Том 3 Глава 60 — Глава 9. Хирото Парадокс

Центральная цитадель Вольного города Окаху. За исключением личной охраны самопровозглашенного короля демонов Морио, людей редко пускали в ее стены, но стоило кому-то сделать шаг внутрь, как его окружала торжественная атмосфера, совершенно противоположная настроению города внизу, пропитанного гнусным воздухом процветающих наемников и негодяев. Хирото Парадокс был приглашен в комнату, известную как «командный зал». Это была консультация с королем демонов, которая должна была сильно повлиять на грандиозный план, занимавший всю его жизнь. — Оставь формальности. Усатый мужчина был среднего роста, но мускулистый, как тигр. На нем была строгая одежда цвета хаки, напоминающая военную форму в Запределье. Конечно, это была одежда не из Запределья, но, должно быть, ее сшили на заказ, чтобы воспроизвести тот же вид. Многие пришлый были привязаны к своей оригинальной одежде из Запределья, и им нравилась эта потусторонняя одежда. Для всех них только это было связующим звеном с их изначальным миром. — Итак, мы наконец-то встретились, да? Хирото Парадокс. С другой стороны, Хирото был маленького роста. Однако больше, чем ростом, его внешние черты напоминали ребенка. По лицу он казался подростком, но всклокоченные волосы придавали ему странную взрослость. Именно за этот внешний облик он и получил свое прозвище - Седовласый ребенок. Оглядев гостя и оценив его, Морио Страж отрезал конец новой сигары. У Хирото всегда была правильная осанка. Впрочем, это совершенство было исключительно для того, чтобы преподнести себя тем, с кем он вел переговоры. Слегка скрестив руки на коленях, он слегка наклонился вперед, говоря. — Для меня большая честь, что вы так высоко меня цените. Я давно ждал того дня, когда мне представится возможность встретиться с вами, господин Морио Арияма. — Я же просил обойтись без формальностей. Ты уже давно заботишься о нас, но ты же не думаешь, что я не знаю, откуда у Кадзуки Черный Тон оружие? Если бы не эта последняя информация, я бы вообще не встретил тебя в такое время. Хирото вспомнил, как выглядела Кадзуки, когда он впервые встретил ее. Его старая компаньонка. Когда он предложил ей помощь в овраге, он говорил совершенно искренне. Кто-то, кто намного превосходил все ожидания Хирото, убил ее неподалеку от того места, где он сидел. Если бы все шло так, как он планировал, то Кадзуки наверняка была бы здесь, с ним, на этих переговорах. — Конечно, нет. Однако вы, конечно, лучше других знаете, как обстоят дела в оружейном бизнесе. Если есть спрос, я продаю оружие. Если есть спрос с обеих противоборствующих сторон, тем лучше для меня. — Логические рассуждения и личные чувства - это разные вещи. Мои солдаты погибли от ее партизанских атак. И дело не только в количестве. Все они были частью семьи Вольного города. — Справедливо... Хирото заметил, что выражение лица Морио слегка изменилось, и стал искать возможность вклиниться. Недовольная, но слегка скорбная гримаса. Солдаты были семьей. Военный, который своим трудом добился того, чем он сейчас занимался. Человек, который построил этот город наемников с нуля после того, как был изгнан сюда из Запределья. Морио, казалось, почитал достоинство и справедливость, но на самом деле все было совсем иначе. — Я признаю, что без нашего снабжения и оружия госпожа Кадзуки Мидзумура, возможно, и впрямь отказалась бы от завоевания Окаху. Люди, отправившие ее, скорее всего, выбрали бы другой подход. — Ауреатия. Я это знаю. Эти ублюдки наконец-то решили, что мы мешаем им. — Теперь, когда вы сокрушили госпожу Кадзуки Мидзумуру, Вольный город Окаху стал для них самой большой угрозой. В следующий раз в дело наверняка вступит армия Ауреатии. — Мне это не нравится. Кадзуки уничтожила наших лучших солдат. Если мы пойдем на это с нашей нынешней военной силой, Окаху проиграет. Мне нужно подкрепление, чтобы предотвратить это. И эти подкрепления придут из твоей армии. Как бы ни сложилась ситуация, все будет соответствовать твоим планам, не так ли? Сложив руки вместе на столе, Морио хмуро посмотрел на Хирото. Разговор перетекал в многообещающее русло. Если бы он полностью отказался от Хирото, то не почувствовал бы, что эта идея ему «не по душе». Эти слова свидетельствовали о противоречии между его эмоциями и логикой. Морио был далеко не безэмоциональным человеком, но все же достаточно здравомыслящим, чтобы сопоставить эти две идеи. — Конечно, я всегда действую ради собственной выгоды. Я даже использовал сам Вольный город Окаху для получения такой прибыли. Но личная прибыль, о которой я говорю, включает в себя и прибыль для моих союзников. Если вы позволите мне предложить свою помощь, я позабочусь о том, чтобы вы больше не терпели убытков. — И что это значит? — Теперь ваша очередь быть продавцом. Я найму весь Вольный город Окаху. — Ты не можешь говорить серьезно. Морио растерялся. Он знал, что Седовласое дитя скопило огромный капитал, но... — Ты собираешься купить целую страну? И какую выгоду получит Окаху, согласившись на это? — У частного военно-контрактного бизнеса в этом мире нет будущего. После того как Новое княжество Лития потерпело поражение от лоялистов Старого королевства, спрос на торговлю наемниками исчез сам собой. В сущности, на данный момент этот спрос переходит ко мне. Если бы мне нужно было назвать конкретные заслуги для вас, то... это было бы завершение войны с Ауреатией без потери одного солдата. Конкретные детали я расскажу позже, но я уже придумал, как выгодно провести послевоенные переговоры с Ауреатией. Если позволите, я расскажу о будущем... Я могу предоставить поле боя, достойное ваших солдат. — Поле боя? — Да. Конфликты - это жизненная сила наемников Окаху. Вы сами построили этот город, чтобы обеспечить им место, где они могут быть частью общества, разве я не прав? Я обещаю, что у них будет свое поле боя. Заинтересованность в обеспечении поля боя, о которой Хирото упомянул в конце, была выгодна Морио как личности. Помимо достоинства и справедливости, он был командиром, который дорожил своей семьей. В этом была своя правда. Однако он действительно не боялся их смерти в бою. Он стремился к тому, чтобы его семья прожила свою жизнь как солдаты. Выбрав слова «партизанские атаки» для критики боя Кадзуки, он высказал свои мысли по этому поводу. — Даже я знаю, в какой ситуации сейчас находится эта страна. Хирото Парадокс... Полагаю, что организатор твоего уровня должен быть в состоянии разработать какую-то масштабную стратегию. К тому же, если ты обнародуешь эту информацию, нас обоих уничтожат... Впрочем, я тоже не могу тебе доверять. Ты ведь понимаешь это? — Да... — Мы долгое время имели дело друг с другом, но в итоге я так и не увидел твою силу воочию. Вы были первыми, кто разработал оружие в этом мире. У вас есть связи с технологиями, опережающими свое время здесь на пятьдесят лет, и вы установили