Клиент начал открывать раздвижную дверь таверны «Нобу», но тут же её закрыл.
Синобу, официантка, даже не успела произнести своё обычное приветствие.
Это уже пятый человек, который так поступил. Лоренц мельком взглянул на стол в глубине зала, из-за которого всё это и происходило, и покачал головой.
За столом сидели трое, исподлобья сверля друг друга взглядами: крепкий лысый мужик с суровым видом, красивый, но равнодушный мужчина и эффектная женщина с ухоженными ногтями, скучающе ковыряющая в тарелке.
Если бы любой из них сидел в одиночестве, любой житель Старой столицы тут же вскочил бы и сбежал.
Эти трое обладали колоссальной властью и влиянием в городском совете — каждый из них был главой одной из гильдий водных перевозок в Старой столице.
— Лоренц-сан, чего вы так на этих клиентов уставились... — укорила Лоренца Синобу, которая всё это время протирала стойку.
— Извини, Синобу-тян. Виноват.
— Не надо так уж извиняться, знаешь ли, — проворчала Синобу, но в её голосе звучала лёгкая обида.
С тех пор как Лоренц привёл этих троих, в «Нобу» больше никто не заходил. Ни одного клиента. Постоянный гость — сам Лоренц, отец Хана, — и всё. Иногда кто-то заходил, заказывал кружку эля и закуски, не замечая, кто сидит в глубине, но, стоило распознать троицу, как гость тут же допивал и ретировался.
Тайсё был полностью поглощён приготовлением салатов, посудомойщица Ева сидела над тетрадкой, старательно выводя буквы. Синобу, оставшись без дела, принялась ворчать на Лоренца.
— Ну почему встречу гильдий водных перевозок обязательно надо проводить здесь? Разве нет заведений поприличнее?
— Я предлагал им другие места, но они отказались куда-либо ещё идти.
— Отказались, да?
— Да, отказались.
На самом деле, «другие места» означали лишь те, что были достойны принимать мастеров гильдий водных перевозок.
Лоренц никогда не рекомендовал заведение, в котором сам не бывал. А раз он уже однажды был здесь и это место рекомендовал Гернот — человек с самым изысканным вкусом в городе — то он и решил привести сюда троицу. Хотя, надо признать, гости эти были более чем проблемные.
— Поэтому, как бы бессмысленно это ни было, мне остаётся только просить у вас прощения. Ещё раз.
Крепкий лысый мужик, Годхардт, склонился к лицу красивого мужчины по имени Райнхольд — так близко, что их губы почти соприкасались.
Это выглядело как сцена из криминальной хроники: главарь уличной шайки запугивает аристократа.
По каналам Старой столицы в разные стороны сновали бесчисленные баржи, но все они находились под контролем одного из этих троих.
— Как я уже сказал, Годхардт-сан, всё будет перевезено в указанное место. Почему бы вам просто не принять условия сделки, которые уже лежат перед вами?
— Райнхольд-сан, я тоже не хочу устраивать тут разборки. Но условия передачи — неприемлемы.
Лоренц, глава гильдии стеклодувов, был приглашён в качестве независимого посредника, но глядя на это, он понимал, что вмешаться в их перепалку было бы бессмысленно. Было бы лучше, если бы посредничеством занялась Элеонора — ещё одна глава гильдии водных перевозок. Но по ряду причин ей не позволили этого сделать.
За столом были и алкоголь, и блюда, но вместо трапезы — только крики, пока равнодушная женщина наблюдала за всем происходящим. Атмосфера в заведении была настолько напряжённой, что трое сотрудников у стойки чувствовали себя неловко. Они даже не решались что-то сказать.
— Лоренц-сан, из-за чего спорят эти двое? — спросила Синобу.
— Один из подчинённых Райнхольда работал на территории Годхардта. И так уже давно.
— А, понятно, почему Годхардт-сан злится.
Лоренц кивнул, откусывая от кусочка жареного бекона, который ему только что подали.
В «Нобу» бекон был такой толстый, что напоминал подошву ботинка. Но Лоренц любил его именно за это, даже если приходилось жевать с усилием. Когда сок из жирного бекона и горчицы растекался по его рту, он залпом осушал бокал эля.
— Гильдия Райнхольда — старейшая в Старой столице. После внезапной смерти прежнего мастера, Райнхольд ринулся управлять ею, как одержимый. Прошёл уже год.
— Так это просто из-за неопытности? А разве ему никто не помогал?
— Если бы помогли, не было бы и проблем... Элеонора, вот та женщина. Её мать сумела с помощью женских чар переманить к себе многих из старших членов гильдии.
— Ужас, вот это жутко.
— И в итоге подчинённые Райнхольда оказались в плачевном положении. Им пришлось искать работу в других местах.
Попросив седьмую кружку эля, Лоренц снова покосился на задний стол.
Спор продолжался с той же силой. Ни одна из сторон не собиралась отступать.
— А если бы Райнхольд-сан просто извинился перед Годхардтом-саном — это бы решило проблему?
— Если бы всё было так просто, всё давно бы уладилось. Кроме извинений, у Райнхольда нечем компенсировать ущерб.
Раздался громкий грохот — кружка с элем упала на пол. Годхардт, похоже, ударил кулаком по столу.
— Так значит, всем обязательно нужны права на рыбалку, да?
— Но, Годхардт-сан, ведь только моя гильдия заплатила за императорский патент на рыболовные права?
— Да плевать мне на твои бумаги! Кто, по-твоему, станет платить за ловлю карасей, сомов и угрей, Райнхольд-сан?!
— Раз уж вы двое не хотите, может, мне их взять?
— Элеонора-сан, может, вы помолчите немного?
Годхардт осадил Элеонору, которая попыталась встрять. Хотя крупнейшая по объёму гильдия принадлежала Годхардту, самой богатой и влиятельной была именно Элеонора. Ни он, ни Райнхольд не хотели, чтобы она получила ещё и эту выгоду.
Вот почему она здесь и присутствовала.
— Кстати, угри ведь недавно продавались на рынках, — вспомнила Синобу.
Тайсё задумался.
— Да, я тоже видел. И выглядели они аппетитно.
Лоренц, услышав это, едва не поперхнулся элем.
— А угорь вообще вкусный?
— Как это — не вкусный? Угорь — это же вкусно!
— Вкусно? Да он же как змея — только нарезать и варить, или в заливное, если уж совсем без выхода.
— Не слышала, чтобы его так готовили...
Хотя угрей в каналах Старой столицы водилось много, их не особо жаловали.
Они были скользкие, да ещё и с ядовитой для человека кровью. Лоренц, много повидавший за годы жизни как стеклодув, считал, что есть угрей могли только те, кто ради интереса всё пробует.
— Ну, в любом случае, ссориться они так и будут.
— Нет-нет, я про угрей! Так они вкусные или нет?
— Я не про это. Я про извинения Райнхольда. Думаю, главе гильдии Годхардту не захочется, чтобы компенсацией ему дали право ловить несъедобных угрей.
— Угри вкусные! — заявила Синобу, надув щёки от обиды.
Ева вздрогнула от этого и осторожно вставила слово:
— Я тоже не ела вкусных угрей...
— И не удивительно — мы давно их не закупали, дорогие они нынче, — вставил Тайсё.
Синобу тут же просияла.
— Значит, сегодняшнее меню будет с угрём!
— Их, может, и не осталось на рынке...
Синобу уверенно улыбнулась и направилась к выходу.
— Всё будет! Уверена, в этой лавке они точно есть!
Обновлено: 15.02.2026