Дин со знанием дела занялся разделкой рогатого кролика – точнее, он просто ловко срезал рога и проверял, не завалялся ли внутри магический камень, после чего убирал добычу в сумку. В Гильдии авантюристов за такие рога полагалась хоть и скромная, но вполне законная награда.
— Ты и тушки заберешь?
— Парочка пойдет на обед, а остальных оттащу подальше в чащу – скормлю медведям или волкам. Если бросить их здесь, зверье начнет выходить к самому краю леса, а нам лишние проблемы ни к чему.
— Разумно.
— На запах крови медведь или волк примчится быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Если не уверен, что сдюжишь против них, лучше сразу закапывай туши или сжигай дотла.
«Раньше-то я просто закидывал всё подряд в Хранилище и не знал печали. Выходит, сегодня торжественного возвращения домой на обед не предвидится?»
«После всех ужасов, пережитых на необитаемом острове, я стал предусмотрительным: соль, сахар и вода теперь всегда при мне – и в сумке, и в Хранилище. Там же припрятан и кое-какой провиант, но доставать его на глазах у напарника было бы верхом неосторожности. Пожалуй, стоит и мне подстрелить хотя бы одного ушастого для приличия».
«Я слишком долго блуждал в одиночестве, развиваясь в какую-то странную сторону, так что советы Дина сейчас ценнее золота».
Он оказался на редкость словоохотлив: объяснил, как выслеживать монстров и прокладывать путь через лесные дебри. Да, учиться у опытных наставников – занятие куда более продуктивное, чем изобретать велосипед.
По пути мы впервые встретили обезьяноподобных тварей. Гадкие существа – поговаривают, они таскают из деревень детей ради пропитания, за что их люто ненавидят. Впрочем, если они не сбиваются в стаю, силы в них не больше, чем в испуганном котенке.
— Вон она, гляди. Трава с желтой каемкой по краям листьев. Это и есть золотая трава. Глупое растение, которое богачи используют, чтобы придать вонючему пойлу благородный аромат.
Похоже, мы добрались до места.
— А этот запах… он правда делает выпивку вкуснее?
Дин лишь неопределенно пожал плечами, мол, почем мне знать. Я принюхался: пахло обыкновенной зеленью и сырой землей.
— Я бы такое пить не стал.
— Я тоже. Но раз клиенты – денежные мешки, можно без зазрения совести заломить цену повыше.
«Будь это важный ингредиент для лекарств, я бы еще помучился угрызениями совести – вдруг бедняки из-за меня не излечатся. А так… это просто изящный способ облегчить кошельки скучающих аристократов».
«С другой стороны, если бы у меня не было запасов и кто-то предложил мне рис, я бы тоже отдал за него целое состояние. Так что это, можно сказать, сделка, выгодная всем».
Мы оставили добрую половину зарослей нетронутыми, чтобы не погубить плантацию. Золотая трава не растет разве что в лютые морозы, а в остальное время постоянно дает новые побеги.
Говорят, весенние ростки и те, что напитались силой в этот сезон, ценятся дороже всего. Официальное название у нее другое, но прозвище прижилось намертво – в глазах людей это просто сорняк, превращающийся в золото.
«Оценка» показала, что это растение помогает при некой «желтой пятнистости», которую переносят бабочки. Пожалуй, приберегу пару стеблей. Нужно будет найти рецепт и попробовать сварить зелье. В отличие от кулинарии, магические составы не открываются в навыке сами собой – их нужно либо изучить, либо создать хотя бы раз.
Готовить обед решили у реки. Пока Дин возился с тушками и выкладывал камни для защиты костра от ветра, я отправился на поиски топлива.
Найти сухое повало не составило труда – я просто разрубил пару стволов и притащил их на плече.
— Ого, ну ты и грубиян в плане заготовки дров.
— А смысл мельчить? Тащить охапку хвороста куда неудобнее.
«Уж в размерах дров я разбираюсь! Всё-таки жизнь на острове научила меня управляться с огнем».
Я настрогал коры для растопки, а остальное превратил в аккуратные поленья нужного размера.
Пока мясо жарилось, я успел собрать еще немного трав неподалеку. Дин тем временем резал крольчатину на части, чтобы она прожарилась быстрее. Видимо, перспектива есть сырое мясо его тоже не прельщала.
Кролик – зверь капризный: пересушишь – и будешь жевать подошву со странным привкусом. Приходилось следить в оба глаза.
Внезапно Дин напрягся и положил руку на эфес меча.
— Прошу прощения, если напугал.
— А?
«Я-то думал, медведь пришел, а это всего лишь лев. Точнее, Леон… нет, сейчас она Аш».
— Что ты здесь забыл?
— Охочусь на медведей. К реке спустился воды набрать.
«Ответ, конечно, исчерпывающий, но я спрашивал совсем не об этом. Хотя при Дине она явно не станет откровенничать о своем побеге. Стоит ли мне вообще называть её по имени?»
— Знакомый твой?
— Вроде того.
— Меня зовут Аш. Будем знакомы.
— Дин.
Аш едва заметно подмигнул мне – хорошо, что я придержал язык. Имя он выбрал под стать волосам: благородный серо-голубой оттенок, хотя на типичный «пепельный» не слишком похож. Но лицо у него – или у неё – по-прежнему пугающее.
— Прости, что в прошлый раз бросил тебя на полпути. Я обязательно верну долг за то зелье.
— Пустяки. Это я должен извиняться, что заставил раненого таскать меня по лесу.
— Ну… всё же…
— Мясо как раз подоспело. Присоединяйся, чего уж там.
Дин вовремя прервал этот турнир по вежливости, приглашая Аша к костру.
Крольчатина, правда, чуть пережарилась.
— Раз уж ты охотишься на медведей, то быстро покроешь все расходы на лекарства, верно?
— Если бы. Расценки на постой в этом городке просто грабительские. Комнат на всех не хватает, приходится буквально сражаться за место под крышей.
«Странно. Я что-то никаких сражений за кровать не заметил…»
— Хм-м? Это где же ты умудрился поселиться?
«Дин поразительно легко сходится с людьми», – подумал я, подкидывая на камни новую порцию мяса. В следующий раз обязательно прихвачу ароматных трав.
— Обычная каморка: кровать да стол. Но платить по золотому в день – это, признаться, бьет по карману.
— Постой… тебя же нагло обирают!
Я не выдержал и влез в разговор. Даже я, пришелец из другого мира, понимал, что это цена за королевские покои, а не за конуру со столом.
— Ты явно вляпался в скверную историю, приятель. Как можно было этого не заметить?
Дин лишь подтвердил мои опасения.
— Но мне порекомендовали это место в Гильдии.
— …
— …
Как выяснилось, «рекомендацию» выдала та самая розоволосая девица. Я медленно перевел взгляд на Дина, и в моем прищуре не было ни капли сочувствия.
Обновлено: 10.04.2026