Они сидели свободным кругом вокруг пещеры, и Райт задавался вопросом, выглядит ли он таким же несчастным, как и чувствовал себя. Все они были покрыты грязью после подъема по берегам реки, и разговор пока не заходил ни о чем. Он надеялся, что они смогут отправиться в путь, как только Толливер вернется после разговора со своей семьей, и у них будет долгий день в пути, чтобы все успокоились.
«А что, если бы мы убили твоего отца на той лодке? Или Дерри?»
Теа еще не закончила с ним. Этот последний словесный удар был очень болезненным, и это было видно по его гримасе.
Сайлас смотрел вдаль с шокированным выражением лица.
«Они были королевскими людьми?»
Повторяющийся вопрос был единственным, что Сайлас сказал с тех пор, как узнал новости. Он убил по меньшей мере двоих, поразил стрелой многих других и, естественно, не мог спокойно это пережить.
Ним сидел рядом с братом, поддерживая его, но почти ничего не говорил. Никто не смог бы выдержать поток криков Теи.
«Я искренне думал, что охрана означает лишь защиту от монстров или пиратов. Мне никогда не приходило в голову, что мы можем бороться с законом».
«Это был [квест] Гильдии Воров, ты, тупоголовый болван».
Рейт поднял руку.
«Клянусь, я больше не возьмусь за [квест], не посоветовавшись сначала с командой».
Сайлас с замешанием и отчаянием посмотрел на Рейта.
«Они были королевскими людьми?»
Толливер нырнул в пещеру, спасая Рейта от очередной порции заслуженных оскорблений.
«Я поговорил с отцом через наш камень-переговорщик. О нападении сообщили, но вся вина возложена на капитана Рейна и его контрабандистов. Никто не знает о причастности нашей команды».
Рейт выдохнул, сам того не осознавая, и, судя по всему, все остальные тоже. Даже Сайлас, казалось, немного пришёл в себя.
«Это потрясающая новость. Спасибо, Толливер».
«Пожалуйста. И я буду благодарен тебе за то, что ты будешь осторожнее и не будешь порочить имя моей семьи в будущем».
«Значит, ты планируешь построить с нами будущее?»
Маг неловко опустил взгляд на землю и нахмурился, оглядываясь назад, словно ища способ уклониться от ответа на вопрос.
«Да, ну что ж. Мы же команда, в конце концов. Ошибки неизбежны, не так ли?»
Рейт был уверен, что дворянин сразу же улетит домой, узнав, что нечаянно настроил их против речного патруля, но с облегчением обнаружил, что тот ведёт себя на удивление разумно.
«Почему ты такой чистый?» — подозрительно спросила Теа.
После того, как она упомянула об этом, [Маг] каким-то образом вернулся, выглядя так, будто принял душ и постирал свои одежды. Толливер презрительно фыркнул на вопрос.
«У меня есть заклинание «Звуковое очищение», которое я использовал, когда связывался со своим отцом».
«Почему ты не упомянул об этом заклинании раньше?»
Толливер выглядел оскорбленным этим вопросом.
«Оно едва ли имеет отношение к боевой тактике нашей команды искателей приключений. Более того, я не твоя служанка».
Теа сжала челюсти и, топнув ногой, подошла к Толливеру на несколько сантиметров, сверля его взглядом. Он отстранился от нее и побледнел.
«Сегодня был невероятно ужасный день, который немного улучшился бы, если бы мы смыли всю эту грязь. Ты понимаешь?»
[Маг] кивнул и заикнулся.
«Да, ну, я полагаю, это не составит большого труда. Ради команды, понимаете?»
Он приступил к наложению заклинания на всех. Рейт почувствовал очень странное ощущение, когда вибрации обрушились на него с тихим гулом, вся грязь и пыль стряхнулись на каменный пол. Результатом стало то, что он стал чище, и его моральный дух улучшился больше, чем он ожидал.
-
Это очень полезное заклинание.
«Хорошо, между нами и цивилизацией густая лесная чаща. Предлагаю двигаться на юг вдоль реки, пока не доберемся до следующей переправы. Дорога на другом берегу должна быть легко проходимой до ближайшего города. Мы сможем спланировать маршрут и отдохнуть, как только найдем горячую еду и мягкую постель».
Райт одобрительно кивнул, даже Теа и Сайлас, что его очень воодушевило. Они молча отправились в путь, каждый погруженный в свои мысли, осмысливая события прошедшего дня.
В дикой местности было жарко и влажно после дождя, и насекомых было очень много. Они не беспокоили Нима и Райта, но мухи и комары испытывали и без того слабое терпение остальных. Хуже того, следовать вдоль реки оказалось не так просто, как представлял себе Райт.
Лиственный лес периодически сменялся обширными полосами непроходимых кипарисовых болот, которые им приходилось обходить. Прогресс шёл гораздо медленнее, чем они надеялись, и периодические нападения аллигаторов и болотных чудовищ только ускорили процесс.
