Что касается названия книжного магазина Вандамира, то оно с лихвой компенсировалось его неповторимым характером. Каждый раз, когда Райт входил в магазин, первое, что он замечал, был запах. Старая бумага и кожа с лёгким оттенком того цветочного чая, который Вандамир всегда пил.
Если в расположении полок вдоль каждой стены и была какая-то организация, то это была загадка, известная только самому владельцу магазина. Гномьи приспособления стояли на деревянных постаментах через нечётные промежутки по всему магазину, приглашая посетителей задуматься об их предназначении.
В центре комнаты на красивом ковре стояли два удобных кресла. Необычный подарок для покупателей, которые любили задержаться подольше. Стену над прилавком украшала тщательно проработанная карта мира в красивой деревянной раме. Заглянув за прилавок в подсобку, можно было увидеть огромный стол, заваленный книгами, которые ещё не добрались до прилавка.
Райт пережил бесчисленные приключения в этих четырёх стенах. Он вернулся в Эпоху Великанов, владел потрясающей силой пятой косы [Мага] и сражался в битвах настолько эпических, что сотрясали сами фундаменты божественных башен.
Он даже получил свой первый урок, [Книжный червь], сидя прямо в этом кресле. Он был поражен тем, что кто-то, преодолев тысячу лет, смог сказать ему, что чувствует то же самое, что и он. Что он не одинок в этом мире.
Этот магазин был любимым местом Райта во всем городе.
Стоя за прилавком и изучая какие-то бумаги, Вандамир поднял глаза, услышав, как открылась дверь. Гному было чуть больше двухсот лет, и он приближался к позднему среднему возрасту с достоинством, которому позавидовала бы любая раса. Очки сидели на кончике его длинного круглого носа, обрамляя такое же круглое лицо. В его аккуратно подстриженных черных волосах виднелась лишь едва заметная седина. Его дорогой, но сдержанный костюм представлял собой странное, но приятное сочетание гномьего и человеческого стилей.
«Мистер Квиррик, у вас невероятно удачное время». Кто-то сообщил Ванадамиру, что люди достигают совершеннолетия в восемнадцать лет, и с тех пор он называл Райта «мистер Квиррик». «Я только что получил партию книг, которые плохо сохранились. Хотите сегодня поработать за деньги или за товар? Или, может быть, выполнить [Квест]?»
Поскольку все три класса прокачаны до 10-го уровня, нить, полученная в [Квесте], будет бесполезна, пока он не заплетёт косы. Райт не мог не почувствовать волнение при мысли о новых книгах для чтения.
«Какие книги?»
«Боюсь, не те, которые вам обычно нравятся. Двенадцатитомный сборник, подробно описывающий экономические причины взлета и падения короля Энтурада IV. Это был специальный заказ от дворянина, который готов доплатить, если книги будут в отличном состоянии».
«На самом деле мне нужен конкретный том. Я готов обменять свои услуги на эту информацию сегодня, если вы не против, сэр».
«Вы меня заинтриговали, мистер Квиррик. Что это за книга, которая вас так заинтересовала?»
«Она называется «Лексикон возвышенных узоров» Галата Каменного Глаза. Я думаю, Галат был циклопом, но пока ничего больше не знаю, кроме того, что она очень древняя. Вероятно, ей несколько тысяч лет или больше».
«Вы обращались в Орден Ткацкого станка? У Хранителей знаний Бекхейвена самая большая библиотека в трёх королевствах».
«Я бы предпочёл не привлекать их к этому, если вы не против».
«Это странное недоверие к Ордену усложнит ситуацию. Могу я спросить, почему вам так нужна эта книга?»
«В ней подробно описан узор для класса, который мне нужен».
«Так вот почему вы откладывали занятия по плетению кос. Хорошо. Я найду эту книгу в обмен на ваши сегодняшние услуги. Уточню: я лишь сообщу вам, где находится эта книга, а не приобрету её».
«Конечно, Вандамир. Я понимаю».
«Вашу работу вы найдете в ящике сзади. Я немедленно начну свои исследования. Признаюсь, это неплохой повод отдохнуть от этих бухгалтерских книг. Возможно, когда-нибудь я найму кого-нибудь для этой утомительной работы. Просто трудно платить кому-то за задачу, которую я вполне способен выполнить сам».
«Если бы я мог себе это позволить, я бы заплатил кому-нибудь за выполнение всех моих домашних дел».
