Глава 11 — Глава 11

Одним из кульминационных событий празднования Дня Обещания каждый год была выставка тамплиеров. Райту показалось ироничным, что в честь освобождения смертных от тирании богов они демонстрировали силы, которые были прямым наследием этих же богов. Несмотря на иронию, это было очень впечатляющее зрелище. Главная арена города была местом проведения боев первого уровня, а также знаменитых концертов бардов и тому подобного. Сегодня она была заполнена до 100 000 мест на выставке тамплиеров. Райт стоял у нижнего входа, чтобы увидеть начало, прежде чем отправиться в библиотеку. Ему не пришлось долго ждать. В толпе воцарилась тишина, когда пожилой гном [Элементалист] в простых коричневых одеждах медленно вышел на поле. Он опустился на колени, положив руку на землю. Райт почувствовал урчание в груди еще до того, как услышал его. Звук нарастал несколько секунд, пока, с ужасающей внезапностью, из центра стадиона не вырвался скальный шпиль высотой в пятьдесят футов. Грязь осыпала тех, кто сидел ближе всего, и из толпы раздался ликующий возглас. Старый гном поклонился и медленно, как и пришел, покинул поле. Его заменили три тамплиера, появившиеся с трех разных сторон и нацелившиеся на шпиль. Мужчина без рубашки, с такими огромными, что граничащими с абсурдом, мышцами, бросился к шпилю. Его боевой клич звучал комично тихо на огромном стадионе, пока он не ударил шпиль с такой силой, что скала раскололась насквозь. Крики тревоги поднялись, когда массивный камень опрокинулся, но мужчина, поджався под ним, поднял его над головой. С кряхтением он швырнул шпиль прямо в воздух над ними. Теперь вперед вышла тамплиер в серой мантии, скрестив руки на груди. Она закрутилась, создав вокруг себя огромную спираль ветра. Столб воздуха подхватил камень, прежде чем тот успел упасть на землю. Яростные порывы ветра завывали и хлестали зрителей, но буря в центре сузилась и подняла шпиль так высоко, что им пришлось вытягивать шеи, чтобы увидеть его. Так же быстро, как и началось, она остановила вращение, и ветер стих. Снова раздались крики тревоги, когда массивный камень рухнул на землю, и на этот раз многие люди бросились бежать. Прежде чем толпа успела впасть в панику, появилась последняя тамплиерша. Два ярких красных луча света вырвались из её глаз, поразив шпиль при падении. Через несколько секунд весь камень превратился в пыль, которая медленно опустилась в воздухе облаком. После мгновения ошеломлённой тишины толпа пришла в неистовство. Рейт лучше всех знала, что не все, а может быть, даже большинство [божественных] способностей так эффектны. Но всё равно было интересно наблюдать за ними в действии. Запланированы были многочасовые музыкальные выступления и демонстрации, но в этом году он не сможет на них присутствовать. Он выбежал со стадиона и с облегчением обнаружил, что улицы в основном свободны, когда поспешил в библиотеку. Как и обещала, Несса устанавливала тележку прямо перед входом. Она старательно избегала смотреть в его сторону, когда он поднимался по ступенькам к дверям библиотеки. Толпа уже начала собираться, и он улыбнулся, увидев, что Теа сдержала свое обещание распространить информацию. Он заметил много зелёных мантий Мастеров Знаний, но Мастера Риннела нигде не было видно. В животе поднялось лёгкое волнение, но он отбросил его. Ему придётся довериться Тее. Когда он спросил её об этом вчера, она настаивала, что всё уладила, но отказалась вдаваться в подробности. С кем-нибудь другим он бы поднял этот вопрос, но с ней это ничего бы не изменило. Войдя в библиотеку, Райт вспомнил, что это место ему совсем не нравилось, за исключением враждебности к Ордену. Огромный каменный зал, украшенный массивными деревянными полками и двумя рядами столов посередине. По бокам от него отходили два крыла, каждое вчетверо