Глава 24 — Глава 24

Начал моросить дождь, вдали раздался гром, и команда бросилась на палубу. Райт посмотрел в сторону, куда смотрели все остальные, и увидел огромную волну, несущуюся к барже с гораздо меньшей лодки, находившейся в нескольких сотнях ярдов от неё. «ГОТОВЬТЕСЬ К ЕЩЁ ОДНОЙ!» — крикнул кто-то, и команда бросилась хвататься за веревку или что-нибудь, закреплённое на палубе. Теа и Райт оказались рядом с ящиком, надёжно прикреплённым к барже, и схватили веревки. Ним всё ещё стоял на крутой узкой лестнице, когда ударила волна, и от удара его отбросило к переборке. Райт увидел, как голова его брата резко ударилась о борт, и он упал обратно вниз по лестнице. «Ним!»  Раздались крики тревоги и боли, а команда разбежалась во все стороны. Райту было трудно разобраться в хаосе, в котором всё происходило одновременно. «Толливера выбросило за борт», — крикнула Теа. «Что?» Она указала на противоположную от приближающихся врагов сторону баржи, предположительно, туда, где [Маг] перебрался. У Райта перехватило дыхание. Бой ещё даже не начался, а двое их товарищей уже были повержены. Это была катастрофа. Когда он обернулся, летучая мышь перелетела через перила и снова превратилась в человека. Оба вздохнули с облегчением. С другого берега, с приближающегося судна, раздался голос: «Готовьтесь к абордажу. Ваши жизни будут спасены, если вы не будете сопротивляться». Капитан Рейн высунул голову из иллюминатора на мостике над ними и крикнул Райту: «Нас не возьмут на абордаж, и они не заберут мой груз. Убейте их всех и начните с этого проклятого [Водяного Мага]». Несколько селки достали арбалеты и готовились к столкновению с приближающимся врагом. - Всё происходит слишком быстро. [Жизнь в отрывистом стиле] - Хорошо, подумай. Что нужно сделать? Из всего этого, что может сделать моя команда? Он огляделся и на мгновение отвлёкся на лужу тёмно-красной крови на палубе, которую раньше не замечал. Она растеклась по качающейся палубе, а дождь оставил на поверхности небольшие вмятины. Паника захлестнула его при мысли о том, что его брат ранен, и остальные скоро последуют его примеру. - Почему я думал, что смогу это сделать? Я не лидер. На это не было времени, да и сейчас уже слишком поздно. Первое, что нужно сделать, это остановить этого [Мага]. Никто не сможет эффективно стрелять в таких волнах, и наверняка будут ещё более опасные заклинания. Затем нужно попытаться остановить этот корабль, чтобы они не смогли приблизиться и взять нас на абордаж. Может быть, саботировать двигательную систему или что-то в этом роде. - Что это за двигательная установка? Я не вижу паруса. Магический руль? Наконец, проведи Нима. Ему было очень тяжело оставить брата напоследок, но все они были бы мертвы, если бы сначала не занялись остальными делами. - Он самый сильный человек, которого я когда-либо встречал. С ним все будет в порядке. Веря лишь наполовину в эту последнюю крупицу самоуспокоения, Рейт снова привёл мир в движение. Сначала он позвал Сайласа, стоявшего на верхней палубе баржи. «Нацелься на [Мага], как только он окажется в зоне досягаемости». Сайлас поднял большой палец со своего места, и Рейт повернулся к Толливеру. «Разведай эту лодку и расскажи нам всё, что ты можешь увидеть о том, кто на ней находится. Ты же можешь использовать «Тихую Сферу» в форме летучей мыши, верно?» Бледный [Маг] кивнул. «Хорошо. Сбрось «Тихую Сферу» на этого [Водяного Мага]. Она не выведет его из строя полностью, но может достаточно ослабить его, чтобы остановить эти проклятые волны. Постарайся не попасть под стрелу». «Или под магический разряд», — добавила Теа. «Или вот это. Понял?» Толливер выглядел так, будто его сейчас стошнит, но взял себя в руки и резко кивнул. «Вряд ли они обратят внимание