– Чииирс!
Возгласы и звон бокалов разносились по всей таверне. В тот вечер заведение собрало всех своих завсегдатаев на пир. Хотя его и называли «пиром», Синобу с Тайсё вовсе не планировали ничего подобного. Сначала люди приходили парами или по трое, а потом вдруг — и вот уже настоящее пиршество.
Они сдвинули два стола, устроив импровизированный фуршет. Все угощения на них были приготовлены руками Тайсё — он постарался на славу.
– Чииирс!
Ханс и Николас тоже чокнулись кружками. Никто уже и не помнил, в какой раз. Плеская пиво на пол, они пили, обняв друг друга за плечи. Под ногами у них шуршала тряпка — Хельмина вытирала пол. Её муж, узнай он об этом, наверняка бы вспылил, но сам Бертольд был в это время у стойки, погружённый в беседу с Тайсё и остальными.
— Всё же Гернот — молодец. За такой короткий срок столько всего устроить.
Упоминание отсутствующего Гернота вызвало кивки одобрения у сидящих рядом с барной стойкой.
— Наверное, связи с пивоварнями Империи сработали. Всё из-за любви к угрю в коробочке?
— Не-а, Хольгер, ты путаешь. Там не угорь был, а блюдо под названием «наполитан». Я сам слышал, как он сегодня об этом говорил, — вставил Лоренц из Гильдии стеклодувов.
— Странно, — нахмурился Тайсё. — Мы ж в нашем заведении «наполитан» ни разу не готовили… Синобу-чан, ты не в курсе?
Синобу, неожиданно оказавшись в центре внимания, приподняла поднос, пряча за ним половину лица.
— Эээ… нет… первый раз слышу. Может, Гернот-сан перепутал?
— Хотя… как-то раз ведь у меня пропал бекон, который к выпивке шёл. Синобу-чан, ты ведь говорила, что твоё любимое блюдо — «наполитан с беконом»?
— Э-э-э-эээ… О, кажется, новый посетитель пришёл!
Синобу почувствовала чьё-то приближение у стеклянной двери и тут же, воспользовавшись моментом, улизнула.
Если бы она сболтнула хоть что-то лишнее, могли всплыть и другие её проделки с «служебными обедами».
— Простите, тут дьякон Эдвин не мешает?
На пороге оказался молодой слуга из Церкви.
Синобу его узнала — он уже не раз приходил за Эдвином, который по вечерам тайком ускользал сюда.
— А, что случилось? Священника ведь заранее предупредили, что дьякон сегодня взял выходной. Впрочем, присоединяйтесь, у нас тут праздник. Отказы не принимаются!
— Священник-сама как раз очень сердится на этот счёт… но сейчас не об этом. Срочная доставка.
Юноша достал из кармана конверт. Эдвин, получив его, внимательно изучил печать и, разглядев, слегка усмехнулся.
— Так-так… А, это. Хоть и пришлось побегать, но не зря старался. Бертольд, это тебе подарок.
— От дьякона Эдвина?.. Даже страшно.
Синобу тоже попыталась заглянуть, но не узнала печать. А вот завсегдатаи, похоже, поняли, о чём речь.
— Погодите… это же печать Святого Ордена?
— Годхардт-сан, у вас соус от угря на губах. Не говорите с набитым ртом. Но да, это точно печать Святого Ордена. Такого не каждый день увидишь.
Годхардт и Райнхольд, перебрасывавшиеся колкостями, тоже заинтересованно поглядели на конверт. Элеонора тоже хотела прийти, но у неё были неотложные дела, так что сегодня её не было.
— А что за Святой Орден?
— Синобу-сан, Святой Орден — это организация выше Церкви. Оттуда происходят Верховный Жрец и кардиналы.
— Эээ, Ева-тян, ты так много всего знаешь… Но зачем Святому Ордену писать дьякону Эдвину?
Под напором окружающих Бертольд вскрыл конверт. Внутри оказался один-единственный, но очень качественный лист пергамента. Надпись была сделана изящным, затейливым почерком.
— Во имя Господа, благословляю брак Бертольда, сына Бенедикта, и Хельмины, дочери Франца. Кардинал Хюрхигегот, Святой Орден… Э-э-э… дьякон Эдвин, это… это?!
— Вот это я впервые вижу, чтобы командор Бертольд удивился. Да, это подтверждение твоего брака с мисс Хельминой от самого Святого Ордена. С таким письмом любые глупые возражения архиепископа местной епархии можно смело игнорировать.
Эдвин с улыбкой осушил свою кружку, но письмо выглядело уж слишком невероятным.
— Да не может же кардинал просто так написать подобное письмо… Дьякон, вы…
— Я же говорил — пришлось побегать. Ну, если чувствуешь себя обязанным, можешь оплатить мой счёт — и в расчёте будем.
Эдвин крепко пожал руку Бертольду, который от удивления даже не знал, что сказать. А в это время где-то за спиной задвигались люди. Николас вмешался, поднимая кружку.
— А Ханс, между прочим, считает, что его старания были напрасны.
— Эй, Николас, прекрати!
— Этот парень устроил сбор подписей за смягчение наказания для Нобу. И хоть он и добился своего — всё впустую. Сто восемнадцать подписей, да?
— …Сто двадцать три. И ты тоже участвовал!
— Стой! Не болтай лишнего, Ханс!
Пиво снова пролилось, пока Николас махал кружкой в возмущении.
— Ты ведь даже на колени перед бывшими падал — одной, дочке винодела, и другой, вдове крафтового пивовара — чтобы выбить контракт на поставки эля. (Прим. пер.: он сделал догэдза.)
— Лучше бы ты этого не вспоминал! Чёрт!
Похоже, Николас знал, что «Нобу» не закупает эль в Старой столице. А может, даже специально это выяснил. Вот и пытался фальсифицировать контракт, чтобы притвориться, будто были поставки.
— Ханс-кун, твой отец, Лоренц-сан, тоже постарался, — добавил Хольгер.
— Хольгер, сволочь!
— Чтобы не допустить закрытия «Таверны Нобу», он даже поговорил с советниками из фракции Бахшоуфа. Правда, толку было немного.
— А Хольгер вообще клиентов Бахшоуфа уговаривал сменить поставщика угрозами!
Попал в точку? Щёки Хольгера заметно покраснели.
— …Я просто решил, что фирма, пытающаяся прибрать к рукам такую хорошую таверну, — не подходящий партнёр для нашей гильдии.
— Ну-ну, конечно.
— Гр-р-р…
Синобу смотрела на Годхардта и Райнхольда, которые смеялись. Они — и отсутствующая Элеонора — прекрасно знали, что фонды, приготовленные Бахшоуфом для выкупа, будут заблокированы. Более того, Ева каждый день молилась у святилища.
— Эй, Тайсё.
— Что такое, Синобу-чан?
— Я правда рада, что мы открыли нашу таверну именно в этом городе.
Тайсё слегка кивнул, не говоря ни слова. А потом принёс большое блюдо с жареными закусками в темпуре.
— Ну что ж, кушикатсу готовы!
(Прим. пер.: кушикатсу — жареные на шпажках закуски в темпурной панировке)
Возгласы радости наполнили таверну, и кушикатсу тут же начали исчезать в голодных животах. Пир продолжался до самого позднего вечера.
А наутро всех участников ждал зверский похмельный синдром.
Обновлено: 15.02.2026