Синобу отправилась на вечерний рынок и купила ведро угрей. Лоренц подумал, что они перебарщивают с таким количеством, но Синобу лишь бесстрашно рассмеялась в ответ.
Даже Тайсё не выглядел сердитым. Наоборот, он обожал угря. Но их и правда оказалось слишком много. Похоже, что к следующей неделе угрей придётся переработать в желе — ведь их было больше, чем людей, способных это всё съесть.
— Лоренц-сан, если вам тоже захочется попробовать, не стесняйтесь заказывать, хорошо?
— Эй-эй, хватит уже. Мне и бекона на гриле достаточно. С ним я хоть целую бочку эля осилю.
Это у него уже восьмой бокал пошёл.
Лоренц больше не слушал, что обсуждали за дальним столом. Похоже, у них и не было цели что-то решить. Если бы Гильдии водных перевозок действительно хотели договориться, они могли бы позвать куда более подходящих посредников, чем Лоренца, простого бродячего ремесленника.
Раз они настояли именно на Лоренце, всё это выглядело как просто очередная перебранка ради самой перебранки, без всякой надежды на результат. Если бы захотели — городской совет сам бы выступил посредником и вынес решение. Пусть кому-то пришлось бы не по душе, а Райнхольду, возможно, и деньги потом пришлось бы занимать.
С другой стороны, Годхардт мог достать деньги где угодно, и посредником тогда выступила бы Элеонора. Хотя всё происходящее выглядело бессмысленным, в этом и заключался смысл встречи. Годхардт, на чью территорию вторглись, мог немного прийти в себя после всей этой суматохи. Лоренц понимал, почему нужно было провести это "бессмысленное" собрание, и не возражал, что сам участия в нём особо не принимал.
— Ну что ж, начнём! — Тайсё бодро заявил, доставая из ведра угря.
Он закрепил угря на тонком заострённом вертеле и разделал его в мгновение ока.
Руки у него двигались с невероятной скоростью.
Это стоило бы показать Хольгеру, кузнецу.
— Думаю, в стиле Эдо-маэ получится вкусно.
(прим. пер.: Эдо-маэ — стиль приготовления из старого Токио)
Пока он говорил что-то непонятное, один угорь уже был подготовлен. Тайсё тут же принялся за следующего. Поскольку угорь до этого ещё был живой, зрелище, как он умело превращается в филе, было особенно захватывающим.
— Эй, Синобу-тян, это точно безопасно... вот так вот его распарывать? Я только помню, как их рубят на куски и варят, или в желе пускают.
— Я таких способов не знаю, но угрей едят, разрезая вот так. По животу — это стиль Кансаи, а по спине — Эдо-маэ.
— Я, конечно, не в курсе, что за стиль этот Эдо-маэ, но, выходит, есть много способов. А ты у себя на родине угрей часто ела?
— Угу. Ела столько, что, может, они там почти вымерли.
Ведро уже было пусто — Тайсё нанизывал угрей на шампуры и клал их в кастрюлю, откуда валил пар. Видимо, она не из Империи, если умудрилась съесть столько угрей — в здешних реках они до сих пор водятся в изобилии.
— Эй, погоди-ка! Я думал, вы странно готовите, но в итоге ведь тоже варите?
— Это не варка. Это на пару.
Лоренц наблюдал, как Синобу расставляла миски, и, хоть старался держаться, всё больше интересовался этим угрёвым блюдом.
Хотя он вроде как определился — бекон и эль, — теперь ему тоже захотелось попробовать угря из "Нобу". Странное, но притягательное чувство.
Тайсё обильно намазал приготовленного на пару угря соусом и ненадолго положил его на огонь.
Раздалось аппетитное потрескивание, а нос Лоренца уловил тот особенный солоновато-сладкий аромат, даже через весь зал.
— Синобу-тян, вы и жарите угря?
— Есть и другие способы, но обычно его жарят.
— Ага, раз уж пропарили, огонь хорошо пропекает.
— Если сначала парить, а потом жарить, мясо получается очень мягким. Мне такой способ больше нравится, чем по-кансайски, где только жарят. И есть удобнее — костей нет.
И вправду, в Империи угри, которых пробовал Лоренц, всегда были полны костей и есть их было неудобно. А тут Тайсё всё убрал — и удобно, и вкусно.
Пока Тайсё обмахивал жар под угрём, ссора в дальнем углу вдруг утихла.
Похоже, аромат дошёл и до того стола. Лоренц даже услышал, как кто-то сглотнул.
— Что он там жарит?..
— Извините, это для нас. Вы ведь почти ничего не заказываете и не пьёте, — холодно ответила Синобу на вопрос Райнхольда. Её, по словам младшего сына Ханса, официантка из "Нобу" часто становилась резкой с клиентами, которые ничего не заказывают.
— «Если клиент ничего не заказывает — значит, еда в заведении ужасна», да?.. Ну и если клиента заставляют нюхать такие ароматы без еды — он и впрямь разозлится. Всё равно что-то готовите — просто подайте это мне.
На слова Годхардта у Синобу, похоже, появилась идея.
— Поняла. Раз уж будет невежливо подавать нашу еду, мы подадим её бесплатно.
— Бесплатно? Что ты задумала?
— Не волнуйтесь, Элеонора-сан. Ничего я не замышляю. Но бесплатно — только если угадаете, из чего блюдо. Один ответ на человека.
Все трое заинтересовались словами «бесплатно». Один только аромат уже сводил с ума. Теперь они были готовы на всё, чтобы попробовать.
Первой выступила Элеонора.
— Этот запах... это ягнятина? Вы полили филе молодого барашка соусом и поджарили?
— Увы, совсем не угадали.
Следом, уверенно подняв руку, высказался Годхардт.
— Элеонора просто не поняла, что это не баранина. Это рыба. Должно быть, с северного порта, по каналу. Раз соус не сочетается с лососем — скорее всего, обычная треска?
— И Годхардт-сан ошибается.
Райнхольд не стал спешить с ответом. Посмотрел на потолок, поразмышлял.
Но поскольку ответа так и не нашёл, просто предположил:
— Я не такой гурман, как вы двое, так что стыдиться мне нечего. Наверное, это глупо, но я надеюсь, что это угорь.
Двое тут же засмеялись над его догадкой.
— Да ладно тебе! Не может угорь давать такой запах.
— Как и сказала Элеонора, Райнхольд. Если это и правда угорь — и если это ещё и вкусно — я извинюсь и лично подпишу имперскую хартию, ясно?
— Серьёзно, Годхардт? Такие обещания?
— Даже если не угадаю — всё равно угря там быть не может, так что я спокоен.
Пока двое потешались над Райнхольдом, Синобу с широкой улыбкой объявила:
— Верно! Это угорь!
— Что?!
— Ложь!
— Я угадал!
С наслаждением наблюдая за реакциями всей троицы, Синобу выложила жареного кабаяки на тарелки и подала их к столу.
Разумеется, одну принесла и Лоренцу.
Обновлено: 15.02.2026