Перед самым порогом Гильдии авантюристов я соизволил явить духов миру. Впрочем, не всех подряд – мелкую сошку я проигнорировал, оставив лишь тех, кто либо питал к людям искренний интерес, либо затаил недобрый умысел.
К слову, тех духов, что вились вокруг меня, я вежливо попросил присмотреть за моим жилищем. Красный Номер Один, нареченный Руж, и Зеленый Номер Один, ныне Оливия, теперь несут там вахту. Благодаря им дома воцарился покой. Никогда бы не подумал, что стану использовать столь возвышенных созданий в качестве садовых гномов-охранников.
Я внимательно изучил физиономии выходящих из гильдии воителей. Цветов на головах не наблюдалось – все в пределах нормы. Некоторые авантюристы, правда, даже не подозревали, что облеплены духами, как медом, но это скорее забавляло, чем пугало.
Раз уж проблемы с гильдией утряслись, стоило бы подыскать Ашу новое пристанище. По идее, если заведение хоть каплю дорожит репутацией, за звонкую монету они обязаны помочь новоприбывшему с обустройством и бытом.
— Нот.
Едва мы переступили порог, как стало ясно – мои затруднения испарились сами собой. В трактире при Гильдии авантюристов обнаружился дворецкий Аша.
Услышав зов господина, Нот чинно поднялся. В своем строгом черном костюме с серебряным шитьем и с моноклем в глазу он выглядел здесь как павлин в курятнике. Я невольно задался вопросом: а не слишком ли он привлекает внимание погони? С другой стороны, вон тот детина в алой шкуре на голое тело или тип в поясе с шипами, достойном бешеного бульдога, смотрелись ничуть не менее дико.
Аш представил его как своего дворецкого, и манеры Нота лишь подтверждали это звание. Однако, как выяснилось, официально он вышел в отставку еще пару лет назад. Точнее, его предусмотрительно заставили передать дела преемнику незадолго до того, как над Ашем начали сгущаться тучи.
— Аш, ты все-таки встретил того, кого ждал?
Вопрос был глупым – и так все ясно, но мне нужно было как-то вклиниться в их семейную идиллию, не переходя на личности.
— Господин Аш, вы в безопасности.
Нот отвесил Ашу глубокий поклон, а затем одарил меня вежливым кивком. Похоже, это была благодарность за то, что я не стал трезвонить на каждом углу его настоящее имя.
Хоть мы и пересекли границу, осторожность лишней не бывает. В этом мире государства рождаются и гибнут с завидным постоянством, зато Гильдия авантюристов и Торговая гильдия стоят незыблемо. Их связи между странами крепче стали – видимо, потому что их подопечные вечно кочуют с места на место.
В иных краях гильдии имеют больше веса, чем капризные королевские династии, сменяющие друг друга как перчатки. Хотя здешний филиал – явное исключение из этого правила эффективности.
Окинув взглядом зал, я не заметил ни парня с фальшивым цветком, ни девицы с розовой шевелюрой. Кажется, помещение подверглось тщательной дезинфекции.
— О, явились наконец.
К нам вальяжной походкой направился Дин – главный виновник и свидетель недавнего переполоха.
— Позвольте угостить вас выпивкой в искупление за всю эту кутерьму. Наконец-то я раздаю долги последним из пострадавших. А это кто с вами?
— Имею честь представиться, меня зовут Нот. До недавнего времени я служил дворецким, но теперь передал пост сыну и подался в авантюристы. С господином Ашем меня связывают давние узы, так что я, с вашего позволения, исполняю роль незваного спутника.
Нот изящно поклонился, сохраняя безупречную мину.
— Ну, где двое, там и трое, какая разница.
Дин махнул рукой в сторону углового столика, приглашая нас приложиться к кружкам и послушать последние сплетни.
На плече Дина сегодня суетилась маленькая алая ящерица, снующая туда-сюда. Видимо, суровый наемник тоже приглянулся какому-то духу.
— Я всем участникам событий талдычу одно и то же: сестрицу я отвел в Ветвь Духов для обряда очищения. В то же время в гильдии случился массовый обморок, но сейчас страсти улеглись. Скрыть такое количество поваленных тел не вышло, но это позор для всей нашей организации, так что поменьше об этом болтайте.
