Таверна "Нобу" готовилась к приёму представителя на следующее утро, следуя распоряжению, которое пришло из городского совета накануне вечером.
Письмо-уведомление выглядело чересчур официально: конверт с восковой печатью, внутри — лист дорогого пергамента. Внизу стояли подписи и Бахшуфа, и Гернота — без сомнений, это был официальный документ.
— На бумаге-то ничего не написано, — проворчал Тайсё себе под нос.
Сегодня ни Хельмину, ни Еву не звали. Синобу и Тайсё стояли вдвоём перед трактиром, доведённым до идеального состояния.
Когда они были вместе, казалось, что уж как-нибудь, да справятся.
— Всё это подозрительно, правда ведь? — произнесла Синобу.
— Думаешь, чтоб не сбежали?
Синобу заранее всё продумала. Побег Тайсё выглядел бы как признание вины — его сразу сочли бы преступником.
— Интересно, они сразу зачитают обвинения и повяжут нас?
— Мне как-то не хочется…
— Я просто хотел пожарить немного бекона…
По словам Николаса, за контрабанду лагеря в худшем случае могли приговорить к смерти.
А в довесок — сжечь на костре. Хотя это касалось только тех, кто разглашал рецепт приготовления лагеря или пытался тайком вывезти его за границу в больших объёмах.
Если даже Синобу и Тайсё арестуют, по мнению Николаса, максимум, что им грозило — это штраф или тюремное заключение.
— Угх… Это они?
Тайсё прищурился.
Стук копыт приближающихся повозок становился всё громче.
Было непонятно, те ли это кареты, что приезжали в шторм, но выглядели они роскошно, с гербом городского совета на дверях.
Две повозки замедлились и неспешно остановились прямо перед трактиром.
— Вот так, не сбежали. Какие благонравные.
Первым из кареты вышел Дамьен — и тут же выдал язвительное замечание.
Следом появились Гернот и Бахшуф. Охраны с ними не было видно.
Синобу попыталась поймать взгляд Гернота, но он искусно отвёл глаза. Лицо его при этом оставалось серьёзным.
— Ну, чего мы тут топчемся у входа?
Тайсё распахнул стеклянную дверь, и все зашли внутрь. Атмосфера, ещё недавно спокойная, внезапно стала напряжённой — аж дышать тяжело.
Синобу подумала о том, чтобы принести чаю, но взгляд Гернота и его деликатное покашливание остановили её. Может, он взятку взял?
— Ну что ж, начнём?
Все сели за четырёхместный стол. Бахшуф с Гернотом устроились у входа, напротив них — Синобу и Тайсё. Дамьен встал у двери, очевидно, на случай попытки побега.
Гернот достал из сумки под мышкой увесистую кипу пергаментов.
Скорее всего, это были результаты расследования по лагерю — запрещённому товару. Синобу, глядя на мелко исписанные листы, не понимала ровным счётом ничего — только то, что писали аккуратно, строка к строке.
— Начнём, Гернот-кун. У нас во второй половине дня заседание совета.
— Разумеется, председатель. Сегодня нужно многое прояснить.
— Верно. Заседание важно. Ради чести Старой столицы оно должно пройти без сучка и задоринки.
Это была встреча с представителями трёх северных территорий. По словам дьякона Эдвина, важные лица собирались в Старой столице, потому что она считалась нейтральной территорией.
— Будет неловко, если контрабанда всплывёт перед важным совещанием. Моя репутация на кону — хочу, чтобы всё было чисто.
— Гернот всецело с вами согласен, председатель.
По поведению Гернота могло показаться, что он уже на стороне обвинителей.
Хотя Синобу понимала — такая работа у него, сборщик налогов всё-таки, — но всё равно было немного грустно.
— Перехожу к итогам расследования.
Он развернул лист с плотно напечатанным текстом. Синобу стало немного легче от того, что она всё равно не понимала имперский официальный язык.
— Это данные от директора по контролю за алкогольным производством Империи. Всё затянулось, потому что нужно было согласовывать действия с чиновником, ответственным за лагер.
Сомелье — так называли должностных лиц, отвечавших за алкоголь. Судя по тону Гернота, это была весьма серьёзная позиция.
— Значит, директор по алкоголю. Но как такое могло ускользнуть от столь строгого надзора?
— Такое возможно. Поэтому и провели тщательную проверку. Выяснилось: значительное количество лагера было вывезено.
— Я так и знал!
Дело становилось серьёзным.
