Рэнки Уэдон не стал их провожать. Он лишь велел взять с собой провизию и запас воды на случай чрезвычайной ситуации. Надиса подумала, что такой способ прощания был вполне в его духе.
В том замке их провожал только Лопи. Ей казалось, что она еще долго будет помнить этого приносящего радость Лопи и синее море.
Спустя полдня после отлета они покинули маленький замок и добрались до центральной части западного региона.
Небесный путь, на удивление, был чистым, без дождя или шторма. На западе Королевства Субита, где всегда было теплее, весна была в самом разгаре.
Куда бы они ни направились, повсюду кончик носа щекотал густой аромат плодовых деревьев и полевых цветов.
— Ну как?
Пролетев еще несколько часов после прибытия на запад, они увидели поместье семьи Роса, расположенное между подножием горы и городскими кварталами. Ворота, украшенные редкими видами цветов, словно заявляли о достоинстве семьи; было видно, что на уход за ними не жалели средств.
Заранее оповещенный дворецкий в назначенное время вышел встречать гостей в сопровождении служанок.
Судя по всему, это был выпускник школы дворецких — поговаривали, что их жалованье настолько высоко, что обычные дома не могут себе их позволить.
Надиса и не знала о существовании таких школ, но Мавен так часто хвасталась этим фактом, что волей-неволей пришлось запомнить.
Миновав сад, ландшафт которого был искусно украшен весенними цветами, они вышли на дорожку с фонтаном и статуей писающего ангела.
Перед особняком их ждал глава семьи Роса.
Даже издалека было видно, что у него крепкое телосложение и внушительный вид. Обладатель золотистых волос, характерных для племени Сатун, он тепло поприветствовал Корпус Рад.
— О, боже мой! Моя младшая доченька!
— Папа!
Мавен, которая еще мгновение назад под присмотром дворецкого вела себя как благородная леди, стоило ей увидеть отца, тут же преобразилась и засуетилась. Подбежав и обняв его, она выглядела по-настоящему счастливой.
— Здравствуйте.
— О, господин Хебон! Если бы вы знали, как я разволновался, получив известие о вашем приезде! Я каждую ночь не мог уснуть, так хотел увидеть нашу Мавен.
— Вот как.
Хебон проявил исключительную вежливость к главе семьи Роса, предоставившему им кров.
Они обменялись дружелюбными приветствиями и пожали друг другу руки. После этого Хебон кратко представил пятерых человек, стоявших неподвижно, словно шкафы.
— Это те, кто служит в одном Отряде Когтя вместе с госпожой Мавен.
— О, господи, надо же!
Глава семьи разжал руку и быстро сбежал по гипсовой лестнице. Со словами радости он обнял каждого по очереди. Его общительность была незаурядной.
— Я всегда хотел познакомиться с вами. Ах, я так переживал, когда мне сказали, что даже свидания запрещены.
— Папа.
— Но я так рад видеть ваши лица. Я даже надеюсь, что в будущем у вас здесь частенько будут задания.
— Папа!
Мавен покраснела, явно смущаясь своего многословного отца.
— Мы только что приехали.
— Ах, точно. Ох, голова моя садовая. Я заставил гостей стоять на пороге. Севи!
Умелый дворецкий, словно стараясь наверстать время, потраченное на приветствия, быстро подхватил багаж гостей и повел их внутрь.
Глядя на главу семьи, переполненного любовью и добротой, Надиса почувствовала, как проходит усталость от долгого пути. Почему-то он был так похож на Мавен, что вызывал еще больше симпатии.
Мавен шла рядом с Надисой, не умолкая ни на минуту:
— Иногда он ведет себя так глупо. Вечно трясется надо мной только потому, что я младшая дочь.
— Выглядит мило.
— Мило? Да что тут милого.
Хоть она так и говорила, в глазах Мавен светилось счастье. Надиса продолжала поддакивать ее хвастовству, подавляя в себе тоску.
«Настанет ли когда-нибудь день, когда мы все вместе отправимся в гости в дом в Шафорде?»
Ее родители не были из тех, кто закатит пышную вечеринку в честь того, кто ушел из дома по своей воле и так же вернулся, но все же...
Сегодня ей хотелось увидеть их особенно сильно.
Привередливый в еде Гриса передал, что обед был очень вкусным. И без того задранный нос Мавен взлетел до небес.
— Вот видишь, что я говорила? Сказала же, что будет вкусно!
Когда Атрис похвалил постельные принадлежности, она едва не засияла от радости, рассмеявшись.
— Вот видишь, что я говорила? Я же говорила, что постель в отряде просто ужасная!
Надиса только теперь начала понимать, почему в самом начале Мавен привезла свои постельные принадлежности и комод. С ее точки зрения, комната в той башне была ничем не лучше свинарника.
— Ах, точно. Господин Хебон.
— Да, глава семьи.
Хебон, будучи главой корпуса, присоединялся к ним только во время трапез и почти не общался с людьми из Отряда Когтя. Его можно было встретить разве что во время прогулки в саду поместья или когда он курил вместе с хозяином дома.
Даже сталкиваясь с ними, он лишь слегка кивал в знак приветствия. В Отряде Когтя почти не было тех, кто бы его недолюбливал.
— Завтра в Хадроке начнется грандиозный фестиваль. Вы уезжаете послезавтра, так почему бы вам не заглянуть туда?
— Ой, неужели Фестиваль Хадрока уже завтра?
— Именно так, дорогая.
Это было время после ужина, когда все непринужденно беседовали за бокалом спиртного. Остальные были в положении гостей, и к тому же расходы на мясо, которое Рады поглощали при каждой трапезе, шли из кармана главы семьи, поэтому они не могли просто так уйти.
