Люди на земле, провожая взглядом двух Радов, взмывающих в небо, задрали головы и сглотнули слюну.
Отряд Колена, который был уверен, что Отряд Когтя сразу отстанет, заволновался: скорости на удивление были почти равными.
Когда оба участника достигли цели почти одновременно, из рядов Колена послышались громкие выкрики:
— Не смей поддаваться, жми!
— Хватит валять дурака, Остерн!
В отличие от них, люди из Отряда Когтя не кричали и не проявляли бурных эмоций. Они, не мигая, следили за полетом Мавен, и их движения были настолько слаженными, что их можно было принять за одного человека.
Глава отряда, Атрис, не мог видеть всего. Ему оставалось лишь верить, что Мавен благополучно долетит до назначенной точки.
Опустив голову, он направился к следующему участнику.
В каждой оговоренной точке в воздухе парил синий шар.
Вероятно, это была работа Ранон. Держа Ноди и глядя в небо, она выступала в роли еще одного судьи.
— Синера.
— А... да.
Синера прикрыла рот рукой, словно ей не хватало воздуха, и не отрывала взгляда от неба. Она уже вовсю вытирала пот рукавом.
— Если хочешь пить, я принесу.
— Воды... нет, всё в порядке.
Мавен летела почти вровень с противником.
Крики Отряда Колена становились всё громче. Казалось, Синера разнервничалась еще сильнее из-за этих попыток помешать.
Атрис холодно глянул назад и положил руку Синере на плечо.
— Не нервничай.
— Что, если... из-за того, что я плохо справляюсь, мы проиграем? Мавен... она так старается...
Из-за волнения она стала заикаться еще сильнее. Казалось, тронь её — и она расплачется.
В этот момент надзиратель, державший флаг, мельком взглянул на небо и объявил:
— Следующий участник, приготовиться.
Участником от Отряда Колена был мужчина, сложенный как гора. Ухмыльнувшись Синере, он взобрался на своего Рада и поднял кулак.
При виде коротко стриженного блондина толпа разразилась ликующими криками.
— Ох, что же... что же делать.
— Синера.
— А, да?
— Можешь проиграть.
— Н-но...
— Вместо этого просто сделай всё возможное на своем участке. Не переживай, это не короткий забег.
Следующим был Хиасин. Вспомнив об этом, Синера немного расслабилась.
— Д-да. Хиасин справляется... лучше меня.
— Полагаюсь на тебя.
— Угу.
Мавен немного отстала. Её слабостью было то, что при отличной мгновенной скорости ей не хватало выносливости.
Однако было видно её упорство, её страстное желание победить.
Глядя на это упорство, Атрис решил простить ей тот недавний внезапный поцелуй.
Надзиратель задрал голову и медленно поднял руку.
Достигнув места, где висел синий шар, Мавен направила голову Рада вниз и начала снижение.
Она начала спускаться позже противника, но разрыв был невелик. При виде двух Радов, падающих к земле, крики толпы стали еще яростнее.
Атрис убрал руку с плеча Синеры.
Кэррот, Рад Синеры, вращал кроткими глазами, как и его хозяйка, и, казалось, очень хотел поскорее покинуть этот шумный тренировочный полигон.
— Кэррот.
Синера погладила Кэррота по голове и взобралась ему на спину.
В тот момент, когда падающая Мавен натянула поводья, Рад расправил крылья, подняв на земле сильный ветер.
До приземления оставались мгновения. Надзиратель, бесстрастно отсчитывающий время, опустил флаг, как только Рад Мавен коснулся земли.
— Синера!
Услышав голос Атриса, Синера пригнулась и потянула поводья. Кэррот, взмывая в небо, широко расправил крылья.
Девушка явно нервничала, но пока что разрыв с противником из Колена был небольшим.
Проблема возникла, когда они достигли определенной высоты.
Синера, добравшись до неба почти одновременно с другим участником, уже собиралась лететь к цели.
Противник сократил дистанцию до опасного предела, явно угрожая ей.
Было видно, как Синера смещается в сторону, когда их крылья едва не столкнулись. Из-за этого её скорость начала падать.
Раздался шорох — крылья соприкоснулись. Перепуганная Синера отлетела еще дальше.
Не в силах больше на это смотреть, Атрис развернулся и направился туда, где была Ранон.
Ранон, поддерживавшая синий шар с помощью дыхания Ноди, почувствовала приближение. Оба главы отрядов прибыли одновременно.
Увидев, что Атрис идет протестовать, Глава Колена последовал за ним.
— Сэр Ранон!
— Использование Рада для того, чтобы мешать продвижению противника во время состязания, — это одна из тактик.
Атрис усмехнулся, глядя на наглого Главу Колена.
— Неужели единственный способ победить нас — это использовать такие подлые приемы?
— Это не подлость, а мудрость. И я твой вышестоящий офицер. Знай свое место.
— Сейчас идет состязание, а не реальный бой.
— А в чем разница? Разве мы не летаем на Радах, чтобы использовать их в бою? Или ваш отряд использует их только для прогулок?
Когда дело едва не дошло до драки, Ранон слегка опустила взгляд и посмотрела на них двоих.
