— Он мне с самой первой встречи не понравился.
Мавен ворчала, надевая чулки за ширмой. Было очевидно, кого она имела в виду под этим «он».
Прошлой ночью она сама призналась, что Атрис ей интересен. Её голос тогда звучал с подходящей смесью уверенности и тревоги.
«Мне стал интересен Атрис».
«Да?»
«Тебе тоже?»
Мавен наверняка хотела спросить именно об этом. Не придётся ли им сражаться за него.
Надиса лишь усмехнулась этой нелепой догадке.
«Нет».
«Смотри, потом не передумывай».
Надиса помнила, как та с самой первой встречи постоянно препиралась с Атрисом, словно они были заклятыми врагами.
«Но почему вдруг? Он же тебе не особо нравился».
Они с Мавен лежали на разных краях кровати. Но той так сильно хотелось выговориться, что она мигом перекатилась к Надисе под бок.
«Губы...»
«...»
«Они такие, что их безумно хочется поцеловать».
Слушать подобное было неловко. Надиса отвернулась. Но Мавен принялась настойчиво тыкать её пальцем в спину.
«Эй, Надиса. Ну эй».
«Я спать хочу».
«Да послушай же! Мне больше некому об этом рассказать. Нет, правда, у него такая широкая спина, когда он несёт меня на себе... А когда он оборачивается, его губы...»
Прослушав всю ночь откровения влюблённой по уши Мавен от «А» до «Я», на следующее утро Надиса проснулась с совершенно осунувшимся лицом.
Мавен возлагала большие надежды на этот фестиваль. Желая предстать в ином свете, она сменила пять платьев.
Но надо же было такому случиться, что именно во время разговора о празднике Хиасин подлил масла в огонь.
Тот «он», которого Мавен так ненавидела, без сомнения, был Хиасином.
— То, как легко он заговорил об истреблении рода... Папа теперь винит себя в этой оплошности и не выходит из комнаты.
Надиса, прогнавшая сон чашкой тёплого чая, задумалась о вчерашнем Хиасине.
О том странном диссонансе между его губами, произносящими слова о гибели, и его безмятежными глазами.
— Как будто он специально решил испортить фестиваль! Если бы он предупредил заранее, я бы сделала так, чтобы папа не задавал таких вопросов.
— Наверное, он просто не хотел об этом говорить.
— Тогда почему он сказал об этом вчера?
Каким бы жизнерадостным он ни казался, вряд ли он мог оставаться таким в подобных темах. Скорее всего, он просто притворялся.
Вчера перегнул палку именно сэр Хебон, который давил на него, требуя ответа.
— Кстати, Мавен. Ты решила остановиться на этом наряде?
— Не слишком вычурно?
— Тебе очень идёт.
Ярко-жёлтое платье было подходящей длины, прикрывающей колени.
Пышные рукава-фонарики и кружевная отделка как нельзя лучше подходили для этого тёплого весеннего дня. Вышитые по подолу жёлтые хризантемы ещё сильнее подчёркивали золотистые волосы Мавен.
— А ты?
— Я?
— Боже мой, ты что, собралась идти в военной форме?
— А, со мной всё в порядке.
— Да что ты такое говоришь!
В перерывах между словами Мавен одну за другой швыряла в её сторону платья.
Погребённая под ворохом тканей цвета весенних цветов, Надиса со смехом их разгребала.
— Мне это не подойдёт. Я никогда не носила ничего подобного.
— Есть много причин, почему одежда может не подходить, но то, что ты её никогда не носила — не одна из них.
Мавен подбежала к безынициативной Надисе и потащила её за запястье.
— Не забывай, что это мой дом. От макушки до кончиков пальцев... Если ты не сделаешь так, как я хочу, ты сегодня никуда не выйдешь.
Мавен заявила, что это не шутка, и увела её за ширму, вручив платье для примерки.
Надиса, которая поначалу не восприняла слова Мавен всерьёз, и представить не могла, что окажется в заточении на целых три часа.
Ей хотелось поправить Мавен, назвавшую это «женской радостью».
Это была женская тюрьма.
Подготовка мужчин обычно заканчивалась быстрее, чем у женщин.
Поскольку у них, как у военных, не было с собой официальных костюмов, они одолжили одежду у семьи Роса.
Гриза, Атрис и Синера надели то, что им дали, но Хиасин несколько раз возвращался, требуя сменить наряд.
Его дерзость, учитывая статус гостя, вызывала восхищение.
Однако, когда Хиасин наконец вышел, на нём была лишь простая белая рубашка и серые брюки.
Видя, что он вышел, даже не застегнув как следует пуговицы на воротнике, не говоря уже о галстуке, остальные не могли не изумиться.
— Ты десятки раз переодевался только ради этого?
Атрис не удержался от комментария.