Это вызвало у Райта слегка неодобрительный взгляд, когда он направился за прилавок в задний кабинет. Каждый квадратный сантиметр огромного рабочего стола был занят стопками книг, свернутыми свитками и работами по ремонту. Вместо того чтобы убрать пятно, он плюхнулся на пол рядом с ящиком и вытащил верхнюю книгу.
Она была в худшем состоянии, чем он надеялся. Страницы внутри были в основном в порядке, лишь с несколькими незначительными разрывами. Кожаная обложка, с другой стороны, была сильно поцарапана, а почерк едва читаем. Некоторые швы на переплете тоже начали расходиться. Если все так, то ему придется здесь задержаться надолго.
По крайней мере, это не плесень или повреждения от насекомых.
Активировав свой навык [Переплет], он наблюдал, как небольшой участок обложки размером с ладонь восстанавливает свой первоначальный вид. Наблюдать за этим было очень приятно, но он надеялся делать это по частям. Он быстро посчитал и предположил, что ремонт займет у него как минимум час, если все пойдет хорошо.
В отличие от [Вспомнить отрывок], [Переплет] не сочетался с [Жизнь в отрывистом ритме], поэтому ему приходилось ждать окончания перезарядки в реальном времени. Пока он ждал, Райт просматривал книги на столе в поисках чего-нибудь интересного. Он перебирал стопки, стараясь все расставить точно так, как нашел. Хотя это могло выглядеть как беспорядок, Вандамир точно знал местоположение каждого предмета на этом столе.
Когда он осторожно передвинул особенно неустойчивую стопку книг, из-за них выскочил восьмидюймовый человек. Рейт вздрогнул, опрокинув книгу, которая, в свою очередь, опрокинула стопку и обрушилась на несколько других стопок, издав ужасный грохот.
«Черт возьми, Кринкл! Ты меня до смерти напугал!»
Кринкл на самом деле был не человеком, а демоном. Этот конкретный демон выглядел как бумага, искусно сложенная в форме человека. У него не было никаких черт лица, но казалось, будто на бумаге кто-то написал элегантным почерком, прежде чем сложить её. Рейта всегда беспокоило, что он никогда не мог до конца прочитать слова, которые вытекали из складок его тела.
Другие демоны могут принимать облик человека, собранного из латунных шестеренок, или элементарного воплощения, такого как огонь или вода. Казалось, они принимали разные обличья в зависимости от владельца, но ученые уверяли, что это всё одно и то же существо. Гномы почему-то любили держать их в качестве домашних питомцев, и они были примерно в три раза умнее собаки и в сто раз надоедливее.
«Клянусь Ткацким станком, что здесь происходит?» — потребовал ответа Вандамир, вбегая в комнату.
«Ничего, сэр. Просто Кринкл меня напугал».
«Прекрати дурачиться и возвращайся к работе». Он оглядел опрокинутые книги, прищурив глаза и плотно сжав губы. «После того, как уберёшь этот бардак».
Рейт подождал, пока он уйдёт, и посмотрел на демона. Кринкл схватил его за живот и наклонился вперёд, дрожа от беззвучного, насмешливого смеха.
«Да, смейся, мелкий засранец».
Ещё раз бросив взгляд, чтобы убедиться, что Вандаммир ушёл, он схватил большой фолиант и бросил его прямо на демона. Маленькое существо полностью расплющилось под книгой, которая весила во много раз больше его. Убрав книгу, он наблюдал, как Кринкл отклеился от стола и, расправив складки, принял нужную форму. Затем он сделал крайне невежливый жест и убежал, чтобы усеться на стол в другом конце комнаты.
Рейт вспомнил, как впервые случайно разбил Кринкла. Ему было всего девять лет, и он, в ужасе от мысли, что убил бедное существо, побежал к Вандаммиру в слезах. Гном заверил его, что демоны никому не могут причинить вреда и не могут быть ранены. Даже испарившись, они в конце концов снова обретут свою форму. «Худшее, что мы можем сделать, это раздражать друг друга. В этом часть их очарования», — сказал он.
У гномов, конечно, странное представление об очаровании.
Он расставил книги по порядку, насколько помнил, зная, что лавочник всё равно будет жаловаться, а затем вернулся к монотонной работе по ремонту томов.