меньше главного зала. Второй уровень опоясывал внешнюю стену огромным кругом полок и балконом, оставляя центр открытым для головокружительной высоты купольного потолка. В отличие от приветливого тепла лавки Вандимира, здесь было холодно и сурово. Несколько лет назад он составил список всех книг из этой коллекции, которые он считал «обязательными к прочтению». Две недели подряд он тратил каждую свободную минуту на их чтение, чтобы больше никогда сюда не заходить. Это была глупая идея. Его постоянно меняющиеся увлечения время от времени заставляли его возвращаться, но он все равно избегал этого места, когда это было возможно. За столами оставалось лишь несколько нерешительных читателей, окруженных стопками томов и погруженных в свои исследования. Никто даже глазом не поднял глаза, когда он вошел в здание. Единственный оставшийся хранитель знаний сидел за большой стойкой у входа. Пожилая женщина поприветствовала его с надеждой, а затем с явным разочарованием, вернувшись к чтению. Извините, я не та, кого вы ожидаете, леди. Риннела по-прежнему не было видно. Дверь в отдел редких и бесценных книг находилась на полпути вдоль стены напротив стойки регистрации. Как всегда, большая деревянная дверь была закрыта, и Райт понятия не имел, как определить, есть ли кто-нибудь внутри. Подойдя к ближайшей полке, он наугад схватил пару книг и устроился за столом, наблюдая за дверью и делая вид, что читает. С каждой минутой беспокойство нарастало, а от Мастера Риннела не было и следа. Он уже собирался рискнуть и заглянуть внутрь, когда дверь наконец открылась. Хрупкий старик был полностью скрыт под своими темно-зелеными одеждами, но глаза за знаменитыми очками были острыми, как у ястреба. Он держал за руку ничем не примечательную женщину средних лет, которую все в этом городе узнавали с первого взгляда. Сиськи Уивер, это Мист. Ее удобная одежда искательницы приключений, казалось, соответствовала ее повседневному виду, но даже Райт мог узнать дорогие магические ткани, из которых она была соткана. Огнеупорная пепельная шерсть, состриженная с горящих в вулканах баранов, была искусно смешана с паучьим шелком. Два изогнутых коротких клинка располагались на ее бедрах, и пятая воительница с косой могла использовать их лучше, чем почти кто угодно на Теле. Но именно ее [Божественное Мастерство] делало тамплиершу практически непревзойденной в бою. По своему желанию она могла сделать себя, частично или полностью, такой же неосязаемой, как утренний туман. Риннел закрыл за ними дверь и дернул ее, чтобы убедиться, что она надежно защелкнулась. Снова взяв Мист за руку, он дружески похлопал ее по руке, когда она помогла ему, хромая, пройти по мраморному полу. «Еще раз благодарю вас за помощь, юная женщина. Очень любезно с вашей стороны уделить время такому бесполезному старику». Она посмотрела на него с ужасом. «Не говорите глупостей, сэр. Я буду считать себя победителем, если в вашем возрасте буду хотя бы наполовину так же полезна». «Жаль только, что я не знаю, куда делась моя трость. Чертовски неудобно. Вот уж невезение этой сапожнице, что она пришла в гости. Знаете, о её туфлях говорят такие замечательные вещи». Женщина за прилавком подняла глаза, когда они подошли, в её взгляде читалось что-то вроде отчаяния. «Мастер Риннел. Не могли бы вы напомнить нашим коллегам, что кто-то из них должен меня сменить, чтобы я не пропустила продажу?» «Конечно, дорогая. Вы получите свою очередь, даже если мне самой придётся сидеть там». Она улыбнулась и заметно расслабилась. Старый Хранитель знаний повернулся к Мист, когда они продолжили свою прогулку на улице. «А я когда-нибудь рассказывал вам о том, как император-дракон Палагрион специально попросил меня помочь ему проследить свою родословную до Истинных Драконов?» Рейт подождал, пока дверь полностью