А-а-а-а! Крик плачущего Рада доносился до самой земли.
Казалось, схватка Радов переросла в настоящую потасовку: они сцепились в небе, меряясь силой. Диди, Рад Хиасина, яростно вонзил когти в бок противника.
Встречный наездник, отчаянно вскрикнув, сосредоточился на управлении убегающим Радом. Было видно, как он изо всех сил пытается вернуться на маршрут.
— Вы с ума сошли!
В конце концов Глава Колена подбежал и схватил Атриса за грудки.
Атрис чувствовал то же самое, но заставил себя выдавить улыбку.
— Какие-то проблемы?
— Что вы творите? Хотите устроить здесь общую свалку?
— Вы сами говорили, Глава, что Рады используются в реальном бою, поэтому создание помех на пути допустимо.
— Я говорю это потому, что это уже не просто «помехи»!
В этот момент подошел надзиратель и встал рядом с Главой Колена.
— Госпожа Ранен велит вам поумерить пыл.
— Что?
Глава Колена, дрожа от ярости, уставился в сторону, где находилась Ранен Шас. Глазами, налитыми кровью, он посмотрел в небо. Всё его внимание было приковано к сражению двух Радов.
Они летели к цели примерно с одинаковой скоростью. Хиасин явно намеревался вцепиться в шею вражеского Рада. Атрис спрятал за спину дрожащие кулаки.
Глава Колена разжал руки, отпуская его ворот. Жестом позвав своих людей на совет, он вернулся в расположение отряда. Разумеется, не забыв на ходу пробормотать проклятия.
Рад Хиасина, начавший снижение после того, как пролетел мимо цели — синего шара, — был чрезмерно агрессивен. Даже на тренировках он никогда не проявлял такой злобы. Если бы это случилось раньше, план бы давно скорректировали.
Рад противника, подвергшийся массированной атаке, сильно кренился при падении. В последний момент опытный пилот пришел в себя, обхватил Рада за шею и выровнял его. С протяжным криком Рада они с грохотом приземлились, подняв огромное облако пыли.
Как только ветер улегся, надзиратель со стороны Колена опустил флаг. Одновременно с ним опустил флаг и здешний надзиратель.
Ситуация вернулась в исходную точку. Гриса и вражеский Рад летели, не уступая друг другу. Однако полный гнева взгляд Атриса был прикован к Хиасину на другой стороне.
Тот улыбался с лицом, не выражающим ни капли вины. Он вальяжно шел к месту ожидания вместе со своим Радом по имени Диди. Внутри у Атриса всё закипало.
Если бы они проиграли хоть на йоту, он планировал поговорить с Ранон и потребовать переигровки. Но Хиасин всё испортил. Даже если использовать грязные приемы, этот перешел все границы.
К тому же, противники наверняка были в бешенстве. Никто не останется спокойным, когда нападают на его товарища.
— Га-а-а-ак!
Это был крик Эй, Рада Грисы. Теперь пощады не было — пошла игра ва-банк. Глядя на то, как они толкают и пихают друг друга в воздухе, Атрис стиснул зубы.
После Грисы была его очередь. Атрис отвел взгляд от Грисы, которого оттесняли всё дальше.
— Мус!
Стоило ему громко крикнуть, как его Мус быстро подлетел и припал к земле. Атрис запрыгнул ему на спину, чтобы взлететь, не теряя ни секунды.
Разгневанный противник бил и теснил Эй. В этот момент Рад оппонента резко взмахнул хвостом. Удар пришелся по корпусу Эй, но направление сместилось, и хвост задел руку Грисы.
«Гриса».
Похоже, одна рука была выведена из строя. Гриса быстро обмотал поводья вокруг уцелевшей руки и крепко вцепился в них. Траектория сбилась. Тем временем вражеский Рад, вырвавшись вперед, пролетел мимо синего шара и начал снижение.
Снижение требовало одновременно силы и концентрации. Раненый Гриса, вместо того чтобы остановиться, сделал круг над точкой и начал спускаться. Сильной стороной Грисы были стабильная поза и скорость. Несмотря на травму, он в полной мере использовал свои преимущества, демонстрируя великолепную технику снижения. Он предпочел устойчивость скорости.
Когда вражеский Рад коснулся земли, Атрис, узнав лицо следующего стартующего участника, закусил губу. Это был Глава Колена. Его появление, не предусмотренное списком, означало, что дальнейшая борьба будет грязной и подлой.
Взлетев с усмешкой, он набирал высоту со скоростью, достойной лидера. Наконец Гриса завершил посадку. Как только надзиратель подал сигнал, Атрис тоже сорвался в небо.
В его летных способностях было много общего с Мавен. Он мог лишь однажды развить скорость выше средней, но не мог поддерживать её долго. Ценой этого была головная боль, которая мешала полетам даже на следующий день.
Но сейчас у Атриса не было времени на раздумья и расчеты. Последним участником была Надиса. Это будет одинокий финал, без чьей-либо помощи или поддержки.
Достигнув нужной высоты, Атрис выжал из себя максимум скорости, на который был способен. Глава Колена тоже не бездействовал. Он постоянно оглядывался, прикидывая расстояние между ними.
— Гх...
