К сожалению, это была мошенническая схема, в которой предрассудки продавались по заоблачной цене.
В отличие от того, что болтали в народе, глаза и кровь племени План не обладали никакой силой. Это было лишь предубеждение, навязанное очередному беззащитному малому народу.
Королевство Субита — страна, созданная союзом семидесяти племен. Однако по-человечески в ней относились лишь к племени Сатун, составлявшему большую часть населения.
Тот факт, что среди тех, кто был отобран в этот раз в корпус Рад, было всего три человека без примеси крови племени Сатун, говорил сам за себя.
— Тогда деньги...
Надиса хотела поскорее закончить рукопожатие, но её рука всё ещё не обрела свободу.
— Я хочу добавить ещё одно условие. Я же сказал: «Тогда я буду выглядеть более жестоким?», не так ли?
Голос, который невозможно было игнорировать, нахлынул на неё, словно поток воды. Чем дольше он говорил, тем сильнее сжимал её руку.
— Я принадлежу к племени, чьи глаза и кровь не стоят и гроша, сколько ни убивай, но есть одна вещь, от которой голова идёт кругом.
На его губах заиграла улыбка, которая вовсе не выдавала его беспокойства.
— Я могу помолиться за твой упокой, даже если не сдержу слова отдать труп. Но это условие я бы хотел, чтобы ты выполнила.
Когда мужчина снова открыл глаза, его взгляд был затуманенным, словно он опьянел от самой ночи.
Надиса не хотела никак провоцировать его, пока он говорил с этим расфокусированным взглядом. Она притихла и слушала его слова, словно проповедь. Казалось, мужчина даже не осознавал, что всё ещё держит её за руку.
— А вот здесь — самая важная часть.
— Какая?
— Если в один прекрасный день я скажу: «Это та самая женщина, она сводит меня с ума. Выполни обещание», — что ты должна будешь сделать?
Услышав его вопрос, заданный тоном участника викторины, Надиса ответила с выражением лица, в котором читалось крайнее сомнение:
— Убить её?
По сравнению с ней, изнурённой от недоедания, этот высокий и мускулистый мужчина явно больше подходил на роль убийцы.
Обладая незаурядной проницательностью, мужчина точно понял, что выражал взгляд Надисы.
— Наверное, потому что девять из десяти ответили бы именно так. Смогу ли я её убить? Да, пожалуй, и я бы не смог.
Женщина, которую не могут убить девять из десяти. Женщина, которую не смог бы убить даже человек, который, судя по всему, заключил контракт с Демонической душой.
Дело принимало скверный оборот.
В тот момент, когда она подумала, что из-за неясности условий и суммы сделка может сорваться, мужчина разжал руку и вложил ей в ладонь мешочек с золотыми.
Надиса в оцепенении приняла его, и когда открыла, её взгляд дрогнул. Сумма оказалась куда больше той, к которой она готовилась.
Этих денег она не заработала бы, даже если бы годами трудилась в прачечной. Ей не хотелось выглядеть алчной, но улыбка сама собой расплылась на лице.
Наблюдая за её реакцией, мужчина склонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Не хочешь пересчитать?
Вопреки ожиданиям, от него пахло не перегаром, а сладким виноградом. Надиса не могла зажать нос, поэтому просто слегка отстранилась.
— Думаю, я и так пойму.
Туго затянув мешочек, она привязала его к поясу.
— Их много. Если много — этого достаточно.
Даже работая в прачечной до седьмого пота, она бы не достала таких денег.
Удовлетворённо усмехнувшись, мужчина достал карманные часы. То ли у этих часов была своя история, то ли ещё что, но его взгляд мгновенно стал спокойным и глубоким. В какой-то момент весь мир мужчины сузился до него самого и этих карманных часов.
— Наша сделка окончена?
Внезапно Надиса занервничала, получив такой увесистый мешочек золотых всего за пару слов.
Мужчина ответил, не отрывая взгляда от часов:
— Да. Прощай. Иди.
«А не ударит ли он меня в спину ножом?» — мелькнула пугливая мысль, но стоящий вполоборота мужчина, поглощённый своими часами, казалось, совершенно не интересовался тем, уйдёт она или останется.
Ярко-жёлтый лунный свет, ставший свидетелем этой сделки, освещал мрачную ночную дорогу. Если она задержится и ворота контрольно-пропускного пункта закроются, быть беде. Надисе нужно было вернуться в Шафорд до восхода солнца, поэтому она прибавила шагу.
Уходя в сторону света, она оглядывалась через каждые десять шагов, чтобы проверить его. Мужчина застыл, не меняя позы, словно картинка на странице книги.
Она шла, засунув руки в карманы юбки, украшенной цветочной вышивкой, и оглядывалась до тех пор, пока он не превратился в крошечную точку. Только оказавшись на оживлённой улице Россо, она наконец стала смотреть только вперёд.
Однако, к несчастью для неё, звук её шагов, спешащих к КПП, долетал до ушей Хиасина.
— Бежит. Видимо, очень хочет поскорее попасть домой.
Он разговаривал сам с собой перед ломбардом, где никто не мог ему ответить. Со стороны могло показаться, что он беседует с карманными часами.
Наконец, когда Надиса миновала контрольно-пропускной пункт Россо, Хиасин лениво потянулся.
— Мне не нравится, когда всё решается так просто. Хотелось бы, чтобы было чуточку сложнее.
Сегодняшний лунный свет был необычайно красив, и он приложил карманные часы к губам. Запах старого серебра коснулся его кожи.
