Не то чтобы в этой стране был лес – скорее само королевство решило примоститься посреди чащобы, куда я и перенесся. Поначалу плотники, которым я навязался в помощники, косились на меня с величайшим подозрением – еще бы, ведь я заявил, что плата мне не нужна. Однако со временем лед тронулся. Напрямую они меня, конечно, ничему не учили, но стоило мне оказаться рядом, как важные узлы начинали собираться нарочито медленно и наглядно. А когда меня пригласили к обеденному котелку, я окончательно понял: мы подружились.
Как-то раз мне предложили спиртное, и это был мой первый опыт после новогоднего глоточка тосо в глубоком детстве. Когда я признался в своей неопытности, суровые мужики лишь расхохотались. Я-то грешным делом думал, что вино здесь – запредельная роскошь, но оказалось, что это обычный источник калорий, своего рода жидкий консервант, который хлещут все подряд. Дорогими считаются разве что дистилляты, а вот вино бывает самого разного пошиба.
Пользуясь случаем, я усердно скупал древесину и набивал ею хранилище. Помогая то тут, то там, я продолжал свои ленивые прогулки по окрестностям, приглядываясь к местному быту.
Удалось раздобыть пробку. Поначалу я даже вздрогнул, увидев деревья, у которых низ ствола резко отличался по цвету от верхушки, но быстро сообразил: это просто красно-бурые следы после снятия коры.
Местная разновидность дуба, чья кора идет на затычки для бутылок, называлась пробковым ясенем. Забавная штука, так что я прикупил несколько саженцев для коллекции.
Стоило мне показаться на глаза знакомым работягам, как меня приветствовали радостными возгласами. Эти люди жили небогато, но всегда стремились хоть чем-то угостить, при этом не лезли в душу с расспросами. Редкое и крайне приятное для меня сочетание.
Небо все чаще затягивало тучами, и с каждым дождем становилось ощутимо холоднее. Мы с Ришу бродили по осенним склонам в поисках грибов. На поваленных стволах кедров часто встречались боровики – крепкие, плотные и невероятно ароматные.
Мой спутник Ришу окончательно открыл глазки, оброс приличной шерсткой и превратился в очаровательного пухлого щенка. Иногда он пускался вскачь, но лапы не поспевали за энтузиазмом, и он кубарем катился по траве. Стоило ему шмякнуться, как он тут же бежал ко мне за утешением, чтобы через мгновение снова умчаться вдаль. И так по кругу.
Пусть большую часть дня он все еще проводил в объятиях сна, прогресс в его выздоровлении был налицо. И это не могло не радовать.
Попадались и грибы с ярко-красными шляпками, точь-в-точь как те, что я видел на острове. «Ядом за версту веет», – подумал я, но навык оценки выдал ошеломляющий результат: деликатес! В такие моменты начинаешь сомневаться в собственном здравомыслии.
Я помогал фермерам готовиться к зиме: мы разделывали свиней, заготавливали соленину, ветчину и бекон, варили сыры и закатывали в банки овощи с фруктами.
Сам я тоже был во всеоружии. Правда, моя подготовка касалась не столько припасов, сколько жилищного вопроса.
Для начала я потренировался на безликой комнатке для слуг на втором этаже сарая, переделав ее под свой вкус. Набравшись уверенности, я решил пристроить небольшую хижину к северо-восточной части кухни, так, чтобы она выступала наружу.
Для алхимии крайне неудобно, когда вода находится далеко, да и мокнуть под дождем каждый раз, когда нужно что-то помыть, не хотелось. Так что выбор места был очевиден.
На площадке, выложенной камнем, я начал возводить каркас из столбов, которые заранее подготовил в просторной кузнице. Опыт работы с плотниками пришелся как нельзя кстати, хотя, признаться, старые японские телепередачи о ремонте помогли ничуть не меньше.
Внешне постройка гармонировала с общим стилем, как бы охватывая виноградную шпалеру с двух сторон. Внутри, на площади примерно в шесть татами, я разместил темную каморку за раздвижной дверью и светлую рабочую зону. Темное помещение предназначалось для хранения снадобий и ингредиентов. У меня, конечно, есть бездонное хранилище, но антураж – штука важная.
В рабочей зоне я сделал окна со ставнями. Причем не просто доски, а некое подобие жалюзи, чтобы даже в закрытом состоянии сохранялась вентиляция. Не хотелось бы, чтобы специфические запахи зелий застаивались внутри.
