Свет единственного лагерного костра мерцал вдоль дороги.
Даже без лошади, если умело распределить расстояние, путешествие в Ауреатию не требовало ночлега в лагере. Однако в тот день расчеты немного не сработали.
Юно Далекий Талон, все еще не привыкла к путешествиям. Вместе с пришлым, который не мог приспособиться к общепринятым нормам этого мира, Содзиро Ивовый Меч, они странствовали по различным регионам по приказу Ауреатии.
На этот раз Содзиро, по-видимому, был назначен действовать вместо Казуки Черный Тон, после того как она не смогла завоевать Свободный город Окаху, и отправилась представляться двадцать седьмому генералу Харди, командующему этой операцией. Однако, как только они прибыли, в высших эшелонах власти было достигнуто какое-то соглашение, и Содзиро так и не получил возможности принять участие в операции по завоеванию города. Поездка оказалась совершенно бесполезной и для Юно.
Мужчина, с которым она путешествовала, был укрыт простым спальным мешком, немного в стороне от нее. Рядом с ним на земле лежал тренировочный меч Нагана.
— Жаль, что я не училась больше. О том, какие инструменты нужны для разбивки лагеря, о сборе растений и ягод... В конце концов, я никогда не покидала Наган.
— Хм? Мне это не кажется чем-то особенным. Здесь же нет никаких зверей. Просто расслабься и поспи, тебе это пойдет на пользу.
Содзиро, казалось, был очень привычен к тому, чтобы так внезапно разбивать лагерь. Для Юно, слышавшей, что цивилизация Запределья гораздо более развита, чем в ее мире, это было довольно удивительным фактом о нем.
Юно задала вопрос, который внезапно пришел ей в голову.
— Как было до того, как ты пришел в этот мир?
— А?
— Ты же рассказывал мне об этом раньше, да? M1 Абрамс… Ты сказал, что это танк из другой страны? Мне просто интересно, каким был другой мир… включая и эту штуку с танком.
— Ну, видишь ли… По правде говоря, я сам не знаю много.
— А?
*****
Двадцать один год назад.
Появился Истинный Король Демонов, распространяя отчаяние по всей земле, и это была последняя эпоха, когда люди еще надеялись, что когда-нибудь появится кто-то, кто положит конец их мучениям.
— П-постой… Постой, пожалуйста! Я умру! Я умру! Ты убьешь меня!
Были руины, где голоса живых давно затихли. Сумасшедший червь преследовал молодого мальчика, его грубые чешуйки разбивали руины города, как огонь. Другие жители, которые жили здесь еще месяц назад, хотя и оставались минья по внешнему виду, уже не были минья в своих сердцах и умах.
Впереди, куда мальчик отчаянно пытался бежать, гора обрушившихся обломков преграждала ему путь.
— Ааааааа?!
Он грубо почесал свои ярко-рыжие волосы.
Это будет конец. Он искренне верил, что это конец.
Червь, источающий зловоние крови и гнилого мяса, широко раскрыл пасть... и было невозможно надеяться, что кто-то придет ему на помощь. В конце концов, эта земля находилась под контролем Истинного Повелителя Демонов.
— Ааа... Гааа, хватит! Я действительно умру!
Светлая полоса пронеслась гораздо быстрее, чем червь мог поглотить свою добычу. Острие копья, казалось, задело внутреннюю часть пасти червя, пролетая мимо него.
Мальчик приземлился, оставив за собой небольшой след из брызг крови, а колосс, все еще находясь под действием импульса своего удара, врылся в землю, прежде чем остановился.
— Ха… хааа… Черт возьми! Что, черт возьми, я должен делать, если умру, а?! Я тоже делаю все, что в моих силах, понимаешь… Правда? Я усердно работаю. Ничего, кроме этого, каждый день! Все под звездами нападают на меня, пытаясь убить… Зачем мне это делать?
Опираясь на свое красное копье, он тяжело дышал. Молодой гений копьевого мастерства. В то время не многие знали имя Алена Белый Ветер.
— Хва, хи-хи-хи-хи!
На каменном заборе сидела молодая девушка, которая наблюдала за сражением. Она оставалась сидеть, хлопая в ладоши и смеясь.
— Уф, ты как всегда впечатляешь, да! Ты действительно уверена, что ты минья?
— Лу... Лумелли... Ты все это время наблюдала? Наблюдала за мной? Когда я чуть не умер?
— Чуть не умер? Да ладно тебе.
Ее черные волосы, придающие ей спокойствие, колыхались, а на лице появилась злая улыбка.
Это была молодая эльфийка по имени Лумелли Отравленная Земля. По возрасту она, казалось, не сильно отличалась от Алены. Однако эльфы были расой, которая долгое время сохраняла молодой внешний вид, поэтому даже ее спутница Алена не знала, были ли они одного возраста.
Он знал только то, что Лумелли была магом с поистине непостижимыми способностями, и, по-видимому, именно по этой причине ее изгнали из деревни, в которой она выросла — и ничем больше.
