Для начала стоило бы подкрепиться. На сегодняшний обед у нас ломти пышного хлеба, щедро сдобренные чем-то напоминающим болоньезе с добавлением мяса.
Случайно подняв взгляд, я заметил, что приказчик и редкие посетители как-то подозрительно вздрагивают. Виной всему Аш или его пугающая физиономия? Делать нечего, пришлось мне поработать за двоих и начать расточать лучезарные улыбки направо и налево.
Меня всегда забавляло обилие блюд, где в основе лежит хлебная подложка. Аш просветил меня, что еще недавно здесь и тарелок-то толком не водилось – их роль исполнял хлеб. Нынче посуда вошла в обиход, но кулинарные привычки, как видно, умирают последними.
— Довольно необычное место, – заметил мой спутник.
— Раньше тут была проезжая река дорог, – пояснил я, – но поставили решетку, чтобы какой-нибудь лихач на парной повозке не забрел по ошибке.
У входа в переулок, где притаился мой арендованный дом, красовалась простенькая железная кованая стена в виде калитки с небрежно прибитой табличкой – Тупик.
До моего порога – всего один дом, пешему сразу ясно, что дальше хода нет. Но извозчик, сидящий позади лошадей, замечает подвох лишь тогда, когда уже вписался в поворот. Видимо, предупреждение повесили, чтобы несчастным не приходилось проявлять чудеса эквилибристики, пытаясь сдать назад.
Соседи превратили свои стены в настоящие сады, развесив растения, да и по краям тропы выставили цветочные горшки. Я тоже не ударил в грязь лицом и выставил перед входом парочку внушительных вазонов. Если бы я этого не сделал, пространство перед дверью мигом бы захватили соседские джунгли. Считайте это актом защиты суверенной территории.
— У тебя отличный вкус, – похвалил Аш.
Приятно, что и говорить. Дверь я заменил, а пол и стены, в которых дыр было больше, чем в швейцарском сыре, подлатал. Снаружи, если не считать окон и входа, вид остался прежним, но внутри это уже совсем иное жилище.
— Ну что, как насчет горячей воды? — спросил я. — Могу устроить помывку только на кухне.
В постоялых дворах за теплую воду в бадье обычно требуют отдельную плату.
В этом доме я принимать ванну не планировал, так что инвентаря маловато, но нашелся огромный котелок для стирки, скорее напоминающий лохань. Я им еще не пользовался, так что для гигиены гостя сойдет.
Здешние общественные бани – то еще сомнительное удовольствие. Обычно это парные, пристроенные к пекарням, чтобы даром не пропадал огонь и жар печей. Там вечно толкутся парикмахеры, массажисты и девицы легкого поведения, так что я предпочитаю держаться подальше. Одного взгляда на их антисанитарию мне хватило, чтобы совершить тактическое отступление.
В городах, где рядом течет река, встречаются купальни с бассейнами, но и там вопросы гигиены стоят ребром. Особенно после того, как я применил навык оценки и увидел в результатах упоминание дурных болезней. С тех пор я туда ни ногой и другим советовать не стану.
Так что отсутствие приглашения в городскую баню объяснялось заботой о здоровье, а вовсе не моими раздумьями о том, в какое отделение – мужское или женское – стоит отправить Аша.
Впрочем, после того как мы оба тащили на себе туши волков, от нас несло дикой природой. Нос уже притерпелся, но оставаться в таком виде было выше моих сил.
— Я могу рассчитывать на твою помощь? — Аш вопросительно приподнял бровь.
— Конечно. Присядь пока вон там и подожди.
Первый этаж служит мне мастерской, но приготовление зелий не требует много места, так что в свободном углу я пристроил стол и софу.
Притащив воду из колодца во дворе, я поставил ее греться. Затем, улучив момент, незаметно переместился в свой настоящий дом, чтобы схватить полотенца, простыни и немного чая. Что еще? Ах да, огонь в камине, а то гость замерзнет.
Нижний камин я доверил Ашу, а сам отправился разжигать пламя на втором этаже. Когда я перестраивал этот дом, уже проверял дымоход, так что проблем быть не должно.
Перелив кипяток в лохань и поставив рядом ведро с холодной водой для разбавления, я закончил приготовления.