деловые отношения с любой державой - вот и все. С такими деньгами разве можно нанять армию, которая превзошла бы ту, что здесь, в Окаху? Что ты вообще можешь сделать, если хочешь не потерять ни одного солдата против такой огромной армии, как у Ауреатии? Мне нужны доказательства. Что на тебя можно положиться. Что ты справишься с задачей прикрыть наши спины. — Справедливо. Полагаю, настал день показать, какой силой я обладаю и чего добился. Хирото перевел взгляд на окно цитадели. Из крошечного окошка, установленного лишь для того, чтобы можно было вести снайперский огонь изнутри, можно было наблюдать за наемниками, выходящими и выезжающими на улицы города внизу. Около половины жителей здесь были наемниками. Таким был город, созданный Морио. — Господин Морио Арияма. По вашему мнению, ваша истинная сила заключается не в наемниках, собравшихся в городе, не так ли? Однако ваши личные войска были отобраны вручную и обучены последним достижениям военной подготовки, которые вы получили в Запределье. Вы ни разу не показывали их силу миру, так что они, должно быть, ваш настоящий козырь, да? — Очевидно, что я сам буду обучать своих солдат. И что с того? — Эти наемники... включая ваших личных солдат. Я получу контроль над всеми ними в одиночку. — Я думал об этом раньше, но... Ты с ума сошел? Пришлые, вышедшие за рамки естественных законов и правил, не обладали той боевой мощью, которую можно было предположить по их внешнему виду. Например, как в случае с Кадзуки Черный Тон, были и такие, кто легко управлялся с несколькими винтовками с помощью тонких рук, и такие, кто двигался быстрее, чем мог видеть глаз. Хирото Парадокс явно не принадлежал к этому типу пришлых. По его движениям и манерам можно было судить о его мастерстве. Не только его очевидные физические способности, но и то, как он показывал свои незащищенные моменты, и то, как он пытался их скрыть, тоже давало понять, что во всем этом он уступает обычному человеку. Если бы Морио действительно намеревался убить его, он мог бы свернуть ему шею в любой момент во время их разговора. — Конечно, я не причиню вреда вашим солдатам. Я бы не хотел, чтобы что-то случилось с моими потенциальными союзниками. Я не буду использовать ни клинки, ни оружие. Как вам такие условия? — Мне не нужно превращать простую игру в пятнашки в какое-то большое дело, спасибо. Во-первых, я не пытаюсь окружить и убить тебя, а во-вторых, я не могу допустить, чтобы жизни моих солдат были выбиты из колеи. Если ты действительно серьезен, я просто прикажу своим солдатам, если тебя обнаружат, просто захватить невредимым. Позволь мне добавить это к твоим условиям. — Я не могу просить ничего лучшего. В таком случае, к концу дня. Если предположить, что Хирото Парадокс подготовил какую-то уловку, чтобы контролировать все силы Окаху, то, с практической точки зрения, воплотить ее в жизнь было бы невозможно. Как и в первый раз, когда его привели в зал управления, за ним постоянно следили бы несколько телохранителей. Чтобы убедиться, что его немедленно задержат в первый же момент, когда он покажется готовым к удару. Тем не менее Морио понимал, что он не из тех людей, которые могут без слов ударить партнера по переговорам, пришедшего сделать ему предложение. Впрочем, если бы это и произошло, Хирото не надеялся на победу. Именно поэтому он не обратился к стоящему перед ним человеку на «ты», а использовал отстраненное «они». Окольными путями он намекнул, что Морио и его войска, включая телохранителей, были беспечными участниками его авантюры. Он как будто убеждал их, что дело не дойдет до того, чтобы Хирото открыто заявил о себе и столкнулся с солдатами Морио... или попытался устроить им засаду. Таким образом, чтобы соответствовать условиям, которые Хирото выдвинул вначале, сторона Морио попытается захватить Хирото безоружным. Таким образом, он мог заняться приготовлениями. Он вышел в коридор и открыл свою сумку. Увидев, что один из телохранителей слегка напрягся, Хирото улыбнулся. — Это не оружие. Не хотите ли еще раз ее обыскать? Конечно, это было не оружие. Судя только по внешнему виду, это была разновидность радио. Однако он тоже лгал. Ведь в руках Хирото он превращался в оружие, более мощное, чем любое другое. Он обратился к телохранителю, стоявшему прямо за ним, как бы ведя простую светскую беседу. — Ну что ж. Я могу пройти вон по той тропинке, чтобы попасть на смотровую башню, да? — И что вы собираетесь там делать? — Хи-хи. Я что, похож на человека, который собирается кого-то подстрелить? — Нет. Вовсе нет... Хирото двинулся через цитадель, направляясь к крыше смотровой башни. Телохранители следовали за ним, держась на расстоянии и не теряя его из виду. С его слабой физической выносливостью Хирото с трудом поднялся на вершину лестницы после долгой прогулки к смотровой башне. — Фух, это было тяжело. Вы что, каждый день поднимаетесь и спускаетесь по этой лестнице? — Вы первый, кого я вижу запыхавшимся от одного только подъема по лестнице, мистер Хирото. Охранник саркастически улыбнулся. Вероятно, он был потрясен этим зрелищем. — Мне очень стыдно. Судя по его внешнему виду, он был бессильным человеком, способным только болтать. Любой бы посмотрел на Хирото свысока и не обратил бы на него внимания. Пока он не встал на вершине смотровой площадки, глядя вниз, на землю, и не начал. — Кхм. Аааа. А-а-а-а. Схватившись за горло, он проверил свои голосовые связки. Затем он приготовил инструмент, который принес с собой. Когда Хирото Парадокс попал в этот мир, он больше всего хотел заполучить именно этот инструмент, а не пистолет или машину. Машина имела очень простую конструкцию. Поверх основы из дубленой мембраны крыла виверны была намотана катушка, обмотанная золотой проволокой. Внутри находился магнит, который создавал электродвижущую силу за счет голосовых колебаний. Этот ток поступал в усилитель из кристалла радзио, вход которого был соединен с выходом с точностью до наоборот. Это приводило к вибрации мембраны крыльев и выплевывало звук через воронкообразный рот. Это устройство называлось мегафоном. — Жители Вольного города Окаху! Его усиленный голос прогремел на весь город. Все были поражены словами, спустившимися с небес, а некоторые приготовили оружие, сосредоточив внимание на человеке, стоявшем на вершине смотровой башни. — Уверен, мое лицо и имя вам всем хорошо известны! Я тот самый гость, которого мастер Морио приказал вам схватить, Хирото Парадокс! Позвольте мне еще раз поприветствовать вас всех! Спасибо, что выслушали! Выйдя вперед и раскрыв перед всеми свою личность, он остановил нескольких солдат, которые повернулись и быстро навели прицел на подозрительного человека. Морио приказал им всем схватить Хирото Парадокса, не причиняя ему вреда. С другой стороны, из-за этого стражники, следившие за каждым его шагом, тоже не могли действовать. Хотя машина, которую он использовал, удивила