Запуская [Переплёт книг], дожидаясь, пока сможет снова использовать свой навык, он повторял процесс. Несмотря на то, что он мог часами погружаться в свои мысли, используя [Жизнь в отрывистом ритме], ему очень быстро становилось скучно и беспокойно. После первых нескольких книг он прыгал по офису, изображая движения дротика на веревке во время перезарядки.
Оставалось всего несколько книг, и Райт работал над особым вращающимся броском дротика. Он мог идеально выполнять движения ног и верхней части тела по отдельности, но не мог объединить их. Краем глаза он заметил, как Кринкл подкрадывается к книге, над которой он работал.
«Прочь».
Райт схватил книгу, и демон метнулся обратно к столу. Прошло достаточно времени, поэтому он применил ещё один ремонт и на этот раз начал оттачивать технику ударов. Как только демон решил, что он не смотрит, он подкрался обратно к книге и начал тереться мордой о обложку.
«Прекрати. Ты снова втягиваешь меня в неприятности».
В этот раз вместо того, чтобы вернуться к столу, Кринкл расплющился и пробрался между страницами, исчезнув в середине книги.
«Эй, убирайся оттуда!»
Он поднял книгу и перевернул её вверх дном, встряхивая разбросанные страницы, чтобы выгнать надоедливое существо.
Это не сработало.
Перевернув книгу обратно в положение для чтения, он быстро пролистал страницы. На полпути он обнаружил Кринкла, свернувшегося на одной из страниц. Страницы, которая не соответствовала остальной части книги.
В то время как все остальные страницы были обесцвечены и изношены, эта оставалась белой, как в день её создания. Рейт узнал характерные многослойные рунические фразы магического текста на странице. Попытка прочитать их вызвала у него головокружение.
Кринкл встал на противоположной странице и величественно указал на магический текст.
«На этот раз это действительно очень помогло. Спасибо, Кринкл».
Демон широко поклонился.
«Вандамир, вам, возможно, стоит это увидеть».
Гном суетливо вернулся в комнату, держа в руках закрытую книгу, которую он держал на пальце, отмечая страницу.
«Если вам нужна моя помощь, то я должен настоять, чтобы вы перестали меня перебивать, мистер Квиррик».
Рейт протянул открытую книгу, а демон гордо стоял сбоку.
«Смотрите, что нашел Кринкл».
Гном отложил книгу, которую держал в руках, отметил страницу «забыта» и взял ту, которую предложил Рейт.
«Посмотрите! Подозреваю, мой клиент пытался меня обмануть. Отличная работа, Кринкл». Он протянул руку и похлопал демона по голове, отчего маленькое существо запрыгало вверх и вниз, словно гармошка. Оно вибрировало от такого внимания.
«Вы можете прочитать, что там написано?» — спросил Райт.
«Вы не можете?»
<<Нет, сэр. Меня никогда особо не интересовало стать [магом]>>.
<<Умение читать магию — бесценный навык для любого учёного.>>
<<Но я собираюсь стать искателем приключений.>>
<<Вандамир раздражённо вздохнул.>>
<<Так ты и сказал. И всё же я надеюсь, что ты когда-нибудь одумаешься. У тебя острый ум, если ты когда-нибудь замедлишься, чтобы использовать его. Чтение магических рун одинаково важно для идиотов, которые убегают, чтобы прокачаться, рискуя жизнью. Сшивание [навыка] позволяет даже немагам произносить заклинания из свитков.>>
Хотя он намеревался сформировать свою группу из мага, умение использовать свитки, безусловно, было бы ценным.
<<Спасибо, сэр. Думаю, я последую этому совету. Что там написано?>>
«В нём подробно описан ритуал, приносящий заклинателю великую удачу».
«Ооо. Можно ли его использовать?»
«Во-первых, это не свиток для заклинаний. Скорее, страница из книги заклинаний. Во-вторых, удача компенсируется выбором другого человека в качестве цели ужасного проклятия. Есть ли кто-то, кому вы хотите навлечь серьёзное несчастье?»
На самом деле таких людей было несколько, но упоминать об этом показалось неуместным.
«Нет, сэр. Значит ли это, что я могу закончить ремонт книг?»
«Конечно, нет. Мы договорились, и я ожидаю, что вы будете придерживаться условий. В любом случае, открытие сделал Кринкл».
Вандамир забрал книгу, с которой пришёл, и вернулся на переднюю площадку. Том с магической страницей и Кринкл отправились с ним.