Глаза жгло так, словно они обгорели на солнце. Протерев их одной рукой, он обнаружил на пальцах песчинки. Оранжевый песок сыпался из сжатого кулака вражеского главы. Оставалось только мчаться вперед, прикрываясь одной рукой от летящего по ветру песка.
Однако Атрис, выжатый до предела, почувствовал головную боль, отдающую в самый череп. Он всё еще не догнал противника. В тот момент, когда он, невзирая на песок, схватился за поводья обеими руками, перед глазами потемнело, словно сетчатка отслаивалась. Неужели это был не просто песок?
Голубое небо исчезало из его мира. Глядя на небо, ставшее черно-белым, Атрис сглотнул сухую слюну.
— Мус...
Скорость Муса тоже упала, будто его силы были на исходе. Он знал, что если продолжать в том же духе, сердце хозяина может не выдержать. Но Атрис натянул поводья, передавая свою волю: «Плевать, лети быстрее».
Зрение стремительно гасло. Противник уже огибал цель и уходил на снижение. Сил на то, чтобы выдержать резкий спуск, почти не осталось. Но если он остановится здесь, все усилия тех, кто шел впереди, станут напрасными. Атрис, действуя на грани безумия, без малейшего замедления рухнул вниз.
Мавен, стоявшая на месте ожидания, кричала, подбадривая Надису. От напряжения в животе стало холодно. Надиса, прочитав указания надзирателя, закончила приготовления.
Состояние начавшего снижение Атриса казалось плохим. С середины пути он управлял Радом одной рукой, так что там определенно возникли проблемы.
Участником со стороны противника оказался мужчина с длинными светлыми волосами. Последние наездники двух отрядов обменялись взглядами без провокаций.
— Верю в тебя.
— Удачи!
Последний участник представлял собой весь отряд. Крики и аплодисменты делали его взлет по-настоящему триумфальным.
— Рома.
Рома потерся носом о её ладонь. Казалось, он чувствовал напряжение хозяйки — на его морде проступили мелкие складки. Надиса улыбнулась, разглаживая их рукой.
— Попробуем.
Рома, издав утробный рык, припал к земле. В этот момент Надиса посмотрела вверх. Её Глава совершал худшее снижение в своей жизни.
— Атрис!
Как только прибыл участник противника, стартовал их последний наездник. Однако Атрис, летевший сломя голову, просто рухнул на землю с глухим звуком. Надзиратель опустил флаг. Она заметила это слишком поздно, потому что все её мысли были в другом месте.
Когда она наконец отвела взгляд от Атриса и начала подъем, на неё посыпались оскорбления, словно град стрел. Этот гул преследовал её всё время, пока она набирала высоту. Она пыталась сосредоточиться, но даже ветер был не на её стороне. Солнце раннего лета, пробивающееся сквозь облака, отражалось от черной чешуи.
Наконец, оставив все сожаления внизу, она оказалась в небе. Поза для рывка вперед была безупречна, но она не могла начать движение.
— Почему не летишь?
Соперник, который, как она думала, сразу рванет вперед, замер, будто отказался от борьбы.
— Неужели ты так удивлена моим благородством?
Внезапно Надиса посмотрела вниз, чувствуя неладное. Белые точки спешили к месту падения Атриса. Вероятно, врачи. Похоже, он получил травму настолько серьезную, что его пришлось уносить.
Голова становилась тяжелой, а взгляд постепенно затуманивался, хотя внешне её лицо оставалось спокойным.
— Раз уж это финал, я хотел подождать, чтобы всё было честно. Чтобы вы потом не искали оправданий.
Она уж было подумала, не раскаялся ли он после той беспощадной драки. Разумеется, нет. Причина, по которой он предложил «честный» поединок, не имела ничего общего ни с честью, ни с достоинством.
Мужчина, туго завязав светлые волосы в хвост, медленно подлетел ближе.
— Вы несете ответственность за то, что случилось с Атрисом?
Он просто хотел договориться с последним участником, опасаясь, что травма Атриса может повлиять на итоговый результат соревнований.
— По мастерству мы сильнее, но вы можете использовать травму как предлог для какой-нибудь хитрости.
— ...Ха.
— Не уверена в себе? Не уверена, что сможешь победить меня?
Надиса колебалась. Если она примет предложение на свой страх и риск и проиграет, то Атрис не сможет даже опротестовать свою травму, Ноди будет потерян, а о чести можно будет забыть. Нужно было проявить осторожность, но... несмотря на это, Надиса медленно стянула белые перчатки.
— В таком случае, давайте сделаем круг вокруг синего шара перед тем, как спускаться. Если стартовать прямо отсюда, при снижении могут возникнуть проблемы.
Засунув перчатки в карман, Надиса обмотала поводья вокруг рук. Без перчаток риск поранить руки был выше, но резонанс с Радом, казалось, становился сильнее. Противник кивнул с лицом, полным насмешки.
— Я считаю до трех. Три.
Надиса, встав вровень с ним, посмотрела вниз. Белые точки копошились вокруг Атриса.
— Два.
Она ни за что не могла их простить.
— Один.
Её глаза цвета ипомеи ярко сверкнули под лучами солнца.
Обновлено: 04.04.2026