людей внизу, Хирото явно не делал никаких наступательных движений. Пришлые также не могли использовать Словесные искусства. Атаковать кого-либо из далеких наемников внизу было почти физически невозможно. — Во-первых, я хотел бы кое-что прояснить. Полагаю, это было очевидно из ваших приказов, но я хотел бы быть уверенным. Я обещал Морио, что одержу победу над всеми вами. Это было условием заключения союза между мной и Вольным городом Окаху! Теперь. Я сделал такое хвастливое заявление, но… неужели кто-то из вас думал, что проиграет такому, как я? Явному слабаку, лишенному всякого мастерства? Позвольте мне начать. Для начала... Говоря «победа», я имею в виду достижение своих целей. А что тогда обычно означает «проиграть»? Он лгал. Морио просто попросил показать ему доказательства своих способностей и не давал никаких конкретных обещаний, основанных на таком показе. С другой стороны, это было заявление, которое можно было исказить по-разному, в зависимости от интерпретации. Даже самого Морио можно было убедить в такой интерпретации. Поэтому, нагло заявляя об этом перед большим количеством людей, он заставлял их поверить в то, что это уже установленный факт. Что если Хирото победит, то их совместный союз станет делом решенным. — Например, поскольку я уверен, что большинство из вас - солдаты, вы, вероятно, думаете, что явная потеря всей своей свободы, как и сама смерть, - это самая универсальная форма поражения, которую можно принять. Однако когда речь заходит о «борьбе за выживание», которая должна быть прямым выражением борьбы между жизнью и смертью, смерть человека не является синонимом поражения. Интересно, не правда ли? Он продолжал говорить, сопровождая речь грандиозной жестикуляцией. Он удерживал их внимание. Чтобы подавить желание прибегнуть к насилию у этих людей, сделавших насилие своим ремеслом, ему нужно было дать им историю, на которой они могли бы сосредоточиться. — Не существует живых существ, которые могли бы превзойти дракона, однако расы минья явно заявили о своей победе над драконами в борьбе за выживание. Несравненная личность не гарантирует окончательной победы. Я видел то же самое в своем прошлом мире Запределья. Аудитория по-прежнему презирала Хирото. Он был любопытной мишенью, целенаправленно выставляя себя в месте, которое легко простреливается из луков и стрел, а затем внезапно разражался странной речью. Его это вполне устраивало. Важнее всего было сделать так, чтобы они не смогли остаться равнодушными. Именно в этом и заключался смысл того, что по приказу Морио он стал мишенью для всех жителей. — Позвольте мне рассказать вам о себе. Я пробыл в Вольном городе Окаху три дня назад. За это время я, как человек, знающий Запределье, и как тот, кто знаком с обществом минья, восхитился здешним великолепием. В этом городе нет дискриминации между расами! В Запределье можно только враждовать с собратьями-миниа, а здесь и миниа, и чудовищные расы живут вместе, сражаются вместе, как братья по оружию, и торгуют на одни и те же деньги! Даже при такой бурной деятельности в этом городе царит естественная система дисциплины! Хирото все прекрасно понимал. Атмосфера Окаху, несомненно, не была порождена какими-либо идеалами равенства. Это был просто естественный результат их либерализма и экономической деятельности. Людоеды и ликаны, как правило, были воинами, намного превосходящими физические и умственные способности минья. Если бы они использовались в качестве наемников только в военное время, не было бы никаких опасностей, связанных с подготовкой постоянной армии солдат, питающихся миньями. В этом Вольный город Окаху отличался от Нового княжества Лития, которое пыталось использовать армию виверн в качестве своих внутренних военно-воздушных сил. Наемники чудовищной расы, которыми командовал Окаху, пользовались большим спросом, и, кочуя с поля боя на поле, они легко могли обеспечить себя «едой». В результате чудовищные расы в Окаху не были изгнаны, как в других городах минья. На этом все и ограничилось. Однако Хирото использовал этот факт. Если он восхвалял группу, к которой все они принадлежали, люди, естественно, поднимали настроение и избавлялись от настороженности в своих сердцах. Любой человек, обладающий собственным умом, всегда испытывал недостаток гордости. — Теперь я прошу тех, кто видел Ауреатию, на минуту задуматься о себе. Как это было в Ауреатии? Мало того, что они сами не принимают чудовищные расы, можете ли вы сказать, что воины, раненные в кампании против Короля Демонов, в конце концов были должным образом компенсированы? Можете ли вы сказать, что их давнее господство над миньями - их аристократическое почитание - является естественным методом управления, достойным мира, где каждый может передать свою волю другому с помощью Искусства Слова? Нефт Нирвана из Первой команды был ликаном. Вернувшись после битвы с Истинным Королем Демонов в здравом уме, что, безусловно, было триумфальным достижением, он был вынужден жить в изгнании в песчаном море Гокашаэ. Когда жители Ауреатии рассказывают о Первой команде, упоминается ли когда-нибудь имя Лумелли Отравленная Земля? Хотя она и не минья, ее следует помнить как великую чемпионку, которую не стыдно признать! Он сделал паузу. Он не обрушивал на слушателей непрерывный поток слов, а направлял их подсознание по определенному пути. Солдаты и сами понимали свое нынешнее положение: ухудшение отношений с Ауреатией поставило Окаху в затруднительное положение. Он хотел использовать эту вражду. Пока он сам оставался их целью, он направлял их враждебность на Ауреатию. — Да, само собой разумеется, я сам минья. Разве я могу говорить о благополучном сосуществовании всех рас? Я уверен, что некоторые из вас задаются подобными вопросами. Позвольте мне рассказать вам о себе... Я сказал, что сделаю это всего несколько минут назад. «Кто этот ребенок?»