на летучую мышь. Я вернусь, как только выясню намерения этих пиратов и заставлю замолчать [Мага]». Успокоившись, Райт повернулся, чтобы проверить брата, и увидел, как тот выходит из лестничного пролета, потирая висок, но в остальном невредим. - О, слава богу, Ткачи. Звук гудящих арбалетов экипажа привлёк всеобщее внимание, и Райт затаил дыхание, когда летучая мышь Толливер чуть не была сбита дружественным огнём во время полёта над водой. Летучая мышь резко взмыла вверх и завершила полёт значительно выше линии огня, как раз в тот момент, когда приближающийся корабль открыл ответный залп. Теа, Райт и Ним нырнули за ящик, когда стрелы заскрежетали по палубе. Раздалось несколько криков боли, но Райт не видел, кто был поражён. Он поднял глаза и увидел, как Сайлас размеренно работает своим луком, останавливаясь между каждой целью, чтобы тщательно прицелиться в качающуюся палубу. Начался сильный дождь, заслонивший им вид на приближающийся корабль. Волн больше не было, и он не был уверен, произошло ли это из-за заклинания Толливера или Сайласу удалось его уничтожить, но в любом случае это было облегчением. «Я сейчас подбегу к лодке и попытаюсь вывести из строя руль. Если будет возможность, попробую заодно уничтожить пару пиратов. А вы двое оставайтесь в укрытии и будьте готовы, если они поднимутся на борт». Теа энергично покачала головой. «Ни за что, это глупо. Они застрелят тебя, как только увидят, что ты бежишь по воде». «Я спрыгну на противоположную сторону и обойду её. Я быстрая, и дождь должен помочь мне укрыться». Ним потянулся к поясу на талии. «Вот, возьми пояс Блур». «Оставь его себе. Со мной всё будет в порядке, а в тебя могут стрелять так же, как и в меня». Эльфёнок убрал руку с пояса, но выглядел недовольным. «Будь осторожен». Рейт отдал друзьям честь, приложив руку к сердцу, и сделал сальто назад через перила. Когда он приземлился, вода показалась ему твердой землей под ногами. Он помчался по длинной дуге, чтобы приблизиться к вражеской лодке сзади. Надеюсь, никто не смотрит в ту сторону. - Теа была права. Это глупо. *** «Это было глупо, правда?» — спросила Теа, повернувшись к Ниму после того, как они увидели, как Рейт с эффектным сальто исчез за бортом корабля. Она продолжила, пока они прятались за ящиком, чтобы избежать летящих стрел. «Как этот придурок собирается вывести из строя руль? Он вообще знает, что такое руль?» Ним ответил ей взглядом, сжав губы, в то время как голос капитана Рейна разнесся по всему кораблю, приказывая экипажу отплыть от приближающегося судна. «Я чувствую себя таким бесполезным». Теа полезла в свой мешочек с семенами и нащупала одно увесистое. «Как далеко, по-твоему, находится этот корабль?» Ним рискнул быстро выглянуть из-за ящика, и через мгновение после того, как он увернулся, мимо пролетела стрела. «Может быть, лет пятьдесят». Она протянула ему семя, которое он взял с растерянным выражением лица. «Думаешь, сможешь бросить его так далеко?» Эльфёнок на мгновение взвесил предмет на ладони, прежде чем кивнуть. «Да, но, вероятно, я не смогу ни в кого попасть. Определенно не настолько сильно, чтобы причинить боль чем-то таким лёгким». Теа взяла семя обратно и обратилась к жизни внутри, уговаривая её подготовиться к освобождению и посылая достаточно эфира, чтобы выполнить свои инструкции. В отличие от магии, друидические искусства требовали убеждения. Тщательного управления отношениями с живыми существами и глубокого понимания их возможностей и ограничений. Закончив наполнять семя своим заклинанием, она вернула его Ниму. «Хорошо. Просто положи его на палубу». Без колебаний Ним встал из-за ящика и долго обдумывал свой бросок. Он не дрогнул, когда стрела пролетела мимо его головы, и Теа едва сдержала крик, чтобы не