На тихой улице, где располагался ломбард, не было прохожих. А значит, звук капающей воды в его лавке, где никого не должно быть, означал приход гостя.
Карманные часы вернулись в карман Хиасина.
— Ах.
Предчувствие подсказывало, что впереди много радостных событий. Казалось, кто-то пытается затаиться, но для него этот шум был сродни крику прямо в ухо.
Вернувшись в ломбард, он ногой слегка толкнул дверь.
Чтобы притворство смертью сработало, нужно обладать недюжинным актёрским талантом. Хиасин робко переступил порог и закрыл за собой дверь.
Как только щелкнула задвижка, мужчина, который должен был быть трупом, вздрогнул.
— Ой, а ведь я здесь хозяин. Кто же это может быть?
«Ну надо же. Не бывает трупов с вздымающейся грудью». Хиасин медленно присел и ткнул пальцем в колено мужчины.
— Здесь нельзя спать.
Когда он надавил на коленный сустав чуть сильнее, мужчина, не в силах больше терпеть, приподнялся.
— Я...
Хиасин как раз собирался обменяться взглядами с человеком, закончившим игру в покойника. Но тот выхватил из кармана всего лишь нож.
— Хозяин здесь — я!
Видимо, именно это утверждение задевало его больше всего. Он вскочил и оглядел внутренности ломбарда, которыми так гордился.
Хиасин прибыл сюда вчера вечером, получив заказ. Его целью был Ас, владелец ломбарда, который попался на мошенничестве против жителей Парнана. Из-за неожиданного визита гостьи ему пришлось притвориться Асом.
Закончив осмотр, Хиасин невозмутимо ответил:
— А вот и нет. Хозяин — я.
— Ты... Ты ведь из Парнана, да? А?
Те, кто заключил контракт с Демонической душой, были вынуждены жить в землях Парнана. Таково было мироустройство. Из-за меток на теле ни одно государство не признавало их своими гражданами.
О жителях Парнана говорили разное: встреча с ними приносит неудачу, они прокляты, они не люди, а те, кто продал душу Демонической душе. Но никто в Парнане не опровергал эти слухи. Они действительно отдали свои души Демонической душе. И им действительно не слишком везло.
— Сейчас хозяин я, но я хочу кое-что спросить у бывшего владельца.
— Ч-что?
— Сколько стоят глаза и кровь племени План? Очень дорого? Я вот купил по высокой цене.
— Е-есть кто-то, кто это продаёт? Та самая гостья?
Несмотря на непонимание ситуации, мужчина в уме быстро произвёл расчеты. Похоже, опыт управления ломбардом никуда не делся.
— Значит, дорого. Это хорошо.
Мужчина, дрожа, нащупал опору и поднялся. Нож он спрятал за спиной.
— Тебе ведь нужны золотые?
— Хм.
Разве станет человек жалеть богатство, если на кону жизнь? Однако Хиасин, хоть и не специально, страдал от странного недуга: чем более предсказуемые вещи он слышал, тем меньше ему хотелось улыбаться.
— В Королевстве Субита повсюду стража, тебе будет трудно передвигаться, верно? У меня много друзей. Если сохранишь мне жизнь в этот раз...
— Не хочу.
— ...Тогда, молодая и красивая женщина...
— Не хочу.
— Тогда...
— Думаю, это мне тоже не понравится.
Даже оказавшись на волосок от смерти из-за своих махинаций с деньгами жителей Парнана, он всё ещё не понимал этих людей. Они не хотели принадлежать королевству. Их не волновало золото. Разве не они отреклись от своего племени и страны, выбрав силу Демонической души? Для таких, как они, всё самое сладостное находится вдали от счастья, безопасности, надежды и любви.
— Я... я просто хотел немного подзаработать. Если моё поведение было грубым...
— Ас?
— Да?
— Твоё имя — Ас.
Ас, владелец ломбарда, вытер вспотевшие ладони о бедра. Перед глазами качнулись серебряные карманные часы на цепочке. Момент для их появления был довольно странным.
— Ас, посмотри сюда.
Несмотря на то, что нож был у него, дыхание Аса почему-то сбилось. Его ума не хватало на то, чтобы понять смысл этого покачивания часов между пальцами.
Он прикидывал пути отхода, раздумывая, как выскочить из ломбарда и позвать стражу, патрулирующую Россо. Но в этот момент в глазах потемнело, словно их замазали кремом для бритья. Он пытался сохранять спокойствие, но поле зрения стремительно сужалось.
Сколько бы он ни пятился, тьма настигала его и поглощала.
— Мне не нужны ни золото, ни женщины, ни королевство.
— В глазах... темно...
— Удиви меня, Ас.
Прежде чем он успел что-либо предпринять, зрение покинуло его. И Хиасин, вальяжно сидящий на прилавке, и пол, залитый кровью — всё поглотил голодный туман, запирая его в вечном кошмаре. Даже место, на котором он стоял, готово было исчезнуть. У того, что набросилось на него и пожирало, не было плоти.
Глядя на бессильно рухнувшего владельца ломбарда, Хиасин одной рукой с грохотом распахнул окно. Всё в этой лавке было хорошо, кроме скопившейся вековой пыли.
— Надиса Маронин.
Хиасин достал из кармана письмо. На конверте, трепещущем на ветру, стояла та же печать фиолетового цвета, что была и у неё.
— Скоро увидимся.
Похоже, на сегодня интересных гостей больше не предвиделось. Впрочем, такие гости и не заходят каждый день.
Обновлено: 04.04.2026