Курица погрузилась в масло с шипящим звуком.
Хотя шум был негромким, когда этот звук разнёсся по заведению, Бертольд невольно сглотнул слюну. Использовать столько масла для жарки — поистине роскошь. Обычно пищу обжаривали на сковороде, поднимая края, чтобы масло покрывало продукты, а затем доводили до готовности на гриле.
Но не в этой таверне.
Здесь кусочки мяса свободно плавали в кипящем масле.
— Но каков будет вкус? — пробормотал Бертольд.
Тайсё улыбнулся одними глазами, словно говоря: «Я абсолютно уверен в этом блюде».
Однако ингредиент оставался прежним — курицей. Грудка или бедро — мясо на рынках Старой Столицы было жёстким. Даже во фритюре — насколько это могло изменить вкус? Так рассуждал Бертольд.
И всё же...
Шипение, аппетитный аромат и даже звук лопающихся пузырьков масла будоражили желудок. Разве оно ещё не готово?
Его мольбы были услышаны — Тайсё начал вынимать курицу из масла. Однако на тарелку он её не положил.
Пока Бертольд гадал, что же произойдёт, Тайсё снова опустил мясо в кипящую жидкость.
— Что-то не так? Не прожарилось?
— Нет, уважаемый гость. По рецепту нужно жарить дважды. Температура масла сейчас выше.
Кара-кара-кара~
Звук действительно отличался от предыдущего.
Бертольд задумался о смысле такого метода. Но энтузиазм, вложенный в готовку, передавался чётко. Это было не просто «поесть».
Это было намерение создать нечто восхитительное.
— Да, я жду не дождусь. Эту жареную курицу.
— Она называется «караагэ».
Помимо курицы, на тарелке лежали фрукты — гарнир. Десерт? Приятное внимание к деталям. Видимо, так Тайсё проявлял заботу о том, что гость ест жирную пищу. Бертольд оценил это.
И вот, главное блюдо.
— Осторожно, горячо.
— Спасибо.
Он наколол вилкой большой кусок. Изнутри вытек сок. Медленно поднёс ко рту.
Хрусть~
В тот момент, когда зубы сомкнулись на мясе, Бертольд капитулировал. Хрустящая корочка снаружи, но нежная внутри. Насыщенный сок не перебивал вкус курицы.
— Восхитительно!
Он сразу же отправил в рот следующий кусок. Горячо.
Но чертовски вкусно!
Даже если язык немного обожжёшь — не страшно. Ни намёка на жёсткость, будто это не старая курица, а что-то нежное, но с ярким вкусом.
Вспомнив свою просьбу, Бертольд потянулся к «Ториадзу Нама».
Раз он просил блюдо, которое идеально сочетается с этим элем, значит, так и есть. Он откусил караагэ и запил глотком эля. Совершенная гармония.
Этот дуэт напоминал сказку о рыцаре и принцессе, созданных друг для друга. «Караагэ» и «Ториадзу Нама» были судьбой предназначены встретиться.
Рядом Ханс ловко уплетал что-то жареное, но без панировки. Бертольд хотел попробовать кусочек у него, но не мог позволить себе подобного детского поведения на людях.
Хотя выглядело аппетитно...
Неудивительно, что солдаты обсуждают это место. Пока он ел караагэ кусочек за кусочком, его охватило смятение. Осталось всего два. Как только они исчезнут, эта чудесная встреча с блюдом закончится.
Можно сказать, он ощущал сожаление.
Последний кусок он съел, полностью насладившись послевкусием. Безупречно.
За всё время службы Бертольд не испытывал такого удовлетворения. Именно это, вот это блюдо.
Затем он решил попробовать поданный Тайсё «десерт» — дольки жёлтого цитруса. Но боевой опыт заставил его насторожиться.
Что? Почему он замер?
Он глянул на Ханса. Тот уже съел половину караагэ, а теперь выжимал цитрус над оставшейся частью.
— Эй, Ханс.
— Да, что такое, командир? То есть... Бертольд-сан.
— Этот фрукт...
— Лимон. Разве вы не использовали его?
— Лимон, говоришь?
Ханс выжал сок на глазах ошарашенного Бертольда.
— Если полить караагэ лимоном, оно станет легче и приятнее.
— Что ты сказал...
Наконец осознав, он посмотрел на свою тарелку. Естественно, там не осталось ни кусочка.
— Ханс...
— Бертольд-сан, хоть плачьте — не поделюсь. Это моё.
— Но...
— Разве вы не съели целую тарелку?
Пока Бертольд кряхтел «М-муу», вернулась Синобу.
— Зелёный лук достала.
— Отлично. Теперь можно готовить и другие блюда.
Тайсё зачем-то окунул хрустящее караагэ во что-то мягкое.
И тотчас же оно потеряло свою текстуру.
— Тайсё, что это?!
— А, это «Тикин нанбан». Наш с Синобу-тян вкус.
Тикин нанбан?
Вкус?
Хотя Бертольд не понял слов, он уяснил — это не для гостей.
Караагэ шлёпнулось в сладко-кислую смесь, затем было полито густым белым соусом. Словно по волшебству.
И без того восхитительное блюдо превращалось в нечто совершенное. Казалось, оно стало ещё вкуснее.
— Тайсё... еще есть?
— Уважаемый гость, хоть плачьте — не поделюсь. Это моё.
— Тогда, Синобу-сан...
— Ни за что. «Тикин нанбан» — моё любимое.
Синобу взяла кусочек пальцами и откусила.
Капля соуса на уголке губ добавила ей шарма.
— М-м-м! Вкусно! «Тикин нанбан» — самое лучшее!
— Верно? И зелёный лук хорош.
Увидев, как обычно сдержанная Синобу облизнула соус, Бертольд — вопреки правилам приличия — молча решил стать завсегдатаем этой таверны.
Обновлено: 15.02.2026