Закончив утренний моцион, я принялся усердно тискать Ришу, попутно предаваясь раздумьям.
В бытность мою в Японии старшая сестрица прилагала все усилия, чтобы подпортить мне жизнь, так что в детстве мой круг общения ограничивался школьными стенами. Не то чтобы меня травили или игнорировали, но вот друзей, с которыми можно было бы погулять на каникулах или после уроков, как-то не наблюдалось.
В старшей школе дела пошли чуть лучше, но сестра через родителей продолжала вставлять палки в колеса, так что и там я не оброс связями. От тех, на кого она умудрялась повлиять, я уходил сам, а другие исчезали с горизонта, решив, что иметь дело с такой семейкой – себе дороже.
«Хотя, если честно, это были скорее недодрузья. Настоящих товарищей, которых можно пересчитать по пальцам одной руки, у меня почти не осталось. Конечно, попроси я о помощи – они бы не отказали, но в остальном это были весьма сухие личности, живущие по принципу: уходя – уходи, и вряд ли они сильно расстроились бы из-за моего исчезновения».
Теперь, когда жизнь здесь более-менее вошла в колею, мне нестерпимо захотелось завести друзей. Пока что моим самым близким доверенным лицом остается тот мужик из семейства Диноссо, человек обремененный женой и детьми. У него полноценный домашний очаг, а в мое арендованное жилище приглашать кого-то неудобно, так что в гости хожу только я, нагруженный гостинцами. Благодаря этим подношениям я стал настоящим кумиром его супруги и детишек.
Мои нынешние знакомства в Кануме ограничиваются Дином, Ашем и Рецце. Ах да, еще есть Диана из Торговой гильдии. Но с ней дружеская атмосфера как-то не клеится. Стоит на секунду расслабиться, и становится страшно, что тебя вот-вот приберут к рукам в качестве завидного женишка. Рецце же значительно старше меня.
К Дину в комплекте идет младшая сестра.
К Ашу прилагаются семейные распри и вездесущий дворецкий.
«Мой крошечный мирок явно испытывает дефицит нормальности. Впрочем, кто бы говорил. Друзьями по щелчку пальцев не становятся, так что попробую для начала просто поддерживать эти хрупкие связи. К тому же, оба они – прекрасные образцы для подражания в искусстве владения мечом».
«Может, если я буду чаще выбираться за покупками и проявлять инициативу, круг знакомств расширится? Кажется, моя социальная изоляция вызвана тем, что я почти не трачусь в городе, ведь дома и так всего в достатке».
Человеческие отношения у меня в дефиците, зато география закупок поражает воображение.
Именно поэтому мой путь лежит туда, где шумит море. В портовый город. За морепродуктами.
Соседнее государство, чья береговая линия граничит с этой страной, – это как раз то место, где обосновались мои сестрицы, так что заодно неплохо бы собрать немного слухов. Судя по рассказам богов, они там без зазрения совести палят магией направо и налево. Хотелось бы узнать, не пошли ли об этом толки за пределами их границ. Если слухов нет, значит, их художества пока не затронули окружающих, и я могу спать спокойно.
Существует правило, согласно которому духи не могут контактировать с героями других стихий. Вроде как они уже пытались прочитать нотации тому светящемуся шарику, но это было похоже на попытку пробить лбом ватную стену.
«Если они и дальше будут бездумно разбрасываться магией, то, полагаю, скоро это аукнется в Магическом лесу».
Здесь основная часть города расположена на острове, а остальная застройка перекинулась на материк через мост, словно тесто, вылезшее из кадки. У острова обустроена гавань для огромных парусников, ведущих международную торговлю.
На материковой стороне у пристаней теснятся многочисленные рыбацкие лодки, но мест для стоянки больших судов там нет. До самого выступающего острова тянется мелководье, так что тяжелый корабль туда физически не зайдет.
На острове охрана суровая, а вот на материке за умеренную плату гуляй – не хочу. Там всегда полно торговцев и матросов.
Утренний рынок бурлит энергией, оглашаемый зычными голосами. Покупатели жаждут урвать товар подешевле, продавцы – сбыть свежатину подороже. Коты и каждая морская птица в округе надеются на подачку. А в бочках уже вовсю пересыпают солью треску.
«Как быстро! Неужели уже солят?»
