Пирог, до краев наполненный грецкими орехами в меду и клюквой, удался на славу. Аш и остальные оценили его по достоинству, что не могло не радовать.
Однако оставался вопрос: зачем же сюда пожаловал тот дух? Обычно, обретая мало-мальскую силу, эти создания становятся слишком уж своенравными и наотрез отказываются кому-либо служить. Те духи, что помогают мне сейчас и жаждут получить имена, куда мельче и покорнее. Зато их, признаться, целое полчище.
Ответ нашелся быстрее, чем я ожидал.
— Прошу прощения.
— М? Что-то случилось?
Мы с Нотом как раз относили посуду на кухню, и именно там он решил внезапно отвесить мне поклон.
— Тот дух, что испортил ваш десерт, находится в моем подчинении.
Он бросил короткий взгляд на кадку с соленьями, где я запер нарушителя.
Емкость едва заметно подрагивала. Чувствовалось, что внутри кто-то истошно вопит, но голоса духов я не слышу. И слава богу, иначе в этом доме от постоянного шума невозможно было бы даже вздремнуть.
А вот Ришу я слышать могу, но он парень тихий. Ни разу не слышал, чтобы он лаял. Говорят, волки умеют выть на луну, но лаять им не по статусу.
— Так, значит, это твой подопечный?
— Это Куин, дух снежной ночи. Обычно он держится поодаль, чтобы люди не заметили его присутствия.
«Так ты, оказывается, его хозяин!»
Любопытно, почему же эти двое не обмолвились ни словом, когда всё случилось?
— Погоди… Неужели Аш не знает о существовании этого духа?
— Совершенно верно.
Если бы Аш знал о Куине, то хранил бы молчание, чтобы не выдавать таланты своего дворецкого. Если же нет, то он молчал, чтобы не раскрывать Ноту мою способность видеть духов. Судя по тому, что Нот заговорил, едва Аш скрылся из виду, верным оказался второй вариант.
«Ну и парочка, высокие отношения у этих господ».
Я невольно принялся пристально рассматривать лицо дворецкого. Паудиль Нот, бывший слуга семьи Адельхайд, к которой принадлежит Аш. Холодное бледное лицо, пепельные волосы и глаза цвета янтаря.
— Семья Паудиль лишь побочная ветвь Адельхайд, а ветви не пристало превосходить основной род. Поэтому господин Аш уверен, что мой дар ограничивается лишь способностью видеть духов.
Заметив мой взгляд, Нот снова вежливо склонил голову.
А ведь они с Ашем действительно похожи внешне. Похоже, он сообразил, что я это заметил, и поспешил объясниться заранее.
— Не собираюсь я в копаться в твоих секретах. Но в следующий раз, когда притащишь кого-то еще, пусть заходит через парадную дверь.
Я развязал шнурок на кадке и приоткрыл крышку. Плененный дух пулей вылетел наружу и поспешно ретировался.
Похоже, закваска сработала как идеальный фильтр. Хорошо, что ничего не разбрызгалось.
— Запах у этого состава, признаться, весьма специфический. Это какая-то разновидность засолки?
Дворецкий посмотрел на емкость с явным подозрением.
— Да, вроде того. Только основных ингредиентов пока не хватает.
Надо будет позже положить туда репу.
— Жилище господина Джина на редкость уютное.
— Есть еще пара задумок, но буду доделывать их не спеша, когда появится свободное время.
Дворецкий принялся мыть тарелки, а я вытирал их и расставлял по полкам.
Кухня, ванная и подземное хранилище сияли белизной из-за обилия штукатурки, которую я нанес для защиты от плесени. До сих пор с содроганием вспоминаю, как соскабливал старый слой между камнями, чтобы привести стены в порядок. Больше я на такой подвиг не подпишусь.
Балки, поддерживающие верхний этаж, тоже выглядели хлипковато, так что я их заменил на более массивное дерево. Изнутри дом теперь совершенно не узнать.
Закончив дела, Аш, который всё это время возился с Азу, и дворецкий отправились восвояси.
Остатки того злополучного пирога Нот забрал с собой. Сказал, что завтра утром раздаст их за городской стеной беднякам, у которых нет денег на жилье внутри города.
То, что лежало на столе, еще куда ни шло, но отдавать людям крошки, упавшие на пол… Мое японское воспитание протестовало, но здесь гигиена уступает место голоду. Еда в этом мире слишком ценна.
В этом городе действительно полно тех, кому нечего есть. Сладости стоят дорого, и, как резонно заметил Нот, «если вы скормите это свиньям, на вас смертельно обидятся». Пришлось потратить время: я придал обломкам форму печенья, полил карамелью и слегка подпек в духовке.
Когда гости ушли, я притушил огонь на первом этаже и поднялся проверить обстановку на третьем.
Свеча, способная гореть три часа, стоит три медных гроша или одну четверть серебряной монеты. Столько же просят за дневную порцию хлеба для взрослого человека, так что жечь их каждый вечер роскошь непомерная. Обычные семьи довольствуются светом камина.
Если на втором этаже полы из дерева, то на третьем я положил плитку и расширил очаг. Всё ради пожарной безопасности, ведь дрова в камине должны прогорать до конца без присмотра. Соседи не должны удивляться тому, что из трубы долгое время не идет дым.
В приморских странах используют плошки с маслом и фитилем из камыша. Дешевое масло из рыбы ужасно воняет и коптит. Китовый жир чуть лучше, но тоже на любителя. Растительного масла здесь, кажется, не знают. Были бы тут фонари аndоn, кошки наверняка слизывали бы масло с фитилей. Жаль, фонарей таких нет.
Летом дни длинные, так что люди работают, пока светло, а ночью спят ради экономии. Вот и мне пора переместиться домой с помощью магии и лечь в постель.
Удивительные они люди. Давно бы уже махнули рукой на приличия и всё друг другу рассказали, раз уж они больше не в герцогском поместье. Теперь и дворецкий знает, что я могу касаться духов, но мы квиты. Если станет совсем уж хлопотно, брошу этот арендованный дом, хоть я в нем и сделал такой ремонт.
Впрочем, этим двоим лишнее внимание властей тоже ни к чему. А мне, благодаря вмешательству богов, беспокоиться не о чем: пока мы не встретимся лично, никто не сможет долго удерживать интерес к моей скромной персоне.
При этом титул вольного рыцаря и земли за мной признаны официально. Весьма удобно. Хотя для того, кто жаждет славы и громкого имени, это было бы сущим кошмаром.
Уют и покой, что еще нужно для счастья.
Обновлено: 10.04.2026