Глава 40 — Глава 40: Горькое испытание

Путь Ранон был прегражден, и в порыве бушующих эмоций она утратила всякое самообладание. — Ха, вот как? Ранон заявила, что испытание будет основываться исключительно на способностях. Именно на это они и надеялись. За исключением того, что всё это было лишь частью её замысла. — Что это? Что за жалкая скорость? — О, чёрт. Снова пустая трата времени. Первыми пали те, кто был слабее физически. Им было дано всего шесть дней. Всего за шесть дней они должны были победить в гонке против Отряда Колена. Это было состязание, которое должно было развернуться прямо в небе. Закончив сегодняшнюю тренировку, элитное подразделение Отряда Колена с хихиканьем покинуло площадку. Они тренировались все вместе, чтобы ни у кого не возникло жалоб. Отряд Когтя, для которого отступление означало смерть, принял вызов, но это заведомо проигрышное состязание принесло им лишь горькое поражение. — Надиса. В этот раз ты… — Давай закончим на этом. Шёл десятый круг. Даже если они немного сокращали разрыв, Отряд Колена лишь высмеивал их и тут же снова уходил в отрыв. Едва вернувшись, они ели и спали прямо на полу тренировочной площадки, не имея времени на отдых. Состязание за состязанием без надлежащей передышки. На следующий день результаты были ещё плачевнее, чем в предыдущий. Мавен, казалось, склонялась к тому, чтобы вернуть Ноди. Расстегнув пуговицы на рубашке, она прислонилась спиной к колонне, тяжело дыша. — Может, наберёмся опыта и попробуем снова когда-нибудь потом? — Не думаю, что у нас будет такая возможность, — ответил Гриса, отпивая воду и глядя на Отряд Колена, численность которого в пять раз превышала их собственную. — Раздражает. Эти их рожи, выражающие полную уверенность в своей победе. Гриса с силой поставил бутылку и размял затекшее запястье. Повалившаяся с ног Синера со страхом наблюдала за шумной толпой Отряда Колена. — Сможем ли мы… победить? — Я думаю, это невозможно. Уж лучше подождать повышения несколько лет, набравшись опыта. — И это повышение может затянуться на долгие годы. — А, проклятье… Из более чем двадцати пяти заездов, включая те, что начались вчера, они не выиграли ни одного. Единственное, чего они добились за множество попыток, — это выяснили, какое сочетание участников в эстафете дает наивысший шанс на успех. — Мысль о том, что через три ночи мне придется смотреть, как эти гады празднуют победу и хохочут… А, голова раскалывается. Боевой дух упал из-за череды поражений. Атрис хотел было предложить отдохнуть перед завтрашним днем, но заметил, что запястье Надисы Маронин было вывернуто под неестественным углом. Тело среагировало быстрее, чем он успел задать вопрос. — Ты ранена? — Нет, всё в порядке. Атрис осторожно закатал рукав её формы, скрывавший запястье. Там уже красовался иссиня-чёрный синяк и заметная опухоль. Ему вспомнилось, как во время заезда он приказал ей совершить рискованное снижение. Он считал, что если они резко уйдут вниз, то у них появится шанс на победу. Атрис полагал, что только Надиса с её выдающимися навыками сможет справиться с таким маневром. Зная, что это чрезмерная просьба, он всё равно настоял на своём. Делал ли он это ради отряда? Ему хотелось показать Ранон, на что способен их тщательно отточенный «Коготь». Хотелось, образно говоря, поставить её саму на колени. — Всё нормально, Атрис. Стоит мне поспать одну ночь… — А! Чья-то стремительно протянутая рука схватила Атриса за локоть и оттолкнула. Чуть не упав, Атрис, даже не глядя, понял, кто это. Не нужно было гадать. С таким телосложением и такой скоростью это мог быть только Хиасин Ас. — Хиасин! — Жить надоело? — Что? — С чего это ты распускаешь руки, когда сам же и довел её запястье до такого состояния? Лицо Атриса исказилось от ярости, готовой вырваться наружу. То же самое можно было сказать и о Надисе. С момента их возвращения Хиасин Ас изменился на сто восемьдесят градусов. Казалось, они поссорились во время свидания на фестивале. Он не перемолвился с ней ни словом. И вот теперь он внезапно впадает в такой гнев, что в глазах лопаются сосуды. Это было во всех смыслах не похоже на Хиасина Аса. — А… Вдруг Хиасин ударил себя кулаком в грудь и пробормотал: — А, с ума сойти, схожу с ума, я сейчас свихнусь… — Хиасин. Теперь он сам начал говорить о безумии. Он вел себя как человек, который где-то раздобыл и принял какие-то сомнительные препараты. Его глаза были глазами человека, окончательно потерявшего рассудок. Надиса, придерживая опухшее запястье, подошла к Хиасину. Его лицо выглядело так, будто он совсем не спал по ночам, неизвестно чем занимаясь. Несмотря на