Пока я с упоением предавался архитектурным изыскам и переделке жилища, в лесу приключилась зима – выпал снег, хоть и неглубокий. Местная лечебная трава, вопреки всем законам природы, оказалась вечнозеленой, так что выискивать её среди увядающей осенней серости стало даже проще.
Правда, наступила и та чудесная пора, когда хищное зверье из самых глубин решает перекусить кем-нибудь на опушке.
Но разве такая мелочь может меня остановить?
— Постойте!
Путь через боковую калитку в сторону лесных дебрей всегда казался мне короче, однако некое розоволосое создание решило испытать мое терпение своим окликом.
— Что-то случилось?
— В лесу сейчас крайне опасно, холода же настали! — защебетала девица, умильно глядя на меня снизу вверх.
— Благодарю, я в курсе погодных условий.
— Не перетруждайтесь, прошу вас! Жизнь ведь дороже любых денег! — воскликнула она и попыталась ухватить меня за край робы, но я грациозно уклонился. Полагаю, мой тон и выражение лица в этот момент могли бы составить конкуренцию местным заморозкам.
— Я не делаю ничего сверх своих сил, так что не стоит беспокоиться.
— Но…
«И откуда в ней столько энтузиазма?» Проигнорировав её попытки продолжить дискуссию, я миновал ворота. На моем поясе прибавилось жетонов, так что теперь я мог пользоваться любым выходом по своему усмотрению.
Задние ворота, выходящие прямиком к лесу, обычно держат на запоре – они предназначены для экстренного вывода войск. Говорят, авантюристам золотого ранга их открывают по первому требованию, но мне до таких привилегий еще расти и расти.
Раз уж я теперь легально пользуюсь тремя разными входами, то перестал переживать, что стражники меня запомнят. Поначалу я подумывал просто использовать перенос и не мозолить никому глаза, но решил, что лучше двигаться честным путем. А розоволосая особа, надеюсь, скоро найдет себе новую забаву.
Прошагав приличное расстояние, я заприметил знакомый силуэт. Ну конечно, судя по времени, братец как раз провожал сестрицу на службу. Похоже, в этот раз засаду на меня не готовили – просто семейная идиллия. Какая трогательная привязанность.
Вообще-то я планировал юркнуть за дерево и использовать перенос к источнику, где течет вода, но сегодня, видимо, придется изображать обычного пешехода.
— Позвольте пройти, — бросил я, обгоняя здоровяка.
— О, это же ты! Тот самый!
Розоволосый брат меня узнал. Впрочем, с моей внешностью трудно оставаться инкогнито. Я его тоже запомнил, хоть мы и виделись всего раз – такие габариты сложно выкинуть из головы.
— Слушай, я виноват! И мне неловко просить, но не мог бы ты заглянуть в Гильдию авантюристов? На Кайну там начальство всех собак вешает!
— А при чем тут Кайна?
Мужчина отвесил мне стремительный поклон, но его слова вызвали у меня искреннее недоумение.
— Говорят, она упустила талантливого новичка, и теперь тот ушел в Торговую гильдию.
— Так виноваты в этом вы с сестрой, не так ли?
— Да знаю я, знаю…
Понятно, что кашу заварил именно он, попытавшись всучить мне задание в обход правил. Но если его поведение еще можно объяснить глупостью, то логика его розоволосой сестрицы вызывает у меня истинную оторопь.
— У меня есть условие.
— Какое? — спросил брат, кажется, его звали Дин, с предельно напряженным видом.
— Сделай так, чтобы твоя сестра ко мне не приближалась. В буквальном смысле: пусть не преследует в городе, не караулит на моем пути и не пытается завязать разговор.
Мои подозрения в засаде возникли отнюдь не на пустом месте.
Сегодня она впервые заговорила в открытую, но до этого я регулярно наблюдал нелепые спектакли: то она роняет платок прямо мне под ноги, то картинно спотыкается, то начинает громко сокрушаться у лавки, что ей не хватает пары монет.
Весь этот дешевый театр начинался ровно в тот момент, когда наши взгляды встречались. Я, разумеется, проходил мимо, и – о чудо! — она тут же находила деньги и ловко поднимала свои вещи.
— Понял. Но ты уверен? Амиль ведь красавица, разве нет?
Он выглядел настолько искренне озадаченным, что я даже удивился. Сильна же в нем эта братская слепота.
— С моей точки зрения, её поведение отдает безумием, да и внешне она совершенно не в моем вкусе.
Дин замолчал, переваривая услышанное.
— Если уж Амиль не в твоем вкусе, то кто же тебе вообще нужен?…
«Кто-нибудь максимально непохожий на мою сестрицу. Та была настоящим макияжным монстром – могла превратиться из роковой красотки в милашку за пять минут. Мне же по душе кто-то естественный, кто не выпячивает свою женственность – будь то взрослая особа или юная дева».
«На мгновение перед мысленным взором возник Леон, но это уже крайность – она настолько скрывает свой пол, что кажется мужчиной. Нет, пожалуй, беру свои слова назад: капля девичьего очарования все же необходима».
— В качестве извинения я бы хотел показать тебе одно место, где растет редкое растение. Ты ведь в лес по делу идешь? — спросил Дин, все еще с некоторым сомнением разглядывая меня.
— Да нет, просто решил набрать трав, пока все не завалило снегом.
Интересно, редкое растение – это лекарственное или что-то съедобное?
— О, тогда пойдем прямо сейчас? — Дин расплылся в добродушной улыбке.
— Что ж, веди.
Если забыть о его одержимости сестрой, он вполне нормальный парень.
Так мы и зашагали вглубь леса вдвоем. По дороге нам встретился рогатый кролик, которого Дин прикончил одним скучающим движением. Я же с интересом наблюдал за его техникой.
Выпад, замах, сокрушительный удар. Внимание к деталям, четкая работа ног. Несмотря на внешнюю грубость движений, в них не было ни капли беспечности. Опыт позволял ему предугадывать прыжки зверя и не тратить лишних сил.
— Эй, кончай так пялиться. Мне аж неловко, — проворчал Дин, разделывая тушку.
— Не обращай внимания.
— Чувствую себя так, будто меня взглядом раздевают! — С этими словами он раздавил голову еще одному кролику.
— Я всего лишь изучаю твой стиль боя.
— Сила? — Дин убрал меч и с сомнением оглядел меня с головы до пят, задержав взгляд на моем лице.
«Ну да, ну да, у меня нет такой могучей груди и я не вышел ростом! Проклятье! Ничего, я еще вырасту! Срочно, несите мне молоко, ведро молока!»
«В конце концов, этот Дин – типичный обитатель фэнтези-мира: слишком огромный и слишком мускулистый!»
Обновлено: 10.04.2026