«О чем он говорит, появившись из ниоткуда ». Неужели этот шут принял крышу за церковную исповедальню и до сих пор не понял этого? Он подтвердил, что из аудитории доносились редкие приглушенные смешки. Теперь, когда он обратил их враждебность на другую цель, он вернул их внимание к себе. — Позвольте мне снова представиться. Полагаю, среди вас есть те, кто слышал имя Хирото Парадокс, когда торговался за мушкет. Знаете ли вы, где производятся те вещи, которые вы изо дня в день носите в руках? В Ауреатии? В разрушенном городе-лабиринте Наган? Или, может быть, в микрорегионе Хакина? Он жестом велел одному из охранников подойти и поставил его перед аудиторией. Изначально он должен был сдерживать Хирото, но не смог устоять перед искусством Хирото владеть словом и вниманием публики. Хирото дал ему новую роль, отдельную от его пристального наблюдения за движениями Хирото, прямо на месте. Легким взмахом руки он приказал охраннику поднять мушкет в руках. Необходимо было показать, что мушкет держит не сам Хирото, а кто-то, кого наемники считают своим, и внушить им эту мысль. — На самом деле, ни в одном из этих мест. Оружие, которое я делаю, не производится здесь, на этом континенте. Значит, они из Запределья, спросите вы? Это тоже не ответ. Да, тогда я представлюсь вам всем! Я - Хирото Парадокс! За шестьдесят девять долгих лет я создал другой мир, третий мир! Мир, о котором вы все не знаете! По аудитории прокатилась волна удивления и неверия. К этой серии событий, спровоцированных Хирото, готовились с самого начала. Союзники, уже проникшие в Окаху, будоражили публику своими аплодисментами и своим отрегулированным и натренированным вниманием направляли все внимание на Хирото. — На краю света! За морем! Я создал страну гоблинов! Посмотрите сами и убедитесь: это мои соотечественники! Его слова послужили сигналом, и скрытая группа двинулась вперед. С лицами, скрытыми плащами, они напоминали низкорослых лепреконов. Это была группа гоблинов, которую он протащил в город, пока торговался с Морио. Хирото начал готовиться еще до того, как его пригласили в тот день, прежде чем отправиться в город для переговоров. В толпе появились признаки замешательства и настороженности. Очевидная реакция на появление группы гоблинов, считавшихся уже вымершими, прямо у них на глазах. Тем не менее необходимо было вбить в них хоть какое-то окончательное доказательство. Колебания между тревогой и волнением - вот что действительно позволило его словам запечатлеться в сознании слушателей. Конечно, это был рискованный метод. Ему нужно было взять ситуацию под контроль быстрее, чем дремлющие чувства враждебности к этим гоблинам успеют вернуться. — Жители Окаху! Вы можете мне поверить?! Что можно пройти через океаны, где обитают кракены, на край света! Что уже есть кто-то, кто открыл такой водный путь?! Что у гоблинов, которых считали низшими и низменными, есть цивилизация, способная производить такое высококачественное огнестрельное оружие! Что они теперь фактически являются синонимом самого слова «оружие»! Что они смогли создать нацию, сформировать общество...... и могут сосуществовать с такими миниа, как я! Конечно, способны! Вы являетесь свидетелями такого общества прямо на ваших глазах! Сжав кулак, он свирепо оглядел толпу. Хирото Парадокс был настроен серьезно. Невозможно заставить других поверить в его слова, если он сам в них твердо не верит. — Я уверен, что вы все знаете! Что чудовища и минья могут сосуществовать! Что чудовищные расы обладают силой, куда более выдающейся, чем полагают минья! Все вы, даже в Ауреатии, отдали свои жизни в руки оружия, изготовленного гоблинами, и выжили благодаря этому! Вы наверняка видели множество доказательств своими глазами! Позвольте мне сказать еще раз! Этот Вольный город Окаху - прекрасный город! Хирото услышал, как кто-то поднимается по ступеням башни: Морио Страж пришел, чтобы прервать его речь. Даже если Морио догадывался о цели его речи, Хирото выбрал именно эту смотровую башню, расположенную далеко от командного зала, чтобы Морио не смог быстро остановить его. Несмотря на это, интуиция и скорость этого человека превосходили первоначальные прогнозы Хирото. Скорее всего, он покинул командную комнату сразу после начала речи. Он даже пришел лично, а не оставил все на усмотрение своих людей. Этот человек не из тех, кого можно покорить простыми гладкими речами. Нужно было внести несколько изменений в инсценировку, которую он подготовил для своей речи. Хирото продолжал говорить. — Однако теперь Ауретия угрожает этой земле! Система всеобщего процветания, которую построил лорд Морио, находится на грани гибели! Но именно сейчас я хочу помочь вам всем! Ради своей выгоды? Именно так! Для моей самозащиты! Конечно! Я не честный и чистый человек, и я не собираюсь разглагольствовать об идеалах и мире! Тем не менее, я могу пообещать вам результат! Я обещаю, что, как я спас гоблинов, ранее изгнанных из этих земель, я спасу каждого из вас! Хирото Парадокс, которого вы видите перед собой, и эта многочисленная армия гоблинов станут вашими союзниками с этого момента! Как я и обещал лорду Морио, я одолжу вам все свои силы! На этом он не остановился. Дверь деревянной башни открылась, и появился Морио. Все совпало с его расчетами, и он появился в тот самый момент, когда Хирото произнес его имя. — Брось мегафон. — приказал Морио, оставаясь все таким же спокойным и уравновешенным. От его сигары поднимался дым. Хирото не мог превзойти Морио в жестокости. Если бы он только подумал об этом, Морио мог бы перерезать Хирото горло ножом прямо на месте. Хирото оторвал рот от мегафона и подошел к Морио. — Да, я понимаю. Он немного тяжеловат, не могли бы вы подержать его для меня? Морио не терял бдительности ни на секунду, но когда он потянулся, чтобы взять громкоговоритель, Хирото с силой схватил его за протянутую руку. Не теряя ни секунды, он прокричал в громкоговоритель. — Здесь и сейчас я присягаю тебе, Свободный город Окаху! Это была ловушка, чтобы вытянуть рукопожатие Морио. В зале раздались аплодисменты. На этот раз это были не гоблины, которых он прятал в толпе, а аплодисменты, возникшие как естественный результат его речи. Гром аплодисментов продолжался. Морио с отвращением посмотрел на Хирото. Хирото же с торжественным видом уставился в глаза собеседника. — Ты маленький... — Все будет так, как я сказал вначале. Я не позволю вам понести никаких потерь. Если бы Морио захотел, он мог бы убить Хирото в любой момент. Но теперь было уже слишком поздно. Даже самопровозглашенный король демонов Морио - собственно, именно потому, что он был самопровозглашенным королем демонов, - был государственным деятелем, чье положение полностью зависело от доверия к нему людей, и он не мог игнорировать их расположение, чего бы ему ни хотелось. Сделав глубокий вдох, Хирото вновь обратился к собравшимся. — Жители Вольного города Окаху! Я дал обещание лорду Морио! С моей победой моя армия, мое оружие и я станем вашей силой! Я обещаю вам цивилизацию и прогресс, превосходящий все, что было до этого! Что скажете? Позвольте Хирото Парадоксу принести вам победу! Уверяю вас, это совершенно не означает вашего поражения! Опустив, наконец, громкоговоритель, он закричал своим неусиленным голосом. Это была его собственная инсценировка. В этот момент его голос отчетливо доносился до ушей зрителей, внимание которых теперь было полностью сосредоточено на этом человеке. — Чтобы я и, что еще важнее, вы все могли заявить о своей победе! Чтобы лорд Морио мог претендовать на победу! Я, Хирото Парадокс, прошу вас всех! Пожалуйста, позвольте мне победить ради вас! Раздались аплодисменты. Они были более сдержанными, чем при появлении Морио, но явно подтверждали слова Хирото. Хирото отвесил глубокий поклон и повернулся лицом к Морио, не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать за развитием ситуации из-за его спины. — Так вот