помутившееся сознание, Хиасин чутко среагировал на подошедшую к нему Надису. Он резко повернул голову, зафиксировав взгляд на ней. — Ты в порядке? Хиасин, словно по волшебству, прекратил свои приступообразные действия. — Хиасин. Он с трудом развернулся и покинул тренировочную площадку. Глядя на его удаляющуюся, неустойчивую спину, Мавен подытожила весь этот хаос одной фразой: — Нам конец. Всё началось именно в тот день. Надиса изо всех сил пыталась вспомнить то свидание, ставшее отправной точкой всех проблем. — Надиса. — Да. — Сходи подлечись. В таком состоянии продолжать нельзя. Упрямиться сейчас было бы глупо. Надиса кивнула и зашагала через тренировочную площадку, надеясь, что Хиасин когда-нибудь снова станет прежним. В тот день, в день свидания. Она шла в обнимку с Хиасином — точнее, она обнимала его за талию — и с абсолютно счастливым лицом бродила по праздничным улицам. В ресторане Хиасин рассказал ей о своём секрете, сравнив его с религией. Но она не принуждала его говорить об этом. Инициатор разговора сам же её и избегает? Это было бессмысленно. Он находился в состоянии психической неуравновешенности, словно загнанный в угол. Но почему? — Корпусу Рад вход воспрещён. Холодные слова прозвучали над её головой. Она шла по тихому коридору внутри замка штаб-квартиры. Надзиратель сказал, что если идти прямо, то там будет лазарет. — Вам не в ту сторону. Обладателем холодного голоса был Высший жрец. Он носил с собой книгу с догматами, словно выставляя её напоказ. На вид он был её ровесником и обладал настолько яркой красотой, что это признавал любой с первого взгляда. Жрец с добрым выражением лица подошёл к ней, словно снизошёл с небес. — Если пойти по этой дороге, вы попадёте к молельням жрецов. Там сейчас находятся высокопоставленные особы. — Ах, должно быть, я сбилась с пути к лазарету. Прошу прощения. — Ничего страшного. Я провожу вас. Вы ведь направлялись в лазарет, не так ли? Мужчина пошёл вперёд, слегка придерживая полы своего длинного белого жреческого одеяния. Он сказал, что лазарет находится в совершенно противоположной стороне. — Кстати, как ваше имя? Мне в любом случае нужно доложить о том, кто сюда заходил. Не волнуйтесь, последствий не будет. — Да, я Надиса Маронин. Услышав её имя, жрец улыбнулся ещё лучезарнее. — Ах, Маронин. Так это были вы. — …Вы меня знаете? — Конечно. Второй жрец для меня как отец. Он остановился посреди залитого солнцем коридора и протянул руку для рукопожатия. — Я Ран. — …Очень приятно. Хотя ей и не хотелось, веских причин для отказа не было. Надиса пожала его руку. Однако Ран не ограничился обычным рукопожатием. Сила хватки, скрытая за вкрадчивой внешностью, сдавила руку Надисы. Она попыталась высвободить руку, но безуспешно. Его хватка была пугающе крепкой. В его ярко-жёлтых глазах читалось либо злорадство, либо ненависть. — Какие у тебя отношения со Вторым жрецом? — О чём вы говорите? — Похоже, ты специально пришла сюда, зная, что сейчас время молитвы. Надеюсь, я ошибаюсь. — Ха. Голова, и без того забитая мыслями, теперь окончательно раскалывалась из-за него. Словно она истратила всё своё везение на фестивале, и теперь на каждом шагу влипала в странные истории. В тот момент, когда она уже была готова призвать Рад, если дело примет плохой оборот, она крепко сжала Ноди в кармане куртки. — Ран! Ран обмяк, услышав голос, назвавший его по имени. Он отбросил руку Надисы, словно пытаясь скрыть своё преступление. — Что ты вытворяешь? Глубокий, властный голос не сулил ничего хорошего. — Отец… Жрец, который лично явился, чтобы даровать благословение. И жрец, о котором Рэнки Уэдон сообщил как о ключе к тайне её родной матери. Жрец, выглядевший так, будто всю жизнь рос как тепличный цветок, первым делом принёс ей извинения. — Простите. — Всё в порядке. Надиса попыталась спрятать опухшее запястье, но его взгляд оказался быстрее. — Возможно… — Да. — У вас найдется немного времени? Лицо Рана, слушавшего их разговор, побледнело. — Отец, нет, Рок. Почему ты используешь вежливую форму обращения к этому ничтожеству из Корпуса Рад? — Ты всё ещё здесь? — Рок! — Я выслушаю тебя позже. Увидимся завтра днем в моих покоях. Рок, бросивший на него холодный взгляд, протянул ей руку. — Сюда. Позади разъяренный пёс в жреческом одеянии сверлил её испепеляющим взглядом. На время скрыться от него было мудрым решением. Надиса последовала за Роком. Она хотела при случае разузнать о Роке, и не ожидала, что этот «цепной пес» сам создаст для неё такую возможность. Золотистый взгляд неотступно следовал за Надисой. Ран. Ей не хотелось запоминать его, но это имя прочно осело в её голове.