Внешний вид детского храма в Бекхейвене был создан по образцу уменьшенной версии главного храма Ордена. Восемнадцатифутовые статуи двух Ткачей обрамляли тридцать гранитных ступеней, ведущих к фасаду здания. В этом изображении Эсо предстал в образе тьмы, высеченный из самого черного обсидиана, в то время как его жена Эса поддерживала вечное равновесие в серебристо-белом мраморе.
Рейт считал ступени каждый раз, когда поднимался по ним по пути на занятия. С легкой улыбкой он вспомнил, как мучился, пытаясь забраться на вершину статуи Эсо, сильно порезав руки об острый камень. Он бы дошел до вершины, если бы другой мальчик не донес.
На вершине ступеней огромные мраморные колонны обрамляли богато украшенные деревянные двери высотой в два раза больше человеческого роста. На каждой двери был высечен символ Ткачей. Грубая деревянная рама с десятью вертикальными линиями посередине, символизирующая ткацкий станок.
Стоя перед этими дверями, он чувствовал себя совсем маленьким. Где-то внутри находился тот самый маленький мальчик, который впервые вошел в это здание много лет назад. Пораженный величием всего происходящего и боящийся отпустить руку матери.
Первоначальный страх сменился любовью к учебе, и какое-то время он действительно наслаждался уроками в этой школе, которые проводились три раза в неделю. Когда его родители обнаружили его [Божественное Навык], любовь снова сменилась страхом.
Рейт покачал головой, словно хотел физически выбить воспоминания из своих ушей.
У меня нет на это времени.
Распахнув двери, он направился к месту назначения. Занятие шло, и единственным звуком в большом зале был тихий шорох его кожаных ботинок, отражающийся от пустого мрамора. В отличие от внешних дверей, все внутри здания казалось намного меньше. Словно он был великаном, вторгающимся в воспоминания о своем юном «я».
Из одной из аудиторий раздался громкий смех, вырвав Райта из задумчивости. Он заглянул в окно в двери и увидел, как Лоремастер Эдвин разыгрывает обе стороны исторического поединка с абсурдным преувеличением, точно так же, как это делал пожилой мужчина более десяти лет назад на своих уроках.
Коридоры были разделены по возрастным группам, и он свернул в тот, где должна была преподавать Алтея. Хотя сама она не состояла в Ордене, её отец был высокопоставленным Лоремастером, и она довольно часто подрабатывала заменой. Заглядывая в разные аудитории, он получил пару испепеляющих взглядов и удивленный взгляд, прежде чем нашел нужную.
Тихо войдя в заднюю часть комнаты, Райт с удивлением обнаружил, как мало учеников сегодня было.
Наверное, родители разрешили им прогулять занятия из-за фестиваля.
Его родители ни за что бы этого не допустили.
Шокированное выражение на веснушчатом лице Алтеи, когда он вошёл, само по себе почти стоило всей поездки. Два рога плавно изгибались назад сквозь её растрёпанные рыжие волосы. Тёмно-зелёная учительская мантия прикрывала большую часть её крепкой фигуры, но копыта и мохнатые ноги торчали из-под неё, когда она расхаживала по передней части класса.
«Я буду дочерью йети. Неужели чудеса никогда не прекратятся? Посмотрите, кто сегодня удостоил нас своим присутствием, дети. Скажите: „Здравствуйте, мистер Квиррик“».
Дюжина маленьких головок повернулась в его сторону, за ними последовало почти синхронное приветствие. Это было странно. Один из детей отставал от остальных примерно на три секунды и замолчал на полпути, неуверенно оглядываясь по сторонам. Райт начал переосмысливать целесообразность того, чтобы идти прямо сюда, вместо того, чтобы просто ждать, пока Алтея закончит работу.
«Э-э, всем привет. Привет, Теа. Извините, что прерываю. Можно я подожду сзади, пока вы закончите? Мне нужно кое-что сказать».
«О, не смей уходить, не рассказав мне, что тебя снова затянуло в эти коридоры. Мы поговорим чуть позже. Итак, класс, на чём мы остановились?»
Мальчик с аккуратно подстриженными чёрными волосами взмахнул рукой и ответил, не дожидаясь, пока его вызовут.
«Дары Ткачихи, мисс Ганнон».
«Спасибо, Ланном. А кто может рассказать мне, как мы получили Дары Ткачихи?»
Рука Ланнома снова взмахнула, но его прервали, когда он начал отвечать.
«Кто угодно, кроме Ланнома».
Несколько застенчивых рук взмыли вверх, и Теа выбрала блондинку, которая выросла на несколько сантиметров больше своих сверстниц. Она стояла, крепко сжав руки на груди и зажмурив глаза, произнося ответ.
«Ткачи породили сто богов, которые правили мирозданием на протяжении неисчислимой эпохи. Смертные страдали под их властью, и богам было велено уважать суверенитет…»
«Суверенитет», — поправил Ланном, и Райт подумал, что в этом мальчике есть что-то знакомое.
