— Добро пожаловать!
— …обро.
Как только он вошёл, его встретили, как всегда. В заведении не наблюдалось ничего необычного, всё было по-прежнему: знакомые лица, вкусная еда, весёлые разговоры за выпивкой. Даже не верилось, что совсем недавно здесь произошло ограбление. Атмосфера — сплошной уют.
Поскольку было уже поздно и посетителей немного, столы и стойки были аккуратно прибраны.
Иногда бывало так, что гостей было не протолкнуться, и не оставалось времени даже помыть посуду — но сегодня явно был не тот случай.
Николас с Эдвином переглянулись. И что, это всё? Им уже начинало казаться, будто их разыграл какой-нибудь пьяный.
— У стойки есть свободные места.
Они сели туда, как им предложили, и Синобу принесла закуску. Перед Николаусом поставили миску с сашими из какой-то красной рыбы — правда, немного не такое, как он ел раньше.
— Николаус-сан, сегодня у вас в закуске «кацууо-но татакэ».
— Татакэ?
— Рыбу слегка обжаривают снаружи, а потом нарезают, как сашими. Вкусно, между прочим.
Соевого соуса рядом не было, значит, поверх рыбы уже была какая-то заправка.
Он съел кусочек и тут же понял — это действительно не сашими.
— Блюдо просто восхитительное!
Мясо осталось мягким, а аромат распространился по всему рту.
Есть его было даже легче, чем сашими. Хотя Николас уже привык к сырой рыбе и даже стал её поклонником, сначала — как и любой нормальный человек — он к ней относился с осторожностью.
В сырой рыбе обычно чувствуется лёгкий привкус рыбы — звучит глупо, но он есть. А в татакэ этого совсем не ощущалось.
Синобу подала заказанное заранее «ториаэдзу нама» — и это был гениальный ход, потому что с татакэ оно сочеталось идеально.
Николаус бросил взгляд на Эдвина. Тому подали не татакэ, а что-то другое — в маленькой миске лежала липкая масса с резким запахом. Он даже не понял, когда Эдвин успел это заказать. Напиток у него тоже был другой — не пиво, а сакэ.
На лице у него — выражение добродушного старичка, и трудно было поверить, что это всё тот же человек.
Когда Николас доел половину своей закуски, он вдруг вспомнил, зачем сюда пришёл. Он ведь расследует дело дерзкого вора, проникшего в «Таверну Нобу».
Он повернулся к Эдвину, который сейчас вообще не напоминал священника, и тихо сказал:
— Дьякон-сама.
Поняв по тону Николаса, о чём идёт речь, Эдвин допил сакэ залпом.
— Прости, но отвергать дары Господа — это грех.
Он неуверенно поправил свою священническую мантию.
Николас дождался, пока Синобу освободится, и подозвал её к себе.
Даже несмотря на малое количество гостей, кто-то всё ещё находился в зале. Не хотелось, чтобы они узнали о взломе.
— Синобу-тян, можно спросить?
— Да, что бы вы хотели?
— Сегодня… в магазин кто-то проникал?
Глаза Синобу чуть дрогнули при этих словах. Она старалась сохранять спокойствие, но Николас уловил — что-то всё-таки не так. Визуально в помещении ничего подозрительного не было.
— Значит, всё-таки случилось?
— Эээ… вор… как бы это сказать… эй, Тайсё?
Тот, кого позвали, поперхнулся и закашлялся за стойкой.
Николаус заметил, как рядом с Тайсё кто-то дёрнулся.
— Кто там?!
Тень, пытавшаяся ускользнуть, застыла и чуть задрожала. Николас заглянул за стойку — и увидел рыжеволосую девочку лет двенадцати, съёжившуюся, как испуганный зверёк.
— Упс… раскрыли…
Игнорируя бормотание Синобу, Николас обратился к девочке:
— Это ты влезла в магазин?
Девочка яростно закивала, не поднимаясь.
— Как тебя зовут?
— Ева.
Смотрев на дрожащую девочку, Николас нахмурился. Она не выглядела воровкой. Да и Тайсё с Синобу, судя по всему, пытались её прикрыть.
Ну что ж, начнём с формальностей.
Он посмотрел на Тайсё, который почесал затылок с видом «ну вот опять».
— Тайсё, кто она?
— Как ты и сказал, вор. В теории. Взяла без разрешения — уже считается.
— Если так, её нужно арестовать, отвезти в стражу и передать суду Городского совета.