— Ты начинаешь стонать: «Нет, нет, я умру», независимо от того, сражаешься ли ты с драконом или с чертовой мышью. Кто, черт возьми, будет воспринимать это всерьез, а? Иди-ка лучше по-настоящему погуби себя, ладно?
— Эй... Я всегда борюсь за свою жизнь там. Я не хочу умирать, и поэтому я тренировался каждый день, выкладываясь на все сто процентов, без перерыва, пока наконец не смог двигаться так быстро, понятно? Каждый раз я чувствую, что сокращаю свою жизнь на два-три года. Я не такой беззаботный гений, как ты, Лумелли.
— О, ты имеешь наглость относиться ко мне как к гению, да? Черт, ты чертовски забавный парень! Ну ладно, может, лучше, если ты так обо мне думаешь, а? Ха-хи-хи-хи-хи!
Лумелли Отравленная Земля была, без сомнения, гением.
Легенда о том, что она сражалась в битве Словесных Искусств против Изика Хроматического, считавшегося самым сильным и злым демоном-королем, к тому моменту была общеизвестна всем в Западном Королевстве. Никто другой не мог совершить столь необыкновенный подвиг.
Он видел свет Термальных Искусств, которые она использовала, черный и разъедающий.
Она была девушкой, которая использовала неповторимую суперсилу, вмешиваясь в Словесное Искусство других и перезаписывая его.
— Если ты здесь, то, наверное, остальные тоже?
— Ага. Этот проклятый Изик тянул с какими-то глупыми приготовлениями или чем-то в этом роде, так что я пришла, чтобы сама его выкурить... Наконец-то.
Все еще сидя на заборе, она гневно смотрела на одну из крепостей.
Она, должно быть, ненавидела их больше, чем кто-либо другой в группе.
— Настоящий Король Демонов. Наконец-то смогу убить его.
Девушка, казалось, презирала справедливость, мораль и все ценности, которые ценит общество. Как и сам Алена, она тоже, похоже, не сражалась с такими устремлениями, которые подобают чемпиону.
Почему Лумелли пыталась бросить вызов такому ужасающему противнику, как Настоящий Король Демонов?
Алена задавался вопросом, наступит ли когда-нибудь день, когда он сможет спросить ее об этом. Может быть, если им действительно удастся победить Короля Демонов.
— Хм. Червь мертв.
Другой голос.
— Снова ввязался в драку, юный Алена?
Из переулка небрежно вышел мужчина с грубыми чертами лица, в круглых очках.
Его звали Ромзо Звездная Карта, еще один из их попутчиков.
— Да ладно, мастер, мы же не о мелких ссорах здесь говорим! Какой нормальный минья станет драться с червем?! Все под солнцем говорят, что не стоит связываться с армией Короля Демонов, и я даже пытался убежать, но я… Сегодня я действительно думал, что умру, честно!
— Все одно и то же.
За Ромзо на земле лежали разбросанные жители, павшие и не имеющие сил подняться.
Он был опытным мастером, способным нейтрализовать тех, кто находился на грани безумия, полностью превратившихся в армию Короля Демонов, не причиняя им вреда... и, что более важно, не поддаваясь страху.
— Будь то драка на окраине города или бунт армии Короля Демонов. Обнажи свои беспокойные мысли, и это просто раздует эмоциональное пламя твоего противника. Вот почему тебе так легко погрузиться в несчастье.
— Но это не имеет к этому никакого отношения. Я же ничего не могу поделать с тем, что боюсь, верно? Я тоже должен был остаться с Псианопом...
— Это правда. У тебя был такой выбор. В таком случае, почему ты пытаешься сразиться с Истинным Королем Демонов?
— Ну...
Он задался вопросом, почему. Кто-то в этом мире должен был это сделать. В этом не было сомнений. Но обладал ли Алена Белый Ветер, необходимыми убеждениями для подвигов чемпиона?
Даже сейчас он не мог не задаваться этим вопросом. Несмотря на то, что его путешествие подходило к концу, он стоял прямо у порога Истинного Короля Демонов.
— Ладно, мы можем пойти втроем. Изик теряет терпение.
— Хорошо. Пойдем.
— Это он заставил нас ждать все это время! Похоже, этот ублюдок не научится, пока я не выбью из него дух, да?
Двадцать один год назад. Было семь человек, известных как Первая команда.
Фралик Небесный, который прошел путь от слуги до чемпиона исключительно благодаря своему мастерству в стрельбе из лука.
Нефт Нирвана, боец, который овладел боевыми искусствами своего племени, передаваемыми из поколения в поколение на протяжении веков.
Черносердечная чародейка, отвергнутый миром, Лумелли Отравленная Земля.
Не имеющий себе равных в искусстве владения копьем, обреченный на беды и несчастья, Алена Белый Ветер.
Самопровозглашенный король демонов, страшный своими злодеяниями, Изик Хроматический.
Пришелец, владеющий темными искусствами, передаваемыми из подземного мира, Юго Движущийся Клинок.
Пионер в области медицинских технологий, понимавший все меридианы тела, Ромзо, Звездная карта.
