде чем тот успел уйти.
Кофи, казалось, был удивлен его появлению и не особенно рад. Райт только сейчас вспомнил, когда в последний раз был в лавке. Он и Теа пытались купить ингредиенты для приготовления запрещенного зелья, о котором он читал, которое якобы должно было вызвать эйфорию и позволить им заглянуть в мир снов. Старик был слишком опытным травником, чтобы его обмануть, и потащил их за уши обратно к родителям.
Кофи быстро пришёл в себя и выдал натянутую улыбку.
«Юный Райт, кажется, совсем недавно ты был на фут ниже ростом и рылся в моей лавке с той сатиршой. Боже, как же ты похож на своего отца в твоем возрасте. Боюсь, я только что закрыл лавку, но завтра буду в обычное время».
«Нет, сэр. У меня есть один быстрый вопрос. Вы знаете, сколько примерно стоит зелье невидимости?»
«Ну, это, в общем-то, алхимическое зелье. Не моя область знаний. По моим предположениям, около двухсот золотых. Возможно, больше». Его любопытство угасло, и он поднял густую бровь.
«Почему?» — спросил он, растягивая слово с подозрением.
«Моя, э-э, сестра всегда хотела такой, а у неё скоро день рождения».
Это прозвучало глупо даже для Райта. Старик уставился на него, слегка опустив уголки губ.
«Понятно. Что ж, пожалуйста, не ввязывайся в неприятности, молодой человек. И передай привет своим родителям от меня. Могу только представить, с какими трудностями они столкнулись».
С этим сомнительным прощанием мужчина заковылял прочь, не оставив Райта и следа к его цели.
Двести золотых?! Боже мой, я не могу найти такие деньги.
Райт первым это заметил, когда добрался до дома, и его урчание удвоилось, как только он переступил порог. Его мать была в маленькой тату-студии с клиентом. Настоящий медведь, солдат, который служил вместе с его отцом, но имени которого он не мог вспомнить. Вены вздулись на лбу мужчины, бородатое лицо покраснело от напряжения, вызванного болью, когда мать Райта предупредила его сидеть спокойно.
Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете, сэр.
Его мать, не поднимая глаз от своей аккуратной работы, приветствовала его появление.
«Я ненадолго вернусь. Ваш отец находится на дополнительном патрулировании за городом в поисках участников фестиваля. Он взял с собой Дерри, чтобы тот набрался опыта перед началом академии в следующем месяце, так что ужинать вам придётся самостоятельно. В холодильнике с консервами есть тушеное мясо с прошлой ночи».
«Спасибо, мама».
«И не забудь про похороны дяди на следующей неделе», — крикнула она, когда он проходил мимо витрины магазина по короткому коридору.
«Не волнуйся, не забуду».
Мерин, брат его отца, был искателем приключений и одним из кумиров Райта в детстве. Редкие визиты были полны удивительных историй и экзотических подарков. Мерин погиб, пытаясь добраться до вершины божественной башни, чтобы получить благословение. Райт до сих пор не мог смириться с тем, что больше никогда не услышит этот громкий смех.
Он прошел по коридору мимо двери ванной комнаты, которая вела в большую кухню и столовую. Полированный деревянный стол был достаточно большим, чтобы разместить нескольких гостей, а окно над раковиной открывало приятный вид на небольшой внутренний дворик-сад сзади.
Рейт открыл дверцу шкафчика, руны сохранения дали короткий предупреждающий сигнал, когда цепь разомкнулась. Было слишком жарко, чтобы возиться с огнем в печи, и ему не хотелось есть тушеное мясо комнатной температуры. Вместо этого он отрезал внушительные куски салями и сыра, а затем оторвал кусок от буханки хлеба. Схватив весь кувшин воды и не потрудившись взять стакан, он плюхнулся за стол со своей добычей. Если бы вошла мама, она бы закатила истерику, но он был уверен, что она надолго бы его отвлекла.
Приятно было иметь простую проблему. Он был голоден. Он набил себе горло едой. Теперь он не был голоден. Простота всего этого приносила ему невероятное удовлетворение. Рейт обнаружил, что облегчение было недолгим, поскольку его мысли вернулись к этой проклятой неуловимой книге.
Оставался последний отчаянный вариант, но он не был уверен, что сможет набраться смелости, чтобы его осуществить. Сделав большой глоток воды, чтобы запить остатки сухого хлеба, он стиснул зубы от решимости и направился вверх по лестнице.
Он прошел мимо своей спальни, избегая соблазна залезть туда и лечь отдохнуть. Если он хотел добиться успеха, прятаться было негде.
Подойдя к двери, которую искал, Рейт остановился, держа руку наготове, чтобы постучать, не будучи уверенным, сможет ли он это сделать. Предчувствие того, что его ждет по ту сторону двери, было почти невыносимо ужасным. Боль. Унижение. Смятение.
Его старшая сестра.
Решение было принято само собой, когда дверь распахнулась, и его глаза, карие почти черные, впились в душу.
«Что, черт возьми, ты делаешь, крадусь под моей дверью?!»
Начало было не очень удачным. Лия была одета в красивое, но повседневное платье и находилась на какой-то неловкой начальной стадии укладки волос, которую он не совсем понимал и не хотел понимать.
«Извини. У меня к тебе просьба, если у тебя есть минутка».
«Так спрашивай», — сказала она, не отходя от дверного проема.
«Можно войти и поговорить?»
Ее свирепый взгляд оставался неизменным, пока она обдумывала просьбу. Как раз когда Райт был уверен, что Лия собирается послать его куда подальше, она сдалась.
