Корпус Рад не мог не ставить в приоритет приказы кронпринца, обладавшего правом командования.
Это служило великой силой для укрепления королевской власти, однако был и явный недостаток: в зависимости от способностей лидера этот могущественный Корпус Рад мог превратиться в нечто бесполезное.
Сейчас в Корпусе Рад царил мир. Королевская власть была стабильной, а преемником уже назначили первого принца.
Соседние государства либо подчинились Королевству Субита, либо вступили с ним в союз, и единственной внешней угрозой оставался Парнан.
Однако за последние сто лет Парнан не совершал никаких крупных проступков. Он едва влачил существование, то ли был, то ли нет.
Это время по праву можно было назвать эпохой великого процветания.
В ситуации, когда даже важнейшие Голова и Сердце Рада вовсю бездельничали, для какого-то Когтя Рада и подавно не могло найтись дела.
Именно надзиратель собрал их всех с самого рассвета согласно установленному расписанию. Его приказом было просыпаться рано утром, как и подобает солдатам, даже если им нечем заняться.
— Для начала, разве мы не должны вычистить конюшню? Она ведь совсем разваливается.
Прежде чем предаваться унынию из-за своего положения, в котором им приходилось во всём полагаться лишь на слова надзирателя, они решили обсудить то, что требовалось прямо сейчас.
На первом этаже небольшой замковой башни находилась столовая с примыкающей к ней кухней, а этажами выше располагались три комнаты. Мужчины разделились по двое в комнатах на верхнем этаже, а женщины заняли комнату на втором.
И Мавен, соседка по комнате, не провела прошлую ночь в общежитии.
Надиса должна была доложить об этом надзирателю, но она закрывала на это глаза, так как не хотела поднимать шум с первого же дня.
Строго говоря, надзиратель лишь поддерживал связь с верхами, но не был их непосредственным начальником.
Прежде всего, ею двигало желание защитить товарища, с которым ей предстояло служить. По крайней мере, на первых порах.
— Когда к нам прибудет Рад?
В комнате отдыха собралось всего пятеро из Когтя Рада.
Если не считать одного человека, который с прошлого раза не появлялся, оправдываясь сном или болезнью, можно было сказать, что собрались все.
Трое мужчин были либо неразговорчивы, либо застенчивы, Мавен без умолку сыпала вопросами, а Надиса, в свою очередь, тоже была далека от болтливости.
Дождь, казалось, начал стихать, но с самого рассвета снова зарядил с пугающей силой. Кто-то оставил окно открытым, и шум дождя проникал в комнату отдыха.
— Есть кое-что, что нужно решить прежде вопроса с конюшней или Радом.
Подал голос Атрис, до этого момента молча наблюдавший за происходящим из своего кресла. Его низкий голос заставил всех обратить на него внимание.
— Мы должны выбрать лидера среди нас. Как ни крути, это место — тоже боевое подразделение.
Вряд ли среди них был кто-то, кто хотел бы навсегда остаться простым «Когтем». Для Надисы, которая до этого смиренно слушала, эта тема тоже была заманчивой.
У неё было несколько целей.
Отправлять жалованье супругам Маронин, чтобы обеспечить им безбедную старость, и, оказавшись на месте своей биологической матери, понять, что же это за Корпус Рад такой, который важнее жизни.
Среди прочих, эти две цели были для неё главными.
Для этого ей нужно было во что бы то ни стало дослужиться до Сердца. Если она станет лидером Когтя, то повышение в следующем году будет у неё практически в кармане.
В этот момент Атрис резко встал и обвёл взглядом своих товарищей, развалившихся в комнате отдыха.
— Я объявлю, что стану лидером. Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас.
От этого весьма высокомерного заявления у сидевших были такие лица, будто их ударили.
Хотя они были знакомы всего несколько дней, не было никого, кто не знал бы о властном характере Атриса.
— У меня есть возражения.
Мавен с улыбкой вскинула руку. В её золотистых глазах вспыхнуло раздражение.
— С чего это вдруг ты, без всякого голосования? Как дерзко. Здесь ведь только я из чистокровного Племени Сатун, верно?
Мавен, сидевшая на диване с прямой спиной, встала и решительно посмотрела в лицо Атрису.
— В отличие от вас, у меня есть всё: семья, происхождение, богатство. Если кто и должен быть лидером, то это я.
— Есть всё?
— Да.
— Тогда почему ты не ночевала вчера в общежитии?
— Что?
— Чем назначать лидером тебя, покидающую расположение части с первого же дня, я лучше сам дезертирую.
— Когда это я уходила? Ты видел?
Мавен усмехнулась, даже не изменившись в лице.
Атрис, противостоявший ей с бесстрастным выражением, внезапно перевёл взгляд на Надису.
— Надиса Маронин. Отвечай ты.
Вспыхнувшие взгляды обоих устремились на Надису.
Надиса, размышлявшая о том, как бы ей заполучить место лидера, не сразу сообразила, что происходит, и её реакция запоздала.
— Вы ведь живёте в одной комнате с Мавен Роса. Вы провели прошлую ночь вместе?
— Конечно. Разве не так?
Она не ожидала, что окажется в такой ситуации. Один требовал правды, другая — лжи. Казалось, какой бы вариант она ни выбрала, это приведёт к катастрофе.
В этой ситуации не лучше ли выбрать правду?
Однако то, что она с самого начала тайно покрывала Мавен, тоже было явным нарушением приказа.
— Надиса Маронин.
— Да.
— Прости, но давай обойдёмся без вежливости. Говори правду.