не захлопнется с громким вздохом, прежде чем вздохнуть с облегчением. Вид Мист заставил его осознать всю серьезность ситуации. Если кто-то подобный придет за ним, ему останется только лечь на пол и умереть. Хотя вряд ли его казнят за незаконное проникновение. Наверное. Он надеялся. Женщина за прилавком вернулась к чтению, лишь с надеждой взглянув на вход. Рейт небрежно поставил книги на полку и, стараясь выглядеть беззаботным, направился в отдел редких и бесценных книг. Никто не обратил на него ни малейшего внимания, что было невероятно удачно, если он выглядел хотя бы наполовину так неловко, как себя чувствовал. Его настроение улучшилось, когда он обнаружил, что книжный шкаф загораживает обзор от прилавка до этой двери. Он глубоко вздохнул. Теперь, когда Риннел ушел, попасть в эту комнату было самым большим риском. Засунув руку в карман, он нащупал прохладный, гладкий защитный камень, который ему одолжила Гильдия Воров. После использования [Почетный Гость] он активировал камень. Ничего не произошло. Если камень сработает, сигнализация должна была отключиться на десять секунд. Если бы она не сработала, и он открыл бы дверь, Мист или кто-то вроде неё тут же бросился бы за ним в погоню. Осталось пять секунд. Он протянул руку и схватил ручку, закрыв глаза. Три секунды. Он распахнул дверь и шагнул внутрь. Сигнализация не сработала, он тихо закрыл дверь за собой. Теплое чувство облегчения разлилось по его телу. Я мог бы поцеловать Уиллоуби. Ладно, может, не поцеловать. Но хотя бы выразить сердечную благодарность. Он оказался один в комнате, которая оказалась намного больше, чем он ожидал. В отличие от строгого главного зала, здесь были низкие потолки и мягкие ковры на полу. По меньшей мере дюжина длинных книжных полок тянулась вдоль каждой стороны, а вдоль стены стояли столы для учёбы. Изящная арка вела в другую комнату в глубине, где он увидел ряд огромных книг. Это создаст проблемы. Он понятия не имел, как эти книги организованы и с чего начать. Он подошёл к ближайшей полке, чтобы проверить названия. Анатомические учебники по всем расам Телы. Было заманчиво остаться и начать читать, но время поджимало. Если всё пойдёт быстро, может быть, он сможет пронести ещё несколько книг. Пройдя вдоль одной стороны, он увидел, что тома были приблизительно рассортированы по темам. Через несколько рядов он добрался до раздела о навыках и классах гномов. Лучше бы я выполнил квест Гильдии Воров, пока стою здесь. Он отступил назад, чтобы осмотреть всю полку, и активировал [Жизнь в отрывистом ритме]. Вот она. Гобелен мастера ловушек, работы Ролда Гиммли. По словам Уиллоуби, Ролд был легендой в своё время. Даже спустя столетия его имя прославлялось в кругах воров. Рейт взял том и начал читать. Содержание было поразительным. Он никогда ничего подобного не видел. Информация о ловушках предполагала начальный уровень знаний, намного превосходящий всё, что он мог себе представить. Казалось бы, она написана на другом языке. А узоры! Ничего ниже четвёртой косы в навыках [Навыки] или [Классы]. Некоторые даже седьмой косы. Возможно, сейчас на Теле нет ни одного человека седьмой косы. Такая прекрасная сложность в каждом стежке. Хотя он и не пойдёт по этому пути, это было отрезвляющим напоминанием о том, как далеко ему ещё предстоит пройти, чтобы достичь высших эшелонов власти. Закончив, он с почтением поставил книгу обратно на полку. Я взял с них за это совсем немного. Он остановился, чтобы поискать книгу о гномьем классе [Машинистом]. Магазин Вандамира пробудил в нем интерес к их чудесным изобретениям. Частично изобретатель, частично чародей, и весь он был любопытен, Райт уже давно хотел заняться ткачеством в классе [Машинистом]. Он был убит горем, узнав, что гномы никогда не делились этими узорами с посторонними. После тщательного