чего ты добивался, да? — Верно. И, как я и говорил, я смог одолеть всех присутствующих. — Так что независимо от того, доверяю я тебе или нет, теперь я вынужден объединить с тобой силы... Что ж, у меня нет выбора. Но я и не хочу позволять себе зацикливаться на глупой гордости. Самопровозглашенный король демонов Морио. Суждения Хиро о том, что это за человек, оказались верными. Во время битвы, которая ждала его на горизонте, популярность этого человека наверняка станет незаменимым подспорьем. — Что ж, выгодные послевоенные переговоры, и ни один из моих солдат не пострадал. Должно быть, у тебя есть какой-то план, как повернуть все в свою пользу. — Конечно. Я собираюсь использовать лоялистов Старого Королевства в городе Тоги, пока они будут противостоять северной армии Ауреатии. — Ты же не собираешься вступать с ними в союз? После того как Буря Частиц был уничтожен, эти парни долго не продержатся. — Нет. Улыбка на лице Хирото не сходила с лица. Его всегда переполняла уверенность в себе. В противном случае он не смог бы покорить население. — Зигита Зоги. Хирото щелкнул пальцами. Маленькая тень спрыгнула вниз со входа на крышу. — Гоблин? То, что они пробрались в город, - это одно, но они пробрались и в мою цитадель? — Для меня большая честь познакомиться с вами, мастер Морио. Даже опытный воин калибра Морио не мог почувствовать присутствие гоблина поблизости. — Представление состоялось. Это Зигита Зоги Тысячный. Он мой самый надежный советник... Значит, все готово? — Конечно. На данном этапе мы просто ждем, когда они сделают свой ход. Зигита Зоги сверкнул дерзкой улыбкой. Хирото Парадокс был человеком без унции грубой силы. Однако он все еще мог сражаться. Он повернулся лицом к Морио и плавно свел руки вместе. — Мы можем уничтожить их, когда захотим. ***** Северная армия противостояла сторонникам Старого Королевства. Командовал ими Двадцать четвертый генерал Ауреатии Дант Пустошь. — Мне это не нравится. Северная равнина Имаг имела идеальную топографию для разбивки лагеря. На востоке находился большой канал. Перед ними, в направлении города Тоги, простирался густой лес. Позади, на южном фланге, находился город Имаг, что гарантировало отсутствие проблем с припасами. Пока они справлялись с этим плато, удобным и свободным от вредных насекомых и фауны, город Имаг не пал бы. Однако... Все это лишь подтолкнуло Данта к мысли, что их положением пользуются. На другой стороне леса армия Старых Королевств, находящаяся на базе в городе Тоги, все еще набирала участников на границе за пределами Ауреатии, и их число росло. Всего за несколько дней до этого бедственный Шторм частиц угрожал родной земле Ауреатии, и из-за необходимости разделить свои крупные силы здесь они пока не могли ожидать подкрепления. Это неправильно. Мои силы не могут сдерживать их вечно. Значит, я должен бросать на них свои войска понемногу и пытаться выбить их на истощение? Королевские игры, Буря Частиц... Все до единого твердят о героях и чемпионах, неся абсолютную чушь. Неужели я один вижу настоящую проблему прямо перед нами? Генералом, командовавшим северной армией, был Двадцать четвертый генерал Дант. С ним был девятый генерал, Янгиз. Если они хотели только удержаться и сдержать врага, то у них было достаточно военной мощи для этого - в этом можно было не сомневаться. Между армией Ауреатии и армией Старых Королевств существовала разница как в оснащении, так и в подготовке. Однако, учитывая, что их стратегия по использованию Бури Частиц для нападения на Ауреатию без использования своих войск провалилась, можно было не сомневаться, что они быстро предпримут демонстрацию силы. Старым Королевствам нужно было завершить войну с Ауреатией в как можно более выгодной позиции. Если и была цель, на которую они могли бы нацелиться, то это были войска Данта, противостоящие им как одной из главных передовых сил Ауреатии. — Удержаться от нападения недостаточно. Если мы хотим победить, нам нужно полностью уничтожить их. Бесцельное затягивание конфликта приведет к истощению наших войск и истощению ресурсов территории, которую мы пытаемся отвоевать в город Тоги. Силы войск были распределены, чтобы помочь с эвакуацией торгового поста Гумана, через который должен был пройти Бурю Частиц, но, напротив, не было подкреплений для этого региона, где столкновение вооружений было практически гарантировано. Дант полагал, что такая жесткая расстановка войск связана с управлением Королевскими играми. Шестой генерал Харгент и ему подобные отбросили всякую видимость военного офицерства и занялись поиском кандидатов на роль Истинного Героя. Ужасающее положение дел. Подкрепление сюда не прибывает. Однако Гилнес планирует выступить через несколько дней. Командовать фронтом будет Ханея Обрезка Фруктов...... Значит, все будет зависеть от ее тактики? Он слышал, что Канея Обрезка Фруктов была доблестной женщиной геркулесовой силы, не уступавшей самому Гилнесу, и родилась с чрезвычайно крупным телосложением. Если нынешняя тупиковая ситуация возникла по ее вине, то он не мог позволить себе не оценить ее тактическую изобретательность. Равнина Имага Севера были пригодны для обороны. Впрочем, то же самое можно сказать и о нападении. Помимо узкой дороги, проложенной через низинный лес, по которой ездили торговцы, болото, огибающее лес, было местом обитания вурмов, что не позволяло даже такой армии, как у Ауреатии, избежать огромных потерь. Лес, ограничивающий свободу передвижения большой армии, и болото, несущее опасность вурмов. Не было никакой возможности умело развернуть огромные силы, защищающие Ауреатию. Тем не менее, в случае необходимости они могли легко отступить назад и укрыться в Городе Имага. Если бы дело дошло до этого, они, скорее всего, смогли бы продержаться значительное время. Однако нагрузка на город Имага будет значительной. Это может привести к снижению поддержки Совета Ауреатии со стороны Имага. Как только на людей оказывалось негативное влияние, они быстро становились враждебными. В данный момент, когда Королевские игры были уже совсем близко, Дант не мог бы легко отделаться, если бы продлил планы Ауреатии. Когда его мысли пришли к такому выводу, в штаб лагеря вернулся гонец с докладом. — Командир, сэр. Что касается разведчиков, посланных на прорыв через лес, то трое из них погибли в бою, а еще один тяжело ранен. Ловушки и опытные партизаны ждут в засаде, что затрудняет продвижение через лес. — Понятно. Можно предположить, что лес полностью укреплен. Отправьте разведчиков, которые добрались до леса, обратно в штаб. Как только я соберу всю информацию о текущем положении дел, я поделюсь ею со всеми. Солдаты, уставшие от тупиковой ситуации, набрали добровольцев, чтобы попытаться провести разведку, но все закончилось именно так, как и ожидал Дант. Хватит ли этих четырех жертв, чтобы унять нетерпение солдат? Нападение с применением грубой силы привело