Корпус Рад занимал особое положение среди королевских войск; он был символом власти и «лицом» королевства.
Как правило, право командования Корпусом Рад принадлежало наследнику престола. На данный момент титул будущего короля был закреплён за первым принцем, и именно в его руках сосредоточилась власть над войском.
Сильнейшая армия, раз за разом одерживающая победы в войнах с другими государствами, была тесно связана с королевской властью.
Хотя численность подразделения была невелика, слава Корпуса Рад гремела повсюду: стоило им появиться на поле боя, как победа оказывалась в их руках.
Иерархия Корпуса Рад выстраивалась от высших подразделений к низшим: Голова, Сердце, Коготь, Туловище и Колени.
Таким образом, принадлежность к Когтю Рада означала, что боец не дотягивал даже до уровня «Колен», куда обычно распределяли новичков.
Надиса, на груди которой красовался значок в форме когтя, невольно вспомнила о родной матери.
Ей приходилось признать, что та, будучи представительницей Племени План, добилась признания своих способностей и служила в Сердце Рада.
Почти ко всем, кто не принадлежал к Племени Сатун, относились подобным образом. И всё же оказаться в подразделении под названием Коготь, о существовании которого она даже не подозревала...
Надиса, сидя в карете, осторожно коснулась своего значка. Ощущение холодного металла передалось кончикам её пальцев.
Кареты, отправлявшиеся в штаб-квартиру Корпуса Рад, разделились на две группы. Надиса поднялась в ту, что была на больших колёсах.
В этой же карете ехали Синера Кан, почёсывающий веснушчатый нос, и Атрис Меном, который молча читал книгу.
Пока они добирались до штаб-квартиры, каждый из троих был занят своим делом. Атрис читал, Надиса любовалась пейзажем. И лишь Синера беспокойно оглядывался по сторонам.
С того момента, как он сел в карету, ему никак не удавалось усидеть на месте.
— Послушайте... Я хотел спросить.
Атрис, чьему чтению помешали, с шумом закрыл книгу. От его резкого, пронзительного взгляда Синера поспешно отвёл глаза.
— Я не ожидал, что попаду в Коготь, ведь это... самое низовое подразделение. Э-э, а какое там жалованье?
— Ты ведь и сам понимаешь, что я в том же положении, что и ты. Откуда мне знать то, что стало известно лишь вчера?
— А, и правда. Прости.
От сухого и холодного голоса Атриса плечи Синеры поникли.
Надиса, молча наблюдавшая за ними, внутренне напряглась, ожидая, что её тоже втянут в разговор.
— Э-э, тебя ведь зовут Надиса, верно?
Синера, с трудом выдавивший из себя слова, покраснел лицом так же сильно, как сияли его глаза цвета моркови. Он казался до крайности застенчивым человеком.
— Я... я впервые здесь вижу представителя другого малого народа, кроме себя, и это удивительно. Племя План ведь... ну, известно своей таинственностью.
Надиса понимала, что он пытается разрядить обстановку, но тема была ей неприятна. Слово «таинственный» можно было трактовать по-разному.
Более того, в Королевстве Субита всё «таинственное» обычно имело плохой конец.
— Мне тоже было любопытно. Я никогда раньше не видела никого из Племени Тит.
Племя Тит в большинстве своём отличалось мягкостью и кротостью; даже в ходе завоевательных войн Племени Сатун они принесли клятву верности без особого сопротивления. Трудно было поверить, что этот юноша, чьё племя совершенно не имело таланта к сражениям, добровольно вступил в Корпус Рад.
— Го... говори со мной попроще. Мы ведь из одного отряда, и ещё...
— Представителям Племени План сравнительно легче попасть в Корпус Рад, чем остальным, — вмешался в разговор Атрис.
— Кстати, там был ещё один из Племени План. Кажется, его звали Гриса.
— Да, верно, Гриса Дей...
— Я не тебя спрашивал, Синера.
— А, прости, извини.
— Не нужно извиняться. Я сказал это не ради твоих извинений, а чтобы ты не смел встревать во второй раз.