Они были надеждой всей жизни, которая еще дышала на этой земле. Семеро, кто первыми набрались мужества бросить вызов Истинному Королю Демонов. Каждый из них был сверхъестественным чемпионом, обладающим равной силой, они иногда сражались друг с другом, а иногда объединяли силы, чтобы сражаться с армией Короля Демонов, но, наконец, сегодня был день, когда они отправлялись на свою последнюю битву.
Мужчина с черным шарфом, закрывающим рот, вышел навстречу Лумелли и остальным, когда они прибыли.
— Лумелли. Не видел тебя с нашей схватки в ущелье Тилит.
— Юго! Я все еще помню то обещание, которое ты дал, знаешь ли. Я буду тебе большим подспорьем, клянусь. «Скрой клинок своего сердца». Ты сказал мне это, не так ли?
Юго, Движущийся Обезглавливающий Клинок, мягко кивнул в ответ на слова своего бывшего врага.
Он был не единственным. В этот момент все, кроме Псианопа, собирались перед замком Короля Демонов.
Среди них был только один, кто сидел на земле, скрестив ноги. Это был мужчина средних лет в зеленом пальто, который, судя по всему, видел и лучшие дни.
Он вглядывался в замок через окно, которое сделал из пальцев. С той же отстраненной и беспристрастной манерой, что и всегда.
— Хм, ой-ой, это плохая новость! О да, это будет действительно тяжело.
— Эй, Изик! Ты, козел!
— Ай!
Лумелли безжалостно пнула его в спину. Ее поведение было полной противоположностью тому, как она разговаривала с Юго.
— Что я тебе говорила сегодня утром?! Хватит ныть и жаловаться по поводу каждой мелочи! Не сдавайся, придурок!
— Ну-ну, дорогая Лумелли, я совсем не боюсь, знаешь ли. Э-э... Ах, на самом деле, я, наверное, соврал. Честно говоря, я, возможно, немного боюсь. Странно, не правда ли? Холодный и бездушный Изик Хроматический, испуганный.
Истинный Король Демонов, чье присутствие достаточно, чтобы окрасить всю область безумием.
Никто раньше не видел их истинного обличья. Все, кто приближался к ним, и те, к кому они приближались, сходили с ума.
Чтобы противостоять неизвестному ужасу, требовалась смелость. Без истинной силы, которая могла бы поддержать их, как у семерых, собравшихся здесь, они не смогли бы дойти так далеко.
Был ужас, который заставлял отвернуться и бежать.
Это должна была быть совершенно обычная крепость местного лорда, но один взгляд давал понять, что там находился Истинный Король Демонов...
Настолько силен был явный ужас, обретший физическую форму, который таился внутри ее стен.
— Что нам делать, Фралик? Атаковать или нет? Если такой калибр, как Изик, так говорит, то, возможно, наши шансы не очень хороши. Мне все равно, как будет, — спросил Юго, все еще скрестив руки на груди.
— Мрм...
Фралик Небесный ответил лишь кратким ворчанием, не отрывая взгляда от замка.
Его горло не функционировало с тех пор, как было раздавлено, когда он был еще молод. Короткие словесные выражения были единственным способом, которым этот человек мог выразить свою волю другим.
— Ах.
— Фралик говорит, что пойдет. Тогда я тоже пойду.
— Грррррф… Убить их сегодня — наш единственный вариант. Прямо перед нами лежит город. Если мы позволим Королю Демонов вторгнуться, он будет разрушен. Наверняка никто из вас не хочет, чтобы это произошло.
Нефт Нирвана. Последний герой деревни ликанов, поскольку их раса постепенно вытеснялась расами минья.
Изик неохотно встал.
— Ну и ладно, мне все равно. Я уже давно делаю все ужасные вещи, которые хочу, чтобы не умереть с сожалениями! Ха-ха-ха-ха-ха! Если это убийство или смерть, то я хочу, чтобы конец был как можно более эффектным! Давайте повеселимся, а?
— Мхм.
Фралик улыбнулся. Он не говорил много, но всегда был центром их группы.
Затем все они вошли в замок. В пасть смерти.
Действительно. Это была пасть смерти. Как и все в более поздние эпохи, Первая команда была разгромлена.
Полностью бессильная, как и многие чемпионы, которые пошли по их стопам. Они были полностью уничтожены, вместе с надеждами всех людей той эпохи. Конечно, нынешняя семерка не знала, что такое будущее ждет их.
— Я чувствую. Истинный Король Демонов... Он здесь, впереди.
Изик вел группу, используя созданного им гомункула для разведки. Гомункул, не больше лодыжки, сошел с ума, просто подойдя к комнате. Любые существа с душой, даже искусственные, встретили бы такую же участь.
Каждый из семерых чувствовал таинственное и неизвестное предчувствие смерти.
Алена Белый Ветер, был тем, кто положил руки на дверь перед ними.
— Я открываю ее.
Он пришел к выводу, что это то, что ему нужно сделать. Ему нужно было открыть линию огня для стрел Фралика и Словесного Искусства Лумелли.
Все получили технику давления на болевые точки от Розмо и теперь были способны проявить силу концентрации, превышающую их обычные пределы. Тем не менее, этой техники было недостаточно, чтобы выдержать интенсивное давление ужаса, с которым они столкнулись, способного мгновенно свести с ума обычного человека.
