— Клянусь, во время этой разведки мы не встретили ни одного Трехрогого, но в самой глубине Магического леса творится что-то неладное!
Дин изо всех сил старался не смотреть на златовласого оратора, сосредоточенно поглощая выпивку.
Хоть я и наблюдал за ними недолго, нетрудно было догадаться: если попасться этому восторженному юноше на зубок, он завалит тебя подробностями на повышенных тонах. Не согласишься с ним – затянет волынку на полдня, а согласишься – влипнешь в еще более хлопотную историю.
Немногочисленные авантюристы, заполнившие таверну и пространство у стойки поручений, с легким налетом досады поглядывали на вещающего блондина и несчастного Дина.
То ли златовласый решил просветить всех присутствующих, то ли просто перехватил проходившего мимо Дина и насильно усадил за стол на самой границе между кабаком и залом с доской объявлений.
— Крис, экспедиции в чащу отправляются раз в два года. Даже если ты и впрямь учуял след Трехрогого, никто не станет рисковать шкурой без официального заказа.
Дин отвечал с явной неохотой. Судя по тому, что голос его звучал довольно громко, он явно работал на публику, желая, чтобы все вокруг услышали его решительный отказ.
«Хм? Трехрогий? Это какой-то монстр?»
«…»
«Кажется, парочка таких как раз завалялась в моем Хранилище.»
— Трехрогий – опасный враг, его появление предвещает приход чудовищ, поглощенных тьмой! Если мы промедлим и дадим им набраться сил, будет поздно!
Блондин с грохотом опустил кулак на стол.
«Уж не о нем ли упоминал Дин, когда я впервые пришел в гильдию? Если он как раз тогда вернулся из своей экспедиции, то его опасения небезосновательны.»
«Пока я выживал на Острове, слушал лекции богов и бездельничал дома, время шло своим чередом. Мои действия явно разошлись с планами моей сестрицы.»
«А тот Трехрогий, которого я встретил во время магической тренировки? Не знаю, как глубоко они заходят с разведкой, но эта тварь нагло разгуливала по лесу.»
«Погодите, так он считался сильным противником? Какое счастье, что я не стал распродавать трофеи или отдавать их в обработку. Я ведь всерьез подумывал пустить шкуру ящера на доспехи. Хвалю себя из прошлого за осмотрительность!»
«Впрочем, я просто решил сам заняться кожевничеством. Лисий мех теперь украшает пол в спальне, а штаны, что сейчас на мне, сшиты из шкуры того самого гигантского ящера. После покраски и не признаешь.»
«Его кожа больше похожа на воловью или свиную, чем на обычную чешую рептилий. У Трехрогого она на редкость эластичная – штаны в коленях не жмут, работать с таким материалом одно удовольствие. А вот у Двухрогого кожа почти не тянется, из нее вышли отличные сапоги.»
«Эх, молнию бы сюда. Хотя нет, забудьте. Кажется, среди тех ящеров были и двухрогие, и трехрогие особи.»
— Господин Джин.
— О, Аш. Уже возвращаешься?
Меня окликнул Аш, как обычно, сжимающий в руках тушу медведя. Следом за ним, чинно поклонившись, шествовал дворецкий.
«Похоже, нанимать носильщика он так и не надумал. Слишком много мороки, я его понимаю.»
— О-о, достопочтенный Медвежатник!
Блондин заметил Аша и тут же переключил внимание на него. Медвежатник, серьезно? Ну да, парень только медведей и таскает, чего уж там.
«Надо бы и мне быть поосторожнее. Стоит ли охотиться на всех подряд для разнообразия? Если буду приносить одних волков, прозовут Волчатником? Звучит солиднее, чем охотник на кроликов или медведей.»
— Этот Дин вечно ходит с лицом угрюмого наемного убийцы, но ты-то должен понять всю важность моей миссии!
Златовласый бесцеремонно подошел к Ашу и принялся картинно взывать к его здравому смыслу.
Я невольно покосился на дворецкого.
«Неужели Аш знаком с этим павлином?»
Дворецкий, словно считав мой немой вопрос, едва заметно покачал головой.
— Здесь я лишь новичок и не обладаю достаточными сведениями. Я во всем полагаюсь на решение гильдии, — ответил Аш.
«Блестящий маневр – спихнуть назойливого типа на гильдию. Хотя, честно говоря, в местное руководство я верю еще меньше, чем в здравый смысл этого блондина.»
Скорее всего, этот Крис, как и Дин, обладал серебряным рангом. Аш, хоть и исправно охотился на медведей, вряд ли поднялся выше бронзы, хотя по силе он наверняка превосходит железный ранг. В честном бою он, пожалуй, мог бы тягаться и с серебряным Дином.
«Значит, этот парень пристает не к кому попало, а только к тем, чьих сил хватит на вылазку в чащу.»
— Слепо следовать правилам – значит… Прошу прощения! Кто вы, прекрасное создание, подобное сумеркам?
— Сумеркам?…
Я невольно прищурился, пытаясь понять, к кому он обращается.
— И впрямь, господин Джин весьма напоминает сгущающиеся сумерки, — с достоинством подтвердил Аш.
«Так это он про меня!»
— Это просто из-за цвета моих волос и глаз, не более.
Очень хотелось бы обойтись без этих высокопарных эпитетов.
«А ты, Дин, я вижу, как ты там трясешься от беззвучного смеха, уткнувшись в стол. Я это тебе припомню!»
— Вас зовут Джин? Я – Крис Ииз, обладатель трех звезд серебряного ранга.
Он протянул мне руку. Мой взгляд невольно приковало к его рукаву – к счастью, без всяких рюшек.
— Просто Джин. Синий ранг без звезд. Формально я числюсь в гильдии, но особой активности не проявляю.
Тут же я почувствовал на себе десятки взглядов, которые буквально кричали: «Ты ведь тоже медвежатник, не прикидывайся!»
— Понимаю. Было бы мировой потерей, если бы на вашем прелестном лице появился шрам. Если вдруг даже лесной кролик доставит вам хлопот – немедля зовите меня, Криса!
«Этот Крис… человек вроде бы не злой, но его адекватность вызывает серьезные сомнения. И хлопот от него не оберешься.»
Аш выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался, а дворецкий лишь хранил на лице свою вечную безмятежную улыбку.
— Э-э… Почту за честь обратиться к вам, если кролики прижмут меня к стенке?
Я ответил максимально безучастно, глядя куда-то в потолок.
«Боги, что мне делать с Дином, который уже в открытую хохочет, распластавшись на столе?»
«В этом мире суровый быт, но почему местные жители такие странные? Это мне так везет на колоритных личностей или это общая черта всех авантюристов?»
«Семья Диноссо и обычные ремесленники вполне нормальные люди. Значит, дело все-таки в этой профессии…»
Обновлено: 10.04.2026