Чрезмерно поникший Синера и Атрис, который продолжал говорить, даже не глядя на собеседника. Атрис, обладатель каштановых волос и золотых глаз, во всём проявлял сдержанность, свойственную хорошо воспитанному человеку.
Это читалось и в его манере читать книгу в трясущейся карете, и в его аккуратно подстриженных волосах.
Вероятно, именно происхождение из хорошей семьи, где он получил блестящее образование, и стало причиной того, что он оказался в Когте Рада.
— Э-э... Атрис, а ты из какого племени?
Рука Атриса, собиравшегося снова открыть книгу, замерла.
«Дети золота». Только Племя Сатун обладало золотыми глазами.
Поскольку их исключительной привилегией и отличительной чертой были волосы, сияющие словно золотые нити, само собой, среди Племени Сатун не было никого с каштановыми волосами.
Иными словами, происхождение Атриса можно было объяснить лишь смешением кровей.
— Синера Кан.
— Да?
— Слово «прости» нужно использовать в таких случаях.
— А?
— Прости, что говорю это при первой встрече, но закрой рот. Ты мешаешь мне читать.
Смущённый Синера залился краской.
Взгляд Атриса, устремлённый на него, был подобен остро отточенному клинку. В его глазах вспыхнул такой блеск, словно он готов был немедленно снести ему голову.
Синере ничего не оставалось, кроме как спрятать свои красные, как морковь, глаза под веками.
Надиса, почти не шевеля губами, давала характеристику двум людям перед собой.
«Один — донельзя простодушный деревенский парень, другой — в полной мере унаследовал кровь высокомерного Племени Сатун».
Надиса отвела взгляд от Синеры, который был уже на грани того, чтобы разрыдаться.
Какими бы ни были её соратники и в каком бы низком подразделении она ни оказалась, она была частью Корпуса Рад.
Того самого Корпуса Рад, который её мать любила настолько сильно, что была готова бросить собственного ребёнка и друзей. Это было единственное, что имело значение.
Мать говорила, что Надиса никогда не сможет её понять, пока сама не окажется в Корпусе Рад.
Жизнь Надиса омрачало не столько чувство обиды, сколько любопытство. Это тяжёлое любопытство и привело её в Корпус Рад, которым так дорожила её мать.
Она не знала, каково ей будет здесь, ведь прошёл всего один день.
Но Надиса по-прежнему не могла понять свою мать.
Штаб-квартира Корпуса Рад располагалась в центральной части Королевства Субита.
Ходили слухи, что её построили вблизи столицы и королевского дворца, так как члены королевской семьи были там частыми гостями.
Как и подобает организации, пользующейся безграничным расположением монарха, по штаб-квартире Корпуса Рад было видно, что в неё вложили куда больше средств, чем в подразделения, подчиняющиеся непосредственно короне.
В качестве общежития использовался целый замок, который раньше предназначался для родственников короля.
Перед ним были построены небольшие караульные посты и конюшни для радов, а для солдат, усердно занимающихся тренировками, в шаговой доступности было создано искусственное озеро.
Замок с его остроконечными башнями после нескольких реконструкций превратился в весьма пристойное общежитие.
На пустыре, окружённом крепостными стенами, в самом разгаре была церемония посвящения для новобранцев.
Перед рядами воинов в развевающихся лазурных плащах для благословения прибыли принц и первый Жрец Королевства Субита.
В такой торжественный день небо, словно в насмешку, разразилось дождём. В тот самый час, когда под хмурым небом шёл праздник в честь новых защитников, ставших гордостью королевства...
— Неужели для нас не будет церемонии посвящения?
Подразделение Коготь получило в качестве общежития маленькую башню на окраине штаб-квартиры. Этот крошечный отряд не был приглашён на праздник.
Несмотря на то что они были такими же новобранцами, им не позволили даже переступить порог штаб-квартиры, где проходила церемония посвящения.
Но их и не исключили из церемонии полностью.
Они исполняли приказ — ждать перед башней прямо под дождём.