«Хорошо, только ничего не трогай. Я скоро встречаюсь с друзьями и мне нужно закончить собираться».
Комната Лии и комната Райта были примерно одинакового размера, но комната Лии казалась огромной, потому что он делил свою с двумя их братьями. Ее кровать была вдвое больше, и это всегда вызывало у него приступ зависти. Не то чтобы он много времени проводил в постели, но дело было в принципе. Вдоль одной стены стоял аккуратно организованный верстак, а на полке над ним — несколько книг по рунической магии. Она научилась рунической магии у их матери, но применяла это искусство для создания зачарованных украшений, а не татуировок.
«Ну, тогда давай», — сказала она, снова садясь за туалетный столик, чтобы поправить волосы.
Он глубоко вздохнул. Проще просто сказать прямо.
«Мне нужно, чтобы ты сделала мне кольцо-невидимку».
Она остановилась и повернулась к нему с притворной паникой на лице.
«Быстрее, позови маму. Нам нужно срочно отвезти тебя к целителю. Черви пожирают твой мозг, и я боюсь, что он уже наполовину разрушен».
«Ну же, Лия. Это действительно важно». Он слышал в его голосе жалобный стон и ненавидел его. Закрыв глаза, Райт сосредоточился. Он ничего не добьётся от неё, если не сможет говорить как настоящий взрослый.
«Я наконец-то нашёл выкройку для нужного мне класса. Давно пора мне уйти и начать самостоятельную жизнь».
«Мы оба можем с этим согласиться». Она снова принялась поправлять волосы.
«Значит, ты это сделаешь?»
«Конечно, нет».
«Ты сделала мне кольцо-маску для выкройки. Почему бы не это?»
Она резко повернулась к нему.
«Во-первых, я сделала тебе это кольцо, потому что мама и папа будут в шоке, увидев, как ты ткёшь [Вора]».
«Да, но…»
Теперь она стояла, вытянув палец.
«Во-вторых, у тебя нет денег. У меня есть настоящие, реальные платящие клиенты. Те, кто никогда не проливал мои любимые туфли вонючим зельем».
«Это было восемь лет назад. Ты собираешься держать это в секрете до самой смерти?»
«Я собираюсь накопить достаточно, чтобы купить приличную квартирку над ювелирным магазином в Торговом квартале. И я почти это сделал. Но этого никогда не произойдет, если я буду тратить все свое время на изготовление бесплатных вещей для своего бездельника-брата».
«Это несправедливо…»
На этот раз прерывание последовало в виде тычка пальцем в грудь.
«И в-третьих, у меня нет навыков, чтобы создать кольцо невидимости, ты, идиот. Ты хоть представляешь, насколько развито руническое искусство? Пройдут годы, прежде чем я смогу сделать что-то подобное, и когда я наконец доберусь до этого, можешь быть чертовски уверен, что я буду делать это не для тебя».
Высказав всё, что хотела, Лия разгладила края платья и, как обычно, приняла отстранённое и надменное выражение лица, прежде чем снова сесть. Рейт был в шаге от того, чтобы высказать ей всё, что думает, прежде чем запустить [Life in Staccato]. Ему нужно было время, чтобы взять себя в руки.
Есть тысяча оскорблений, которые он хотел выкрикнуть в адрес своей высокомерной сестры, но произнесение их только ухудшило бы ситуацию. Она не сможет присутствовать на звонке, и никакие крики или споры не изменят этого. Ещё немного, и жар её замечаний начал утихать.
Когда всё вернулось на круги своя, он принял тщательно выверенное нейтральное выражение лица. Она взглянула на него в зеркало, на мгновение встретившись с ним взглядом. Увидел ли он в нём нотку грусти? Это не имело значения. Он слегка кивнул ей, прежде чем повернуться и выйти из комнаты. Дверь, возможно, закрылась несколько сильнее, чем нужно, но он не посчитал это громким хлопком.
Беспорядок в его комнате лишь омрачал его настроение. Вся его кожаная форма для застрельщиков лежала кучей на кровати. На месте, где она раньше стояла в углу, теперь лежала груда солдатского полевого снаряжения. Его идеальный младший брат, Дерри. Он шел по стопам отца, как послушный сын, вместо того, чтобы намеренно выбрать несолдатское оружие, например, веревочный дротик.
Рейт поднял все снаряжение и бросил его на кровать Дерри, создав как можно больше беспорядка. Схватив свою кожаную форму, он поставил ее обратно в угол и забрался в кровать.
Как давно я вообще не был в своей кровати? Неделю? Месяц?
После освоения навыка [Меньшая выносливость] Рейт обнаружил, что у него почти постоянно хватает энергии, чтобы бороться со скукой. Он редко бывал дома, и его начало мучить чувство вины из-за того, как он обращался со снаряжением Дерри.
На самом деле он хороший парень. Всегда хочет угодить всем. Неважно, если кровать, которой я никогда не пользуюсь, завалена вещами.
Вылезая из постели, он аккуратно положил снаряжение Дерри на место. Оно стало даже аккуратнее, чем было до этого.
Наверное, он подумает, что это сделала мама.
Прежде чем бросить своё снаряжение стрелка обратно на кровать, он ещё раз лёг. С закрытыми глазами он активировал [Стаккато], погрузившись в ментальное пространство, полностью отключённое от тела. Словно паря в пустоте. Это состояние очень способствовало его обычному восстанавливающему сну без сновидений, и он был уверен, что ему понадобится отдых.
Оставалось только одно место, где можно было бы попытаться получить помощь с этой книгой, и у него было предчувствие, что ночь будет долгой.
Обновлено: 23.01.2026