Мавен выглядела одновременно и радостной, и раздосадованной. Она сокрушалась, что только-только начала как следует осваивать использование Ноди, а им уже пора уезжать.
— Если уж взялся учить, так доучил бы до конца. Что это за манера — бросать на полпути?
Мавен сердито запихивала одежду в сумку, словно комкая её.
На словах она жаловалась на усталость и скуку, но эти тренировки по-настоящему открыли им глаза — тем, кто раньше видел всё только в учебниках. У Надисы вещей было немного, поэтому она собралась быстро и теперь тоже чувствовала лёгкую грусть.
— Я пойду немного проветрюсь.
— Ага, давай.
Надиса взяла белую куртку и вышла из хижины.
Собрать и отправить вещи было несложно, но вот покидать это побережье оказалось по-настоящему трудно.
Ей ещё многому предстояло научиться. Тренировки Рэнки были сосредоточены не на искоренении недостатков, а на развитии сильных сторон.
«Взлёт!»
Рэнки говорил, что лучше использовать сигналы, и научил их базовым командам передачи информации: «взлёт», «снижение», «вперёд». Больше всего Надисе нравилась тренировка на снижение.
Когда раздавался сигнал Атриса к снижению, они все одновременно падали вниз, кожей ощущая сопротивление ветра. Этот захватывающий дух трепет невозможно было описать словами.
За облаками начинало виднеться лазурное море. Сердце замирало от мысли о глубине вод; казалось, будто сейчас ты упадёшь и утонешь.
Но всё равно невозможно было прекратить снижение. Рэнки в шутку говорил, что в этом есть что-то общее с любовью.
До самого сигнала нельзя было поднимать голову. Если от страха поднимешь взгляд раньше времени — это считалось провалом.
Надиса была лучшей в этом упражнении. Даже когда море оказывалось прямо перед её глазами, она никогда не поднимала головы.
«Взлёт!»
Она позже всех поднимала взгляд и быстрее всех уходила вниз.
В кончиках пальцев возникало покалывание. Именно в этот момент нужно было взлетать. В тот миг, когда приходило это необъяснимое чувство, стоило поднять голову Рада — и можно было почувствовать, как ветер расходится во все стороны.
Она взмывала вверх так, будто крылья выросли у неё самой за спиной.
Когда начинаешь чувствовать, что не просто сидишь на Раде, а сам расправил крылья — только тогда можно взлететь быстрее всех.
Со скоростью, которую не догнать даже ветру, сквозь облака, в небо, что синее этого моря.
Это чувство свободы в полёте на собственных крыльях невозможно забыть.
— Любишь море?
Надиса, стоявшая у воды и вспоминавшая тренировки, обернулась. Рядом стоял Рэнки с толстой сигарой во рту.
Только после прибытия Главы Корпуса Хебона стало известно, что Рэнки несколько раз отклонял приказы о возвращении отряда.
Почему он помогал тренировать обычное рядовое подразделение? И почему он, оставив высокий пост, на котором мог бы верховодить всеми, живёт в этой глухомани?
Вопросов было много, но Надиса ни о чём его не спрашивала. Лишь спустя мгновение его вопрос дошёл до её сознания. Он спросил, любит ли она море.
— Небо я люблю больше, чем море.
— И то, и другое синее, но небо, пожалуй, действительно лучше, — Рэнки усмехнулся, соглашаясь, и выпустил дым.
Его улыбка, похожая на горькое послевкусие, казалась очень человечной. Лопи вилял хвостом, словно ему было по душе всё, что бы ни делал его хозяин.
— Лопи такой смирный.
— Смирный. Я его так выдрессировал.
— Похоже, вам нравится тренировать.
— Нет дела, которое подходило бы мне больше, чем наблюдать, как человек меняется от одного моего слова или взгляда.
Перед расставанием он стал отвечать на все её слова прямо и откровенно.
— Тебя зовут Надиса. Племя План обычно добавляет «са» в конце имени, — Рэнки то зажимал сигару губами, то вынимал её, словно в раздумьях, и наконец вынес это имя на обсуждение. Имя, которое и она сама хотела бы разобрать по частям в поисках истины. — Ты знаешь женщину по имени Тиса?
— Нет.
Она знала. Но не понимала, к каким последствиям приведёт признание Рэнки в их кровном родстве.
Говорят, что связь с матерью священна, но прошло слишком много времени. Даже за один сезон человеческое сердце может измениться, так как же она могла так легко довериться ему?
Рэнки непринуждённо продолжил:
— Она была моей ученицей. Когда я смотрю на твой полет, я вспоминаю о ней.
— ...Каким она была человеком?
— Как будто рождённой для полета. Среди новичков того года, да и среди тех, кто был старше, не было никого, кто мог бы с ней сравниться.
Супруги Маронин ни разу не рассказывали ей о родной матери.
А что она сама? Теперь она не помнила ни её голоса, ни лица. Родная мать осталась в её памяти лишь синим плащом.
