Надиса почувствовала, что действительно вернулась на землю, только когда Мавен подбежала и крепко обняла её.
Мавен прыгала от радости, на ходу сочиняя и распевая песню о том, что они победили и всё смогли.
— Кх-х-х-х...
Рома со стоном повалился на землю, и Надиса тут же ощутила резкую боль в боку. Из-за того, что их показатель совместимости улучшился, боль стала вдвое сильнее.
— Надиса! Эй, помогите ей!
Мавен, обнимавшая её, подхватила девушку за плечи и помогла подняться.
— Где болит?
— Для начала отведём её в лазарет. Глава тоже должен быть там.
— Точно, Атрис! И ещё...
Мавен пробормотала, глядя на неподвижно стоящего Хиасина:
— А с этим-то что не так?
Услышав её слова, Синера окликнула его:
— Хиасин! Иди сюда!
Однако он даже не шелохнулся, словно не слышал её.
Гриса, заметив странное состояние Хиасина, кажется, решил больше его не звать. Он побежал в противоположную сторону, чтобы привести врача.
— Его что, на ветру продуло и мутит теперь? Чего он застыл?
— Давай оставим его. В любом случае, Гриса, кажется, уже пошёл за врачом.
В этот момент с глухим звуком на землю приземлился последний участник с противоположной стороны.
Люди из организации Колено бросились ему навстречу. Из-за толпы, окружившей его плотным кольцом, ничего не было видно, но, судя по всему, он добрался благополучно.
Как только Надиса коснулась ногами земли, силы покинули её, и навалилась жуткая усталость. Она как раз собиралась медленно направиться к лазарету, протирая сонные глаза, когда услышала:
— Надиса Маронин.
К ним подошёл гвардеец Королевской армии в золотом плаще. Он снял золотой шлем и встал перед Надисой.
— Принц желает тебя видеть. Следуй за мной.
Закончив говорить, он снова надел шлем и зашагал прочь по тренировочной площадке.
Из бойцов Отряда Когтя рядом оставались только Мавен и Синера. Хиасин куда-то исчез, и его не было видно.
Раздражённый голос Мавен раздался лишь спустя мгновение:
— Нет, ну каков наглец! Почему он сразу на «ты» при первой встрече?
«Золотой плащ» остановился. Мавен втянула плечи, испугавшись, что он её услышал.
Однако он лишь посмотрел на Надису взглядом, вопрошающим, почему она не идёт.
Врач, которого должен был привести Гриса, ещё не пришёл. Её беспокоили и Атрис, и исчезнувший Хиасин.
Но она не могла пойти против воли кронпринца. Надиса высвободила свою руку из хватки Мавен и медленно пошла следом.
Она отбросила лишние мысли.
Сейчас стоило сосредоточиться на радости победы, доставшейся с таким трудом.
«Ранон».
Как это возможно? Как они могут быть так похожи?
«Ранон».
Хотя всё уже закончилось, в голове Ранон эта сцена проигрывалась и возрождалась десятки раз.
Рад с четырьмя расправленными крыльями — само воплощение совершенного Корпуса Рад — и пилот с невозмутимым лицом.
У Рада было всего три пары крыльев, включая скрытые.
Однако они существовали лишь в древних сказаниях; на деле же этих трёх пар никто никогда не видел.
Какой бы хорошей ни была совместимость с Радом, даже таких, как Надиса — с двумя парами — со времён основания Корпуса Рад было не больше пяти человек.
Все пилоты Корпуса Рад, проявившие две пары крыльев, без исключения попадали в Отряд Сердца. В этом Корпусе, где всё решал врождённый талант, нужно было обладать поистине исключительным даром.
Среди её сокурсников был такой человек. Тиса Ренаи.
Ранон никогда не забудет тот ветер и те две пары крыльев, которые Тиса явила во время боя, когда все остальные впали в отчаяние.
Как не забыть и то переполняющее чувство благоговения, смешанное с горькой, саднящей ревностью, что она испытала тогда.
— Ранон!
— Да.