— Прошу. Уборная за той дверью, а я буду наверху.
— Благодарю, – кивнул он.
К слову, изначально отхожее место находилось прямо в углу кухни, но я благоразумно отгородил его стеной.
Интересно, какому гению пришло в голову совместить кухню и туалет? Видимо, дело в том, что сточные канавы проходят под дорогой, и все сливы ведены в одну точку. Из-за моей перепланировки кухня теперь кажется тесноватой.
Хочется воскликнуть: «Эй, призванные герои из моего мира, вы хоть пытались наладить здесь быт?», но последний герой забредал сюда лет триста назад. Вряд ли он был моим современником. Всю надежду на реформы ЖКХ возлагаю на сестрицу и ее связи. Вперед, государственная мощь, покажи класс!
Подождав немного и не услышав жалоб, я телепортировался к себе, наскоро отмыл лицо и руки, да переоделся. Кажется, запах все еще преследует меня, но придется потерпеть – полноценная ванна будет позже.
Я собрал на поднос чайный сервиз и печенье. Признаться, я навел марафет только на первом этаже, на случай незваных гостей, а остальное бросил как есть. На втором этаже едва хватило сил собрать кровать, стол да стул.
Придется сделать вид, что второй этаж – гостевой, а я якобы обитаю на третьем. Хоть там и шаром покати.
— Ну что же, приступим?
— Прости за хлопоты. Полагаюсь на тебя.
Аш сидел на кровати, я же устроился напротив него на стуле.
Протянув руку, я коснулся синей птицы. Маленькая бестия даже не подумала прервать свое занятие – она продолжала азартно клевать бедного рыцаря прямо над ухом. Похоже, птица и сама не в силах остановиться.
«Кажется, всему виной этот светящийся ошейник, похожий на ленту с письменами. Если я смогу с ним что-то сделать…»
Размышляя об этом, я просто легонько щелкнул пальцем по призрачной ленте, и она лопнула, словно гнилая нитка.
— Ух… — выдохнул Аш и начал заваливаться.
— Ой, виноват! — спохватился я.
Результат оказался слишком стремительным, я даже не успел его предупредить.
Я подхватил его обмякшее тело и уложил на кровать. Плечо коснулось его груди… Что ж, это определенно крепкая мужская грудная клетка, никакого трепета в душе. А ведь передо мной должен быть человек, только что вышедший из ванны. Неужели та воительница таскала за собой парня, а я обманулся?
Укрывая Аша одеялом, я заметил, что синяя птица перебралась ко мне на плечо. Когда она неистово клевала своего пленника, вытягивая шею, ее перья казались какими-то общипанными, но сейчас она превратилась в крохотный пушистый комочек.
— Слушай, ты это… за пленение мстить этому человеку завязывай, ладно? — прошептал я малютке. — Отдыхай, ты тоже, небось, натерпелась.
«А вот остальным обидчикам можешь задать жару, я не против».
Я аккуратно пересадил птицу на подушку рядом с головой Аша. Она слегка встрепенулась, устраиваясь поудобнее, и прикрыла глазки.
Ну всё, теперь точно в ванну! Стоило мне вернуться домой, как Ришу принялся подозрительно принюхиваться. Значит, амбре дикого зверя всё еще при мне.
Понежившись в горячей воде и осушив стакан молока, я завалился на софу. Ришу привычно устроился у меня на животе, а я лениво почесывал его за ухом, предаваясь сладостному безделью.
Надо бы привести в порядок третий этаж, чтобы не ударить в грязь лицом, если кто заглянет. Сооружу нормальное место под дрова и заполню его. Посуду принесу, котелок какой-нибудь… Ах да, и замок на дверь – самое важное в частной жизни.
Планы роились в голове один за другим. Продумывать интерьер и планировку – занятие увлекательное, но я, кажется, распылил силы на всё сразу, и теперь в доме царит легкий хаос.
Учитывая, что неизвестно, когда Аш изволит очнуться, придется мне на время перебраться в тот дом. Буду изображать добропорядочного соседа.
«Завтра же отправлюсь на поиски приличной ванны».
Обновлено: 10.04.2026