Что ж, мастерская готова, пора бы наведаться за свежими травами.
Я все еще раздумывал, не снять ли мне жилье в Кануме. Постоянно снимать номер в таверне только ради алиби – сомнительное удовольствие.
По правилам, новичок не может купить дом внутри крепостных стен, только аренда. Кажется, нужно прожить лет пять или десять без происшествий и совершить какой-нибудь подвиг, чтобы получить право на покупку. К заслугам, если память мне не изменя, приравнивались и щедрые пожертвования городу.
Если я обоснуюсь в Кануме, то смогу пользоваться не только главными воротами. Наличие нескольких путей отхода всегда греет душу.
Стражники уже примелькались, но из-за той истории с тушей медведя и поставками зелий в Торговую гильдию я стал слишком заметным. Та розовая девица из Гильдии авантюристов хоть и не лезет напрямую, но, кажется, установила за мной наблюдение. Это изрядно действует на нервы.
Пока она лишь сверлит меня взглядом при встрече или молча следует на расстоянии, не пытаясь заговорить.
Официально я живу в гостинице, и под таким пристальным надзором мне крайне неудобно скупать приличную посуду, саженцы или инструменты для ремесла.
Я обратился в Торговую гильдию с просьбой свести меня с надежным маклером. Мои условия были просты: никаких назойливых соседей и чтобы никто посторонний не совал нос в мои дела.
Последнее требование вызвало легкое недоумение, но стоило мне вкратце обрисовать ситуацию с розововолосой преследовательницей, как маклер понимающе закивал.
— Тяжело вам приходится с такой-то внешностью, — посочувствовал он.
В итоге мне предложили свежепостроенный домик в глубине переулка. Фасад узкий – метра четыре, не больше. На первом этаже две двери: обычная человеческая и широкая, для грузов. По сути, весь первый этаж состоял из этих дверей.
За широкой дверью сразу начиналась мастерская, дальше шел внутренний дворик с колодцем, а за ним – кухня с очагом. Узкая дверь вела к лестнице в углу мастерской. Второй и третий этажи были отданы под гостиные и спальни. Внизу имелся подпол для хранения припасов.
В этих краях ценится старина – считается, что со временем жильцы доводят дом до ума. Мой же вариант стоял пустым: ни полок, ни уюта, кругом щели в полу и стенах. В Японии такое бы и жильем не назвали.
Сначала я думал просто снять комнату, но там обычно хозяева живут за стенкой. Попадется какая-нибудь заботливая душа, которая решит будить тебя по утрам – и прощай, спокойная жизнь. Так что этот вариант я отмел сразу.
Решил, что сойдет под лабораторию. К тому же мне разрешили переделывать всё по своему усмотрению, а арендная плата в месяц выходила не больше стоимости пары флаконов лечебного зелья.
У западных и восточных ворот жилые дома плотно прилегают к городской стене, а сверху по ним проходят галереи для стражи. У северных и южных проходов – лишь мощные башни и глухая каменная кладка.
Стена в том месте начала осыпаться, и ее решили укрепить. Для этого перекрыли один из проулков, ведущих к стене, и втиснули туда дом как своего рода подпорку. Поэтому он такой узкий – ровно в ширину бывшей дороги. Чтобы не перекрывать проход вдоль самой стены, первый этаж сделали коротким, а второй и третий уровни уже вплотную примыкают к кладке. Настоящее место для сна в узкой норе.
Боковые стены здесь не общие с соседями, а свои собственные, что еще сильнее сужает пространство внутри. Причиной ветхости стены стал набег монстров несколько лет назад. Тогда она выстояла, но дожди и ветер довершили дело. Место считалось сомнительным – память о том нападении еще слишком свежа.
Варианты подешевле кишели неблагополучными личностями: то пьяница в дверь ломится, то воришка в окно лезет.
Мне же было плевать на престиж района, лишь бы никто не беспокоил. Так что я согласился на месте.
На всякий случай я попросил замеры, и мне выдали очень примерный план. Придется проверить все самому, чтобы не было досадных расхождений, и слегка облагородить это место, чтобы оно выглядело жилым.
Приведу в порядок пол и стены, сменю двери, приколочу полки для антуража. Обустраивать собственное логово – это всегда чертовски увлекательно.
Обновлено: 10.04.2026