— Сказали, что когда закончат с той церемонией, заглянут и сюда. Ждите.
Мало того что их разместили в крепости на отшибе, их ещё и заставили стоять два часа кряду под предлогом церемонии посвящения.
У надзирателя в чёрной форме была лишь одна задача.
Служить мальчиком на побегушках у Корпуса Рад.
Но даже такой надзиратель смотрел на бойцов Когтя Рада свысока.
Люди, носившие лазурные плащи, но не получавшие соответствующего обращения.
Несмотря на то что из-за ливня основную церемонию явно торопились закончить, принц и Жрец, которые должны были явиться для благословения, всё не шли.
Однако могли ли рядовые бойцы в свой первый же день ослушаться приказа?
В строю Когтя Рада никто не улыбался на этой церемонии посвящения.
Ведь день, который должен был стать самым торжественным, обернулся для них самым унизительным.
Рок, второй Жрец Церкви Суби, ожидал возвращения первого Жреца и кронпринца во дворец.
— Второй Жрец. Кронпринц передал, что вам нет нужды его встречать. Он промок под дождём и сразу отправится в купальни.
Мальчишка-слуга промок до нитки, так как ему пришлось бежать сквозь ливень.
Рок, сочувственно глядя на него, протянул свой носовой платок.
— Мог бы и не бежать так. Вытри лицо.
— Что вы, не стоит.
— Не отказывайся.
В отличие от сурового первого Жреца Раба, Рок, занимавший следующее за ним место в иерархии, славился своей искренностью и милосердием.
Зная, что его доброта не притворна, юный слуга почтительно принял платок.
Рок подождал, пока слуга вытрет дождевую воду.
Надо же было дождю пойти именно в день церемонии посвящения, которую так ждал принц.
Рок беспокоился, на ком в этот раз выместит гнев азартный и вспыльчивый принц.
— Дождь подпортил нынешнюю церемонию посвящения. Нужно будет как следует утешить принца.
— Да. Не беспокойтесь, второй Жрец.
— Ступай.
Вернув платок, юный слуга поклонился, собираясь уходить.
Рок, с улыбкой приняв прощание, тоже подумал, что пора возвращаться в храм Церкви Суби, как вдруг...
— Ах, точно. Жрец.
— Да.
Слуга, который уже собирался уйти, вернулся и снова склонил голову.
— Прошу прощения, я забыл передать ещё кое-что.
Рок ласково улыбнулся, показывая, что всё в порядке. Успокоившись, слуга передал оставшиеся слова:
— Сказали, что до окраины добраться не получится, и передали, чтобы вместо них всё подготовили младшие жрецы.
— Хм?
Рок, мирно слушавший шум дождя, на мгновение замер.
Похоже, на окраине тоже требовалось проведение церемонии посвящения. И его догадка подтвердилась.
— На окраине сформировали новый отряд — Коготь Рада. Они не смогли присутствовать на общей церемонии. Наверное, они всё ещё ждут. Вам, второй Жрец, идти туда нет необходимости...
Рок с ироничной улыбкой покачал головой. Разве небо, с которого льёт дождь, на окраине штаб-квартиры выглядит как-то иначе?
Перед его глазами встали образы молодых солдат, которые, несмотря на скверную погоду, всё ещё ждут благословения.
— Я пойду.
— Что?
— Передай, что я соберусь и приду. Так принцу и первому Жрецу будет спокойнее.
Под «младшими жрецами», о которых говорил слуга, явно подразумевали не его.
Имелось в виду — отправить любого рядового жреца, чтобы просто «отделаться» от тех, кто ждёт посвящения.
Но Рок не хотел так поступать. Даже если их сослали на окраину, они всё равно оставались гордыми воинами Корпуса Рад Королевства Субита.
И это было истиной, такой же неизменной, как и то, что солнце всегда встаёт на востоке.
— Погода плохая. Вам вовсе не обязательно идти...
— Принц будет ждать. Поспеши.
С этими словами Рок, шурша белоснежными одеяниями жреца, зашагал по дворцовому коридору.
Обновлено: 04.04.2026