Совершенно случайно Жан Франсуа де ла Винни из Восточного королевства оказался у дверей «Таверны Нобу».
Главное, чтобы это было заведение, куда захаживают простые горожане — этого для Жана было вполне достаточно. В этом смысле «Нобу» подходил под все критерии.
Хотя внешне он выглядел как монах, Жан монахом не был.
Точнее сказать, монахи в Восточном королевстве исполняли одну очень необычную и секретную роль.
Они были Собирателями Таинственных Историй.
Или, по-другому, отогисю. Это были люди, которые собирали и записывали странные и удивительные истории, услышанные по всему континенту, чтобы потом развлекать ими королевские семьи Восточного королевства. Всё, что от них требовалось — уметь красиво рассказывать.
Но у этой работы была и оборотная сторона. Они также занимались… шпионажем. В обмен на покровительство государства, они регулярно докладывали обо всём услышанном — от политических сплетен до слухов — чтобы помочь королю разрабатывать политику и принимать решения.
В этом году Жану Франсуа де ла Винни исполнилось тридцать пять. Он был правой рукой главы отогисю, и благодаря своим выдающимся способностям получил задание работать под прикрытием на территории Империи.
Судя по всему, его направили в Старую Столицу не просто так — этот регион имел стратегическое значение для Восточного королевства.
— Добро пожаловать!
— …обро, — пробормотали в унисон.
Когда Жан открыл необычную стеклянную дверь, его встретили приятной улыбкой и чистой, уютной атмосферой.
Учитывая, что это было заведение где-то на окраине Империи, Жан мысленно поставил первое «отлично».
«Таверна Нобу» выглядела как идеальное место, куда люди заглядывают после тяжёлого рабочего дня — расслабиться и заодно… поболтать. А для Жана слухи и болтовня — важнейший материал.
Времени было ещё немного, и посетителей было мало. Жан занял место у стойки: так проще разговорить владельца.
Стойка была отполирована до блеска, а фактура древесины говорила о высоком качестве дерева.
— Вот закуска.
Во Восточном королевстве подают amuse-bouche — лёгкую закуску перед основным блюдом. Наверное, это что-то в этом духе. В миске лежали довольно крупные зелёные зёрна, блестящие, как изумруды.
— Что это?
— Отварные и подсоленные сорамамэ. Пожалуйста, попробуйте. Хотите что-нибудь выпить?
(прим.: сорамамэ — бобы, также известны как бобы фава)
— Как видите, я монах, совершающий паломничество, — сдержанно отозвался Жан.
— Простите.
В углу у стойки сидел мужчина в одеянии священника, неловко прикрывая стакан, из которого пил. Жана это не смутило. В ходе своих странствий он давно оставил за спиной монашескую добродетель.
— Ах да, я бы хотел салат.
Заказ салата в трактире был у Жана частью метода сбора информации. Свежие овощи сложно сохранить и тяжело перевозить на дальние расстояния. А значит, наличие свежего салата — показатель благосостояния города.
— Какой салат предпочитаете?
— Здесь что, есть выбор? — удивился Жан. Обычно в подобных местах предлагался один-единственный салат. Чтобы делать разные, нужно иметь стабильный доступ к овощам — а это себе могли позволить разве что дворяне и знать.
— Да, Тайсё последнее время увлёкся салатами.
— Понимаю. Тогда я бы хотел попробовать все, какие есть. Остальные блюда не нужны, только салаты.
— В таком случае, хотите, мы подадим их в уменьшенном размере? Чтобы вы могли попробовать больше?
— Был бы признателен.
Он не рассчитывал, что салаты будут изысканными. Скорее, ждал чего-то претенциозного или банального.
Но, честно говоря, просто хотелось овощей.
Он огляделся, попивая тёплую воду, уже успевшую остыть.
Внутри всё выглядело как-то… по-иностранному. Атмосфера тоже отличалась от тех трактиров, что он посещал на пути между Восточным королевством и Империей.
