— Ты в порядке?
Я обратился к зашевелившемуся бревну – нет, к Ашу, который наконец-то подал признаки жизни.
Мишт предсказывала, что он очнется ближе к вечеру, так что я смиренно ждал. Ну, или просто развлекал Азу в меру своих скромных сил.
Пророчество нашей богини сбылось с пугающей точностью: стоило солнцу коснуться горизонта, как Аш открыл глаза.
— Благодарю.
Мое присутствие его малость озадачило, но, оглядевшись по сторонам и заметив Азу в моих руках, он, кажется, восстановил в памяти цепочку своих злоключений.
— Двигаться можешь? Болит что-нибудь?
— Хм. В целом неплохо, но спина ощущается так, будто по ней прошлось стадо кабанов.
Аш приподнялся на кровати и принялся делать легкую разминку. Видимо, боль в спине была не шуточной, потому что складка между его бровей становилась все глубже с каждым движением.
— Спина ноет, потому что ты валялся пластом целую вечность.
«Лежал неподвижно, точь-в-точь как бревно. Если бы его грудная клетка не вздымалась, я бы всерьез усомнился, что в этом теле еще теплится жизнь».
— Вечность? Постой, сейчас утро или… уже вечер?
— Идет третий день.
Да уж, одним днем дело не ограничилось.
— Вот оно что… Прости за доставленные хлопоты.
Он поник, отчего суровая морщина между бровей сделала его лицо еще более устрашающим. Я даже сам удивился тому, что научился распознавать искреннее раскаяние за этой маской грозного воителя.
— Брось, я всего лишь выделил тебе кровать. Я выйду, а ты пока переоденься. Как насчет еды? Осилишь что-нибудь?
— Пожалуй, воспользуюсь твоей добротой. Насчет голода… сложно сказать. Ощущения притупились.
— Это нормально после долгой спячки. Я принесу суп. И пей воду, вон тот графин на столе в твоем распоряжении.
Указав взглядом на сосуд, я переложил Азу на край постели к Ашу и покинул комнату.
«В графине была чистейшая вода, которую я принес из дома – ее можно пить без всякого кипячения. В дорогих постоялых дворах нужно быть начеку: порой там ставят кувшины только для умывания, а жаждущие по незнанию рискуют здоровьем».
Спустившись на первый этаж, я занялся посудой. Решил использовать поднос, чтобы гостю было удобнее трапезничать прямо в постели. Горшочек с супом, который томился в камине мастерской, я бережно обернул полотенцем.
Я не вешал его над пламенем, а просто поставил в нишу, где стена камина делилась теплом. В таких условиях овощи становятся божественно мягкими. Нежный бульон на куриной косточке с солью и перцем – идеальный эликсир для выздоравливающих.
«Тушеные блюда – это спасение для лентяя. С камином, конечно, приходится возиться, следя за тем, чтобы огонь не погас, но даже после затухания камень долго держит жар».
Я деликатно постучал и, дождавшись разрешения, вошел. Балансируя подносом, пришлось открывать дверь ногой. Надеюсь, он простит мне это отсутствие светских манер.
Аш уже сидел на стуле и лениво поглаживал Азу. Мне предстояло многое рассказать о нашем пушистом друге, но, пожалуй, это могло подождать до завтра.
Я водрузил поднос на стол и наполнил глубокую тарелку ароматным варевом.
— Прошу.
Придвинув поднос к Ашу, я присел напротив.
— Пахнет чудесно. Кажется, аппетит проснулся внезапно. Принимаю с благодарностью.
«Ой, погодите-ка».
«Стоило этой жуткой складке разгладиться, как передо мной явился писаный красавец. Это еще кто?! Лицо, конечно, бесстрастное, и это не девичья красота, а облик изящного юноши. Если бы его увидели дамы вроде той розоволосой особы, они бы точно не дали ему прохода».
— Ты только не позволяй коварным личностям заманивать себя в постель обманом, ладно?
Слова вылетели прежде, чем я успел их обдумать, пока я любовался тем, с каким аппетитом Аш поглощает еду.
Ложка замерла. После короткой паузы он в замешательстве склонил голову набок.
— Хочешь сказать, что господин Джин меня обманул?
Теперь пришла моя очередь впадать в ступор.
— Я никого не обманывал, так что давай считать, что мы в расчете.
— Хм, согласен.
Аш как ни в чем не бывало вернулся к трапезе.
«Ладно, проехали. Но вот вопрос: с точки зрения этикета для дочери герцога ночевка в доме мужчины – это уже за гранью или как? Его внешность и манера речи ввергают меня в полнейшее смятение».
Судя по его рассказам, он служил в армии и участвовал в настоящих битвах с монстрами. Переодеться, прибраться в комнате или обустроить лагерь для него – задача привычная. Правда, он сам признавал, что его жизнь мечется между аристократической роскошью и суровым бытом наемника, из-за чего в голове порой случается сумбур. Упоминание о последнем лагере ярко обрисовало масштаб этого когнитивного диссонанса.
К мужскому обращению он тоже привык. В конце концов, его звали Леон, а когда на его лице поселялась та самая морщина, вид у него становился настолько свирепым, что подходить к нему не возникало ни малейшего желания.
— Смотрю, складка между бровей исчезла.
— Вот как?
Он состроил недоуменную мину, и вертикальная морщина тут же вернулась на законное место. Кажется, это уже вошло в привычку. Ему стоит поменьше буравить людей взглядом, это пугает.
— Головная боль прошла, сознание прояснилось. Эта боль была со мной так долго, что только избавившись от нее, я понял, каким мучением она была. Еще раз благодарю.
Аш положил руки на колени и церемонно поклонился.
— Да ладно тебе, мне и самому было любопытно взглянуть на духа.
«Если быть точным, мне не терпелось узнать, что из себя представляет дух, порабощенный магическими путами».
— Я оставлю котелок здесь, если захочешь добавки – не стесняйся.
Решив, что стоять над душой у едящего человека не слишком вежливо, я отошел к камину, чтобы подбросить дров. Нужно было сразу принести суп сюда.
— К завтраку сможешь есть обычную пищу?
— Полагаю, что так. Ты разрешаешь мне остаться на ночь?
Я поправлял щипцами дрова, когда услышал этот встречный вопрос, прозвучавший с оттенком сомнения.
— Я не настолько тиран, чтобы выставлять гостя за дверь впотьмах.
Аш, чья спина даже во сне оставалась прямой, сейчас немного ссутулился. Трудно сказать, была ли это слабость после трехдневного забытья или результат внезапного освобождения от влияния духа, но он явно был не в лучшей форме.
— Благодарю.
— Дверь в эту комнату запирается, так что можешь отдыхать спокойно. Если силы позволяют, я могу приготовить ванну.
Я бесцеремонно выплеснул остатки старой воды Азы в окно и наполнил блюдце свежей. Вода в графине заметно убавилась – значит, Аш все-таки прислушался к совету и попил.
— Искупаться было бы пределом мечтаний, но… боюсь, мне хватит сил только на полотенце и горячую воду.
«Ну вот, он и правда едва держится на ногах. И зачем только сел за стол, лежал бы себе в кровати».
Обновлено: 10.04.2026