Надиса перевернулась, ощущая такую боль, будто ее голова вот-вот расколется.
Мавен, лежавшая рядом, чувствовала то же самое. Они обе ворочались, пока не столкнулись лбами с глухим стуком.
— Ай!
— Ох...
Схватившись за лбы, они снова откатились в разные стороны. Мавен, дрыгая ногами от досады, закричала:
— Эй, есть там кто-нибудь снаружи?!
Дверь распахнулась, словно этого только и ждали. В комнату вереницей вошли слуги, толкая перед собой тележки.
Мавен с силой протерла лицо теплым влажным полотенцем, а затем схватила стакан воды с прикроватной тумбочки.
— Госпожа.
— Хм?
— Вылет через двадцать минут.
— Пф-ф!
Изо рта Мавен вырвался настоящий фонтан. Выплюнутая вода мгновенно впиталась в постельное белье.
— Надиса! Вставай!
Надиса и сама уже окончательно проснулась, услышав, что до отправления осталось всего двадцать минут.
Ей также подали влажное полотенце и стакан воды.
С невероятной скоростью девушки натянули сложенную военную форму. На то, чтобы расчесаться, времени уже не осталось.
— Черт побери!
— Госпожа...
Но сейчас подобные упреки не действовали. Две растрепанные женщины в спешке вылетели из спальни.
Они закончили сборы и вышли ровно через пятнадцать минут. Улыбки тех, кто наблюдал за этим процессом, были мягкими и теплыми.
— Не верится, что госпожа так изменилась.
— Так она выглядит гораздо лучше.
— Довольно.
Дворецкий Севи прервал слуг, посмевших обсуждать хозяев, но не смог скрыть улыбку, коснувшуюся его лица.
— Вы двое приберите в спальне, остальные — за мной.
С отъездом госпожи и ее спутников в дом вернулась привычная тишина. Дворецкий Севи закрыл дверь в пустую комнату.
Глава корпуса Хебон возглавил полет.
Надиса страдала от ужасного похмелья. Лишь нечеловеческим усилием воли ей удавалось сдерживать позывы к рвоте.
Но еще хуже похмелья было чувство стыда. Воспоминания обрывками всплывали в голове.
Казалось, если правильно соединить эти мостики памяти, можно будет до чего-то докопаться.
Она разговаривала с ним в столовой. Причем о гибели его рода. До того момента ее память и лицо, кажется, были в порядке.
«У тебя хорошая память?»
Его слова пронеслись в мыслях и исчезли в синеве неба. Надиса, плавно летевшая в строю, обернулась и посмотрела на Хиасина, летевшего в самом последнем ряду. На его лице застыло абсолютно бесстрастное выражение.
Может, она совершила какую-то ошибку?
— Надиса.
В этот момент ее окликнул Атрис, летевший сразу за Хебоном.
— Надиса.
— А, да?
— Сосредоточься на полете.
— Хорошо. Прости.
На душе было еще тревожнее, чем в раскалывающейся от похмелья голове.
Медленно выдохнув, она последовала за спиной летящего впереди Хебона.
— Ты вчера сильно перебрала, — Атрис сбавил скорость и поравнялся с ней.
— Ах...
Она смутно помнила, как ехала в карете вместе с Мавен.
Раз он был партнером Мавен, значит, видел вчера всё то непотребство, в котором она пребывала. Надиса поникла, заливаясь краской стыда.
— В следующий раз не пей до потери памяти.
— Прости.
— Я сказал это не для того, чтобы услышать извинения, так что не вешай нос. Я к тому, что если тебе тяжело лететь, просто скажи.
— Я поняла.
Надиса заставила себя улыбнуться и отвернулась. Она решила напоследок попытаться поймать взгляд Хиасина.
— На что ты смотришь?
— Нет, ни на что...
Однако взгляд Хиасина, его руки, его губы — всё в нем будто кричало.
Она никогда прежде не видела его таким эмоциональным. Густой гнев, струившийся в его глазах, напоминал кровавые слезы.
Атрис, проследивший за ее взглядом и посмотревший назад, прищурился.
— Хиасин.
— ...
— Хиасин Ас.
Хиасин, пребывавший в глубокой задумчивости, медленно вышел из этого состояния, и его мрачный взгляд прояснился.
Впрочем, добрее он от этого не стал.
— Есть какие-то проблемы?
Он ничего не ответил и, не меняя выражения лица, просто качнул головой. Взгляды Хиасина и Надисы случайно встретились.
Но как только их глаза соприкоснулись, он, словно обжегшись, в испуге опустил взор.
Надиса не понимала, что с ним происходит, ведь обычно он всегда улыбался и подмигивал. Это было похоже на крупную неприятность. Она закусила губу, думая, что действительно совершила какую-то ужасную ошибку.
— Ой!
Вскрик Синеры вернул Надису к реальности.
— На... направление неверное.
У Синеры был талант к ориентированию. Несмотря на слабую выносливость и посредственные навыки полета, в одном она была лучшей — в умении читать карты.
— Куда мы направляемся? — спросил Атрис, наконец осознав ситуацию.
Хебон бросил короткий взгляд через плечо.
— Вы несколько раз отклоняли приказ о возвращении. Госпожа Ранон хочет что-то сказать по этому поводу. Мы возвращаемся в штаб.