Именно такие места — хорошая лакмусовая бумажка для оценки города.
Так подсказывал опыт Жана.
— Простите за ожидание. Вот салат «Цезарь» с яйцом-пашот.
Первым подали салат на основе листьев салата, с яйцом-пашот, аккуратно уложенным сверху. Даже в Восточном королевстве, продвинутом в кулинарии, Жан ничего подобного не встречал.
— Цезарь-салат? Первый раз слышу.
— Его нужно перемешать с яйцом.
Он аккуратно перемешал салат, пользуясь выданными вилкой и ложкой, и переложил немного на свою тарелку.
Он не заметил раньше, но в салате оказались мелко обжаренные кусочки бекона, тёртый сыр и золотистые сухарики. Всё это делало блюдо ярким и аппетитным.
— Синобу-сан, это тот салат, что я ел в прошлый раз? — спросил сидящий рядом священник.
— В прошлом у вас был с шницелем. С тех пор Тайсё увлёкся другими рецептами.
— Хо? И это неплохо.
— Ещё как плохо! Он только и делает, что пробует новые салаты. Меню салатов уже разрослось до безумия.
— Но разве это не удача? Вот же посетитель — прямо-таки фанат салатов.
Священник, будто хотел что-то спросить, но вместо этого слегка поклонился Жану.
Тот попытался вспомнить, не встречал ли его раньше, но в голове — пусто. Он ответил лёгким поклоном и вернулся к салату.
Хруст.
Жев-жев.
Свежий салат прекрасно сочетался с нежным яйцом-пашот, придавая блюду насыщенность и глубину. А обжаренный бекон и хрустящие крошки усиливали текстуру и подчёркивали вкус.
— Великолепно!
Ничего особенно редкого в ингредиентах не было. Но их сочетание, вкусовая гармония и текстура — выдающиеся. Здесь использовали технику, достойную называться искусством.
Если бы в императорском дворце Восточного королевства подали такой салат, никто бы не удивился.
Но всё же — это просто салат.
Жан не мог сказать, идёт ли речь о древнем ремесле Старой Столицы или это чья-то кулинарная находка, принесённая из-за границы.
В любом случае, Восточное королевство не дрогнет перед тарелкой салата.
— Всё устроило?
— Это был по-настоящему замечательный салат. Я впечатлён.
— Это хорошо. В моём родном городе он тоже очень популярен.
— Понимаю. А следующий салат?
— Сейчас! Следующий — салат из дайкона!
Следующим подали белый овощ, тонко нашинкованный, с розовато-кремовым соусом.
Такого Жан тоже ещё не видел. Осторожно взяв один ломтик, он удивился: вместо вялой, безвкусной текстуры — хруст! Соус был мягким, чуть солоноватым, и усиливал вкус во много раз.
— Что за овощ?
— Это дайкон, нарезанный очень тонко.
Официантка показала остаток — обрубок дайкона. Напоминал белую морковь из Империи, но гораздо толще.
Жан знал, что морковь в Империи вряд ли вырастет больше детской ступни. Это точно был другой сорт.
— Удивительная текстура. И ещё… этот соус? Никогда не видел такого ярко-розового.
— Это икра трески. Когда её выжимают и добавляют в соус, получается такой цвет.
— Икра… трески?
Сам овощ был интересный. Но икра — вот что вызывало сомнения.
Треску ели в прибрежных регионах Империи. И Жан тоже её пробовал.
Но ведь Старая Столица — город внутренний. Да, теоретически её можно доставить по рекам и каналам с севера… но чтобы до ртов простого люда?
До визита сюда он изучал все сведения о водных путях Старой Столицы.
И дайкон, и икра полностью перевернули его представления. Вряд ли кто-то специально скрывал масштабы торговли. Просто он ошибся.
— Этот салат тоже великолепен.
— Понравился? Тогда следующий — вот он!
Жан напрягся, глядя на блюдо, и... увидел нечто, что совсем не соответствовало ожиданиям.
Обновлено: 15.02.2026