Выделка шкуры гигантской ящерицы – занятие для терпеливых, а уж покраска и вовсе превращается в магический ритуал. Если кожа лошади или коровы капризна, а оленья поддается любому капризу мастера, то чешуйчатые бестии, кажется, сами выбирают себе цвет. Впрочем, учитывая, что лучше всего ложатся черные оттенки, я до сих пор в сомнениях: то ли это особенность структуры чешуи, то ли врожденная мрачность самих монстров.
На сей раз я решил пойти сложным путем: на кожу, уже прошедшую через окрашивание в индиго, наслоил глубокий черный пигмент, смешанный из соснового дыма и костного клея. Получился благородный иссиня-черный оттенок.
«И только попробуйте съязвить, что я просто пытаюсь скрыть неудачу с синим цветом. Теперь-то я прекрасно понимаю, почему герои приключенческих романов поголовно облачаются в черные плащи. Когда краска ложится пятнами, проще всего добавлять густоты, пока все не превратится в непроглядную тьму».
Шкура двурогой ящерицы тянется куда неохотнее, чем у ее трехрогой родни, зато она заметно легче. Именно ее я пущу на дорожный плащ и подстилку. Но прежде – долгие часы втирания масел для защиты от воды, бесконечные циклы растяжки и сушки, чтобы добиться мягкости. До финала еще скакать и скакать.
Помимо экипировки, нужно вовремя озаботиться провизией, иначе в пути придется грызть камни. В ход пошли сушеные томаты, грибы, всевозможные овощи и фрукты. Вяленые абрикосы в сахаре, сушеные морские деликатесы, копченый бекон и твердый сыр уже ждут своего часа.
Душа требует сладкого, так что в планах значатся коньячный кекс и ореховые батончики в карамели. Но это лакомство я приготовлю перед самым выходом, пока же – лишь мечты о десертах.
Мои будни превратились в размеренную рутину: на рассвете – прогулка, которую возглавляет Ришу, после завтрака – лесные догонялки с духами, где мы увлеченно изображаем веселое безумие. Иногда я нахожу в чаще особо крупных лесных сущностей, и тогда, вконец утомившись, позволяю себе бездельничать до самого полудня. Свободные часы уходят на ремесло, а вечера – на придумывание имен для моих незримых спутников.
Когда стены начинают давить, я выбираюсь в мастерскую или заглядываю в Торговую гильдию, чтобы сбыть товар и просто перекинуться парой слов с живыми людьми.
— Диноссо, ты не слишком занят?…
— Для тебя всегда найдется минутка, заходи.…
Сегодня я решил навестить семейство Диноссо. В отличие от многих других, здесь принято приветствовать гостя крепкими объятиями, так что мне приходится отвечать тем же, стараясь не задохнуться в порыве гостеприимства.
Сам Диноссо, его красавица-жена с копной черных волос, очаровательная дочурка и пара сорванцов-близнецов. Говорят, в этих краях нормой считается иметь по шесть-семь детей, но в этом доме пока ограничились троицей. Приветствие от младшего поколения обязательно сопровождается звонкими поцелуями в щеки.
— Вот, принес немного к столу.…
Стоит мне переступить порог, как хозяева тут же норовят выставить всё лучшее. И хотя их фермерское хозяйство считается зажиточным, я прекрасно знаю, что лишнего у них нет.
Осенью я честно отрабатывал их гостеприимство, махая топором, подготавливая дрова или помогая со сбором урожая, но зимой такая помощь не требуется. Приходится переходить на натуральный обмен, чтобы не чувствовать себя нахлебником.
Пять тушек белых гусей, бурдюк доброго вина и большой фруктовый кекс. Иногда я делюсь солью или сахаром, но в этот раз захватил и кроличьи меха. С дорогими подарками нужно быть осторожным: если сборщик налогов заметит в крестьянском доме ценную вещь, которая не исчезает в желудке, проблем не оберешься.
Дрова я тоже трачу нещадно, но за это совесть не мучает – мы с Диноссо осенью устроили настоящее соревнование у поленницы, так что запасов должно хватить до самой оттепели.
— Вечно ты нас балуешь, — с широкой улыбкой произносит Диноссо, принимая подношения.
— Благодарим вас, господин Джин, — вторит супруга, мгновенно изымая добычу из рук мужа. Особенно суров у нее контроль над алкоголем.
— Ах, как эфемерно земное счастье… — Диноссо картинно вздыхает и качает головой, провожая взглядом бурдюк.
Жена его театральный жест полностью игнорирует. Дети тоже не проявляют сочувствия – они уже облепили мать, с восторженным писком предвкушая дегустацию кекса.
— Чем занимались до моего прихода?…
— Да вот, бобы лущили.…
Оказалось, они всей гурьбой возились с сухими стручками. Зимой на улице делать нечего, так что всё время уходит либо на мелкую домашнюю работу у камина, либо на починку сельскохозяйственного инвентаря.
Прихватив свободную табуретку, я присоединился к трудовому процессу. Под неспешную болтовню работа спорилась, и вскоре перед нами – чудом миновав цепкие детские ручонки – появилась деревянная тарелка с ломтями кекса.
— Вот, держи, труженик ты мой. И тебе, Джин, спасибо.…
Несмотря на напускную строгость, жена Диноссо первым делом всегда подносит лучший кусок именно мужу.
Замечательная семья. Я частенько заглядываю к ним, чтобы послушать советы по земледелию или просто погреться в лучах чужого домашнего уюта. Мои собственные семейные узы были далеки от понятия нормальности, так что приходится проводить внутреннюю калибровку, глядя на них.
— Джин, спасибо-о! — Восьмилетняя Тина, старшая дочь, внезапно запрыгивает мне на колени и крепко обнимает.
Мелкие разбойники облепили меня со всех сторон. «Что это за живой капкан такой?»
День выдался на редкость суматошным, а хозяйка дома еще долго не могла перестать смеяться.
На прощание мне вручили мешочек муки из сушеной кукурузы. Местный злак выглядит странно – всего восемь рядов зерен, интересно, каков он на вкус?
Что ж, пора приступать к экспериментам.
Сначала обжариваю мелко нарезанный лук, добавляю к нему чеснок и измельченные шампиньоны. Заливаю куриным бульоном, а когда закипит – всыпаю кукурузную муку. Стоит начать работать деревянной лопаткой, как масса густеет прямо на глазах, впитывая воду и становясь всё тяжелее.
Туда же отправляются щедрый кусок масла, тертый сыр, соль и перец. Разравниваю это золото на противне и оставляю остывать. Как только схватится – режу на аккуратные ломтики и отправляю на сковороду.
Пробую один, пока горячий. Сладости, к которой я привык в Японии, маловато, зато отчетливо чувствуется, что кукуруза здесь – настоящий суровый злак. Вкус простой, честный. А если добавить томат, ломтик вяленого мяса и листик базилика – получается маленькое гастрономическое чудо.
Решено, возьму этот рецепт с собой в дорогу.
Обновлено: 10.04.2026