Уже некоторое время я старательно изображаю из себя тень нашего дворецкого, пытаясь постичь тайное искусство его походки.
Облачение этого господина заслуживает отдельного упоминания: под плащом с капюшоном, который я великодушно одолжил ему из своих запасов, скрывается безупречный костюм и кожаные туфли до щиколоток – как он выразился, упрощенный вариант обуви для верховой езды. И вот в таком наряде он умудряется шествовать сквозь лесную чащу, ни разу не запачкав подол. Подошвы, конечно, уже не девственно чисты, но по сравнению со мной он просто образец стерильности.
Если составить рейтинг чистоты нашей обуви, то список возглавит дворецкий, за ним последуют Крис, Аш, Ретце и Дин, а я с позором замкну это шествие. Дин, впрочем, топает в своих тяжеленных кованых сапогах так, будто пытается впечатать лесную подстилку в преисподнюю. Видимо, манера ходьбы напрямую зависит от жизненных ценностей, но одно неоспоримо – мои навыки передвижения по пересеченной местности пока находятся на уровне нетрезвого пингвина.
Оружие дворецкого напоминает изящный эсток. Он орудует им с грацией фехтовальщика на рапирах, однако его тонкий клинок не знает гибкости – он тверд, остр и вонзается в добычу с неумолимой решительностью.
Как и договаривались, основную массу монстров берут на себя Дин и Крис. Но когда из кустов, перепуганный шумом битвы, выскочил демонический ласка, дворецкий продемонстрировал мастер-класс. Один короткий выпад – и клинок прошил зверюгу насквозь, войдя точно в глаз и выйдя через горло.
Весьма эффектно. И довольно жутко.
По-хорошему, мне стоило бы перенимать повадки Дина, так как мой стиль боя куда ближе к его силовому методу, но… боги, как же я завидую чистоте штанов этого слуги! Так что в плане логистики мой кумир определен окончательно.
— Дальше волков станет больше. Поодиночке они слабее медведя, но эти твари предпочитают брать числом! Так что не вздумайте полностью полагаться на нас – спасайте свои шкуры, бегите или сражайтесь, если прижмет, — подал голос Крис, решив вставить свои пять копеек в качестве инструктажа.
— Принято, — отозвался я на его предостережение.
— Угу, — лаконично подтвердил Аш.
Крис, конечно, парень шумный и порой излишне энергичный, но заботливый – этого у него не отнять. К слову, с тех пор как концентрация медведей на квадратный метр леса зашкалила, их с Дином баулы перекочевали на плечи к нам с Ашем.
«И почему в этом мире все таскают добро в каких-то бесформенных мешках? Мы что, банда Санта-Клаусов на выезде? Веса в них немного, но тащить чертовски неудобно». Недолго думая, я соорудил из веревки подобие сетки, чтобы мешок можно было накинуть на плечо. Не волнуйтесь, о пикантных тонкостях такой шнуровки в этом мире никто не слышал, так что за мою репутацию можно не переживать.
— Не сочтите за дерзость, но не могли бы вы обучить меня этому способу плетения узлов? — вновь проявил свою безграничную жажду знаний дворецкий.
— И мне покажи! — подхватил Ретце.
В итоге мы получили сюрреалистичную картину: вся группа бодро шагает по лесу с поклажей, упакованной в технике эротического связывания. Я тут ни при чем. Честное слово, я не хотел, чтобы это выглядело ТАК.
— Опа, а вот и делегация встречающих! — Дин указал вперед.
Там, в тени деревьев, замерла стая из шести волков.
Они медленно сокращали дистанцию, припадая к земле и оценивая нас плотоядными взглядами.
Я уже прикинул, что каждому достанется по одному, как вдруг вожак оттолкнулся от земли, и вся свора синхронно бросилась на намеченные цели.
«И почему на меня одного нацелились сразу трое? Неужели я выгляжу настолько беззащитным и аппетитным? Ах да, хищники всегда выбирают самого слабого теленка в стаде. Логика железная, понимаю».
— Джин! — выкрикнул Ретце, в голосе которого проскользнули нотки паники.
— Да иду я, иду, — пробормотал я, уже вступая в танец со сталью.
Резкий выпад, лезвие идет снизу вверх, вспарывая горло первой псине прямо в прыжке. Не дожидаясь, пока туша упадет, я разворачиваюсь и на обратном движении сношу голову второй твари, что уже приземлилась рядом. Третий волк только собирался пружинить для броска, но мой клинок оказался быстрее.
«Жаль, что это не Зандзэнкэн, приходится переживать за сохранность кромки. Я ведь просто машу мечом, полагаясь на силу и скорость. Вроде целил в шеи, но двоим в итоге перерубил позвоночники со спины. Может, стоит все же дожидаться прыжка и бить в мягкое горло?»
— Слышь… а ты и правда пугающе силен! — выдохнул ошарашенный Ретце.
— О, Повелитель Сумерек… Так ваша кажущаяся беспечность была лишь следствием того, что эти противники не стоят даже капли вашего внимания! — Крис разразился очередной тирадой излишне лестных эпитетов. Мимо, парень.
На самом деле я просто не умею правильно проявлять бдительность.
— Со стороны ты кажешься полным профаном в драке, но при этом орудуешь мечом как заправский берсерк. Твоя внешность – это какая-то тотальная подстава, — с усмешкой констатировал Дин. Насчет профана он попал в самую точку.
Пока что я выезжаю на чистых рефлексах и запредельных характеристиках тела – эдакая симптоматическая терапия: вижу угрозу, реагирую, побеждаю. Но нутро подсказывает, что до того, как мне встретится враг быстрее меня, нужно срочно учиться читать движения и предугадывать намерения противника.
Жизнь в Японии, бесконечно далекая от опасностей, приучила меня к расслабленности, и теперь перестроить сознание на режим постоянной угрозы оказывается чертовски сложно.
Остальных волков деловито добили Дин и Крис.
— А у тебя изящный стиль, Крис.
— О, ты решил похвалить меня? Благодарю! — Крис расплылся в улыбке, за которой, казалось, вот-вот вспыхнут спецэффекты из искр и сияния.
Я-то думал, он будет размахивать мечом пафосно и вычурно, но его манера оказалась неожиданно тонкой и лишенной лишних движений.
— Что Аш, что Джин… вы же только вчера стали авантюристами, а уже вытворяете такое. Я так скоро в себе разочаруюсь, — проворчал Ретце, споро срезая трофейные рога.
Меня поразило, как быстро он переключился с удивления на работу. Все-таки наши наставники и ребята Серебряного ранга – настоящие профессионалы своего дела.
— Согласен, — кивнул Аш, подхватывая свою ношу.
В отличие от того раза, когда мы с Ашем прикончили одинокого волка, здесь их явно целая прорва. Мой навык Поиска так и рябит от множества похожих сигнатур вокруг. Дворецкий прав – если мы не поспешим, этот лес устроит нам бесконечный аттракцион по истреблению дикой природы.
Обновлено: 10.04.2026