Рассветный Шафорд тонул в густом тумане, скрывавшем солнце.
Покинув яркий Россо, город, что расцветает лишь по ночам, и вернувшись в Шафорд, Надиса почувствовала себя так, словно оказалась на улице мертвецов.
Деревня, принимавшая на себя основной удар ледяных ветров со снежных гор, как и всегда, была безжизненной и тихой.
Зима в Шафорде была беспощадной. Многие семьи не могли позволить себе даже дров, поэтому из печных труб вместо дыма вырывался лишь холодный ветер.
Надиса плотнее запахнула тонкое робе и поплотнее прижала руки к телу. Услышав торопливые шаги, она подняла голову.
— Надиса!
Это был Родан, муж её тёти.
Весь взмокший от пота, он схватил Надису за плечи, воскликнув:
— Боже, ты хоть представляешь, как долго я тебя искал! Твоя тётя сейчас сама не своя. В прачечной сказали, что ты давно закончила работу!
— У меня возникли обстоятельства.
— Обстоятельства?
Родан с недоумением разжал пальцы. Он запустил руку в волосы, взъерошив их, и крепко стиснул зубы, пытаясь успокоиться.
— Лучше бы этим обстоятельствам быть весомыми, чтобы твоя тётя тебя поняла.
Надиса знала, что Родан изо всех сил сдерживается, чтобы не сорваться на крик, поэтому молча и покорно кивнула.
В Шафорде, где почти не осталось крепких и здоровых мужчин, Родан считался образцовым мужем и отцом.
Надисе было искренне жаль, что такому добропорядочному человеку пришлось достать сигарету и закурить прямо у порога дома. Видимо, без этого он никак не мог прийти в себя.
— Простите. Мне жаль, что заставила вас волноваться.
— Заходи в дом.
Строго говоря, Родан не был обязан заботиться о ней. Она была ребёнком, которого он взял на воспитание только из-за жены. И всё же Родан вкладывал в неё всю душу. Как в родную дочь, как в родную племянницу.
Именно поэтому Надиса хотела хотя бы финансово освободить эту добрую и трудолюбивую пару.
Отворив дверь, она увидела тётю, которая сидела за столом, обхватив голову руками.
Маиса Маронин.
У неё были чёрные волосы и фиолетовые глаза, характерные для Племени План, поэтому ни у кого не возникало сомнений, когда Надиса называла её своей тётей.
— Надиса. Иди сюда, присядь.
Услышав шаги, Маиса подняла голову и моргнула впалыми глазами, указывая пальцем на стул перед собой.
Надиса направилась к столу, но внезапно вспомнила о мешочке с золотыми, который тяжело покачивался у неё на боку.
— Я только сниму робе в своей комнате.
— Сядь сейчас же.
В голосе Маисы, сорвавшемся на крик, слышались слёзы.
В итоге Надиса оставила попытки уйти в комнату, медленно выдвинула стул и села.
Как только она опустилась на место, пылающий гневом взгляд Маисы, готовый разразиться упрёками, немного смягчился. Лишь свеча на столе тепло освещала двух замолчавших женщин.
— Где ты была?
Стоило Маисе задать этот вопрос, как дверь открылась. Вслед за запахом дешёвого вонючего табака вошёл Родан. Он привычно сел рядом с женой.
— В Россо.
От этих слов Надисы лица её опекунов помрачнели.
— Как ты прошла через досмотр? Нет, прежде чем об этом говорить...
— Тебе запрещено выходить из дома, Надиса. Я сам поговорю с хозяином прачечной.
После недолгого молчания оба супруга начали наперебой высказывать своё возмущение.
Надиса молча выслушала их, а затем достала из кармана белое письмо.
Супруги, которые ещё секунду назад были готовы заколотить двери дома гвоздями, замолчали, едва завидев этот белый конверт.
Надиса положила письмо под дрожащий свет свечи и аккуратно сложила руки на коленях.
— Это уведомление о зачислении в Корпус Рад. Оно пришло три дня назад.
— Быть не может... Боже мой.
Попасть в Корпус Рад означало, что жизнь всей семьи изменится к лучшему. Только месячное жалованье составляло 25 золотых, а при повышении в звании Королевство выделяло воинам небольшие, но собственные поместья.
Среди всех жителей Королевства Субита супруги Маронин были, пожалуй, единственными, кто побледнел, услышав о зачислении в элитный Корпус Рад.
Надиса знала причину. Корпус Рад стал запретной темой в этом доме из-за одного-единственного человека.
— Я не могу этого позволить. Как ты могла, ни слова не сказав нам...
— Тётя Маиса, я уже в том возрасте, когда мне не нужны опекуны.
Именно поэтому она отправилась сдавать экзамен сразу же после своего двадцатилетия.
С самого начала супруги Маронин покинули родные края, где жили представители Племени План, и обосновались в этом суровом Шафорде исключительно из-за Надисы. Точнее, из-за её родной матери.
В памяти Надисы сохранился лишь образ матери со спины.
Лазурный плащ — символ Корпуса Рад.
Развевающийся на ветру плащ и спина матери, которая оставляет свою четырёхлетнюю дочь на попечение подруги и уходит. Это было их последнее воспоминание.
Можно сказать, что госпожа Маронин растила её с младенчества. До того как Надисе исполнилось четыре года, мать иногда заходила, принося необходимые вещи, но однажды пришло известие о её трагическом самоубийстве.
До сих пор всё, что касалось её матери, было покрыто завесой тайны. Когда Надиса была маленькой, ей ничего не говорили из-за возраста, а когда выросла — все просто избегали этого разговора.