Сайлас проявил себя как настоящий разведчик, находя самые лёгкие пути по звериным тропам в густом лесу, обходя самые труднопроходимые участки болота. Райт был поражён тем, как этот человек всегда умел вести их по лучшим тропам через места, которые он считал совершенно неразличимыми. Никогда не проводя много времени в лесу за пределами города, он воспринимал искусство разведки в действии ещё более загадочно, чем в своих сказках.
Со своей стороны, их [рейнджер] гнал их вперёд и почти ничего не говорил, в основном общаясь жестами и хрипами. Обливаясь потом и с серьёзным выражением лица, он, прекратив осматривать землю, жестом пригласил команду следовать за ним на несколько градусов в сторону, противоположную той, в которой они двигались.
-
По крайней мере, он больше не в коматозном состоянии. Я думал, нам придётся нести его там какое-то время.
Рейт опустил взгляд, проходя мимо места, где присел Сайлас, и не заметил ничего необычного в этом участке земли по сравнению со всей остальной землей, по которой они ступали последние несколько часов.
Толливер большую часть пути провел в облике летучей мыши, периодически кружа вокруг и проверяя местность на наличие монстров. Эта стратегия хорошо работала и удобно предотвращала их попадание в логово троллей. Вероятно, они бы справились с одним-двумя огромными существами, но у них не хватило бы сил выжить, столкнувшись сразу с десятком.
Когда Рейт чуть не споткнулся о корень, он понял, что усталость, которую он чувствует, вскоре может иметь последствия хуже, чем просто легкое недомогание.
«Мне скоро нужно отдохнуть».
Было неловко быть первым, кто просит об отдыхе, особенно будучи лидером отряда. Его немного утешало то, что он, вероятно, единственный, у кого нет [Повышенной выносливости]. Ну, кроме Толливера. Но он умел летать, так что это не считалось.
Сайлас оглянулся, кивнул и ускорил шаг. Райт был почти уверен, что это была небольшая месть, но он также был уверен, что заслужил её, поэтому не стал жаловаться. Вскоре они вышли на поляну, окаймлённую недавно упавшим деревом, которое служило отличным местом для отдыха.
Толливер приземлился рядом с командой и, снова приняв свою худощавую, бледную форму, свысока посмотрел на своих сидящих товарищей.
«Сейчас поблизости нет монстров. В ближайшие пятнадцать минут мы будем в относительной безопасности».
«Спасибо, Толливер. Я очень ценю невероятную работу, которую вы с Сайласом делаете».
Сайлас посмотрел на него, услышав своё имя, но ничего не сказал.
Райт предложил [магу] выпить из своей фляги, и тот с отвращением отшатнулся.
«Нет, спасибо. У меня есть своя».
Он пожал плечами и сделал большой глоток, прежде чем убрать флягу. Перерыв показался гораздо короче пятнадцати минут. Райт не был уверен, просто ли он устал или Сайлас специально сократил его, но в любом случае вскоре они снова оказались на юге, пробираясь сквозь густой лес. Через некоторое время Сайлас остановился, чтобы снова осмотреть землю.
«Толливер, можешь проверить местность? У меня здесь ещё следы троллей».
Кивнув, на месте, где стоял [Маг], появилась летучая мышь, и он взмыл в воздух. Пока он поднимался, откуда ни возьмись вылетела сова размером с пони и схватила его в воздухе гигантским когтем.
Сайлас в мгновение ока натянул стрелу, но Ним поднял руку и крикнул:
«Подождите!»
Когда сова приземлилась, они увидели, что за её спину цепляется одетый в кожу полурослик.
-
О, чёрт. Совиные Всадники Доннрея.
Рейт слышал легенды о грозном племени полуросликов, бродивших по диким землям, и эти рассказы обычно не предвещали ничего хорошего для чужаков, столкнувшихся с ними.
Ещё пять сов бесшумно спустились, чтобы окружить отряд, а ещё несколько приземлились на деревьях неподалеку. Полурослики выглядели дикими и свирепыми, их прически были украшены перьями, костями и кусочками цветной нити. Луки и копья были грубыми, но в умелых руках казались весьма смертоносными.
Отряд огляделся, оружие было наготове, и они не хотели делать первый шаг. Плавным движением тот, кто схватил Толливера, спешился и сделал шаг вперёд.
Его спутанные каштановые волосы напоминали львиную гриву, и хотя кожаная одежда выглядела примитивной, на ней были шрамы многих сражений. Жесткие мускулы, подчёркивающие тонкие руки полурослика, напомнили Рейту о его брате. На спине у него был колчан с несколькими копьями, одно из которых он небрежно держал в руке.
Он посмотрел прямо на Нима и заговорил на языке халфлингов.
Ним посмотрел на Райта, чувствуя себя неловко, говоря от имени группы. Он не видел халфлингов с детства и не был уверен, что именно ему следует решать эту деликатную ситуацию. Райт пожал плечами.
«Ты единственный, кто говорит на языке халфлингов».
«Он спросил, почему мы вторгаемся на их земли».