Видимо, её звали уже несколько раз. Кронпринц смотрел на неё с выражением крайнего недовольства.
Откинувшись на спинку кресла, он тяжело вздохнул.
— Даже не знаю, стоит ли делать тебя главой. Ты не слышишь, когда тебя зовут прямо под ухом.
— Прошу прощения.
От её быстрого согласия он кашлянул. Лицо кронпринца тут же разгладилось, будто он и не сердился. Несмотря на резкие перепады настроения, он был великодушен к подчинённым, если те не смели ему перечить.
Настроение кронпринца мгновенно улучшилось, и он принялся лениво вращать в руке бокал с вином.
— В последнее время я чувствовал себя неважно, и голова раскалывалась от дел, но сейчас мне кажется, будто всё дурное разом выветрилось.
— Вот как.
— Честно говоря, мне было лень ехать сюда по твоему приглашению. Прости, что обманул. Завтра у меня нет никаких дел. Я просто решил заскочить по пути и взглянуть, что тут происходит.
Ранон догадывалась об этом. У этого ленивого любителя вечеринок не могло быть никаких дел на завтра.
С самого начала, составляя график, она учитывала подобное и направляла запрос. Он не был тем человеком, который настолько занят, что у него внезапно могут появиться дела.
То, как он пригубил вино и довольно потёр ладони, выдавало в нём ребёнка, получившего новую игрушку и предвкушающего забаву.
Ранон посмотрела на Надису Маронин, поднимавшуюся по ступеням, и незаметно вздохнула. Дело принимало серьёзный оборот.
Появилась главная героиня — Надиса Маронин.
Не успела она подняться, как кронпринц встал с кресла и пошёл ей навстречу.
Его воля и была законом Субиты, так что формальности его мало заботили, но достоинство королевской семьи явно пострадало.
— Добро пожаловать!
С самого начала состязания кронпринц наблюдал за всем, словно зритель на скачках.
Его отношение изменилось сразу после того, как он увидел две пары крыльев.
В итоге Ранон сама угодила в яму, которую вырыла.
Надиса Маронин вряд ли смыслила хоть что-то в королевском этикете.
Однако кронпринц, не обращая на это внимания, с улыбкой проводил её к столу.
— Сначала присядь. Ох, дитя, почему ты так дрожишь?
Гвардеец отодвинул стул, подготавливая место для Надисы. Кронпринц лично проводил её и усадил.
— Выпей со мной. Сегодня я был глубоко тронут.
— Да.
Кронпринц налил вино из своей бутылки в пустой бокал.
Дрожь в руках и подёргивание век, должно быть, были последствиями задействования всей её силы.
Ранон горько улыбнулась. Любой другой человек на её месте уже давно бы потерял сознание и был унесён на носилках. Племя План было ей не по душе именно из-за такой выносливости.
— Тебе холодно? Эй, принесите что-нибудь укрыться.
— Всё в порядке.
— Ничего не в порядке! Для такого сокровища Королевства Субита, как ты.
Кронпринц был невероятно щедр к тем, кто ему нравился.
С другой стороны, тем, кто хоть раз впадал в немилость, он готов был лично предложить покончить с собой.
Гвардеец принёс шерстяное одеяло и набросил его на плечи Надисы. Та, проявив догадливость, не стала отказываться от предложенного вина и выпила.
Если бы она отказалась, Надиса Маронин, сама того не зная, оказалась бы в весьма затруднительном положении.
Кронпринц с довольной улыбкой сел на место и тоже отхлебнул вина.
Он любил наслаждаться напряжением, витающим в воздухе перед началом серьёзного разговора.
— Отряд Когтя — это ведь самое низшее подразделение. Нет, как можно было не заметить такой талант? Ранон, неужели у тебя не только со слухом проблемы, но и со зрением?
Стоявшая рядом Ранон склонила голову, сохраняя на лице едва заметную улыбку.
— Похоже на то. С сегодняшнего дня госпожу Маронин переводится в корпус...
— Я бы хотел зачислить её в свой личный отряд.