поиска выяснилось, что даже Орден Ткацкого станка не был посвящен в их секреты. Прогулка по полкам заняла больше времени, чем ему хотелось. Полки были расположены слишком близко друг к другу, и он не мог отойти достаточно далеко, чтобы осмотреть все сразу, прежде чем активировать свой [Навык]. Это заставляло его проверять только четверть полки за раз. К его разочарованию, он наткнулся на десятки книг, которые ему непременно нужно было прочитать. Каждая минута, потраченная на поиски своей книги, была минутой, которую он не мог потратить на то, чтобы незаметно пронести одну из этих книг, пока была такая возможность. Он прошёл через всю главную комнату, не найдя ни намёка на Возвышенные Образцы. Постоянное использование [Стаккато] сильно затрудняло отслеживание прошедшего времени, но казалось, что всё это затягивается слишком долго. А что, если её здесь нет? Он покачал головой, словно пытаясь прогнать эту мысль. Она должна быть здесь. Оставалась только комната в глубине. Книги там были разного размера: от почти непомерно больших, чтобы их поднять, до трёх книг вдоль задней стены, которые были выше его ростом. Райт с благоговением понял, что эти огромные книги, должно быть, были написаны Истинными Великанами. Многие тома были покрыты пылью, и он тут же начал искать свою книгу. В углу, покрытый пыльной паутиной, лежал Лексикон Возвышенных Образцов Галата Каменного Глаза. Рейт отбросил все свои навыки и, совершив полный круг, не смог сдержать радостного возгласа. Он нервно огляделся, но вряд ли кто-то услышал его крик сквозь толстые каменные стены. Книга была огромной. Не гигантской, как те, что висели на задней стене, но она была более метра в высоту и более чем в полтора раза шире. Эта чертова штука, вероятно, весила столько же, сколько и он сам. Циклопы были «всего лишь» около десяти футов ростом, и этот фолиант был большим даже для них. Великаны часто завышали размеры своих творений из-за какого-то стремления вернуться к своим истокам. Эта порой комичная неуверенность в себе теперь стала настоящей проблемой. Протянув руку, чтобы стряхнуть паутину, он экспериментально потянул фолиант. Он не сдвинулся с места. Дважды проклятая обложка была сделана из настоящего камня. Эти чертовы ублюдки. Почему камень? Даже великанам это показалось бы слишком тяжелым. Опираясь одной ногой на полку, он схватил книгу обеими руками и рванул её. Книга с грохотом упала, и на корешке, где она ударилась об пол, образовалась огромная трещина. Быстрое использование [переплёта] устранило примерно треть повреждений. Он подсчитал, что у него ещё будет пара пауз, чтобы всё починить. Райт поставил книгу и прислонил её к полке. Дрожащей рукой он открыл первую страницу. «Как избранные богов, мы, великаны, наследники их наследия как в силе, так и в господстве над Телой. Мой священный долг как Патриция — запечатлеть образцы нашего божественного величия, чтобы величие нашего восхождения было вечным». Эпоха Великанов прошла много тысячелетий назад, и единственное, что оставалось вечным, — это их высокомерие. Но вот наконец-то всё закончилось. Месяцы исследований, ожидания и отчаянных поисков подошли к концу. Он читал с аппетитом человека, давно голодавшего, останавливаясь лишь на мгновение, чтобы перевернуть каждую страницу. Это было всё, на что он надеялся, и даже больше. В книге не только подробно описывались [Класс] и [Навык], которые он искал, но и почти два десятка других, каждый из которых был необычайнее предыдущего. Большинство из них сильно отличались от его классовой подготовки, но некоторые… ну, у него будет время разобраться со всем этим, когда он выберется отсюда. К тому времени, как он закончил, ему не терпелось выбраться отсюда и заплести косу. Он не был уверен, сколько времени прошло, но чувствовал, что испытывает судьбу. Как