Полноценный шатер – вещь для пешего путешественника неподъемная. Конечно, с моими нынешними силами я бы уволок такую махину, но если брать на всех, выйдет слишком громоздко. Пожалуй, сошью тент из легких кусков кожи. Достаточно натянуть веревку между деревьями, закрепить один край повыше, а остальные три прижать к земле – и вот вам примитивное убежище.
Нужна кожа, которая будет одновременно легкой, прочной и способной противостоять капризам погоды, не пропуская ветер и воду.
В итоге я принял предложение, которое озвучил Дин. Путь в одну сторону займет пять дней, плюс два дня на непредвиденные обстоятельства, итого двенадцать суток странствий. Если верить памяти о моем мире, путь от Эдо до Киото занимал примерно столько же. Значит ли это, что мы дойдем до места, откуда видно залив Суруга? Впрочем, мы ведь не по тракту пойдем, так что расстояние может оказаться короче.
Вода в округе в избытке, так что о жажде можно не беспокоиться. Однако Дин предупредил: стоит пойти дождю, как обычное зверье и магия воплощенная в монстрах могут затаиться, так что готовиться нужно с учетом этих милых особенностей.
Наши с Ашем обязанности предельно просты: тащить продовольствие туда, а ценные трофеи – обратно. Ну и, разумеется, не дать себя съесть. Говорят, попадаются среди авантюристов неженки, требующие ухода, но Крис и Дин – ребята самостоятельные. Сами себе готовят, сами охотятся, так что мы с Ашем фактически превращаемся в элитных носильщиков для обратного пути.
Дин выразился довольно доходчиво:
— Если ты сам о себе позаботиться не можешь, то что будешь делать, когда мы разделимся?
Снаряжаюсь я основательно. Пусть продовольствие займет основное место, но и о комфорте забывать не стоит. В мой набор вошли: кожаный бурдюк для питья, один котелок для кулинарных изысканий, нож, плащ с капюшоном, кожаный кубок и тарелка. Не забыл я и про огниво, трут с сосновой смолой и лопатку. Раз уж поблизости будет река, прихвачу крючки и леску. Ах да, иголка с ниткой для починки снаряжения тоже лишними не будут.
Веревка, мешки…
Нужно состряпать легкий кожаный тент, обновить плащ, сделать мазь от назойливых насекомых и насушить запасов. Еще бы раздобыть крепкие перчатки.
«Холодновато, конечно, но пора бы наведаться в лес. Заодно попрактикуюсь в магии и добуду материалы, поохотившись на ящеров».
Решено!
«Хотя не ставлю ли я телегу впереди лошади?» – эта мысль не мешала мне активно истреблять рогатых ящеров. Чаще попадались двурогие, но и трехрогие не были редкостью. Загадкой оставалось лишь то, в какой именно части леса я нахожусь – масштабы карт до сих пор ставили меня в тупик.
Говорят, в дебрях, что лежат за границами нашего района исследований, трехрогие особи – обычное дело. Они там живут себе спокойно и к людям почти не высовываются. Может, просто не любят шумных соседей?
«Раз здесь полно двурогих, значит, я еще не слишком углубился. Наверное».
От тренировок в магии пришлось отказаться – слишком уж морозно.
Теперь моя работа заключалась в том, чтобы сканировать местность и упокаивать каждого встречного рогача. Холод – вот истинный враг. Грязь под ногами тоже не добавляла оптимизма, и я прекрасно понял, почему обычно столь пылкий Крис предпочитал избегать зимних походов.
Кстати, сразу после возвращения Крис требовал от Гильдии повторного расследования, но получил от ворот поворот. Точнее, пока он возился с аристократами, его запросы просто игнорировали. Беднягу вместо двухдневного инструктажа заставили сопровождать благородных господ до соседнего города. Ох уж эти аристократы…
Гильдия в то время, верно, тоже стояла на ушах из-за духа, что привязался к той розововолосой девице. О, кстати, почему бы мне не взглянуть на местных духов?
Закрываю глаза, выдыхаю и снова открываю их.
Мир мгновенно преобразился. Вокруг роились духи – от едва заметных теней до вполне осязаемых сущностей.