В конце беседы, которую почти в одиночку вел хозяин дома, он предложил Хебону, вышестоящему начальнику его дочери, посетить фестиваль.
Хебон отказался так быстро, будто заранее заучил ответ.
— Благодарю, но не стоит. Мой Рад приболел, и я очень за него переживаю.
— Ах, вот оно что. Понимаю. Надеюсь, лечение врача даст плоды.
— Это всё из-за возраста.
Однако Рад Хебона, которого видела Надиса, был в очень плохом состоянии. Вероятно, именно поэтому Хебон был мрачнее тучи на протяжении всей поездки.
— Ну а как насчет сослуживцев нашей младшей принцессы? Вы ведь молоды. Пойдите, развлекитесь. Моя семья возьмет на себя все ваши расходы на празднике.
— Папа, ну право же...
Мавен ворчала на его навязчивость, но было видно, что ей очень хочется пойти. Мавен легонько коснулась щиколотки Атриса, который не участвовал в разговоре.
Взгляд Атриса, до этого прикованный к столу, поднялся на нее.
— Ну, Глава... должен сказать? Можно нам или нет... кхм.
— Фестиваль?
День подходил для того, чтобы насладиться праздником, но Атрис не был уверен, подходящее ли сейчас время. Его задумчивый взгляд переместился на Надису. Ей пришелся по вкусу какой-то неизвестный желтый фрукт, и она была занята тем, что усердно счищала с него толстую кожуру.
В его глазах, подернутых сомнением, вспыхнула решимость.
— Все равно послезавтра возвращаемся. Те, кто хочет пойти погулять — идите.
— Я пас. Мне неуютно в толпе.
Из-за этого комментария Грисы, подпортившего настрой, Мавен сердито прищурилась.
— Гриса Дей. Мы из одного отряда, а значит — одно целое. Недопустимо, чтобы кто-то один отсутствовал.
— Фестиваль — это не задание. И у меня нет ни малейшего желания туда идти.
— Ха! Серьезно. Надиса, а ты пойдешь?
Надиса, нанизавшая кусочки желтого фрукта на вилку, пожала плечами.
— А что там будет?
— Как это что! Да что обычно на фестивалях? Все они примерно одинаковые.
— Я просто никогда не была на фестивалях.
От этих слов, сказанных поразительно буднично, Мавен лишилась дара речи. Даже Гриса, который был против похода, изменился в лице.
— Мавен права. Все фестивали похожи, так что не помешает сходить хоть раз.
— Что? Гриса Дей. Ты же только что говорил, что не пойдешь?
— Я не говорил, что пойду...
— Надиса? Смотри, Гриса пытается улизнуть, это не по-товарищески!
На нападки Мавен Гриса лишь хмыкнул и отвел взгляд. Хоть они и вечно ссорились, как заклятые враги, в чем-то они удивительно хорошо ладили.
Атрис молча слушал их перепалку, потягивая из своего бокала.
Мавен была уверена, что он пойдет на фестиваль. По его характеру было ясно: если бы он не собирался, то сразу бы обозначил границы.
Глава семьи Роса с умилением наблюдал за спорящей младшей дочерью, как вдруг его взгляд упал на того, кто сидел в самом конце стола. На Хиасина, который просто катал фрукт вилкой по тарелке.
— А как зовут этого господина?
После вопроса главы внимание всех сосредоточилось на Хиасине, сидевшем словно на необитаемом острове. Хиасин, на лице которого было написано, как ему скучно, ответил из вежливости:
— Хиасин.
— О, а к какому племени вы принадлежите?
За столом воцарилась тишина. Несмотря на то что в Королевстве Субита это был обычный вопрос, атмосфера внезапно стала ледяной. Глава семьи немного растерялся.
— Я... задал какой-то грубый вопрос?
— Нет, он не был грубым. Глава. Семьи. Просто люди здесь... ну, очень серьезные, — вмешалась Мавен.
До этого момента Хиасин никогда не распространялся о месте своего рождения или племени. Казалось, он не хочет об этом говорить, поэтому никто не решался спрашивать. Однако сам Хиасин ответил так непринужденно, что все опасения показались напрасными.
— Так отвечай, Хиасин Ас. Это вопрос главы семьи.
Хебон, словно ему не было дела до чужих тайн, пригубил напиток. Ответ Хиасина, последовавший за этим приказом, был резким и прямым.
— Племя хэбот.
— Хэбот?
— Да, хэбот.
Глава семьи забегал глазами, оглядываясь по сторонам. По его лицу было видно, что он ищет хоть кого-то, кто слышал это название.
— Малых племен ведь так много... Впервые слышу.
— Такое бывает.
— Ха-ха, правда?
— Потому что оно вымерло.
Рука слуги, разносившего тарелки, дрогнула. Послышался звон разбитой посуды, и в помещении застыл неловкий воздух. Только Хиасин, жующий сухофрукты, выглядел бодрым.
— Вот видите, я поэтому и не говорю.
Хиасин, наслаждаясь созданной им атмосферой, перевел взгляд на Надису. В тишине, которую никто не мог нарушить, она сдерживала в себе бурю эмоций.
— Какая печальная история... Не стоило мне спрашивать... ха-ха...
Глава семьи Роса сослался на заранее назначенную встречу и покинул стол.
Сквозь окно доносились звуки смеха людей, предвкушающих фестиваль. Внутри же дома отчетливо слышался лишь хруст подсохшей плодовой мякоти.
Это была ночь резких контрастов, разделенная на свет и тьму.
Обновлено: 04.04.2026