Шафорд, где выросла Надиса, открывал ночной рынок в самом конце зимы.
Это не был фестиваль. Это была настоящая война, в которой торговцы со всех краев наперебой сбывали свои товары.
Но даже тогда она не упускала случая там побывать. Не имея ни гроша за душой, она любила заходить в лавки со специальными скидками.
Это было маленьким побегом от реальности для прачки в фартуке.
Там не было мерцающих огней, пленительных ароматов и прекрасных влюбленных, как на фестивале в Хадроке.
Весенний фестиваль в самом разгаре проходил в центре города, у берега озера. Сюда впускали только парами — мужчину и женщину.
Распорядитель фестиваля заявил, что трое мужчин и одна женщина — это проблема, и велел им по возможности разделиться.
В итоге компания Надисы тянула жребий и разбилась на пары.
Надиса оказалась в паре с Грисой. Прождав десять минут до входа, они медленно пошли вдоль берега озера.
Двое других, шедших за ними, в какой-то момент затерялись в толпе.
На поверхности озера, главной достопримечательности Хадрока, плавали белые лепестки.
Сотни цветущих деревьев выстроились вдоль кромки воды. Вода была настолько чистой, что иногда можно было разглядеть рыбок, снующих между мелкими камнями.
— Надиса, — позвал Гриса, когда к ним подошел торговец кормом для рыб. — Хотите купить?
— Корм?
— Все-таки это бесполезно?
— Да.
Продавать еду или товары прямо у воды было запрещено.
Благодаря этому рестораны, откуда можно было сидя любоваться прекрасным видом на озеро, были уже переполнены. Окна, излучавшие мягкий желтый свет, были полны влюбленных пар.
Гриса предложил посмотреть на другую сторону и перешел через белый мост.
На той стороне моста было много сувенирных лавок. Похоже, они игнорировали закон, запрещающий торговлю на улице.
Перед магазинами выставили небольшие прилавки, чтобы товары можно было примерить.
Возле каждой лавки теснились люди, слышались бесконечные разговоры и смех.
Люди, для которых наслаждаться весной было естественным. Чья-то синхронизация, чьи-то будни, чья-то скука.
Туфли, которые ей не подходили, давили на ноги, и Надиса слегка прикусила губу изнутри. Она была здесь единственной, для кого все это казалось синхронизацией.
— Хиасин говорил, что удачно выбрал платье, но я так не считаю.
Гриса, стоя на середине моста, вынес едкий вердикт. Хотя мнения у всех разные, Надиса, которой этот наряд вполне нравился, почувствовала себя неловко.
— Вот как.
— Какой бы теплой ни была весна в Хадроке, такая одежда только притягивает простуду.
Гриса снял свой черный пиджак и протянул ей. Лицо его оставалось бесстрастным, но жест был полон тепла.
Надиса не сразу осознала, что это было проявлением доброты.
Гриса, казалось, не собирался опускать руку, пока она не возьмет пиджак.
Множество пар, проходивших по мосту, поглядывали на них и улыбались.
— Спасибо.
Надиса медленно просунула руки в рукава. Пиджак был велик и полностью скрыл платье, но так ей было спокойнее.
— Пойдем сначала в ресторан?
— Послушай, Гриса.
— Да.
Надиса колебалась, стоит ли это говорить. Но лучше сейчас, чем позориться перед счетом.
— У меня нет денег.
— Что?
Кошелек с золотыми в этом платье просто некуда было положить. Она спрашивала Мавен, куда деть кошелек, и та ответила, что на месте все само собой решится.
Гриса посмотрел на Надису так, будто не верил своим ушам.
Надиса от смущения уже собиралась отвернуться к озеру.
— На таких фестивалях мужчина платит сам собой. Разве я не говорил раньше, что это женский день?
— А... я не знала.
— Видимо, вы ни разу не были на свидании.
— Да.
Гриса, развернувшись в сторону ресторанов, чуть не споткнулся. Сам спросил — сам же и возмутился.
— Что это еще такое?
— Что именно?
— Насколько же виноватым вы хотите меня заставить себя чувствовать?
— Я?
— Забудьте.
Гриса раздраженно взял ее за плечо и повел через мост к ресторанам быстрее любой другой пары.
— Как вам здесь? Очередь не слишком длинная.
В итоге она решила довериться его опыту. Гриса изучил меню и без колебаний выбрал заведение.
— Да, мне подходит.
Минут через двадцать ожидания они встретили потерявшуюся Синеру. Гриса окликнул рыжую девушку, пробивавшуюся сквозь толпу. Хиасина с ней не было.
— Какое счастье... я нашла вас.
— А где Хиасин?
— Посреди пути он вдруг...
— Здесь места только для двоих, так что либо придется искать другой ресторан, либо кому-то одному нужно уйти.
— О, правда? Что же делать...
— И я полагаю, уйти должен тот, кто вклинился последним.
Гриса изящным тоном, по сути, велел ей проваливать.
Синера, у которой была своя печальная история, настаивала, что не теряла Хиасина по своей воле.
— Синера, отдохни здесь. Очередь все равно длинная, я его найду и вернусь.
— Ха...
Гриса сглотнул подступившее раздражение прямо перед входом в ресторан. Он сделал шаг назад и уступил место следующему в очереди.
— Я знал, что вы так скажете, но от того, что вы действительно это сказали, меня так и подмывает выругаться.
В дурном расположении духа Гриса медленно ослабил галстук. Синера, чувствуя вину, винила во всем свою медлительность.