Свежие анчоусы, сардины, устрицы. Крупные креветки и омары. Здесь все это в мгновение ока превращается в соленья или отваривается в рассоле. Переработка и заготовка идут полным ходом прямо на месте, чтобы потом отправить товар не только на прилавки, но и в дальние края.
Торгуют в основном жены рыбаков, частенько им помогают дети. Итак, как бы мне ненавязчиво выведать сплетни? Спросить в лоб:
— Как там поживают соседи? — Или это слишком подозрительно?
Хотя, если подумать, здешний люд мало интересуется тем, что происходит за пределами их города, не говоря уже о целой стране. Тех, кто ведет дела между государствами, – единицы, и это в основном владельцы лавок с товарами, которыми хвастаются друг перед другом аристократы.
«Что вообще может утекать из этого прибрежного городка за границу? Разве что соленая треска да сама соль?»
— Слыхали, ироды из Шульмута опять наши рыбные места разоряли?
О, стоило мне призадуматься, как тема сама приплыла в руки. Разговаривали дородная тетка за прилавком и какой-то загорелый мужик, явно ее знакомый. Шульмут – точнее, королевство Шульмутус – это как раз та страна, где застряли сестры.
— Да уж, мой вернулся с потасовки весь в синяках. Говорят, они там совсем страх потеряли, раз у них теперь есть то ли герой, то ли святая.
— Герой там или святая – нам с того навара никакого. Одни неприятности на наши головы.
— Со своими-то они, небось, ласковые. Ну, может, когда мао появится, нам и придется к ним на поклон идти.
— А-та-та-та-та!
Пока я с умным видом разглядывал рыбу и грел уши, ко мне привязался воришка. К сожалению, я не обладаю талантами Дина или Рецце в плане бдительности и предчувствия опасности, поэтому сейчас активно тренирую навык поиска, держа его постоянно включенным. Когда магия активна, трудно следить за всем остальным, так что это требует усилий.
Я понятия не имею, как правильно выкручивать руки, поэтому просто сжал его запястье со всей дури. Кажется, я услышал, как затрещали кости.
Карманников здесь столько, что стража даже не утруждает себя их поимкой, и никакой шумихи это не вызывает. Для местных это обычное дело, и они скорее скажут, что растяпа сам виноват, раз ворон считал.
За грабеж или открытую кражу прохожие могут и толпой побить, но вот воровство исподтишка здесь считается чуть ли не искусством. Даже если поймают, обычно ограничиваются парой зуботычин и отпускают на все четыре стороны.
Так что я решил следовать местным обычаям: как только вор от нестерпимой боли разжал пальцы и выронил мой кошелек, я просто отвесил ему увесистого пинка. Получив ускорение, неудачник бросился наутек, даже не пытаясь огрызаться. Если на рабочем месте тебя узнают в лицо, в следующий раз обчищать карманы будет куда сложнее.
Раз уж интересная беседа прервалась, я тоже решил ретироваться. Похоже, сестрица продолжает бездумно швыряться заклинаниями, истощая силы духов.
В этом мире мао, как и людских королей, может быть несколько. Людей приучили называть монстра венец мао, если у того прорезаются рога, окрашенные в цвет духа. Когда сила растет, чернота вокруг глаз расползается по всему телу, а затем проявляется цвет одержавшего верх духа и облик меняется. Станет ли существо ближе к духу или сохранит черты носителя – вопрос открытый.
И ненависть к роду человеческому у них просто запредельная.
«Что ж, если дух, измотанный сестрой, сбежит и вселится в какое-нибудь животное, тотчас получится монстр. А раз для мощной магии нужны либо очень сильные духи, либо их огромное количество, то неудивительно, что мао и монстры здесь штампуются в промышленных масштабах».
Говорят, монстров в мире куда больше, чем священных зверей, не только из-за их скверного нрава. Просто духи, ослабленные людьми, ищут себе животное как сосуд, чтобы окончательно не растерять остатки сил.
Информация от богов, так что сомневаться не приходится.
Я живу в этом мире уже несколько месяцев. Прошло достаточно времени, чтобы духи успели перекочевать на все четыре стороны света, в те дикие края, где обитает их братия.
Но в лес я пока не ногой – больно уж там холодно!
Обновлено: 10.04.2026