— И какова судьба вашей сестры?
Аш задал вопрос как раз в тот момент, когда на столе появилось пиво.
«Анализ… Грюйт. В составе овес, пшеница, ячменный солод и восковница для аромата. Значит, обходятся без хмеля? Любопытно».
— Начнет службу с самых низов. Пока не вытравит из себя эту изнеженность, к стойке регистрации ее не подпустят. Поймите, проказы духов могут коснуться каждого, и последствия всегда непредсказуемы. Если злого умысла в действиях человека не было, ему всегда дают шанс исправиться.
Заметив мой скептический прищур, Дин поспешил добавить пояснений.
— Для духов это лишь игра, но из-за разницы в восприятии она порой оборачивается катастрофой. В данном случае почтенный господин Дин вовремя заметил неладное и принял меры, потому и приговор оказался столь мягким.
Речь Аша звучала как патока, но я уловил стальной подтекст: он тонко намекал Дину, что раз уж тот взял на себя роль спасителя, то не стоит упоминать о нашем скромном участии в инциденте.
Мол, если бы не авторитет Дина, вряд ли бы общество проявило такую снисходительность к его розоволосой родственнице.
«А наш Аш не так прост, как кажется. Раньше он производил впечатление человека не от мира сего, но голова у него варит отменно. Видимо, из тех талантов, что блестящи в делах, но беспомощны в быту. Впрочем, если ты герцог, за которого даже шнурки завязывают горничные, это неудивительно».
— Ага, я смекнул. Да, чуть не забыл – деньги Аша вернут через гильдию, так что не забудьте зайти в канцелярию.
Дин приложился к кружке, осушив ее наполовину. Похоже, официальная часть была окончена, а сор из избы гильдии выносить никто не собирался.
Я тоже пригубил напиток. В этих краях подобные мутные злаковые эликсиры считаются скорее едой, чем выпивкой, и их дают даже детям. Но вход в трактир разрешен только с пятнадцати лет. По местным меркам я прохожу, но память о японских законах заставляет чувствовать легкий укол совести.
— Кстати, я теперь тоже живу в гостинице. Рядом с этой егозой я невольно становлюсь слишком добрым, так что вызвал родителей, а сам съехал.
Дин заказал добавку у подавальщицы в фартуке, попутно делясь новостями.
Матушка Дина, судя по всему, собиралась взяться за воспитание розоволосой со всей суровостью. Оказалось, та и сбежала-то к брату, лишь бы спастись от материнской муштры. «Интересно, а сколько этой девице вообще лет?»
— Постоялый двор там приличный. Если ваше нынешнее место – дыра, могу сосватать.
— Благодарю, но я затеваю кое-какие проекты, так что решил арендовать целый дом.
На закуску принесли сыр и орехи. Орехи оказались безнадежно отсыревшими. Эх, хотя бы на огне их прокалили, что ли.
— Быть может, вы и мне подскажете адрес? Мое нынешнее жилье весьма уютно, но обстоятельства вынуждают меня его покинуть.
Аш охотно ухватился за предложение Дина.
— Мы планируем найти отдельный дом в самое ближайшее время, так что не могли бы вы договориться о двух комнатах на короткий срок?
Нот с дежурной улыбкой уточнил детали.
«Разумный ход. Если Аш продолжит играть роль мужчины, общие бани у колодца станут для него сущим кошмаром. Чтобы лишний раз не светиться, лучше запереться в частном доме. Собственно, я поступил так же».
И все же местная кухня вгоняла меня в тоску. Рагу порой бывали сносными, но все остальное – тихий ужас. Ведь те же самые продукты при минимуме усилий могли бы превратиться в шедевр.
«У меня нет страсти кормить каждого встречного, но каждый раз, когда я жую это кулинарное недоразумение, мне хочется схватить повара за грудки и спросить: неужели тебе правда вкусно? А затем накормить его чем-то нормальным для сравнения».
Особенно остро этот порыв ощущался сейчас, за приятной беседой, которую так портила посредственная трапеза.
Обновлено: 10.04.2026