Высокая фигура Атриса отбрасывала очень густую и длинную тень. От этого давления её глаза затрепетали. Как раз в тот момент, когда загнанная в угол Мавен собиралась пойти в контратаку.
Со стороны двери в комнату отдыха послышались шаги. Очевидцы, которым нужно было куда-то отвести взгляд от удушающего противостояния, даже обрадовались этим звукам.
Прошло совсем немного времени, прежде чем безразличные взгляды, ожидавшие увидеть надзирателя, начали наполняться ужасом.
Обладатель шагов вошёл, оставив дверь в комнату отдыха открытой.
Вместе с шумом дождя, доносившимся с лестницы, в помещении стало ещё шумнее.
После того как тяжелые шаги начали мерить комнату отдыха, каждому пришлось по-своему затаить дыхание.
— Ты…
Шестой человек, окутанный тайной.
Везучий новичок, который, словно человек, напрочь лишённый здравого смысла, не участвовал ни в каких мероприятиях, но при этом не нёс никаких убытков.
— Доброе утро.
Проблема заключалась в том, что для утра время уже перевалило за полдень, а погода была пасмурной, и солнце даже не собиралось показываться.
Но даже если оставить это в покое, на его верхнюю часть тела, представшую перед ними лишь в одних форменных брюках, было неловко смотреть.
Мускулы, тянущиеся под крепкой грудью, были чётко очерчены. От одного взгляда на них лицо бросало в жар, так что и женщины, и мужчины не переставали откашливаться.
Незваный гость с полотенцем на шее, будто он только что из душа, совершенно не испытывал стыда.
— Где твоя верхняя одежда?
Взгляд Атриса стал таким, будто он смотрел на что-то жалкое. Он и так был недоволен этим нерадивым парнем. Первое впечатление не могло не быть худшим.
— На моей кровати.
— Надень и спускайся.
— Принеси мне её.
— Ты что, издеваешься надо мной?
— А иначе я не оденусь. Если тебе нравится, что я хожу голым, можешь так и оставить. Я всё пойму.
Презрение Атриса достигло своего пика. Казалось, покой покинул комнату отдыха навсегда.
В этот момент, когда треск дров в камине сливался с шумом дождя, Надиса была почти не в себе.
В её жизни было не так много вещей, способных её удивить. Для человека, занятого выживанием, самым шокирующим событием могла стать разве что задержка жалованья.
Но, боже мой.
Внешность парня-новичка была точь-в-точь как у владельца ломбарда.
Единственным отличием было разве что отсутствие узоров на его чистой груди?
Пока в голове роились сложные мысли, сереброволосый мужчина расхаживал по комнате отдыха как у себя дома.
Открывал и закрывал окна, садился на диван, на пол. А затем, обнаружив Надису, он задержал на ней взгляд, выражая радость от встречи.
Это определённо был он. В тот миг, когда их взгляды встретились, она отчётливо увидела каплю воды, стекающую по его шее. Ямочка на его щеке, когда он широко улыбнулся, тоже была на месте.
Времена были тяжёлые, деньги нужны, так что ей было всё равно, кто это, пусть даже человек из Парнана… Но сейчас ей казалось, что она связалась с каким-то грандиозным сумасшедшим.
— Решил поздороваться, а то вдруг вы меня забудете. Я должен был показаться в таком виде, чтобы вы точно запомнили.
В конце концов, после такого нелепого приветствия все отвели глаза, словно у них не осталось сил возражать.
Даже стойкий Атрис опустился на диван с таким видом, будто у него разболелась голова.
— Имя.
— Хиасин Ас.
— Раса?
Атрис спрашивал его, словно на допросе, понимая, что тот вряд ли принадлежит к Племени Сатун.
Хиасин, до этого говоривший без запинки, на этот вопрос лишь прищурился и улыбнулся.
— Раса. Я спрашиваю, какая?
— Это…
На лице Хиасина появилось выражение решимости, которое нельзя было просто проигнорировать.
— А почему тебя это интересует?
— Потому что здесь ты единственный, кто её не раскрыл.
— Ну, что касается этого…
Хиасин, медленно сжав полотенце, поднял руки вверх. Атрис, наблюдавший за ним с настороженностью, сжал кулаки, видя, как тот тянет время.
— Остальное она расскажет.
Палец Хиасина указывал прямо на Надису.
Взгляды, до этого рассеянные в воздухе, словно по волшебству сошлись в одной точке.
Посеяв смуту, Хиасин вальяжно покинул комнату отдыха.
Ответственность за его безответственность, когда он исчез, напевая под нос, легла на плечи Надисы.
Ей было обидно слышать его удаляющиеся шаги, подобные безразличному течению реки.
Взгляд Атриса прилип к ней и не собирался отпускать. Это было ещё до того, как он, полный сомнений, открыл рот.
Шаги надзирателя, ворвавшегося в комнату отдыха, были быстрее.
— С завтрашнего дня приступаете к заданиям.
Надзиратель с таким видом, будто у него было несварение желудка, вошёл в комнату и обвёл присутствующих долгим взглядом.
— Сначала решите, кто лидер. Кто это?
На слова надзирателя руку поднял Атрис.
Услышав, что он называет себя лидером, Мавен фыркнула, но, похоже, не стала сильно протестовать, так как за ней была вина.
— Атрис Меном. Понятно, так и доложу.
Надиса всё ещё пребывала в смятении от того послевкусия, что оставил Хиасин.
И странный взгляд, прикованный к этой впавшей в оцепенение Надисе, всё так же не отпускал её.
Обновлено: 04.04.2026