Достоверно было известно лишь то, что эта женщина мертва, и её смерть долгое время терзала тех, кто остался в живых.
— Это из-за твоей матери? Из-за Тисы?
Надиса подумала, что очень давно не слышала этого имени. Она мягко улыбнулась и покачала головой.
— Там много платят.
Воинами Корпуса Рад называют тех, кто сражается верхом на существах, именуемых Радами. Вступая в резонанс с Радом, воин может использовать их крылья, чтобы подняться в небо. Они были истинной гордостью Королевства Субита.
В жилах Племени План текла кровь, которая от рождения позволяла им легко вступать в резонанс с Радами. Именно поэтому глаза и кровь Племени План ценились так дорого — ходили слухи, что обладание ими помогает хозяину наладить связь с существом. Конечно, как и любые слухи, это не имело под собой доказательств.
— Скоро я уезжаю в столицу. Я уже подготовила деньги на дорогу и всё необходимое. Жалованье я буду ежемесячно присылать с нарочным. Когда накопится достаточно, уезжайте из Шафорда и купите себе хороший дом.
Спокойный тон Надисы вовсе не означал, что слушателям было так же спокойно. Эти двое, которые всю жизнь кормили, одевали и укладывали её спать, выглядели так, словно их предали.
— Я знаю, сколько труда вы вложили в моё воспитание. Поэтому я хочу, чтобы теперь вы жили в достатке.
Как бы Надиса ни старалась это скрыть, её голос в конце дрогнул, и это заметили все присутствующие. Маиса тяжело вздохнула, и этот вздох, полный боли, эхом отозвался над столом.
— Надиса. Я растила тебя не для того, чтобы ты стала солдатом Королевства Субита.
— Там высокое жалованье.
— Дело не в деньгах.
— Тогда вы хотели, чтобы я всю жизнь была прачкой?
— Надиса!
Чем дольше длился разговор, тем больше было сказано слов, ранящих друг друга. Надиса убрала письмо в карман и вежливо поклонилась.
— Вы, должно быть, устали ждать меня, ложитесь спать. Я напишу, когда доберусь.
— Надиса, постой!
Хотя она и не была ласковой дочерью, она никогда не бунтовала против супругов Маронин. Столь резкий, импульсивный поступок, достойный разве что подростка, поверг их в полное замешательство.
Поднявшись в свою комнату на втором этаже и запершись, Надиса наконец смогла снять тяжёлое робе. Она слышала шаги за дверью — кто-то поднялся вслед за ней, чтобы продолжить разговор, но, немного помедлив у порога, спустился обратно.
Этой доброй паре нужно было время, чтобы принять слова приёмной дочери.
Надиса не стала умываться. Она вытащила спрятанную маленькую шкатулку.
— Надиса, давай поговорим позже. После обеда!
Громкий голос Родана донёсся с первого этажа, но Надиса, проигнорировав его, открыла шкатулку. Она достала Лазурный плащ и белую военную форму — те самые вещи, что были знаком принадлежности к Корпусу Рад Королевства Субита.
Поглаживая ткань плаща, она легла на пол.
«Какова мать, такова и дочь». Наверное, именно так подумает о ней Маиса.
Вспоминая о тепле, которое дарили ей Маиса и Родан, Надиса укрылась плащом, словно одеялом. Теперь, когда она вступила в столь ненавистный им Корпус Рад, они, скорее всего, никогда больше не обнимут её как прежде.
Надиса прождала утра, так и не сомкнув глаз. Когда предрассветные сумерки начали отступать от окон, она убрала Лазурный плащ обратно в шкатулку.
Ей не нужно было собирать вещи — она вышла из комнаты в той же одежде, что была на ней. Спустившись вниз с одной лишь шкатулкой в руках, она в последний раз окинула взглядом кухню, где уже был накрыт завтрак.
В третьем ящике шкафа, стоявшего рядом с холодным буфетом, лежало последнее письмо, присланное её родной матерью. Простодушная Маиса верила, что спрятала его надёжно.
Надиса тихо развернула письмо, которое перечитывала десятки раз и знала наизусть.
[Маисе.
Вверяю тебе свою дочь.
Не прошу твоего понимания.
Наши пути разошлись: ты выбрала брак, я — Корпус Рад.
Поэтому ты никогда меня не поймёшь.
Прошу тебя об этом.
И, пожалуйста, будь здорова.]
Той печали и горечи, что она чувствовала при первом прочтении, больше не осталось. Сухими пальцами Надиса вернула письмо на место.
Через несколько дней она и сама вступит в тот самый великий Корпус Рад, ради которого мать бросила и дочь, и подругу.
Она прекрасно понимала, что это решение продиктовано в какой-то мере упрямством, но, понимая это, менять ничего не хотела.
Надиса выходила из дома настолько медленно, насколько могла.
Она открыла дверь, взглянула на утро в заснеженных горах и молча проглотила горечь расставания. Если бы эти двое были чуть менее добрыми, чуть более эгоистичными, возможно, она была бы счастлива, работая обычной прачкой. Но она хотела, чтобы те, кто её вырастил, спали в тепле, даже если ей самой придётся идти по ледяным предрассветным дорогам. Это был её единственный способ отплатить за их доброту.
Прижимая к себе маленькую шкатулку, Надиса шла по холодным улицам Шафорда.
Она ушла, не оставив даже записки. Она верила, что когда в Шафорд придёт тёплая весна, она вернётся с охапкой подарков. А записки и письма оставляют лишь те, кто больше никогда не вернётся.
Обновлено: 04.04.2026