отвлечь его внимание. После того, что показалось ему вечностью, он замахнулся и метнул стрелу. Еще одна стрела пролетела мимо, пока он стоял и отслеживал свой бросок, и Теа протянула руку, чтобы повалить его на землю. «Ты попал?» Он кивнул. «Она долетела до их палубы. Похоже, из нее выросли лианы, вызывая панику». Он посмотрел вниз и коснулся своего пояса. «Кажется, это хорошо работает». «Я наложила заклинание «Хватающая колючая лиана». Должно отвлечь их на некоторое время». Она нахмурилась. «Ты все равно можешь получить стрелу в лицо, даже в этой штуке. Не заставляй меня объяснять, как ты умер, будучи еще большим идиотом, чем твой брат». Он смущенно посмотрел на нее смущенно. «Простите, что заставил вас волноваться. Я активировал свою татуировку «Стальная кожа», так что стрела меня бы не убила. Наверное. Хотел посмотреть, как хорошо работает пояс». «Странно, что какое бы психическое расстройство вас двоих ни поразило, оно не передалось по наследству». Прежде чем Ним успел ответить, Толливер в облике летучей мыши метнулся к ним, превратившись в полете и рухнув на палубу. Он застонал, перевернулся и посмотрел на них широко раскрытыми, испуганными глазами. Теа бросилась вперед, шаря по поясу в поисках целебного зелья. «В вас стреляли? Где рана?» Бледный [маг] покачал головой и попытался сесть. «Не стрелял», — тяжело вздохнул он. «Просто совершил аварийную посадку. Слишком спешил и недостаточно тренировался. Я наложил на их [мага] заклинание «Сфера тишины», прежде чем меня заметили. Он был в ярости». Он схватил Тею за руку длинными тонкими пальцами и посмотрел ей прямо в глаза. «Нам нужно остановиться. Это короли, а не пираты». Тея вздрогнула от этих слов и покачала головой. «Это невозможно». Однако, как только эти слова слетели с её губ, она поняла, что это вполне возможно. Она оглядела лодку, увидев татуированных селки, которые были на удивление грубы и недоверчивы. Её лианы прервали огонь, и команда злобно улыбалась, обрушивая на вражеское судно один за другим стрелы. Знакомый жар гнева начал подниматься из центра её груди, краснея шею, а затем распространяясь на лицо. Она встала, слёзы гнева блестели в её глазах. «Я, чёрт возьми, убью его». И тут первый огненный шар взорвался по палубе. *** Несмотря на всю свою браваду, Райт на самом деле не хотел, чтобы в него стреляли, поэтому он обогнул вражеский корабль по более широкой дуге, чем это было необходимо. Приближающийся шторм сделал поверхность реки более нестабильной, чем обычно, и ему приходилось проявлять особую осторожность, чтобы не споткнуться о движущуюся воду. - Спасибо Ткачам за [Повышенную Ловкость]. Детали корабля прояснились сквозь дождь по мере его приближения. К счастью, с этой стороны никого не было, и он, перебравшись через оставшийся участок воды, спрятался за корпусом. Если бы кто-то решил посмотреть прямо вниз по борту, ему бы конец. В этом не должно быть никакой необходимости, так что, скорее всего, на данный момент он в безопасности. Пробираясь к корме лодки, он увидел, что большое гребное колесо уверенно двигало её вперёд с громкими ударами о поверхность реки. Оно было вдвое больше его самого, и каждая доска была толщиной с его руку, чтобы выдерживать непрекращающийся натиск воды. Рейт покачал головой, понимая тщетность попыток повредить колесо своим верёвочным дротиком. - Ни за что не сломаю эту штуку. Крики сверху заставили его замереть, и он едва мог разобрать, кто-то говорит, что [Маг] был заглушен. Рейт улыбнулся. - Молодец, Толливер. Может, мне удастся пробраться на палубу и схватить что-нибудь достаточно большое, чтобы засунуть это в штурвал. Там наверху наверняка была доска, бочка или что-то подобное. Он немного отступил от корпуса, чтобы убедиться, что эта сторона