— Это не наша вина. Мы даже не знали, что поступил приказ о возвращении.
— Вот и скажешь это госпоже Ранон, Атрис Меном.
Хебон начал снижение без дополнительных указаний. Отряд последовал за внезапно спикировавшим лидером.
Столь бесцеремонный полет причинил Надисе, страдавшей от похмелья, немалую боль.
Ее руки задрожали. Она мертвой хваткой вцепилась в поводья, стараясь слиться со спиной Рада и чувствуя порывы ветра.
Они летели низко над землей, следуя за Хебоном. Так, один за другим, они вошли на территорию штаба.
Рады Отряда Когтя были в напряжении. Страх, терзающий Радов, передавался всадникам до самого позвоночника.
— А-а-а-а-а-а!
Когда они влетели в замок, служивший базой, то увидели десятки Радов, расположившихся на крышах, перилах и прямо на земле. Они громкими криками приветствовали возвращение сородичей.
Те, кто был крупнее Радов из Отряда Когтя, явно получали лучшее питание — их физическое развитие было на голову выше.
Шестерка Радов, которые всегда держались своей стайкой, мгновенно напряглись, встретив тех, кого можно было назвать «взрослыми».
Чем сильнее костенело тело летящего Рада, тем сложнее становилось управление им. Мавен, схватившись за поясницу, легонько шлепнула свою Роуз.
— Твоя хозяйка и то не трусит, а ты чего?
— Тише, — оборвал ее Хебон, и Мавен плотно сжала губы.
Хебон, вновь ставший холодным Главой, приземлился внутри здания с открытыми со всех сторон стенами.
— Садитесь по одному вон там, позади.
Рад Хебона рухнул на пол сразу после приземления, словно растратив все силы.
— Хебон.
— Госпожа Ранон.
Ранен Шас, убиравшая какие-то бумаги, радостно встретила возвращение Хебона.
— С возвращением, Хебон.
— Рад служить.
— Отведи своего Рада в лазарет, а сам отдохни пару дней.
— Нет необходимости. Я уже достаточно отдохнул.
Сдержанно поклонившись, Хебон вышел. Приземлившись в ряд на открытой площадке, бойцы Когтя поняли, что это место — рабочий кабинет Ранон на свежем воздухе.
— Добро пожаловать.
Отряд вытянулся по стойке смирно и вежливо поприветствовал ее.
— Как прошло задание? — Ранон, Глава Сердца, задала формальный вопрос.
Атрис, стоявший с края слева, поднял голову и ответил:
— Все прошло хорошо.
— Я слышала, вы даже прошли отдельное обучение и получили Ноди.
Несмотря на то, что Ранон уже получила письменный отчет обо всем, она хотела услышать подтверждение лично. Она присела на край стола, заваленного бумагами. Вслед за этим послышался звук раскуриваемой сигары.
— Напомните мне, чем занимается ваш отряд?
Ее холодный взгляд устремился на Надису. Глядя на ее бледное лицо, Ранон медленно выпустила дым.
— Вы — подразделение, находящееся в непосредственном подчинении Колена. Когда Колено отсутствует, мы поручаем работу вам. Задание было пустяковым, но разве вы не должны были вернуться сразу после его завершения?
— Но...
— Особенно ты, Атрис Меном. Твоя обязанность как командира — следить за датой возвращения. Ты действительно считаешь оправданием то, что ты откладывал возвращение со дня на день только потому, что тебе не сообщили точную дату?
Под спокойным, но суровым взглядом Ранон Атрис опустил глаза. Даже если он скажет, что это было единоличное решение Рэнки Уэдона, это ничего не изменит. Это лишь вызовет насмешки: неужели Корпус Рад не смог совладать с одним стариком в отставке?
— И использование Ноди без разрешения сверху... Прелестно. Насколько я помню, вашим заданием была охрана и уход.
— Прошу прощения.
— Если бы всё решалось одними словами... Из-за вас ни в чем не повинный отряд Колено сейчас работает на износ без отпусков.
Ранон затушила сигару о край стола и начала методично оглашать наказание.
— Вы наверняка были готовы к сокращению жалованья в этом месяце. И Ноди тоже верните. Об остальном наказании вам сообщит надзиратель.
Требование вернуть Ноди означало, что Коготь снова собираются использовать лишь как посыльных. Ранон, видя их молчание, усмехнулась:
— Неповиновение?
— Мы начали использовать Ноди гораздо позже других отрядов. Поэтому мне интересно, когда мы сможем получить их официально?
— Никогда.
После слов Ранон все бойцы Отряда Когтя, до этого стоявшие с опущенными головами, вскинули взгляды. На лице Ранон, полном издевки, читалось явное удовольствие.
— Ноди выдаются солдатам, которые соответствуют требованиям. Вы же не думаете, что это про вас?
— О каких требованиях вы говорите?
— Мои личные критерии. Соответствие им и есть ваше требование.
Ранон, явно не желая продолжать разговор, собрала бумаги и собралась уходить. В этот момент Надиса сделала шаг вперед. Рука Ранон, тянувшаяся к документам, замерла.
— Мы превзойдем ваши требования. Пожалуйста, дайте нам этот шанс.
Атрис тоже разомкнул губы и сделал шаг вперед.
— Мы просим вас испытать нас. Каким бы ни был результат, мы примем любое ваше решение.
Обновлено: 04.04.2026