бы мучительно ни было уходить, не прочитав больше этих чудесных томов, ему нужно было поторопиться. Присев на корточки, он просунул пальцы под «Возвышенные узоры» и, подтолкнув ноги, поднял книгу. Том поднялся вместе с ним, и ему удалось зацепить его уголок за край прочной полки. Он перенёс большую часть веса книги на плечо, перекладывая руки, чтобы поставить её на место. Когда он отпустил нижнюю часть, один угол соскользнул с полки, отбросив книгу от себя и рухнув вниз. Обложка оказалась сверху и треснула пополам. Страницы погнулись и разлетелись по полу. «Чёрт!» Слишком много повреждений, чтобы всё исправить за отведённое время. [Стаккато] Его мысли метались, и Рейт заставил себя успокоиться. Всё в порядке. Он сможет это исправить. Нет причин для паники. Ладно, на самом деле мне не нужно исправлять всё до конца. Когда я пришёл, книга была покрыта пылью. Её никто не читал уже много лет. Мне просто нужно привести её в порядок, чтобы она выглядела достаточно хорошо, пока стоит на полке. Раскрыв свой талант, он бросился к отвалившемуся куску огромной каменной обложки и поднял её на полку. Схватив другой кусок, он осторожно передвинул его на другую сторону, чтобы страницы скользнули между ними, когда он поднимет книгу. Без большей части обложки вес был более управляемым, хотя всё ещё очень тяжёлым. Когда он попытался вставить её на место, погнутые страницы зацепились с обеих сторон. Он снова прислонил эту массу к плечу, потянувшись, чтобы заправить одну сторону, а затем перенеся вес на другую. Он напрягся от тяжести, а книга лежала так, что он не видел, что делает его рукой, пытаясь разгладить страницы, чтобы поставить эту чертову книгу на полку. «Похоже, тебе бы не помешала помощь». Рейт отскочил назад, уронив том на пол. Сердце замерло в груди, он вскрикнул и защитно поднял руки. Небрежно прислонившись к арке, ведущей в заднюю комнату, Мист стояла, положив руки на рукоятки своего оружия, с кривой ухмылкой на лице. Она никак не могла войти в дверь, не услышав, как она открылась. Он задавался вопросом, как долго она здесь стояла. «Ты собираешься меня убить?» Она отодвинулась от стены и сделала шаг к нему. Он вздрогнул. «Только если ты меня заставишь». О, слава богу, Ткачи. На мгновение он был уверен, что вот-вот умрёт, больше, чем в том, что солнце взойдет. Облегчение было невероятным, но тут же сменилось ужасом, когда он понял, что это далеко не конец его затруднительного положения. Он взглянул на разбитый том на полу, и её взгляд проследил за ним. Она посмотрела на него в ответ и подняла брови. Он слабо улыбнулся. «Я могу это починить». «Ммм». Рейт опустился на колени и начал собирать гравий обеими руками. Высыпав его на книгу, он активировал навык ремонта. К его огромному облегчению, это действительно скрепило разваливающийся камень, хотя до полного восстановления было ещё далеко. «Видишь! Дай мне полчаса, и всё будет как новенькое». Он снова посмотрел на беспорядок, затем на Мист. «Хорошо, может быть, час. Потом я уйду, и мы сможем сделать вид, что этого никогда не было». «Боюсь, эта нить оборвалась уже давно. За дверью стоит около дюжины охранников». Она кивнула в сторону входа, через который он вошел. «Я вызвалась посмотреть, что там происходит, прежде чем они ворвались сюда. Не беспокойся об этой книге. У библиотекарей предостаточно [Навыков], чтобы все исправить». Он нервно взглянул на дверь. Желчь подступила к горлу, и он с трудом сдержался. «Так что же теперь будет?» «Теперь ты иди вперед меня, спокойно и осторожно. Прямо за эту дверь, в любящие объятия этих охранников. Тогда ты станешь их проблемой, а я пойду пообедать». К большому разочарованию Райта, именно это и произошло. Он предположил, что она даже потом пошла пообедать, но был слишком занят тем, что его бросили в камеру, чтобы это выяснить.