«Спасибо, Ланном, но, пожалуйста, не перебивайте», — сказала Алтея.
«Суверенитет», — выплюнула девочка, бросив на Ланнома гневный взгляд, и продолжила: «Всех существ этой земли. Боги отвергли этот призыв, поэтому Ткачи сплели божественные башни, заточив своих детей внутри на вечность. Великие города богов были погребены под землей, а сто созвездий были вознесены на небо, чтобы мы всегда помнили. Смертным, порабощенным богами, Ткачи даровали свои Дары».
«Превосходно, Диалла. Один цветок для тебя».
Диалла с восторгом протянула руку, и Алтея подошла, чтобы положить маленькое семечко в протянутую ладонь. Все дети наклонились, чтобы посмотреть. Через мгновение после того, как семечко коснулось ее руки, оно проросло в маленький фиолетовый цветочек с мягкими лепестками. По комнате прокатились шепоты восхищения и зависти, когда Диалла снова села со своим призом.
«Итак, кто может рассказать мне, что такое Дары Ткача?»
Ланном вскочил со своего места и быстро, назидательным тоном, пробормотал:
«Сила ткать [Классы] и сшивать [Навыки], чтобы наши стремления были вознаграждены, и создавать [Задания], чтобы мы могли сами определять свою судьбу».
Мальчик с ожиданием протянул руку. Райт подумал, что, возможно, знает этого мальчика из приюта, где раз в месяц читал детям сказки. Но нет, Ланном был слишком чист и хорошо одет, чтобы быть из приюта.
«Хотя это и верно, мы не разговариваем, пока нас не позовут. Пожалуйста, садитесь».
Мальчик сел, расстроенный и упреками, и шепотом насмешек одноклассников.
На столе в задней части комнаты стоял аккуратный ряд маленьких деревянных фигурок, сделанных детьми. Райт взял одну и начал рассеянно теребить её. Судя по клыкам, он был почти уверен, что это должен быть огр. Он экспериментально пошевелил один из них, и тот отломился.
«Дерьмо!»
Все дети, широко раскрыв глаза, повернулись к задней части класса.
«Что значит «дерьмо»?» — спросила маленькая темноволосая девочка с неподдельной невинностью.
«О чем ты думаешь, ругаясь перед детьми, ты, тупой ублюдок?» — сказала Алтея, сверля взглядом.
Все дети снова повернулись к учительнице.
«Что такое «ублюдок»?» — спросил другой ребенок, и странные слова разнеслись по классу, все пытались произнести их.
«А теперь посмотрите, что вы наделали», — сказала Алтея.
«Я? Это ты сказал <<читал>>».
«Прекрати, ради бога, говорить это. Ты меня в дурака втягиваешь».
В воображении Рейта возник ужасающий образ десятка разгневанных родителей, кричащих и грозящих пальцами, но он понятия не имел, как это исправить. Он был в безвыходном положении, и он это понимал.
На несколько мгновений показалось, что знаменитый вспыльчивый характер Теи вот-вот вырвется наружу. Но затем её взгляд смягчился, сменившись задумчивой улыбкой, которая ничуть не уменьшила неприятное чувство в его животе.
«Хорошо, класс, внимание!» Они успокоились и послушно повернулись к учителю. «Вы помните, что основной способ заработать уток — это [Квесты]. Мистер Квиррик предоставил нам сегодня прекрасную возможность узнать о [Квестах] из первых рук. Скажите: „Спасибо, мистер Квиррик“».
Дети поблагодарили его, не понимая, к чему всё это ведёт. Неприятное чувство Рейта усилилось.
«Нина, пожалуйста, встань и расскажи классу о трёх аспектах [Квеста]».
Темноволосая девушка, которая спрашивала про всякую ерунду, нерешительно встала.
«Три аспекта [Задания] — это Цена, Обещание и Плата».
«Молодец, Нина!» Семечко, полученное Ниной, выросло в миниатюрный подсолнух, к её явной радости.
Алтея продолжила размеренным, терпеливым тоном:
«Цена — это личная ткань, которую должен предложить тот, кто её выдал, и её количество всегда пропорционально заданию. Обещание — это сила, добавленная к ткани Ткачихами, поэтому награда должна быть равна заданию. А Плата — это их сумма, которая вознаграждается тем, кто выполнит [Задание]».
Она оглядела комнату в поисках подтверждения того, что они её услышали и поняли. Видимо, удовлетворившись, она спросила: «А если мы ошибочно выполним [Задание], куда мы пойдём? Все вместе сейчас же».
«Сначала к родителям, потом к Мудрецу Узоров». Они поняли это более или менее хором.
Нередко случалось, что одарённые дети, научившись этому, придумывали для своих друзей глупые или опасные [Задания]. Мудрецы Ордена могли распутать [Задания] и восстановить большую часть детской ткани.
Как Райт убедился на собственном горьком опыте, Орден поступал так же и со слишком умными детьми, которые импульсивно выбирали такие классы, как [Охотник на крыс] или [Лучник-плеватель], вместо того чтобы дождаться родительского руководства, как положено. Он сожалел, что при этом терялись все [Навыки], ведь меткое плевание на дальние расстояния всё ещё иногда пригодилось.