бы к большим потерям. Хотя это и не совсем невозможно, но этого должно быть достаточно, чтобы заставить их дважды подумать о какой-либо агрессии с нашей стороны. Сжечь весь лес, окружающий главную дорогу, было, вероятно, самым быстрым способом. Однако враг наверняка знал, что это не так-то просто сделать. Этот лес был ценным активом для лесозаготовительной промышленности Имага, и если Ауреатия сожжет лес, ей придется помнить о компенсации за несколько лет, которую нужно будет выплатить городу за потерю. С другой стороны, на лоялистов Старых Королевств не было таких оков. Враг мог сжечь этот защитный барьер и напасть на них, как только они закончат необходимые приготовления. Продвинуться вперед и пожертвовать лесом или отступить и возложить бремя на город Имага. Если нас будут критиковать в любом случае, лучше действовать быстро, но... Если они смогут продержаться, пока Ауреатия не пришлет подкрепление, они смогут послать большой отряд в обход, избегая болот, и осадить верных Старых Королевств, пока Дант будет держать ситуацию под контролем на месте. Именно такая роль отводилась помощнику Данта. Если их подкрепления доберутся туда быстрее, чем вражеская армия успеет сделать свой ход, то рисковать не придется. Однако эта истина также заставляла их сомневаться в том, стоит ли вообще действовать. — Командир, докладываю, сэр! Армия, предположительно принадлежащая Вольному городу Окаху, в данный момент продвигается в этом направлении! — Окаху?! — Две тысячи воинов! Сейчас они идут по шоссе Камике! Дант быстро расстелил карту. По плану Двадцать седьмой генерал Харди должен был сдерживать продвижение Окафу. На самом деле они понесли значительные потери от атак Кадзуки Черный Тон, которую Харди отправил разобраться с ситуацией, и Дант предполагал, что они не смогут предпринять никаких действий. Однако это было не так. Прежде всего, зачем они целенаправленно пробирались к лагерю Данта? Даже если они планировали напасть на Ауреатию, было множество других важных позиций, которые лучше было бы атаковать первыми. — Ублюдки-наемники... Они пытаются объединиться с лоялистами Старого Королевства?! Соберите всех капитанов отрядов. Мы возвращаемся! — Вы говорите, что нужно отказаться от плана?! — Именно так! Они намечают курс, чтобы разделить боевые порядки с фланга! Если нам перекроют путь к отступлению и ограничат связь с городом Имага, это плато превратится в избитую непогодой могилу! Нам нужно отступать как можно скорее, иначе мы все иссякнем! Судя по положению армии Окаху, у нее было время отвести всю армию. Пока лес преграждал им путь, армия Старого Королевства не смогла бы атаковать отступающие войска Данта. Тем не менее, в конце концов, Дант был вынужден отступить. Значит ли это, что планы Окафу одержали верх над стариком Харди? Если сторонники Старых Королевств ожидали подкрепления из Вольного города Окаху, то насколько сильно они играли им на руку? Дант скрежетнул зубами. Мне это не нравится. ***** — Действительно... Командующая передовым отрядом, Канея Обрезчица Фруктов, улыбнулась и кивнула, как сделала бы это в мирное время. Глаза солдат не могли определить, действительно ли она улыбается, но даже стоя на залитом кровью поле боя, никто никогда не видел, чтобы это выражение ее лица дрогнуло. — Какую именно цель преследует Окаху? — Возможно, они собираются подарить Ауреатии уничтожение, прежде чем сдаться нашим войскам. Что бы там ни было, сейчас они не являются ни нашим врагом, ни нашим союзником... Мощные руки Канеи крутили ее меч, по форме напоминающий толстый тесак. Она предчувствовала приближение боя. Но предчувствовала не напряженную битву, в которой обе стороны будут стоять на грани жизни и смерти, а то, что победа будет за опустошительным набегом. — Но мы можем их использовать. — Если сейчас враг делает свой ход, то сейчас самое время сделать свой. — Да. Мы пройдем через лес. Армия Старых Королевств разместила свои элитные войска в лесу, блокируя попытки разведки с ауреатской стороны. Они ждали момента, когда армия Данта отступит. Армия Ауреатии, заняв возвышенность на плато, полагала, что сможет обозревать весь лес. Однако, пока они смотрели на лес только со стороны города Имага, у них оставались слепые пятна. Даже ауреатский шпионский отряд, проникший в город Тоги, не смог бы засечь эту информацию с их позиции. — Проходим по расчищенному нами пути, конечно же. Со стороны города Тоги густой лес был в основном вырублен. Непроходимый лес, преграждавший путь любым захватчикам, был вырублен, за исключением единственной оборонительной полосы, проложенной по каналу в восточной части леса. С того момента, как она завела в тупик войска Ауреатии, Канея начала планировать этот момент. Если бы не густая лесистая местность, кавалерийские войска не были бы ограничены в мобильности. Можно было быстро перебросить крупные силы. Используя этот прорыв в обороне, они набросятся на отступающие войска Ауреатии со всей силы. Никто из армии Ауреатии не смог бы добраться до Имага живым. — Пойдемте. Гилнес наверняка тоже будет счастлив. — Да, госпожа! Итак, Канея поставила в авангард кавалерийский отряд под своим командованием, и большая армия заставила землю содрогнуться. Большинство из тех, кто собрался в городе Тоги, были разношерстными пехотинцами, но к войскам Канеи это не относилось. Все они были проверенными в боях воинами, некогда входившими в регулярную армию Центрального королевства, и все они подчинялись одной идее. — Вперед, кавалерийские войска! Я докажу, что нас не ждет засада! Вместе с боевым кличем Канеи пришел громкий ответ, разнесшийся эхом. Раздался громовой звук копыт, топчущих землю. Вся армия влилась в пустой участок леса под слепой зоной врага. Когда они устремились вперед, улыбка Канеи еще больше расширилась. Вражеский генерал даже не подозревал, что прямо за ними приближается такое огромное войско. Она представила себе, как враг осознает свое тактическое поражение и умрет в полном недоумении. — Хорошо, хорошо, хорошо! Двадцать четвертый генерал Дант. Ваша голова - моя! Она на полной скорости помчалась вверх по холму. Естественно, после выхода из леса засады не было. В ответ на движение Вольного города Окаху с фланга Дант, должно быть, действовал так, чтобы обеспечить наименьшее количество жертв. Поскольку у него всегда был надежный путь отступления, не было причин рисковать жизнью своих солдат, выставляя часть из них в тыловое охранение. Когда она создала тупик, эта местность стала ветром, который понесет ее армию и только ее армию к победе, как будто она сама приказала сделать ее такой... Внезапно… В глубине сознания Канеи мелькнуло подозрение. Как будто я сама приказала? Именно в этот момент раздался страшный грохот. Ужасающий грохот, не похожий на тот, что издают солдаты и лошади, раздался вместе с мучительными криками за ее спиной. Солдаты, скакавшие рядом, один за другим