свободна, и оказалось, что свободна. Деревянные доски обеспечивали ему достаточно опоры, чтобы быстро взобраться по борту. [Бегущий Белка] и его новые ботинки сделали восхождение почти слишком лёгким, и он на мгновение упустил острые ощущения от сложного подъёма. Легко приземлившись по другую сторону перил, он сразу увидел на палубе моток толстой верёвки. Он находился близко к краю центральной стены, где его могли заметить, поэтому Райт осторожно прокрался вперёд и напряг слух, выискивая приближающихся. С корабля снова раздались крики тревоги. Человек в кольчуге отпрыгнул назад, попав в поле зрения Райта, едва избежав лианы, которая хлестнула его под ноги. Он быстро выхватил длинный меч и поднял его, чтобы отрубить лиану, но замер, подняв руку вверх, когда повернул голову, чтобы увидеть Райта. Райт слегка помахал рукой и улыбнулся. «Э-э, привет. Это не то, что кажется». Сменив цель, мужчина взревел и бросился в атаку. «Инфильтратор!» «Черт». Рейт быстро сунул руку в патронташ и вытащил световую гранату, которую метнул на палубу между собой и атакующим [Воином]. Отведя взгляд, он услышал, как мужчина ругается и спотыкается, что свидетельствует об успехе отвлечения внимания. Увернувшись от удара мечом вслепую, Рейт ударил мужчину плечом и перелетел через перила, упав на Прукслинга. - Эти световые гранаты просто потрясающие! Он нырнул к свернутой веревке и с силой, с кряхтением, схватил ее, бросив дымовую шашку в центр группы, которая только-только начала замечать его присутствие. И без того занятая борьбой с цепкими лианами, группа людей, охваченная дымом, добавила чудесный слой хаоса, который, как показалось Райту, вполне соответствовал его желанию выбраться оттуда, не получив ранения. Не теряя ни секунды, он перепрыгнул через корму лодки со своим мотоком веревки, колени чуть не подкосились, когда он приземлился на зыбучую поверхность реки с грузом. - Это намного тяжелее, чем кажется. Двумя руками Райт бросил моток веревки в бурлящие весла. Большая часть веревки застряла между краем одного из весел и лодкой, раскалывая дерево перед колесом, продолжавшим свое неумолимое вращение. Как раз когда он подумал, что его план провалился, веревка начала разматываться, дергаемая вращающимся колесом. Оно упало набок и обвилось вокруг оси колеса, петли становились все толще с каждым оборотом. Нарастающее давление вскоре замедлилось, а затем колесо остановилось, заставив корабль резко дернуться, и сверху раздались гневные крики. - Не могу поверить, что это сработало. «Хватит этого. Развейте молчание на нашем [Маге] и убейте их всех!» - Это, вероятно, не сулит ничего хорошего. Рейт рванулся прочь изо всех сил, зигзагообразно уворачиваясь от летящих стрел. Стрел не было, и он предположил, что их внимание сосредоточено на барже с селки. Приблизившись с противоположной стороны, он поздравил себя с успешной миссией. Они обезвредили [Мага] и остановили вражеское судно. Предполагая, что никто из его команды не был поражен стрелой, всё прошло как нельзя лучше. Теперь им оставалось только выбраться оттуда. Он как раз собирался перелезть через перила, когда взрыв отбросил его обратно в воду. Жар, обжигавший его лицо, мгновенно утих, когда он рухнул назад в прохладную реку. Задыхаясь, Рейт сумел ухватиться за поверхность, словно поднимаясь по лестнице, используя свои ботинки. В тот момент, когда он поднялся на ноги, над палубой раздался ещё один взрыв. Несколько селки нырнули за борт, превратившись в своих тюленей в прыжке, а затем исчезли в воде, почти не всплескавшись. По мере того, как они убегали, по барже позади них бушевали танцующие языки пламени. Рейт бросился обратно к лодке, с трудом сдерживая желание закричать или вырвать. - Пожалуйста, пусть все будут в порядке.