Его сердце колотилось, во рту пересохло.
Было холодно. Ему было трудно дышать. Он был напуган.
Алена дрожал от страха. Он оказался здесь только потому, что пошел на поводу у других. Наверняка другие чемпионы, у которых были причины оказаться здесь, не чувствовали себя так.
Истинный Король Демонов.
Дверь открылась. Дрожащий холодный воздух ласкал его нервы.
Из уст вырвалось заклинание Слова Лумелли, которое превращало все в пепел. Камень на ее пальце стал сиять еще ярче. Так и должно было быть.
— Луселли ио халесе. Хамсувака баал, мортека зуорург. (От Лумелли к глазам Хареспета. Бренчание зеленых волн, пустого света).
Ее заклинание прекратилось.
Тетива лука Фралика, которая должна была звенеть быстрее, чем кто-либо мог действовать, не шелохнулась.
Юго, который должен был использовать тени, чтобы разделить все на две части, также застыл на месте.
Почему?
Боясь непрекращающегося стука собственного сердца, Алена попытался найти причину.
Причина была настолько очевидна, что поиски были даже не нужны.
Они были напуганы.
— О. У меня гости?
Алена подумал, что это был довольно милый голос. Его обладательница сидела довольно обычно на стуле в спальне, читая книгу, как типичный ученый минья.
В комнату ворвался ветерок. Такой же, как и снаружи... тот же ветер из мира, где не было этого огромного ужаса перед ними.
Длинные черные волосы плавно колыхались, а черные как смоль зрачки смотрели на компанию.
Она улыбнулась.
Ужасающий Король Демонов. Разрушительный демон, который сокрушил всех позади них.
Или, возможно, бесформенное явление, само по себе являющееся чистым разрушением.
Ничего из вышеперечисленного.
Это была просто молодая девушка.
Истинный Король Демонов отличался от семерых, собравшихся там, только в одном отношении.
Белая линия, проходящая по простой, сшитой на машинке черной ткани. Красный шарф, выделяющийся на ее груди.
Это была одежда другой культуры, далекой от их собственной.
— Здравствуйте.
Это была школьная форма в стиле матроски.
— Ты не знаешь? О своем собственном мире?
Юно с подозрением отнеслась к расплывчатому ответу Содзиро.
Он что, серьезно пытался сказать ей, что ничего не понимает в своем собственном мире?
— Что это значит?
— Хм, не знаю, как это объяснить, но моя страна, понимаешь? Она очень давно оказалась в беспорядке, когда появились все эти парни из других стран. Были непрекращающиеся бои, так что я не очень-то знаю.
— Подожди, значит... тогда была война... Правильно? Так твоя страна уже была...
— Да. Думаю, так и было. Так было с тех пор, как я был ребенком, так что я только слышал об этом.
Конечно. Когда Юно обдумала это, все стало очевидно. Содзиро сражался против оружия другой страны. Ей не нужно было слышать от него, чтобы понять, в каком положении он находился.
Этот мечник из другого мира давно испытал на себе то же разрушение, которое Юно пережила в Лабиринте.
— Эта девушка по имени Сики Айхара, по-видимому, уничтожила всё.
*****
Солнце над Свободным городом Окаху низко стояло в небе, и под ним тут и там начали появляться огни оживлённой ночной жизни.
Глядя на эту сцену с террасы центральной цитадели, Хирото Парадокс вдруг пробормотал.
— Мисс Кадзуки Мидзумура что-то сказала.
Наконец-то даже Кадзуки Черный Тон встретила свою смерть.
Тридцать лет назад. Она была чемпионкой, в которой Хирото видел потенциал, уже перенесшим свою базу деятельности на другой континент и доверившим ей свои оружия.
— Господин Морио Арияма. Она сказала, что хотела спросить вас о чем-то. Теперь я знаю... чего она боялась и о чем хотела вас спросить.
— Для нас, здесь, в Окаху, Кадзуки Черный Тон была смертельным врагом до самого конца. На тот момент любые переговоры с ней были бы совершенно невозможны.
— Вероятно, она тоже так думала. Наверное, поэтому она пыталась сражаться с вами как с врагом до самого конца.
Расчеты Хирото не всегда срабатывали идеально.
Он подумал: если бы только он подготовил место для переговоров в тот последний день, когда видел Кадзуки.
За последние несколько десятилетий случаев, когда ему удавалось решать вопросы без потерь, было гораздо меньше, чем тех, когда ему это не удавалось.
— Итак, что же хотела узнать эта женщина?
— Она дала мне только несколько подсказок. Почему все пришлые, которые появлялись здесь в последнее время, были людьми из нашей страны? Или, возможно, она думала, что вывод, к которому привело меня мое предположение, был опасной информацией.
— Верно. Возможно, ты прав. Ты другой, но Кадзуки, Юкихару Сумеречный Нвряльщик, и я - мы все прибыли сюда в последние двадцать лет.
— И именно поэтому я попросил Юкихару расследовать это дело для меня.