останавливали своих коней, оглядываясь на товарищей позади. Канея увидела это последней. Наступила катастрофа. Мутные воды хлынули из канала, словно мощный дракон, полностью поглотив всех солдат, оставшихся в низине. Как будто она сама приказала это сделать. Деревья, которые изначально должны были предотвратить наводнение, Канея срубила сама. — Этого не может быть... Дамба! Как раз в тот момент, когда большие силы Канеи проходили через низины, дамбы на восточном канале были разрушены. Почему? Не должно было быть никаких элементов вырубки леса, которые бы просочились. По крайней мере, не в Ауреатию. Кто? Это был кто-то. Не армия Ауреатии. Это не могла быть Ауреатия. С вершины холма она могла видеть. Там, на возвышенности, в засаде сидели люди, отстреливая и убивая солдат, которые по частям бежали от нахлынувших вод. Маленькая, проворная и невиданная - по крайней мере, не виденная за последние несколько десятилетий - раса существ. Гоблины появились из леса и убили ее солдат. Ловушка. Стратегия боя. Групповая тактика. Ее элитные партизанские войска, полностью и в одностороннем порядке побежденные низшими гоблинами. — Спасайте тех, кто отстал. Есть возражения? — Генерал Канея! Что это?! Вместо ответа штабной офицер указал на холм. Канея посмотрела на существо, стоявшего перед ними. Их ждало гротескное чудовище. Как будто оно каким-то образом знало, что войска Канеи появятся в этом месте. — ЛЮБОЙ. ЛЮБОЙ, В ЧЬЕМ ТЕЛЕ ЕСТЬ ОСНОВА ГЕРОЯ. Оно выглядело как огромный волк, но его сверкающий серебристо-голубой мех был совсем не похож на волчий. Существо медленно повернуло голову и посмотрело на молодого новобранца. — СУХОЖИЛИЯ НОГ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА ОБЛАДАЮТ УДИВИТЕЛЬНОЙ МГНОВЕННОЙ СИЛОЙ. ОДНА ТОЛЬКО СИЛА ЕГО НОГ... ОБЛАДАЕТ ТАЛАНТАМИ, ДАЖЕ СОПЕРНИЧАЮЩИМИ С ДОМЕНТОМ ЗЕЛЕНАЯ СТВОРКА. Солдат не стал дожидаться приказа, прежде чем нацелить лук на волка. Опасное существо, вне всякого сомнения. Волк не двигался. Казалось, он оценивает людей, стоящих перед ним. — ВЫ, ВОН ТАМ...... ОБЛАДАЕТЕ ТЕЛОМ, ПЛОХО ПРИСПОСОБЛЕННЫМ ДЛЯ СТРЕЛЬБЫ ИЗ ЛУКА. СОСТОЯНИЕ ВАШИХ ПЛЕЧЕВЫХ МЫШЦ ГОВОРИТ О ДВИЖЕНИИ ВВЕРХ-ВНИЗ. ВАМ ПРОТИВОПОКАЗАНЫ ТЕХНИКИ, ПРЕДПОЛАГАЮЩИЕ ДВИЖЕНИЕ ВНИЗ - НАПРИМЕР, ФЕХТОВАНИЕ НА МЕЧАХ. Раздался звон выпущенной стрелы, и монстр яростно затрясся. Однако этим все и ограничилось. Чудовище бросило стрелу, которую остановило зубами, на землю и продолжило говорить. — ИНАЧЕ ЭТО ВСЕ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН. — Я покончу с этой тварью, — пробормотала Канея, вертя в руках свой массивный меч. С глазами, не выдававшими никаких эмоций, монстр ответил, — ПРИХОДИТСЯ СОЖАЛЕТЬ, ЧТО ТЕБЯ ВСТРЕТИЛИ ВРАЖДЕБНО... ХОТЯ Я ВИНОВАТ НЕ МЕНЬШЕ. ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ НАЗВАТЬ ВАМ СВОЕ ИМЯ. С громким чавкающим звуком его колоссальная спина распахнулась. Это было неописуемое превращение, немыслимый переход от элегантной волчьей формы. Из полости его тела толпами вырастали бесчисленные руки. — Я - ОЗОНЕЗМА. Сплетенные из сухожилий и золотой проволоки, каждая из которых несла острые медицинские инструменты... белые руки трупов минья. — Я - ХИМЕРА. ***** Вскоре после уничтожения армии Старых Королевств посланник армии Окаху связался с Дантом Пустошью. Сообщение пришло быстро, как будто они предвидели путь отступления Ауреатии. — Что происходит?! Он думал, что это ловушка, атака с фланга, чтобы отрезать им путь к отступлению, но, учитывая, что армия Старых Королевств была уничтожена в одно мгновение, Данту стало ясно, что они не были той военной силой, за которую он их изначально принял. — Окаху сделали свой ход! Армия Старых Королевств уничтожена! Все это бессмысленно! — Рад знакомству с вами, милорд Дант. Прохладно начал говорить гонец. За ним следовал одинокий гоблин. Его звали Хирото Парадокс. Распространитель мушкетов, седовласый ребенок. Загадочный гость. — Хирото Парадокс... Что...? Что ты замышляешь?! Работаешь на Окаху, да?! — Вовсе нет. Это не приказ Окаху, а моя собственная идея. Я пришел, потому что счел нужным помочь вам, милорд Дант. — Ты думаешь, я поверю этим словам? Пытаешься сделать меня должником за то, что я ни с того ни с сего ввязался в битву и спас нас? Значит, это твой предлог для завоевания Ауреатии?! — Милорд Дант. Пожалуйста, обдумайте все хорошенько. Хирото небрежно наклонился, сцепив пальцы. — Как родина Ауреатии смотрит на эту ситуацию? Полагаю, они не хотят, чтобы вы предпринимали лишние шаги во время тупиковой ситуации с городом Тоги, и планируют подавить их с помощью подкреплений с родины, как только будут ликвидированы последствия Буря Частиц. Не будут ли эти события рассматриваться как то, что вы ведете переговоры без разрешения генерала Харди, которому поручено подавить Окаху, и используете их наемников в качестве своего подкрепления? — И, исходя из этого, я утверждаю, что все это должно быть твоей хитростью! Неужели ты думаешь, что я не арестую тебя прямо здесь и не заставлю рассказать мне правду?! — Я не говорю об истине. Я говорю о том, есть ли здесь место для интерпретации. Почему, милорд Дант, вы задерживаете подкрепления в этот сложнейший переломный момент войны? Другой генерал, командующий северной армией... Девятый генерал Янгиз отстал в городе Имага, да? Он не стоит на передовой сам, как главный? — ... — Милорд Дант, вы принадлежите к фракции королевы, которая не желает видеть реформацию под руководством Хиро, да? С самого начала я думаю, что, скорее всего, ваше пребывание здесь было срежиссировано фракцией реформаторов, организующей Королевские игры... чтобы заставить вас вернуться в город Имага и ослабить ваше положение и политическое влияние. Впрочем, вы и сами, должно быть, это поняли. Обстоятельства, связанные с ответом на Бурю Частиц, были иными по сравнению с ответом на разовую катастрофу. Военная операция включала в себя несколько конечных целей. У задержки подкреплений с родины Ауреатии была вполне объяснимая причина - они имели дело с беспрецедентным бедствием,Бурей Частиц. Однако, поскольку причина была настолько понятной, она также предотвращала любую критику по поводу чрезмерного разделения сил между силами обороны родины и операцией «Буря Частиц». Если бы они просто держали в повиновении лоялистов Старых Королевств, одной армии Данта было бы достаточно для этой работы. Однако, возможно, если бы в этой битве была реализована стратегия Канеи Обрезки Фруктов по использованию рельефа местности... — Фракции Реформации будет слишком легко заманить вас в ловушку, заявив, что вы наняли Окаху, чтобы ускорить победу для себя. Учитывая это... мы хотели бы помочь не Ауреатии, а королеве и вам самому, милорд Дант. Не дождавшись ответа от Данта, Хирото вытянутой ладонью указал на гоблина, стоявшего рядом с его креслом. — Позвольте мне представить вас. Его зовут Зигита Зоги. Во время моих