Многие походили на тех добряков, что заглядывали ко мне домой, но были и другие – с ярко-алыми глазами и темными кругами под ними.
«Если такой прицепится, живое существо станет монстром?» – большинство из них выглядели плачевно: конечности или части лиц расплывались, словно тающий воск, а некоторые и вовсе потеряли форму, превратившись в крошечные скрюченные комки.
Изувеченные духи пытались поглотить тела своих собратьев, стремясь вернуть утраченное. Кто-то действовал медленно, будто растворяя чужую суть, кто-то буквально выгрызал куски, но цель у всех была одна – восполнить пустоту внутри себя.
Я слышал, что, теряя силы, одни сохраняют крупицы памяти, а в других не остается ничего, кроме выжигающей ярости, которая полностью берет над ними верх.
Зрелище, прямо скажем, пренеприятное. Если они такие же, как Ришу, то обычное исцеление им не поможет. Но если они подобны ему, то и способ спасения должен быть аналогичным – заключить контракт и поделиться силой.
Раньше я строго дозировал это занятие и ограничивал число подопечных, да и духи сами жаждали моей помощи, так что всё проходило гладко. Но вообще-то «наречение именем» требует недюжинной воли, особенно если дух силен и не терпит над собой власти.
Вдобавок приходится тратить ману на их содержание. Я никогда не замечал, чтобы духи «объедали» меня, но это, скорее всего, из-за моих запредельных физических показателей, нарушающих все законы логики.
К тому же привычка постоянно расходовать ману, похоже, увеличивает ее общий запас и скорость восстановления. Так что мой рост как мага, видимо, идет в ногу с аппетитами моей духовной свиты.
Духи, которых я первым делом переименовал из порядковых номеров, выросли с размера ладони до габаритов коробки для салфеток. Видимо, дело в том, что я подпитываю их каждый раз, когда прошу о помощи.
Все они настроены дружелюбно, и мне не приходится вливать в них море энергии, что спасает от магического истощения. Более того, многие духи приходят поглазеть на веселье и поучаствовать в моих делах просто так, даже не требуя оплаты.
Ришу я подпитываю маной постоянно, пока тискаю и наглаживаю его шерстку. Ему достается львиная доля моих сил, но он почему-то до сих пор остается крошечным, хотя и выглядит теперь бодрячком.
«С этими же озлобленными, почерневшими бедолагами так легко не выйдет» – ну да ладно, попытка не пытка. Ящеров я набил даже больше, чем нужно, так что на сегодня с основной работой покончено.
— Ну-с, приступим.
Решить-то я решил, но как именно давать имена тем, кто сам к тебе не лезет, я понятия не имел. Пришлось действовать по наитию: я просто сцапал ближайшего духа в охапку.
— Отныне звать тебя Черный Первый.
Я пристально посмотрел ему в глаза и провозгласил имя. Он немного посопротивлялся, подергался, пока я не закончил, но имя прижилось удивительно легко. Стало быть, метод рабочий.
— Черный Второй.
— Черный Третий.
— Лесной Желтый Первый.
— Черный Четвертый.
Я бегал по лесу, ловил их и нарекал одного за другим. Реакции были самыми разными: кто-то дулся от злости, а кто-то выглядел совершенно растерянным от того, что его одарили именем и тут же отпустили на все четыре стороны.
Их тут еще тьма тьмущая, но риск переохлаждения пугал меня сильнее, так что я решил закругляться. Попутно наделил именами и обычных духов, что крутились под ногами. Сбившись со счета, я начал новую серию с приставкой «лесной». В довесок к ящерам прихватил тушу лисьего монстра. Наверное, и монстрам можно давать имена, но тех, кто пытается меня сожрать, я предпочитаю просто перерабатывать на ингредиенты.
В конце концов, я делаю это исключительно ради собственного душевного спокойствия. Я не собираюсь спасать весь мир – лишь действую согласно своим капризам и симпатиям.
«Так что завтра я вернусь! Те, кто сегодня удрал, готовьтесь!»
Вернувшись домой, я без сил рухнул на пол, чем несказанно напугал Ришу – он принялся нарезать круги вокруг меня, встревоженно поскуливая. Пожалуй, завтра стоит быть чуточку умереннее.
Обновлено: 10.04.2026