Он положил на стол клочок разорванной ткани. Почти все жители этого мира не смогли бы понять смысл этого предмета.
Морио посмотрел на него со сложным выражением лица, не совсем гневом и не совсем враждебностью.
Это был сгнивший кусок школьной формы - матросской формы школьницы.
— Наверное, мне не нужно подробно рассказывать, как это было получено из Земли Конца. Мистер Юкихару Сидзима. Зигита Зоги. Я был тем, кто отправил их обоих туда. Я взял на себя смелость присоединиться к операции Окаху».
— Информация о Истинном Короле Демонов… Кадзуки тоже искала ее.
— Верно, господин Морио Арияма. Я полагаю, вы хотели убедиться, что эта информация не станет известна никому другому, верно? Поэтому вы больше всего боялись Земли Конца. Вы всегда были настороже, настолько, что вмешались в просьбу небольшой фермерской деревни очистить землю.
Хирото сразу же использовал свет свечи, чтобы поджечь кусок ткани.
— Не колебался, прежде чем поджечь, да?
— Действительно. Я считал, что это было лучшее, что можно было сделать.
Существование этого вещественного доказательства было его последним козырем, чтобы заставить самопровозглашенного демона-короля Морио согласиться на прямые переговоры.
Однако в этом больше не было необходимости. Это был слишком опасный факт не только для Морио, но и для самого Хирото.
— Истинный Король Демонов был пришлым, не так ли?
С определенного момента в этот мир в качестве отклонений попадали только люди из их страны.
Хирото знал о сверхлюдях, которые были привезены сюда из Потустороннего мира.
Пилоты и солдаты, которые совершили невообразимые военные подвиги в войнах там. Или воины в истории, которые совершили сверхчеловеческие и невероятно напряженные боевые подвиги. Приводить конкретные примеры было совершенно не нужно. Даже если их аномальность не достигала уровня полного отклонения от мира, это все равно означало, что там существовала среда, которая рождала сверхлюдей, превосходящих все человеческое понимание.
И Морио Страж, и Кадзуки Черный Тон были солдатами в Запределье. Именно эти войны, приносящие хаос и смерть, эти века хаоса, когда никто не обращал внимания, если кто-то исчезал без следа, породили этих отклонений от мира — этих пришельцев, этих шура.
В таком случае это означало бы, что Запределье находилось в постоянном широкомасштабном водовороте войны, превосходящем все, что мог себе представить Хирото.
— Позвольте мне прояснить, что даже в этой стране я единственный, кто знает об этом. Даже те парни, которые опечатывали Землю Конца, не были посвящены ни в что, выходящее за рамки их миссии. Я уничтожил всех, кто пытался узнать об этом самостоятельно. Поскольку это касается всех нас.
— Я знаю.
Истинный Король Демонов был пришлым.
Одного только этого факта было бы достаточно, чтобы вновь перевернуть мир.
Создатель Слова, который привел пришлых из другого мира и создал небо и землю. Знания пришлых, которые уже проникли в цивилизацию этого общества в различных формах. Основа ценностных ориентиров всех ныне живущих в этом мире существ была бы подвергнута страху и изгнана.
В результате, по крайней мере, это больше не будет миром, в котором смогут жить Орден или пришлые.
Мисс Кадзуки Мизумура тоже не собиралась никому об этом рассказывать.
Я просто выполняю свои обязательства перед этим миром. Как чемпион.
Хирото больше не имел возможности узнать, как именно, столкнувшись с этим фактом, Кадзуки планировала искупить свою вину перед этим миром.
Однако он знал, что перед лицом такой грандиозной катастрофы, как Истинный Король Демонов, думать так благородно было очень сложно.
Мисс Кадзуки Мидзумура. Вы оказались именно таким чемпионом, каким я и ожидал.
Для Хирото Парадокса, который сам не смог стать чемпионом, это было невозможно.
Хотя, я уверен, вы бы это отрицали.
*****
Истинный Король Демонов.
Юго, Движущийся Обезглавливающий Клинок, понял, какие движения ему нужны, чтобы покончить с врагом.
Бросить свой короткий меч низко, скользя по земле, и отрезать ей лодыжку. Из низкой позиции броска, как будто он полз по земле, сразу же прыгнуть на потолок. Заставить ее внимание сосредоточиться на земле и использовать этот шанс, чтобы разделить ее череп ударом меча сверху вниз. Техника, которую он называл «Дым». Это убило бы ее.
Если она попытается ударить его спереди, он сможет перехватить инициативу. У него был прием «Тьма», при котором он наносил удар сбоку, обманывая врага, заставляя его думать, что он машет мечом сверху вниз. Это тоже могло убить ее.
В глубине души он представлял себе свои различные движения. Открытие. Сажа. Сон. Ни одна из многочисленных техник, которые освоил Юго, не смогла бы убить эту девушку перед ним...
Я должен быть в состоянии... убить ее.
Ноги Юго Движущегося Обезглавливающего Клинка, не сдвигались ни на сантиметр.
Дело не в том, что они были скованы. И не в боли или усталости. Он оставался на коленях и не мог полностью встать. Он должен был двигаться быстрее всех в группе, но не делал этого.