дел с городом Тоги я манипулировал на рынке ремесленниками-подрядчиками по дешевке, а пиломатериалы, наоборот, покупал по высоким ценам. Все было основано на его идеях. Форма этого тупика с лесом посередине - это просто Канея Обрезка Фруктов воплотила задуманный ею образ в реальность. — С точки зрения сторонников Старых Королевств, естественно было думать, что они захотят использовать задержку с подкреплением, вызванную Бурей Частиц, в своих интересах, чтобы быстро уладить ситуацию. На самом же деле лес преграждал им путь и мешал. Я заставил их подумать, как быстрее всего устранить это препятствие. Ква-га-га-га. Зигита Зоги захихикал, его рот жутко искривился. — Действительно, в военной стратегии...... чем больше ты думаешь, что тебе в одиночку пришла в голову какая-то блестящая идея, тем легче попасть в расставленную для тебя ловушку. — ... — Что вы думаете? Ваша армия не пострадала. Более того, наша армия гоблинов полностью состоит из его лично обученных солдат. За ними еще армия Вольного города Окаху. Я могу одолжить вам все это. — Ты пытаешься спровоцировать... восстание? Или это запугивание? Внешне он был похож на мальчика в возрасте лет. Его всклокоченные волосы были единственным, что его старило. Этот человек был слаб, это было несомненно. Слабее и Канеи Обрезки Фруктов, и Данта Пустоши. Но несмотря на все это... Он... — Ну что ж. Кто бы говорил. Вы сами можете ответить на этот вопрос. — За кого ты меня принимаешь, черт возьми? Я... я не бесстыдник, который вот так просто продаст Ауреатию. Я также не собираюсь нажимать на курок и начинать гражданскую войну. — В таком случае я могу предложить вам путь, который не предусматривает ни того, ни другого. Армия Вольного города Окаху будет распущена, а сами они полностью перейдут под юрисдикцию Ауреатии. Я представлю вам достижения в проведении таких переговоров. Даже в нынешних обстоятельствах, когда Дант, казалось бы, по собственной воле начал переговоры с Окаху, существовал только один путь, который позволил бы ему избежать критики. Он заключался в том, чтобы угроза, которую представлял собой Вольный город Окаху, полностью исчезла. — Это бессмысленно. Какая тебе всем от этого польза? — Вы, кажется, собираете героев, да? Двадцать девять чиновников Ауреатии ищут их, как я слышал. Герои, снова герои. Это было единственное, что волновало всех. Данту это не нравилось. С самого начала ему не нравилось ничего в этой битве. Но больше всего Данту не нравилось то, что он и сам оказался втянут в эту волну. — А что будет, если, скажем, на самом деле было больше одного героя? Никто до сих пор не подтвердил, как именно погиб Истинный Король Демонов. Что, если, например, будет утверждение, что кто-то с огромной армией под своим командованием победил того самого Истинного Короля Демонов с такой-то численностью войск? — Это было бы совершенно невозможно! Ты когда-нибудь видел силу Истинного Короля Демонов, способную свести любого с ума от страха?! Сила приносить смерть, чем слабее ты, тем больше у тебя численность, чем больше ты противостоишь, тем больше ты сходишь с ума, убивая друг друга! Совершенно невозможно, чтобы было больше одного Героя! Даже ребенок может это понять! — Этого никто не может доказать. Я говорю о том, достаточно ли для этого толкования. Если за этим героем стоит нация, для Ауреатии или, возможно, для большинства населения этого мира, можно ли считать жителей этой нации врагами? — Королевские игры. Значит, тебе тоже нужны Королевские игры? — Я бы хотел отправить его как возможного Героя. Зигита Зоги Тысячный. Он получил поддержку армии гоблинов и армии Окаху и победил короля демонов. Они - чемпионы общей судьбы. На лбу Данта выступили капельки пота. Смысл заключался не только в праве участвовать в Королевских играх. Пока существовала вероятность того, что они имеют какое-то отношение к Герою, Ауреатия больше не могла предпринимать никаких шагов против Окаху. По крайней мере, их публичная позиция была бы вынуждена подчиниться этому. Хирото Парадокс. С самого начала этот человек нацелился на участие в Королевских играх. Если бы он был тем, кто направлял каждую часть ситуации к этой цели, то...... — Я возьму два слота. — Два?! — Да. Я хотел бы, чтобы вы дали рекомендацию члену Двадцать Девяти Чиновников, которым вам легко манипулировать и с которым у вас есть некоторое взаимопонимание. Я уверен, что у генерала с вашей известностью есть хотя бы один человек, который может подойти. Я бы хотел, чтобы вы и этот другой чиновник поддержали два наших варианта. Он взбудоражил сторонников Старого Королевства, используя как материальную, так и нематериальную информацию, подталкивая их к гибели. Он закончил битву, не пролив ни капли крови солдат Окаху. Он заключил выгодный мир между Ауреатией и Вольным городом Окаху. И наконец... он подготовил новое поле битвы. Хирото Парадокс выполнил все свои обещания, данные населению Окаху. — ХИРОТО! Гигантский силуэт без единого звука приземлился изнутри стен лагеря. Он немного напоминал волка, но внешность зверя не была похожа ни на что, виденное Дантом прежде. Снаружи не доносилось никаких голосов, предупреждающих об угрожающем проникновении. Никто даже не заметил. — ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ИДЕШЬ? Я УЖЕ ВЫПОЛНИЛ СВОЙ ДОЛГ. — Понятно. Спасибо за помощь, как всегда, Озонезма. — Я НЕ ПОМОГАЮ ТЕБЕ. НАШИ ОТНОШЕНИЯ - НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ РАВНОПРАВНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО. Он не знал, когда все изменилось. Дант больше не мог убить хрупкого мальчика на месте. В то время как его внимание было приковано к их переговорам, мальчик призвал на свою сторону два вида грубой силы. Что теперь мог сделать Дант? Армия Окаху будет распущена, достижение будет зачтено ему, что избавит его от сомнений, а в обмен на это он поддержит двоих, стоящих перед ним, как кандидатов в герои. Мог ли Дант прямо здесь, на месте, придумать какое-либо другое решение, которое превзошло бы требования Хирото? — Два места. Эти двое - мои кандидаты в герои. Тактик. Гоблин. Зигита Зоги Тысячный. Медик. Химера. Озонезма Капризный. И наконец. — Ты... Будь ты проклят... Хирото Парадокс! Кто ты такой?! Стоя перед Дантом, когда тот, ударив по столу, вскочил на ноги, Хирото раскинул руки. Теперь, взяв в свои руки контроль над всей этой военной силой, он безупречно улыбнулся. — Вы сами можете ответить на этот вопрос. Он обладал трансграничным даром речи и ведения переговоров, который исключал любые отклонения в выборе аудитории. Он мог понять мысли человека простым взглядом, полностью изучив все желания и страхи своего врага. Он породил неизвестную нацию, достигшую уровня развития, опережающего цивилизацию минья. Культурный захватчик, извративший всю старую логику в соответствии со своей потусторонней логикой. Государственный деятель. Минья. Хирото Парадокс.