— Синера. С какого момента этот человек пропал из виду?
Гриса ненавидел людные места. Его лицо не предвещало ничего хорошего, когда им пришлось снова нырнуть в толпу.
В итоге в том месте, где Синера в последний раз видела Хиасина, все трое разошлись в разные стороны. Договорились встретиться ровно через тридцать минут у часов за озером, независимо от того, найдут они его или нет.
Надиса недооценила масштаб и площадь фестиваля. Ей хватило пяти минут, чтобы заблудиться. К ней в мужском пиджаке, растерянно озиравшейся по сторонам, несколько раз пытались подкатить.
— Если у вас нет партнера...
— Есть.
После пары раз отказывать стало привычно. Если не удастся найти Хиасина, она хотела найти хотя бы Атриса или Мавен, ну или хотя бы место встречи.
Она просто шла по прямой, но толпа джентльменов в шляпах оттеснила ее, вынудив спуститься по склону. В суматохе она упустила дорогу к часовой башне. Ее протащило через переулки.
Мимо проходили пары, держась за руки. Надиса села на пустую скамейку, плотнее запахивая пиджак, пропитанный ароматом Грисы.
Брошюра, которую ей дала Синера на всякий случай, оказалась полезной. На последней странице была карта побережья для тех, кто плохо ориентируется.
— Простите.
— Да?
Подняв взгляд, она увидела белую рубашку. Она привлекла ее внимание только потому, что у ее обладателя были серебристые волосы.
— Можно взглянуть на брошюру?
— Посмотрите и оставьте здесь.
Одолжив брошюру заговорившему с ней мужчине, она встала и бросилась к обладателю белой рубашки. Он стоял в углу неосвещенного переулка.
— Хиасин.
Его лицо было наполовину скрыто в тени здания. Человек, с которым он разговаривал, был в черном капюшоне. Судя по изгибу талии и росту, это была женщина. Неужели он не хотел проводить этот день с Синерой, потому что тоже мужчина?
Как только Надиса вошла в переулок, она крепко схватила его за руку.
— А?
— Ох...
Зрение ее не подводило. Мужчина определенно был похож на Хиасина. Серебристые волосы, белая рубашка. Но это оказался незнакомый джентльмен в шляпе с волосами цвета блонд.
— Привет, красавица. Есть дело ко мне?
— Ой, нет. Я обозналась.
Мужчина, явно не собиравшийся ее просто так отпускать, преградил ей путь ногой.
— Похоже, у тебя нет партнера.
— Есть.
— Нехорошо врать, милая. Как раз и у меня никого нет.
Дело принимало скверный оборот. Она попыталась попятиться из переулка, но тут же наткнулась на кого-то спиной. Знакомое телосложение, знакомый аромат пробудили ее чувства.
— Я же сказал, что она здесь. Поверь уже. Не может быть, чтобы у такой красавицы не было партнера.
Она отстранилась и обернулась. Хиасин, подмигнув, положил руку ей на плечо, заявляя свои права.
Джентльмен в шляпе с таким видом, будто наступил в кучу навоза, развернулся и ушел. Хорошо, что он сдался, завидев партнера.
— Хиасин, я тебя искала.
— Я тоже.
Хиасин привычно повел ее в толпу. Голоса вокруг мгновенно заглушили их слова.
— Почему ты бросил Синеру?
— Плохо слышно. Эй, ну смени гнев на милость. Серьезно. Пойдем туда.
Хиасин целенаправленно подошел к одной лавке. Это был магазин подарков с выставленными духами. Одну руку он все еще держал на ее плече.
Он взял один из зеленых флаконов, выставленных для пробы.
— Теперь слышно. Почему ты оставил Синеру?
— Потому что мне стало страшно.
Если бы кто-то услышал, подумал бы, что Синера — привидение. На его лице, пока он вдыхал аромат из открытого флакона, не было и тени улыбки.
Надиса уже начала было беспокоиться, не случилось ли чего в ее отсутствие.
Закончив пробовать аромат, Хиасин прошептал низким голосом: — И они за это деньги берут?
Но, вопреки своим словам, Хиасин вежливо улыбнулся и поставил флакон на место.
— Что именно тебя напугало?
— Ах, точно, мы же об этом говорили.
Хиасин снова прервался на полуслове. Схватив ее за плечо, он припустил бегом.
— Хиасин!
— Доверься моей удаче, Диди. Хорошо?
— Что?
Подбежав к ресторану, он вклинился перед парой, изучавшей меню. Пока сотрудник ресторана пребывал в замешательстве, Хиасин выпалил первым: — Есть места? У моей любимой сегодня день рождения.
— А? Да... Одно место.
— Спасибо.
Пару, которая собиралась зайти, бесцеремонно оттеснили. Хиасин вошел внутрь без тени раскаяния.
Как раз в этот момент освободилось место у окна. Официант, услышав про день рождения, предложил сесть именно туда.
Не верилось, что им так ловко удалось занять столик у окна. Хиасин, приняв воду от официанта с очаровательной улыбкой, наслаждался триумфом.
— Но у меня не день рождения.
— Особый день, похожий на день рождения. Это и есть настоящий праздник.
— Так что там насчет страха?
На настойчивый вопрос Надисы Хиасин, кажется, решил ответить и поманил ее пальцем. Мол, пододвинься ближе.
Надиса, хоть и нахмурилась, слегка наклонилась вперед.
Над столом его губы разомкнулись в тайном шепоте.
Обновлено: 04.04.2026