Обычно он старался игнорировать Хиасина, зная, что тот становится лишь более неистовым, когда видит бурную реакцию.
Вот и сейчас — тот лишь небрежно накинул пиджак на плечи, будто и не слышал его.
— А одежда тут не очень, а? Я-то ожидал большего от богатого дома.
Он распускал язык в месте, где слуги этого самого дома были на каждом шагу. Атрис уже было двинулся, чтобы заткнуть ему рот, как вдруг...
— Боже мой, госпожа!
Проходившая мимо служанка замерла в восхищении, глядя в сторону входа в особняк.
Взгляды мужчин, прождавших двух дам тридцать минут, естественным образом последовали за её взором.
Казалось, жёлтый цветок превратился в человека. Красота Мавен, которая раньше была скрыта за военной формой, расцвела в полную силу.
Но ещё более неожиданным было смущённое лицо той, что шла следом.
На ней было дерзкое платье длиной выше колен — один из тех фасонов, что были в моде в последнее время. Лиловая юбка, талия слегка перетянута белым шнурком. Надиса, с белой лентой в волосах, подобранной в тон наряду, шла скованной походкой.
Мавен подтолкнула её в спину, словно неловкого утёнка.
— Иди скорее, принцесса.
От шутливых слов Мавен Надиса напряглась ещё сильнее.
Мавен взяла её за запястье и помогла спуститься по лестнице.
— Ну что, господа.
Мужчины сглотнули. В саду разлилось странное напряжение, которого не было прежде.
— Кто хочет стать эскортом?
Мавен потрясла рукой Надисы, словно выставляя её на торги. Только тогда Надиса пришла в себя и, горько улыбнувшись, попыталась остановить эту сорвиголову.
— Прекрати.
— И что, мы пойдём всей толпой вшестером? Боже. Мы что, банда какая-то?
Мавен кашлянула и украдкой сделала шаг в сторону Атриса.
— Пойдёшь со мной?
— ...Я?
— Ты ведь Глава, так что логично, если тебя буду сопровождать я — та, кто лучше всех знает местность. Разве нет?
Все понимали, почему она приплела его статус, подыскивая себе эскорт.
Однако честный взгляд Атриса всё равно был прикован к краю лиловой юбки.
Мавен, обладая быстрой реакцией, почти насильно взяла его под руку.
— Считайте, договорились. Мы пошли!
— Мавен!
Она потащила его за собой к карете. Мавен всё рассчитала: он не был настолько невежественным, чтобы оттолкнуть руку женщины в день фестиваля.
Остальные, ошарашенно наблюдавшие за этой сценой похищения, остались ждать следующую карету.
Новый экипаж, вызванный дворецким, быстро приближался к поместью.
Пока они ждали, Надиса потирала свои обнажённые руки. Хотя весенний день уже напоминал начало лета, наряд казался ей слишком открытым.
— Надиса!
Она подняла голову, которую до этого опускала, словно придавленная лунным светом. Хиасин, набросивший пиджак на плечи, поднял большой палец вверх.
— Тебе очень идёт. Высший класс.
— ...Спасибо.
— М-да, Мавен Роса мне не нравится, но её вкус приходится признать.
— Тебе тоже идёт эта одежда.
— Если это выбирала ты, то я забираю свои слова в адрес леди Роса назад.
— Нет. Это и правда выбрала Мавен.
Хиасин многозначительно повёл бровью.
Надиса винила свои глаза, которые неуверенно опускались вниз. Наверное, они просто устали от бесконечных переодеваний.
— А нам что делать?
— Мне больше нравится компания, чем одиночество,
— сказал Гриза, глядя в сторону уехавшей кареты.
— Романтика внутри армии... Уж не знаю, Мавен ли так хороша в своих попытках, или Глава, который умудрился её соблазнить. Наверное, и то, и другое.
— А, Атрис её соблазнил?
— Вряд ли сознательно.
О безответной любви Мавен знали все в «Когте».
Вспомнив лицо Мавен, которая строго-настрого наказывала ей хранить этот секрет, Надиса тихо рассмеялась.
— Тогда у них пусть будет свидание. А мы побудем рыцарями сопровождения?
На шутливое предложение Хиасина оба мужчины, на удивление, согласились.
— Фестиваль — это всегда день женщин. Нужно им соответствовать.
— Надиса, я тоже думаю, что одежда тебе очень идёт.
От обилия комплиментов Надиса окончательно растерялась.
— Спасибо, но... может, мы уже поедем? Мне неловко.
Однако игра в рыцарей, смущавшая её, продолжалась до того самого момента, пока они не вышли из кареты.
Её раскрасневшиеся щёки удивительно гармонировали с лиловым платьем.
Мужчины решили сохранить это в тайне между собой.
Обновлено: 04.04.2026