Рейт провёл остаток времени, отведённого на ремонт, в тревоге о том, где может находиться его книга. Ответ был так близок, что он слишком нервничал, чтобы отвлекаться на тренировки с оружием. Может, она в каком-то древнем подземелье, которое он уже и не надеялся покорить? У злого мага? Последний экземпляр уничтожен в войне? Неизвестно, но наиболее вероятные ответы не предвещали ничего хорошего в ближайшем будущем.
Положив последнюю книгу обратно в ящик, Райт глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Ожидая худшего, он заставил себя подойти к входу в магазин. Каким бы ни был ответ, он был полон решимости найти способ всё исправить.
«С ремонтом я закончил».
«Так уж получилось, что я тоже закончил. Давай посмотрим, хорошо?»
Он уже закончил?
Поразмыслив, он понял, насколько сплоченной была Гильдия Письменных Заповедей. С таким количеством рукописей, хранящихся Орденом и спрятанных в хранилищах других Гильдий, им приходилось очень сильно полагаться друг на друга, чтобы заниматься своим делом.
Вандамир, ведя их обратно к ящику, вытащил каждую книгу и тщательно её осмотрел. С каждым задумчивым «хммм» гнома Райт всё больше чувствовал, что вот-вот взорвётся. Он едва сдерживался, зная, что любой взрыв лишь отсрочит ответы и заслужит ему выговор.
«Отличная работа, как всегда, мистер Квиррик. Теперь к месту, где находится ваша книга».
Райт выдохнул, сам того не осознавая, что всё это время задерживал дыхание.
«Известно, что было изготовлено десять экземпляров. Из них четыре, как подтверждено, были уничтожены. Местонахождение ещё двух неизвестно. Один находится в руках мага-ворона по имени Гантиус. Он довольно могущественен, последний раз его упоминали в связи с четвёртой косой, но не враждебен. Однако его крепость находится глубоко в землях ворон на другой стороне Телы».
Путешествие на полпути вокруг света было бы невероятно сложным. Не слишком многообещающим, но, по крайней мере, не невозможным.
«Один находится в Подземелье Алларака. Печально известные опасные руины, где покоятся останки бесчисленных искателей приключений».
Значительно ближе, но практически невозможно. Особенно без кос.
«Ещё один может находиться у потомков великанов в общедоступной библиотеке Королевства Формор».
«Вот это уже другое дело!»
Его королевство было в прекрасных отношениях с великанами, и у высоких людей даже росло сообщество эмигрантов на южном побережье. Путешествие ещё займёт несколько месяцев, но это вполне осуществимо.
«Пожалуйста, не мешайте. Последний известный экземпляр «Лексикона возвышенных образцов» Галата Стоун-айя находится прямо здесь, в Бекхейвене. Каталог Хранителя знаний указывает, что он хранится в отделе редких и бесценных книг библиотеки. Хотя он и находится под строгим контролем, должно быть утешением знать, что он не в отделе опасных томов, доступ к которому запрещён».
Рейт никогда ещё не испытывал одновременно такой радости и гнева. Он был прямо здесь, не в десяти минутах ходьбы от двери. Но эти ублюдки, похищающие детей, забрали его, и он никак не мог посмотреть, не вовлечёв их в это дело.
Вандамир, должно быть, видел, как на лице Рейта боролись эмоции, потому что его следующие слова были на удивление мягкими.
«Я не возражаю против того, что вы никогда не доверяли мне секреты, которые ставят вас в противоречие с Орденом Ткацкого Станка. У Гильдии Письменных Знаний, конечно, были свои разногласия с их Хранителями Знаний. Но они вовсе не злодеи, как вы, кажется, считаете. Они оказывают миру огромную услугу, передавая записи о печатных формах и контролируя божественные башни. Обращение к ним, по меньшей мере, спасет вас от долгого и опасного путешествия. Возможно, даже от потери жизни».
«Я благодарен за ваш совет, Вандамир. Мне есть над чем подумать».
«Очень хорошо, мистер Квиррик. Пожалуйста, не делайте ничего опрометчивого, не посоветовавшись с родителями. Или с кем-нибудь, кто обладает хоть каплей мудрости и с кем вы знакомы. Я включаю себя в этот список, если вы того пожелаете».
«Спасибо, Вандамир. Я не буду делать ничего глупого».
В голове у него пронеслись мысли, и он вышел из лавки. Звонок в дверь не совсем заглушил тихие прощальные слова гнома.
«В этом я очень сомневаюсь, мистер Квиррик».
Обновлено: 23.01.2026