Столы и стойка были тщательно вытерты тряпкой, смоченной уксусом.
Хотя обычно Тайсё оставлял эту работу на Синобу или Еву, он всё же привык раз в неделю проводить генеральную уборку лично.
Сегодня в Старой Столице был день отдыха. Несмотря на утро, улицы пустовали. По местной религии считалось, что в этот день работать нехорошо. Теоретически Тайсё мог открыть заведение, но клиентов всё равно бы не было.
Для семей это был редкий шанс провести время вместе. На деле, с самого утра, единственным посетителем оказался дьякон Эдвин — особо дел не прибавилось.
В завершение уборки Тайсё очистил алтарь и сменил воду у растения сакаки. После того дня, когда Ева пропала, он начал раз в неделю ставить на алтарь инараи-суши. Он толком не понимал, зачем это нужно, но с тех пор дела пошли в гору — мелочь, а приятно.
(Примечание: сакаки — вечнозелёное дерево, Cleyera japonica.)
А вообще, если уж говорить об Инараи, то сам магазин был тем ещё чудом.
Вход находился на окраине торгового квартала с дурной репутацией, но как-то странным образом был связан со Старой Столицей. Войти можно было через обычные рольставни со стороны рынка, а вот выходил ты уже в совсем другой мир — в Старую Столицу.
(Примечание: Инараи здесь — бог урожая Ука-но-Митама.)
Ни Тайсё, ни Синобу особо не заморачивались по этому поводу. Хозяин помещения тоже молчал в тряпочку. Арендная плата переводилась на счёт через банк — хозяин жил в храме Инараи по соседству и в магазин ни разу не заглядывал.
Хотя Тайсё иногда наведывался в этот храм. И не просто погулять.
Когда-то, в тяжёлые времена, именно этот храм ему помог.
— Ну что, пора бы начинать готовиться.
Уборка в день отдыха была закончена. Обычно после неё Тайсё поднимался к себе на второй этаж — посмотреть записанные детективные сериалы, собрать модель корабля в бутылке или поесть вне дома под предлогом «исследований».
Но сегодня всё было иначе. Ожидался особенный гость.
Переодевшись из рабочей одежды в форму шефа, Тайсё надел белую поварскую шапку. Это был один из его особых навыков: стоило надеть шапку — и голова сразу прояснялась.
Он как раз закончил стерилизовать ножи, когда с задней двери донесся стук.
— …Савствуйте.
— Привет…
Осторожно вошла Синобу.
На ней было лёгкое летнее платье и тонкая куртка — выглядела она совсем иначе, чем обычно, когда работала в фартуке. Пройдя мимо Тайсё, Синобу села у стойки. Вроде бы всё как обычно, но что-то в ней было не так.
— Тайсё, извини, что попросила тебя о такой услуге.
— Всё в порядке. Сегодня же особенный день.
Прошло ровно полгода с тех пор, как Таверна Нобу открылась в Старой Столице.
Когда они начинали, шёл снег, а теперь было так жарко, что пот градом катился со лба.
Нобуюки налил два бокала пива — именно бокала, а не кружки. Передавая бокал Синобу, он неожиданно заметил, какие у неё длинные и тонкие пальцы.
— За встречу.
— …За встречу.
Он собирался только пригубить, но оказалось, что пить хотелось куда больше — бокал опустел быстрее, чем он ожидал. Синобу почти не красилась, но её кожа сияла здоровьем. Или, может, она просто не любила косметику?
— Столько всего случилось с тех пор, как мы начали продавать пиво, да?
— О, да. Особенно с тем делом Бахшоуфа.
— Точно-точно, Бахшоуф. Как его там...
Тайсё подал закуску — сашими. В обычные дни он бы постеснялся подавать такое блюдо, незнакомое горожанам, но сегодня — особенный случай.
Синобу ела молча и красиво, как полагается дочери ресторатора высшего класса.
Кроме того, у неё был настоящий гурманский вкус.
— Тайсё, ты снова стал лучше готовить.
— Да? Ну, если Синобу-чан говорит, значит, так и есть.
— Раньше ты больше по своему вкусу готовил, а теперь больше ориентируешься на гостей.
— На гостей, значит…
Прошло около девяти месяцев с тех пор, как Синобу сбежала из родного дома.
Нет, это не было романтическим побегом. Просто двое людей случайно выбрали один и тот же день, чтобы начать новую жизнь.
Синобу пытались выдать замуж за сына вице-президента банка — ради спасения семейного ресторана. Формальная договорённость, но Синобу на это было плевать. Её дух свободы всё-таки победил.
— Тайсё, я хочу темпуры.
— Будет тебе темпура. Всё, что захочешь.
Когда брак по расчёту сорвался, началась перетряска кадров в родном ресторане.
А Тайсё, которому не очень-то удавались светские беседы, понял, что пора уходить. Именно тогда он вновь встретил Синобу.
Она аккуратно присыпала темпуру солью и размешала. Любимыми у неё были белорыбица, майтаке, съедобная хризантема и кальмары. Иногда она заказывала даже редкую темпуру из маринованного имбиря.
— Этот кальмар — объедение.
— С таким кальмаром, может, и Бертольд-сан осмелится попробовать.
— Пока что он ещё не совсем переборол страх морепродуктов.
Тайсё налил второй бокал пива, когда Синобу потянулась за ещё одним кусочком кальмара. Темпура получилась особенно хрустящей.
Щёки у неё слегка порозовели. Наверное, уже слегка захмелела?
Дальше всё пошло своим чередом: Тайсё готовил по запросам Синобу разные закуски — блюда, которые обычно было трудно подать в Старой Столице. Иногда он адаптировал местные рецепты, иногда вносил свои кулинарные изюминки.
Каждый раз, когда он подавал новое блюдо, Синобу безжалостно высказывала своё мнение и обсуждала, каким постоянным клиентам его стоило бы подать. Было приятно провести день вот так, в своё удовольствие.
Наконец, последнее блюдо — отчазуке с лососем на двоих.
Они ели его почти как пили — медленно, размеренно. В желудке разливалось тёплое, спокойное чувство.
— Эй, Тайсё-сан.
— М?
— Давай продолжим. Эту нашу Таверну Нобу.
— Ага… Конечно.
Где-то неподалёку уже звенели цикады. Лето подбиралось вплотную.
Обновлено: 15.02.2026