Лицо Тайсё вытянулось от такого поворота.
— Да не было же кражи!
— Попытка — тоже преступление. Что она пыталась унести?
Тайсё слегка пожал плечами и указал на умывальник за стойкой.
— Кран. Она пыталась утащить наш кран.
Он показал Николасу, как работает устройство — поворот, вода течёт; ещё поворот — и остановка.
— Под давлением вода поступает и выходит. Гениально, Тайсё! — пробормотал Эдвин.
— Ева подумала, что если утащит этот кран, то дома у неё тоже будет течь вода.
Николас прервал его:
— Но ведь вода и так есть — в реке, в каналах…
— Николас, пить её нельзя. Только если вскипятить.
Эдвин был прав. В Старой Столице воду обязательно кипятили — иначе пить её было опасно. Колодцы могли себе позволить только зажиточные дома.
— Ну так пусть кипятит. Нельзя было просто купить такой кран?
— Всё не так просто. В этом году дрова дорогие, сам знаешь.
Синобу кивнула:
— Посетители жалуются — весна поздняя, а дрова из-за этого подорожали.
Николаус тоже это заметил. Весна явно запаздывала, сегодня ночью опять холодно. Да и барон Брантон запретил вырубку леса — из-за этого цены подскочили особенно.
— Но всё же…
Ева подняла на Николаса глаза — огромные, мокрые, как у выброшенного на улицу котёнка.
— И что вы предлагаете, Тайсё? Если мы закроем на это глаза, она в следующий раз пойдёт воровать в другой магазин.
— Всё нормально!
За Тайсё ответила Синобу, вынимая тарелку из мойки.
— Ева-чан будет мыть посуду в «Нобу»!
— Посуду? Вы хотите нанять ребёнка?
— Всё верно, Николас-сан. Посетителей стало больше, мне одной не справиться и с подачей блюд, и с посудой.
Теперь он заметил — да, заведение сегодня выглядело особенно чисто. Если Ева займётся посудой, Синобу сможет свободнее перемещаться.
Идея была неплохая. Девочка сможет заработать на дрова, дело не будет раздуто, а сам Николас — спокойно выпить. Он почесал голову и глубоко вздохнул.
— Если Тайсё и Синобу-чан не против, то и я не против. Думаю, Городскому совету тоже будет не до такой ерунды.
— Ура!
Синобу подпрыгнула, а Ева заулыбалась. Тайсё с облегчением начал готовить новое блюдо.
— Кстати, дьякон-сама.
— Что такое, Николас?
— А почему ты сегодня вообще пришёл на место преступления?
Рука Эдвина с чашкой сакэ застыла в воздухе.
— Просто хотел посмотреть, как работают стражники.
— Но ведь до весны церковь предписывает скромную пищу, разве нет?
— Ну, ну, не будем о грустном.
Образ Эдвина в голове Николаса стремительно менялся.
— Ты раньше здесь бывал?
— Да что ты такое говоришь.
— Тогда откуда знаешь, что здесь подают сакэ и закуски к нему?
Любой уважающий себя завсегдатай знает: если подсел на конкретный напиток, то уже не остановишься. Но Николас до сих пор ни разу не видел, чтобы кто-то отказывался от «Нобу».
Он услышал хихиканье и обернулся — Синобу закрывала рот, пытаясь сдержать смех.
— Что смешного, Синобу-чан?
— Просто… Дьякон Эдвин — наш постоянный клиент. Он приходит рано, так что стража его не замечает. И закуску он всегда берёт одну и ту же — «сюто» с сакэ.
— Сюто?
— Солёные внутренности той самой бонито, что вы ели. Их как будто специально придумали под сакэ.
— Хм, серьёзно? Священник, который тайком пьёт сакэ…
Выходит, он выдумал всё это про «наблюдать за работой» только ради выпивки?
— Дьякон, по дороге назад ты мне это всё объяснишь.
— Понял, понял. А ты что в отчёте напишешь? Вроде как вызов был, приехали…
— Но ведь вора-то тут нет, правда?
С этими словами Николас взял тарелку с «сюто».
— Тайный поход за сакэ — тяжкое преступление. Этот блюдце я, как страж, официально арестовываю.
— Но там же ещё осталось…
Убитый этим поворотом Эдвин опустил плечи, а Тайсё с Синобу рассмеялись. Ева смотрела на них с широко раскрытыми глазами.
Обновлено: 15.02.2026