— Давайте же... Я имею в виду, давайте, ребята.
Сзади него бормотал Изик Хроматический.
— Скажите что-нибудь, ладно?! Все это время я вел себя странно, не так ли?!
Его голос, как обычно, смешивался со смехом, однако он был явно напуган.
— Почему... никто из вас не заметил? Это странно, правда? Я имею в виду, в тот момент, когда я понял, где находится враг... Почему я, знаете... не разрушил весь город с помощью саранчи-ревенантов или чего-то в этом роде?! Я бы точно так поступил, правда?! Конечно, я бы так поступил, вы все это знаете!
— Изик...
— Это почти как... Ха-ха... Как будто я испугался или что-то в этом роде... Наверное, я подумал, что попытка будет бессмысленной, что это будет конец для меня, и струсил... Верно?! Хватит издеваться надо мной!
Он попытался выпустить мясистое щупальце изнутри рукава. Живое оружие, которое разъедало любое живое существо и расщепляло его на части — но и оно остановилось, не достигнув девушки.
Он ничего не сделал. Это сам Изик помешал ему достичь цели.
Хотя щупальце не имело собственной воли, его владелец боялся его.
— Это же шутка... Невозможно...
Лумелли тоже была ошеломлена происходящим перед ней. Даже когда семь чемпионов стояли перед Истинным Королем Демонов, ни один из них не смог даже попытаться нанести единственный, ошибочный удар.
Ни один из них не был способен сделать то, что нужно.
Как будто они были не более чем собранием глупцов.
— Словесное искусство!
Кричащий голос, казалось, принадлежал Алене.
— Лумелли, перезапиши все своим Словеснымискусством! С твоим Словвесным искусством, может быть!
— Н-нет, это не то… Это не то! Что нам вообще делать?! Это… это совсем не Словвесное искусство!
Мысли Юго бежали, пока он отчаянно пытался взять под контроль свое дыхание.
Правильно. Это не Словесное искуство и не какая-то особая техника. Это явление не является какой-то непреодолимой силой. Это просто... наш разум испытывает этот ужас. Вот и все.
Он мог двигать своим телом. Он мог чувствовать враждебность по отношению к Истинному Королю Демонов.
Достаточно кончиков пальцев. Двух пальцев, чтобы бросить в нее иглу. Этого достаточно, чтобы убить ее. Теперь ясно, что Истинный Король Демонов не обладает боевыми способностями. Это идеальный шанс. Прямо сейчас... я должен быстро убить ее.
Физическое состояние Юго показало бы, если бы это было результатом заражения вампиром, каким-либо ядом или иллюзией. Естественно, это не было и Словесное искусство. Не было ни одной причины, по которой он не мог убить Истинного Короля Демонов на месте.
— Эй, ты там...
Истинный Король Демонов наклонилась перед ним и посмотрела ему в глаза.
Она подошла к нему шагами обычной молодой девушки. За время, которое она потратила, чтобы встать со стула и подойти... Что делал Юго, пока наблюдал за ней?
Ее тонкие пальцы сжали его руку, и она передала ему небольшой металлический стержень.
В руки человека, который хвастался скоростью, превосходящей скорость света, который никогда не позволял врагам приблизиться к себе, в руки Юго Движущегося Обезглавливающего Клинка.
— Хочешь попробовать ударить этим?
Юго посмотрел на предмет, лежащий в его ладони. Это было что-то вроде чего-то, с раздавленным концом, испачканным кровью и мозговой жидкостью. Изначально это был предмет, известный как шариковая ручка, однако даже для такого знатока предметов из Потустороннего мира, как Юго, было трудно его опознать.
Если я так близко. Ее глаз. Мое оружие в моей руке. Палец... Мне нужно только пошевелить одним пальцем. Тогда я смогу убить ее. Ее черные глаза. Ее голос. Убить... Убить Истинного Короля Демонов. Истинного. Ужасающего, ужасающего. Она ужасающая.
Его дыхание было прерывистым. Он не мог контролировать свое дыхание. Он не слышал окружающий мир. Он мог видеть, но видел только ее темные зрачки. Ужасающие. Он хотел сбежать. Не должно было быть никаких причин для такого страха. Она смотрела на него. Она улыбалась. Это было настолько страшно, что ему хотелось вырвать себе мозг, сойти с ума. Страшно. Ужасно. Ужас...
Чувство, будто что-то лопнуло, пронзило его тело.
В какой-то момент, не осознавая этого, он вонзил шариковую ручку в свою глазницу. Он вырвал живой глаз и выскоблил его собственными руками.
Несмотря на то, что он знал, что это ужасно, несмотря на то, что его совесть кричала, что ему нужно остановиться, он продолжал, несомненно, делая это по собственной воле.
Страшно. Ужасно. Почему именно он должен был сделать что-то подобное?
— Ах, аааа... Ааааааа! Хнгаак! Аааааа?!
— Вот и все. Я рада. Хи-хи.
Истинный Король Демонов посмотрела на него и рассмеялась, и что именно она нашла таким забавным, осталось абсолютной загадкой.
