Мы углублялись в лесные дебри, следуя вдоль изгибов реки. Поскольку это все же лес, здесь нет крутых склонов, а потому течение воды ленивое и спокойное. Хоть люди забредают сюда от силы раз в пару лет, тропы вполне читаются, так что идти оказалось куда легче, чем я предполагал.
— О-хо, а не пора ли нам сделать привал на обед?
— Прилично же мы отмахали. Повезло, что погода сегодня на нашей стороне.
Дин и Рецце переглянулись, явно одобряя идею перекуса.
Обед на берегу реки – это святое, у каждого припасен свой сверток с едой. Обычно это незатейливые ломти хлеба с зажатым между ними мясом, нехитрое продовольствие для путников.
— Схожу по нужде, а заодно и дрова соберу.
Разумеется, все свои пожитки я забираю с собой.
«Будет крайне досадно, если внезапно нападут монстры и отрежут меня от вещей. У остальных только наплечные сумки, а свои огромные тюки, похожие на мешки бога удачи Дайкоку, они, кажется, решили оставить на привале».
Крис и Рецце остались охранять лагерь, готовить место, где будет гореть огонь, и собирать сучья в пределах видимости.
«Места тут медвежьи, но тварей посерьезнее быть не должно. Пока можно разделиться, но если пойдем в самую чащу, придется держаться поближе к Крису или Дину».
— Ришу.
Я незаметно переместился домой, под предлогом уединения потискал Ришу и вернулся обратно в лес.
«Утренние часы свободы мне официально выделены, но если кто-то решит нарушить договор и увяжется следом – будет хлопотно». Закончив с делами, я принялся добросовестно подбирать сухие дрова, погруженный в свои думы.
О? Взгляд зацепился за дикую спаржу. Тонкие, фиолетовые ростки тянутся к небу. Они даже вполовину не дотягивают до толщины мизинца, зато их тут целая поляна.
«Помнится, дворецкий сокрушался, что чуть позже можно будет собрать лесную спаржу. Судя по описанию, это совсем другое растение, интересно, каково оно на вкус? Сезон начинается в апреле, так что придется подождать. Когда придет время, обязательно поищу».
Наткнулся и на белокопытник. Здесь в его листья заворачивают масло на продажу. Помогает при мигрени, заложенности носа и даже при камнях в почках, но мой навык оценки ехидно подсказывает, что чрезмерное увлечение им ведет прямиком к отказу печени.
«Опасно. А ведь в голове уже мелькнула мысль о темпуре из почек белокопытника. Ладно, сегодня ограничимся спаржей, отступаем».
Когда я вернулся, огонь уже весело потрескивал, а дворецкий хлопотал над кипятком. Я оказался последним. С такой компанией дров нужно совсем немного – каждый принес по чуть-чуть, просто прогулявшись в кусты.
— Я вернулся.
Сбросив добычу в общую кучу, я достал свой сверток с обедом.
Магическое пальто выручает, пока ты в движении, но стоит остановиться – и холод дает о себе знать. Хочется чего-нибудь горячего, будь то суп или чай. Собственно, ради этого дворецкий и мучает котелок.
— Это вода для чая?
— Именно так, господин.
Я тоже вытащил котелок, зачерпнул воды и бросил туда сушеную курицу, лук и грибы шиитаке, сдобрив все это солью и перцем. Овощи я засушил уже нарезанными, а курицу легко разорвать руками по волокнам. Оставив варево томиться, я развернул паек.
Там, бережно укрытые промасленной бумагой, ждали своего часа сэндвичи: с котлетой-кацу, нежным яйцом, сыром и ветчиной, а также обжаренные с говядиной грибы. И, конечно, караагэ – эта рыба вкусна даже в холодном виде.
— Слушай, твой обед выглядит как-то подозрительно аппетитно…
— Можете угощаться. Все равно тут слишком много, к вечеру испортится.
«Сэндвичи довольно крупные и нарезаны парами, мне одному столько не одолеть. Думал оставить на ужин, но раз уж я нашел спаржу, меню изменится».
— Эй, вы что, все сразу?!
Отовсюду потянулись руки, и через мгновение каждый уже что-то жевал. Так мне и самому ничего не останется! Ладно, перебьюсь караагэ.
— Какая невероятная мягкость!
Крис, выхвативший сэндвич с яйцом, даже воскликнул от удивления. Местный хлеб обычно либо твердый, как подошва, либо крошится во рту. То ли его положено заливать оливковым маслом, то ли суровость оправдана долгим хранением.
«Ну и сорт муки играет роль. Здесь ведь главное – выжать из продуктов максимум, чтобы каждая калория пошла в дело».
— Я вообще-то люблю корочку потверже, но это мясо… оно божественно.
— Соглашусь, вкус отменный.
— А что это за посыпка сверху?
— Панировочные сухари.
Дин и Аш вовсю уплетали сэндвичи с кацу. Сухари в этом мире знают, но обычно это просто черствый хлеб, натертый в кашу для густоты супа. Другого применения им здесь не находили.
— Сухари, вы сказали?
— Если точнее, свинину окунают в смесь яйца и муки, обваливают в крошках и жарят в большом количестве масла.
Я ответил дворецкому, который, кажется, уже прикидывал рецепт в уме.
Здесь чаще готовят в очагах, поэтому блюда во фритюре – редкость. Бывают тонкие отбивные на сковороде, так что концепция им не совсем чужда.
Сочная свиная корейка под хрустящим слоем панировки. С пылу с жару она нежна, а в сэндвиче за день пропитывается соусом, становясь мягкой и податливой. Одно удовольствие вонзать в нее зубы.
«Приготовить устричный соус – вот где настоящая морока. Я-то купил устриц через Телепортацию, а как их достать здесь честным путем? Скорее всего, местные и не подозревают об их существовании».
Путешествия в этом мире – удовольствие сомнительное, поэтому кулинарные традиции разных земель почти не пересекаются. На каждом шагу: новый лорд – новая пошлина за ворота или мост.
Принято считать, что торговцы и авантюристы ранга Железо и выше освобождены от дорожных податей, но на деле все зависит от самодурства местного феодала. Бывает, даже с наемников дерут три шкуры, если монстров в округе мало.
Обычного же путника обберут до нитки. Лордам невыгодно, чтобы налогоплательщики кочевали из города в город, вот и держат крестьян на привязи к земле.
Потягивая суп, я взялся за кусочки караагэ.
— И это тоже чертовски вкусно.
— Курица, не так ли?
— Ага, тоже жаренная в масле.
Дин и Аш увлеченно обсуждали еду, дворецкий выспрашивал тонкости приготовления. А вот Крис и Рецце подозрительно притихли, сосредоточенно работая челюстями. Взгляд у них стал какой-то расфокусированный, даже жутковато немного.
Поскольку впереди долгий путь, я замариновал мясо на совесть: соль, перец, чеснок, имбирь, немного рыбного соуса и капля бренди. Рыбный соус, кстати – побочный продукт моих экспериментов с анчоусами.
«Пусть я и читерю с Телепортацией, но стараюсь использовать только те ингредиенты, что теоретически можно найти в этом мире. О качестве лучше умолчать – местная кукуруза разительно отличается от той, что лежит в моем Хранилище, да и вообще продукты из моего прошлого мира кажутся чем-то совсем иным».
Что ж, до свежеприготовленного блюда не дотягивает, но вышло вполне недурно.
Обновлено: 10.04.2026