Если бы оказалось, что контрабандный лагер продавался в "Нобу", это был бы конец. Тайсё тоже опустил голову.
— Директор пришёл в ярость и приказал проверить всех сотрудников. Вот результат.
— Придётся ещё раз вас поблагодарить. Это избавит нас от необходимости вычислять нечистых на руку служащих.
Бахшуф взял лист из рук Гернота, но, прочитав, резко изменился в лице.
— Гернот-кун… Что это значит? Ты же говорил — вывезли много?
— Это верно.
— Тогда почему здесь указано всего 37 бочек?!
— Именно 37 бочек лагеря были вывезены незаконно. Это, на мой взгляд, вполне можно назвать значительным количеством.
Да, 37 бочек — это немало, но явно не на уровень вселенского заговора.
— Более того, местоположение 30 бочек уже установлено?
— Да. Их тайком приобрёл регент Восточного королевства для пира. Это вопиюще.
— Но… остаётся семь бочек. Не они ли оказались в этом трактире?
Гернот покачал головой.
— "Нобу" работает в Старой столице уже полгода. Если бы они продавали лагер всё это время — семи бочек явно не хватило бы. Согласны?
— Подмешивали! Смешивали лагер с элем! Точно!
— Теоретически возможно. Но и это исключено.
Он взглянул на следующий лист, и лицо Бахшуфа из яростно-красного стало пепельно-серым.
— Шесть из оставшихся семи бочек вывезли на юг Империи и переправили через границу. Полагаю, они уже в Святом королевстве. Вряд ли лагер, пересёкший границу, мог снова появиться в столице.
— Н-но… одна бочка. Одна-то осталась, верно?
— Осталась. Но всего одна. Если её использовали для подмешивания — вы бы и не почувствовали вкус лагера, Бахшуф-сан. Согласны?
— Угх…
Гернот был на стороне "Нобу".
Синобу стало стыдно, что она сомневалась в нём. А Бахшуф выглядел так, будто у него под ногами рухнул весь план по захвату трактира — да ещё и позорился перед городским советом.
— Кстати, Бахшуф-сан… Я бы хотел узнать одну вещь.
— Что ещё, Гернот-кун? На пустяки отвечать не собираюсь.
— Это вовсе не пустяк. Очень важный вопрос. Как вы распознали вкус лагеря?
Лицо Бахшуфа в этот момент застыло.
— Ну, я… меня как-то пригласили на пир в Имперской столице… Я, наверное, там и попробовал лагер…
— У кого был пир? В каком месяце и году? Поскольку только представители Императорской семьи могут пить лагер, есть риск, что тот дворянин совершил серьёзное преступление.
— Эм, нет. Я ошибся. Это… ну…
Гернот кашлянул и достал ещё один лист пергамента.
— На самом деле, местонахождение последней бочки мне уже известно. Она в Старой столице.
— Ну вот, значит, и правда — она у них! Неси кружку! И Герноту налей тоже! "Торияэзу Нама"! Сейчас всё прояснится!
— Откажусь.
Когда Гернот отказался, Бахшуф схватил его за ворот и почти закричал:
— Почему?! Стоит только попробовать — и всё станет ясно!
— А потому что ничего ясно не станет. Я ни разу в жизни не пил лагер. Это запрещённый напиток. И, между прочим…
— И?..
— Я сейчас на службе.
Гернот поправил воротник и сел. А Бахшуф обмяк в кресле.
— Послушайте до конца, Бахшуф-сан. Когда я сказал «примерно», я уже знал, что последняя бочка попала в фирму Бахшуфа. Единственное, чего я не знал — кто её выпил.
Бахшуф уставился в потолок с мертвенно-бледным лицом. Синобу всё ещё не понимала, что именно произошло. Только одно было ясно: лагер стащил именно Бахшуф.
И тут внезапно скрипнула стеклянная дверь.
— Дамьен!
Синобу повернулась на голос, но Дамьена уже и след простыл. Похоже, бросил своего покровителя и сбежал.
Гернот, впрочем, был совершенно спокоен.
— Пустяковый персонаж. Тайсё-сан, прошу — сбегайте до поста стражи, позовите кого-нибудь. Я должен остаться с лицом, причастным к незаконной торговле.
Тайсё кивнул, встал и выбежал наружу.
— Ну что ж, сегодня будет жарко. В совете предстоит решить немало. Включая вопрос о преемнике председателя Бахшуфа.
Обновлено: 15.02.2026