Все присутствующие замерли от неожиданности. Хотя Корпус Рад и так принадлежал ему как принцу, его личный отряд состоял исключительно из королевских гвардейцев.
Это означало, что он намерен включить Надису в состав гвардии, которая в основном занималась его охраной.
На этот раз Ранон возразила, рискуя жизнью:
— До сих пор ни один боец Корпуса Рад не переходил в личное подчинение королевской семьи.
— О, значит, в этот раз мы станем первыми. Поздравляю, как тебя... Ах да, госпожа Надиса.
Кронпринц, не желая отступать, проявил напускную суровость.
— Даже если так, Корпус Рад наиболее эффективен, когда действует как единое целое. Действовать поодиночке запрещено правилами.
— Госпожа Ранон. Ты слишком много говоришь.
— Я занимаю этот пост ради блага Корпуса Рад. И именно Вы, Ваше Высочество, назначили меня на эту должность. Если Вам это не по душе, можете назначить на моё место того, кто будет молчать, даже когда Корпусу наносится вред.
Захмелевший принц сделал вид, что задумался, затем сменил позу и мрачно опустил взгляд.
— Тогда как насчёт этого?
— Что Вы имеете в виду?
— Госпожа Надиса.
Надиса поставила бокал и сложила руки. Ей тоже было трудно принять прихоть кронпринца.
Потому что она, как и Тиса Ренаи, казалась простодушной — из тех, кому лишь бы летать.
— Я искал такого человека, как ты. Талантливого, молодого, прекрасного. А не этих зашоренных и твердолобых пережитков прошлого из Королевства Субита.
«Простите, что я такая зашоренная и твердолобая», — мысленно усмехнулась Ранон, стерев с лица все эмоции.
— У меня есть люди под моим командованием, выполняющие особые поручения. Мы ищем одно из трёх утраченных сокровищ Королевства Субита.
И чем дольше говорил принц, тем мрачнее становилось лицо Ранон.
Ходили слухи, что принц вплотную приблизился к нахождению одного из этих трёх сокровищ.
Те люди были верными слугами, чей статус был даже выше, чем у личного отряда. И теперь он говорил о включении туда Надисы.
— Не делай такое лицо, Ранон. Я не собираюсь забирать её насовсем. Учитывая твои слова, поступим так.
— ...Как именно?
— Аренда... нет, скажем так: я буду лишь изредка просить госпожу Надису о помощи, когда в этом возникнет необходимость.
Кронпринц резко понизил голос, не давая ей вставить ни слова возражения:
— Надеюсь, ты не пытаешься запретить это только потому, что она принадлежит к малым народам? В Королевстве Субита действует закон о запрете дискриминации, которым мы гордимся. Я не спрашиваю тебя, почему ты определила всех новичков, да ещё и из малых народов, именно в Отряд Когтя.
Несмотря на его кажущуюся беспечность, именно из-за таких моментов с ним нельзя было расслабляться.
Если королевская семья, вооружённая законом о запрете дискриминации, указывала на подобные вещи, тяжесть наказания становилась совсем иной.
«И он прав», — подумала Ранон. Она действительно их дискриминировала. И никого это раньше не волновало.
Ранон с улыбкой кивнула на упоминание закона, который всплывал только тогда, когда это было выгодно для приличия.
— Да будет так. Однако, если у неё будет своё задание, она может не сразу откликнуться на Ваш призыв.
— Наконец-то мы договорились. Спасибо, Ранон.
Надиса не понимала, к чему всё идёт.
Почему дело, начатое ради получения разрешения на использование Ноди, закончилось тем, что она стала подчинённой кронпринца?
— Ну что, выпьем? Поздравляю с вступлением в мой отряд. Госпожа Надиса станет гордостью своего народа.
Кронпринц поднял бокал, ожидая Надису.
За спокойным лицом она скрывала тревогу. Поколебавшись, Надиса протянула свой бокал и чокнулась с ним.
Однако пить это вино она не смогла. Кронпринцу было всё равно.
В конце концов, её мнение его совершенно не интересовало.
Обновлено: 04.04.2026