«Сегодня мы выучили несколько взрослых слов, которые нельзя повторять, покидая эту комнату. Все поняли?»
Среди кивающих голов было несколько недоуменных взглядов. Райт видел, как на лице Алтеи разворачивается борьба, пока она обдумывала, как объяснить, не повторяя слов. К счастью, сегодня у неё был большой помощник. «Мы не можем говорить „дерьмо“ или „ублюдок“, потому что это слова для взрослых», — пояснил Ланном классу.
«Именно. Чтобы нам было легче запомнить, мистер Квиррик даст каждому [задание]. Что вы об этом думаете?»
Скорость, с которой организованный класс погрузился в хаос, наполнила Райта одновременно благоговением и ужасом. Новость об их собственном [Квесте] взволновала класс больше, чем ожидала Алтея. Дети ликовали и провозглашали, что будут точно такими же, как их любимый герой. Многие изображали удары мечом, а Диалла, встав на своё место, начала петь, как бард, которому она надеялась когда-нибудь подражать.
Райт проклял предков своего самого дорогого друга, активируя [Жизнь в отрывистом ритме]. Ему нужно было время, чтобы придумать лучший способ структурировать этот [Квест]. На самом деле, это была очень хорошая идея, если бы он смог всё сделать правильно. Проблема всегда заключалась в том, чтобы мотивировать к завершению, жертвуя при этом как можно меньшим количеством личной косички.
Предложить свою косичку без спроса было бы низким ударом. Теа знала, что у него довольно большой запас косички, который всё равно исчезнет, когда он заплетёт косичку, но он планировал использовать его для обмена на припасы для приключений.
Он ломал голову над подходящей формулировкой. Это был, по сути, контракт, сотканный из самой ткани его существа. Многие сказки предупреждали о плохо сформулированных [Заданиях], которые губили неразумного их составителя. Таких маленьких засранцев было двенадцать, и ему нужно было мотивировать всех, сохраняя при этом возможность их выполнения. Когда он подумал, что всё понял, он отложил этот навык.
Собрав свою нить, Райт сосредоточил свою волю на составлении [Задания]. Хотя их часто записывали, их можно было сплести исключительно словами и намерением.
«Умоляю всех присутствующих в этой комнате не упоминать взрослые слова, которые мы сегодня выучили, и не повторять сами слова в течение десяти дней. Все, кто выполнит это задание, получат Плату, которая будет расти в Дарах Ткача».
Райт подумал, что это довольно умно. Пока не почувствовал, как Ткачи вытягивают свою Плату, и чуть не выругался вслух от удивления.
Обычно Плату можно было оценить, исходя из задания. Но если эмитент не учел важные переменные, что ж, Ткачи все равно получили свое. Он сильно недооценил цену за то, чтобы заставить такое количество детей молчать так долго. Это стоило ему почти половины зарезервированного пула.
Полагаю, мне повезло, что это не отбросило меня назад ни на один уровень.
Добавили «Обещание Ткачей», и глаза детей расширились от благоговения, когда они почувствовали тонкие нити силы, связывающие их всех. Рейт понял, что случайно включил в это Тею, но у нее не было ни единого шанса продержаться десять дней, не используя взрослые слова.
Лицо Теи стало театрально серьезным, когда она обратилась к классу.
«Вам выпала честь выполнить свой первый [Квест]. Шанс сделать первые маленькие шаги по пути к власти и славе».
Она сделала паузу и окинула взглядом комнату, прежде чем понизить голос до шепота. Дети наклонились ближе.
«Вы потерпите неудачу в этом задании и познаете жестокую боль поражения?» Дети в ужасе покачали головами, и из их уст вырвалось шепот «нет». Ее голос повысился. «Или вы проявите себя как герои?»
«Герои!»
«Что вы сказали? Я вас не слышу!»
«Герои! Герои!! ГЕРОИ!!»
Дети пришли в ярость, и Райт боялась, что слишком их взбудоражила.
И действительно, мгновение спустя дверь открылась, и Лоремастер Поммель заглянула внутрь с напряженным выражением лица.
«Мисс Гэннон, пожалуйста, соблюдайте тишину. Ваш класс не единственный в этом здании».
«Прошу прощения, мисс Поммель. Мы просто заканчивали на сегодня».
Поммел бросила на Рейт взгляд, словно та отпила глоток свернувшегося молока, а затем снова выглянула из класса.
«Итак, все, на этом сегодняшние уроки заканчиваются. Пожалуйста, соберите свои вещи и выстройтесь у двери. Мы пройдем друг за другом в актовый зал, где вы сможете подождать своих родителей вместе с другими классами».
Прежде чем вывести свой отряд героев-карликов из комнаты, Теа повернулась к Рейт, прищурив глаза, и указала пальцем.
«А ты. Тебе лучше остаться здесь, когда я вернусь».
«Да, мисс Ганнон».
Обновлено: 23.01.2026