Это был не смех облегчения или радости, а невинный и чистый смех, как у ребенка.
— Т-ты… Что, черт возьми, ты… Черт, г-грязная трусиха… Если бы я только… Если бы я только могла использовать Словесное Искусство! М-мой голос, такой хриплый, черт возьми… Черт бы тебя побрал…
Голос Лумелли на самом деле вовсе не охрип.
Это было всего лишь обычное явление — ее голос застрял в горле от страха.
Истинный Король Демонов прогуливался среди чемпионов, застывших на месте.
— Я всего лишь человек.
Затем она обратила свой взгляд на Нефта.
— Все в порядке. Тебе не нужно бояться. Расслабься... Хорошо?
— Не подходи. Гррр... Не подходи! Перестань! Не смотри на меня!
Нефт разорвал себе живот руками. Он даже не использовал топоры, а сделал это голыми руками. Он выплюнул кровь, восстановил себя с помощью Искусства жизни и еще больше мучил свое тело.
Его живые внутренности капали на пол, и, продолжая сокращать продолжительность жизни своих клеток собственными руками, Нефт продолжал корчиться от мучений и страха, которые причиняла ему его собственная бессмертность.
— Храааа! Г-гак, гвааа… Аааа!
— Ой. И что ты хочешь сделать?
— Ах… Иии!
Черные зрачки повернулись к Алене. Он даже не мог сесть, все еще держа копье в руке. Он просто стоял, глядя на Истинного Короля Демонов.
С хихиканьем она взяла его за руку.
— Смотри. Ты можешь делать все, что хочешь. Вы все здесь мои гости.
— Ф-Фралик… Я… я хочу…
Алена поднял копье. Несмотря на то, что он точно не хотел делать ничего подобного. Что простой удар копьем положит конец ужасу навсегда.
Тот факт, что он не сделал этого перед ней... Что он не смог удержаться от того, чтобы не поддаться величайшему отчаянию и трагедии, которые он мог себе представить, — был ужасающим.
— ...у-убить его... Помоги... П-позволь мне убить его...
— Так? Ну что ж, давай.
Истинный Король Демонов мягко улыбнулась.
Она не отдала ни одного приказа.
Для всех них было бы гораздо лучше, если бы она заставила их выполнить такие приказы, как «убей себя» или «убей своих товарищей».
Изик Хроматический задушил себя щупальцем своего ревенанта и не шевелился.
Юго Движущийся Обезглавливающий Меч, продолжал выкалывать себе оба глаза шариковой ручкой, которую ему дали.
Ромзо Звездная Карта, раздавил кости Лумелли, которая оставалась неподвижной.
Все они были в слезах и кричали. Сведенные с ума по своей собственной воле, они наносили себе ранения.
— Хннгх! Мрн… унх…
Даже Фралик Небесный плакал, не в силах кричать.
Алена разорвал достойного человека на куски, превратив его в вечно немое мясо. Тот, кто совершил такое деяние, был никто иной, как он сам. Все это казалось кошмаром. Алена был в ужасе.
Ааа. Почему... почему люди убеждали себя быть храбрыми?
Почему они знали об ужасе и все равно пытались противостоять ему? Даже когда они сами лучше всех знали, что ужас ждет их?
Они пошли и действительно достигли своей цели. Несмотря на то, что каждый инстинкт живого существа без перерыва кричал им, чтобы они избегали этого, не вступали с этим в контакт.
— Прости... Прости, Фралик! Э-э-э-э...
— Мнннх! Мнг, ааах! Ааах!
— Нет, нет... Я ненавижу это, я ненавижу это, я ненавижу это... Я больше не могу! Аааааах!
Ощущение, которое дошло до него через древко копья, было несомненно плотью Фралика. Она была жирной. Позвоночник и кровеносные сосуды, обвившиеся вокруг его красного копья, были перерезаны.
Алена обладал навыками, необходимыми для того, чтобы не убить человека одним ударом, а заставить его страдать как можно дольше перед смертью.
Это был ад. Он хотел, чтобы всегда праведный Ромзо снова стал его проводником.
— Ааа... Ааа... Спокойно. Спокойно. Спокойно. Спокойно. Спокойно.
Ромзо, который продолжал бить Лумелли еще долго после того, как ее голова была оторвана.
Эльфийка, лучший словесный маг, насколько знал Алена, умер, не сумев ничего сделать.
Нефт продолжал умирать в бесконечном труде. Проклятия Изика давно исчезли.
Ужас. Ужас был всем, что осталось.
Ужас. Ужас. Ужас. Ужас. Ужас. Ужас. Ужас.
— О, верно. Мне нужно прочитать, что будет дальше в моей книге, — сказала Истинный Король Демонов, как будто ничего не произошло.
Среди сцены полного пробуждения ада, только она оставалась нормальной молодой девушкой.
Должна была быть какая-то причина.
Какая-то досконально освоенная психологическая техника — достаточно было бы неизвестной системы словесной магии или сверхспособности.