«Думаю, было бы проще, если бы ты просто говорил за нас, вместо того чтобы пытаться быть переводчиком».
В этот момент Всадник-Сова шагнул вперед и заговорил на ломаном тетианском языке.
«Я буду говорить на человеческом языке, если потребуется».
«Наша лодка была уничтожена, и мы оказались в дикой местности. Мы хотим лишь пройти через неё на пути обратно к цивилизации». Он посмотрел на летучую мышь, всё ещё застывшую от страха в когтях совы. «Вы отпустите нашего друга?»
Всадник-сова оглянулся на Нима.
«Этот человек говорит правду?»
«Говорит».
«Достаточно слова знатока. Ни белок, ни индеек вам не следует охотиться, ибо это наша священная добыча. Любая другая добыча леса — ваша».
«Понял».
Полурослик посмотрел на своего коня и резко свистнул. Тот тут же отпустил его, и Толливер, не теряя времени, превратился и поспешил присоединиться к своей группе. Когда дико выглядящий полурослик снова забрался на огромную сову, женский голос на их языке раздался сверху от одного из всадников-сов.
Вожак поморщился и бросил на говорящего презрительный взгляд. Райт не понимала, что говорит, но смотрела на Нима с нескрываемым интересом, и эльфёнок, заерзав от такого внимания, покраснел.
Она ответила на взгляд вождя тысячекратно. В конце концов, он опустил голову, выражая поражение, а затем посмотрел на эльфёнка.
«Хочешь присоединиться к нашему племени?»
Ним покачал головой и поклонился.
«Я польщён вашей просьбой, но вынужден отказать».
«Хорошо. Завтра днём вам следует подойти к землям Фермера. Моя дочь настояла, чтобы я предупредил вас о его многочисленных ловушках. Он, вероятно, окажет помощь, если вы будете вежливы. Прежде чем причинить этому человеку вред, учтите, что он выживает в диких землях в одиночестве». Голос полурослика стал мрачным. «И если вам удастся убить его, мы отомстим за его смерть. Фермер не наш родственник, но он доказал, что является другом нашего племени».
Ним торжественно кивнул.
«Спасибо за ваш совет».
Вожак снова свистнул, и совы почти бесшумно взлетели в воздух. Райт глубоко вздохнул.
«Это было, безусловно, неприятно», — сказал Толливер, плюхнувшись на землю и наконец-то позволив коленям подкоситься.
Теа подошла и поддержала его, положив руку ему на плечо.
«Да. Хорошая новость в том, что завтра у нас будет крыша над головой и горячая еда».
Сайлас подошёл и протянул Толливеру руку.
«И Совиные Всадники наверняка очистили эту местность от монстров. Должно быть относительно легко, хотя нам всё равно нужно будет следить за обстановкой».
Толливер принял руку и поднялся на ноги. Теа и [Рейнджер] похлопали его по спине, и отряд продолжил свой путь. Адреналин от этой опасной встречи придал Райту новые силы, чтобы не отставать от изнурительного темпа Сайласа, но к моменту, когда они наконец добрались до лагеря на ночь, все силы были иссякнут.
Толливер и Ним собирали дрова, пока Сайлас разводил костер. Райт достал из сумки спальные мешки и принес один Тее. Она приняла его с ворчанием, отдаленно напоминающим «спасибо».
Это был прогресс.
Райт подошел к Сайласу, который, присев на корточки, аккуратно измельчал ветки в мелкую щепку под пирамидой из палок.
«Куда ты хочешь, чтобы я это положил?»
Сайлас оглянулся через плечо, затем кивнул на землю рядом с собой.
«Просто положи это туда».
Положив спальный мешок, Райт неловко постоял минуту. [Рейнджер] старательно игнорировал его.
-
Он не собирается облегчать мне задачу.
Как только Райт собирался открыть рот, Сайлас, не поднимая глаз, произнес:
«Я покидаю команду, как только мы вернёмся в цивилизацию».
Задумавшись над этим заявлением, Райт сдержал инстинктивное желание возразить или спорить. В данный момент это ничем бы не помогло.
«Я понимаю и уважаю ваше решение». Он присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с [Рейнджером], который наконец посмотрел на него. «Я просто хочу, чтобы вы знали, что это была искренняя ошибка. Глупая, идиотская ошибка, и я абсолютно точно должен был быть осмотрительнее. Но это была случайность, и я прошу прощения. Было бы ужасно, если бы вы ушли, думая, что я специально ввёл вас в заблуждение».
Райт протянул руку, и Сайлас встретился с ним взглядом, оставив руку протянутой надолго. Когда Райт вздохнул и приготовился отступить, Сайлас протянул руку и крепко сжал его.
«Я верю вам. Спасибо, что сказали это».
Рейт снова глубоко вздохнул, на этот раз с облегчением. Теа была права. Ему нужно было успокоиться и подумать. Изменит ли Сайлас свое мнение или нет, подобное больше не должно повториться.
Обновлено: 18.02.2026