— Довольно. Вы мешаете мне сосредоточиться, идите спорьте в другое место. Подло это или нет, я решу после окончания гонки.
Обострившиеся чувства заставили обоих мужчин запоздало проверить ход состязания. Как и ожидалось, Синера заметно отставала.
Глава Колена с насмешливой улыбкой спустился по ступеням и побежал к своему отряду.
Атрис сжал кулаки, глядя на бесстрастную Ранон.
Раз они так поступают, то и нам придется действовать любыми способами. Атрис побежал туда, где стоял следующий участник.
— Хиасин.
Хиасин, несмотря на то что была его очередь, даже не смотрел на состязание.
Он сидел на своем Раде, как на стуле, и безучастно рассматривал собственные колени.
— Ты не собираешься сосредоточиться?
Подняв голову, он только сейчас посмотрел на небо и притворно удивился:
— Ого, мы проигрываем!
— Хватит паясничать, отнесись к этому серьезно.
— И как же? Мне что, начать бежать прямо по земле?
С Хиасином не хотелось вступать в долгие споры.
Вид того, как люди из Отряда Колена хлопают друг друга по ладоням, празднуя победу, вызывал тошноту.
К ним подошел Гриса, следующий участник после Хиасина.
— Значит, мешать на пути тоже разрешено?
— Говорят, решат потом. Но после проигрыша жаловаться бесполезно.
— Тогда и мы будем мешать. Я и не рассчитывал, что это будет честное состязание.
Гриса вздохнул, глядя на Хиасина, который не проявлял никакого интереса.
— Хиасин.
— Да.
— Постарайтесь. Не знаю, как другие, но вы обязаны победить, иначе я просто лопну от злости.
Хиасин задумчиво посмотрел в спину уходящему Грисе. А затем ухмыльнулся и выдал нелепицу:
— Похоже, я ему нравлюсь.
— Ха... Вставай. Готовься.
— Есть.
Хиасин заставил лежащего Диди подняться и взобрался ему на спину.
Его полное отсутствие энтузиазма резко контрастировало с ликованием Отряда Колена.
В этот момент до них донесся голос Надисы, которая злилась крайне редко:
— Хиасин Ас!
Глаза Хиасина, которые до этого сонно слипались, округлились, и он повернулся к Надисе.
Надиса, занимавшая позицию последнего участника, указала пальцем в небо.
— Сосредоточься!
До этого он сидел как попало, демонстрируя полное безразличие. Но теперь Хиасин мгновенно выпрямился, словно его поймали на чем-то постыдном.
Неудивительно, что на лице Атриса промелькнуло раздражение.
— Я того же мнения, что и Гриса.
Хиасин, надувшись, посмотрел на него с видом «а ты-то тут при чём?».
— Если не выложишься на полную, даже не думай спускаться на землю.
Услышав угрозу Атриса, Хиасин высунул язык и широко улыбнулся.
— Умереть в небе — это тоже романтично. Ну, я пошел.
Подошел надзиратель и приготовился опустить флаг.
Из двух Радов, пикирующих к земле, Кэррот Синеры двигался неуверенно.
Должно быть, это последствия столкновения. Похоже, концентрация Кэррота, такого же кроткого, как и его хозяйка, ослабла.
— Синера! Соберись!
Видимо, эти слова до неё не долетели. Синера, которая спускалась почти в свободном падении, слишком поздно потянула поводья.
К этому времени следующий участник Отряда Колена уже стартовал.
Глухой удар — приземление было жестким. Лицо Синеры было мокрым от слез, она что-то бормотала. Наверняка извинения.
Лишь убедившись, что Синера коснулась земли, надзиратель опустил флаг.
Хиасин небрежно взмыл в небо.
Противник уже был в вышине. Его товарищ взлетал с опозданием. При мысли о том, каким вялым выглядел Хиасин до этого, у Атриса пересохло в горле.
Потирая виски от нахлынувшей головной боли, Атрис подошел к Грисе.
— Гриса.
— Я готовлюсь, — холодно ответил Гриса. Он полоскал рот холодной водой, не глотая её, а лишь смачивая слизистую.
Гриса аккуратно вытер влажные губы большим пальцем.
— Даже если мы захотим навязать борьбу, сначала нужно догнать. Они все рассчитали, напав на Синеру, которая кажется слабейшей среди нас, чтобы увеличить разрыв.
— Мавен летела лучше, чем они ожидали, так что они наверняка тоже занервничали.
— Это...
Гриса не договорил. Посмотрев в небо, он издал нервный смешок.
Даже если бы они проиграли, он не собирался убивать Хиасина Аса. Хотя и ненавидел его до смерти.
Но сейчас Хиасин всё доказал.
— Безумец.
Хиасин не сидел, он встал в полный рост и подался вперед. А его Диди оскалил пасть, пытаясь вцепиться в хвост противника.
Пытаясь уберечь хвост, соперник вильнул в сторону. Несмотря на шанс вырваться вперед, Хиасин последовал за ним, продолжая преследование.
— Безумец.
Других слов просто не находилось.
Обновлено: 04.04.2026