Наверное, это было просто потому, что они не были достаточно сильны. Поэтому они хотели верить, что могут проиграть. Здесь была какая-то непостижимая уловка, что у нее самой были какие-то зловещие мотивы, и поэтому она сеяла ужас по всему миру.
Так и должно было быть. Наверняка была какая-то причина всему этому.
Если бы ее не было, то что можно было бы сделать?
*****
— Псианоп.
Тело, которое сохранило свою молодость задолго до своего расцвета, за один день было доведено до предела дряхлости и старческого упадка.
Ромзо. Алена. Изик. Даже взяв с собой других — тех, кого еще можно было спасти — он смог выжить. Поскольку Истинный Король Демонов даже не пытался их уничтожить.
Однако он не сможет бежать до конца своих дней.
Ужас Истинного Короля Демонов всегда будет преследовать его разум.
Навсегда оскверняя гордость и сердце его чемпиона... Настоящий ужас, слишком отвратительный, чтобы о нем говорить.
— Ты не должен бросать ей вызов. Ты не сможешь победить ее. Этот монстр...
Он измерил жизнеспособность клеток, которые постоянно возрождались с помощью его Искусства Жизни. Два года, нет, меньше года осталось.
— Н-нет больше никого, кто мог бы победить ее...
Нефт Нирвана. Он продолжал стоять на страже в Песчаном море Гокашае и защищать единственного товарища, который у него остался в этом мире.
Защищая его не от внешних врагов. Он защищал его от той же безнадежной смерти, с которой они столкнулись, бросив вызов противнику, которого он не имел шансов победить.
*****
На окраине феодального владения Ассиэль бродила потрепанная фигура человека.
— Отвали… Ха-ха! Я… Я — король демонов Изик, черт возьми…! Хрнк, ты думаешь, этого достаточно, чтобы я сдался?!
Это был самопровозглашенный король демонов, которого когда-то называли самым злым во всей стране.
Он продолжал бродить без цели, все время извергая внутренности, которые он сжег дотла своими собственными техниками.
Что он мог сделать, не сдаваясь, никто не знал.
— Я все еще жив... Я... Я убью тебя, понятно? Ха-ха... Я создам самое сильное создание всех времен! В следующий раз... В следующий раз, точно! Кха, блеэээрг.
С горной дороги вышла группа людей, похожих на Изика.
Окровавленные кровью своих родных, измазанные слезами отчаяния, они были монстрами с таким же выражением лица, как у Изика. Все они изначально были минья. И даже сейчас они оставались минья.
— Ха-ха-ха... Не играй со мной...
Он носил на лице жесткую, дергающуюся улыбку.
Как будто привлеченные его страхом, армия Короля Демонов устремилась к нему.
— Давай! Иди и возьми! Как какой-то невежественный уличный отброс, как ты, не заставляй меня… Нгх, хах, гаууууууууууууууууууууу…
Ничьи слова, казалось, не доходили до него, и он просто повторял одно и то же бормотание снова и снова.
Он был единственным, кто вернулся в цивилизацию после сражения с Истинным Королем Демонов без каких-либо повреждений. Вместе с Нефтом Нирваной они были признаны единственными двумя выжившими из Первой Команды.
Однако, неизвестно для других, в случае с Ромзо его психика была разрушена.
Три года спустя, несмотря на то, что внешне он, казалось, пришел в себя, это оставалось так.
— Это было... это было так легко.
С того дня из его сердца исчезла всякая связь с реальностью.
Постепенно он превратился в сердце неуправляемого зверя, неспособного верить в какую-либо веру или справедливость, и в конце концов он начал жить жизнью отшельника, отвергнув все.
— Убивать своих товарищей было так легко. Хи-хи.
В глазах Ромзо он всегда видел свои руки, запачканные кровью.
*****
— Мне страшно. Страшно. Страшно. Страшно. Страшно. Страшно. Страшно. Страшно...
Одинокая фигура шаталась, проходя через безжизненные руины.
Его рот был испачкан человеческой плотью и кровью, рассказывая историю о падении в разврат, от которого он никогда не смог оправиться.
Он был сведен к тому же состоянию, что и все другие живые существа на этой земле. Тянущееся за ним красное копье, обернутое внутренностями, издавало глухой стук.
— Боюсь... Я боюсь. Помогите. Кто-нибудь... Кто-нибудь!
За исключением двух единственных выживших, ни один из чемпионов, бросивших вызов Истинному Королю Демонов, не считался выжившим. Все закончили так же, как он.
Те, чья истинная смелость привела их к столкновению с истинным ужасом.
— Я боюсь... Я боюсь! Боюсь! Король Демонов наблюдает! Я слышу его голос!
Поэтому больше нечего было рассказывать об истории этого человека.
Местонахождение Алены Белый Ветер, было неизвестно никому.
*****
У нее не было ни прошлого, ни мотива, она не обладала ни силой, ни навыками.
У нее не было ни магии, ни суперспособностей, у нее не было даже магических инструментов.
Она была всего лишь одной из минья, и не все явления имели причину.
Ничто больше, чем призрак из прошлого, давно побежденный. Она уже была мертва.
Архивраг. Миния.
Сики Враг Всех.
Обновлено: 08.04.2026