— Она была очень популярна. Она была такой яркой, доброй и нежной, что её невозможно было не любить.
Рассказы о матери из чужих уст вызывали странное привыкание. От одних этих слов сердце Надисы сжалось, и она медленно прикрыла глаза.
Это была не та истина, которую она искала. И всё же ей хотелось слушать дальше. Хотелось, чтобы слов, которыми можно описать ту женщину, стало чуть больше.
— Даже когда ей было тяжело, она никогда не жаловалась. Я ни на секунду не сомневался, что она станет следующим Главой.
— И что же?
— Но... — глаза Рэнки, тоскующего по ней, подернулись глубокой тенью. — Ты знаешь что-нибудь о Втором Жреце?
Надиса расслабила плечи. Крылья воображения, что только что несли её, обломились. Она ответила неосознанно:
— Знаю. Он благословлял наш отряд.
— И больше ты ничего не знаешь?
— Нет.
— Хм. И этот старый лис туда же.
Рэнки стряхнул пепел с сигары и собрался уходить, словно хотел продолжить прогулку с Лопи. Раз она сказала, что не знает Тису, у него не было причин задерживать её.
— Ах, да.
Рэнки остановился.
— Когда вернётесь, найди возможность лично навестить Рока, Второго Жреца.
— ...Мне?
— Потому что этот человек знает о Тисе больше, чем я.
Рэнки Уэдон усмехнулся, глядя на ошеломлённую Надису.
— Маиса Маронин и Родан Маронин были близкими друзьями детства Тисы. Не думаю, что это простое совпадение — то, что их дочь так поразительно похожа на неё.
В словах Рэнки был скрытый смысл. Уходя, он слегка махнул рукой.
— Ещё увидимся.
Будет ли она когда-нибудь скучать по этому ночному бризу с запахом сигар? Она стояла у моря, пока его фигура, идущая по прибрежной тропе, не скрылась из виду.
Казалось, он догадался, кто она такая. Но выдало её только лицо.
А значит, она и та женщина действительно очень похожи.
— Рок...
Она была благодарна за зацепку о Втором Жреце Роке.
И раньше у неё мелькали подозрения. Просто не хватало воображения, чтобы связать солдата и Жреца, поэтому она оставила эту затею.
Она вспомнила день их первой встречи с Роком — церемонию посвящения под дождём.
— Надиса!
Собравшиеся вместе товарищи махали ей руками, зазывая к себе. Похоже, местом сбора была площадка перед хижиной девушек.
Надиса отбросила свои раздумья и ускорила шаг. Холодная дрожь в груди исчезла, сменившись теплом от их дружеских жестов.
Глядя на эту компанию, она невольно улыбнулась. Мавен, явно чем-то воодушевлённая, торопила её.
На восторженные крики Мавен последовало четыре разные реакции.
Атрис устало прикрыл глаза, Гриса бесстрастно моргнул, Хиасин рассмеялся вместе с ней. Лицо Синеры сияло предвкушением.
Когда Надиса подошла, Мавен обхватила её за плечи и принялась танцевать какой-то дикий танец в лунном свете. Суть затеи выяснилась только в самом конце пляски.
— Надиса! Мы едем к нам домой!
— К вам домой?
Дело было вот в чём. У Рада Главы Корпуса Хебона уже несколько дней было плохое самочувствие. А семья Мавен, как выяснилось, была весьма богатой и влиятельной в западном регионе.
Раду требовался уход и покой, но после приказа о возвращении они не могли дольше оставаться здесь.
Пока искали место, где можно было бы остановиться с ценным Радом, выбор пал на дом Мавен, который как раз находился неподалёку, на западе.
— Ты ведь всегда смотрела на меня так, будто я вру? Вот приедем, и я покажу тебе, насколько мы богаты!
Видимо, поэтому она была так полна энтузиазма. Хотя все уже порядком устали от бесконечного хвастовства Мавен, никто не злился по-настоящему.
Надиса посмотрела на море, с которым скоро придётся расстаться.
Сегодня она могла это себе представить. То, как та женщина на Раде парит в небе — теперь этот образ стал чуть яснее.
Сначала у неё не было особой привязанности к Корпусу Рад. Она давала себе обещание, что не станет отдавать Корпусу всю себя, как это сделала её мать. Чтобы позже, даже если она узнает о ней правду, она могла бы всё отрицать.
Но когда у тебя появляются товарищи, когда вы вместе проходите через жизнь и смерть, тренируетесь и доверяете друг другу — сердце становится переменчивым.
Сможет ли она и дальше относиться ко всему этому как к чему-то незначительному, от чего можно легко отказаться?
В глазах Надисы отразилось сомнение. Мир, который она встретила, покинув Шафорд, оказался совсем неплох.
— Надиса?
— А, да.
Мавен, долго продолжавшая свою хвалебную речь, обняла её за шею и легонько встряхнула.
— Ты из нас самая чистоплотная, так что я позволю тебе поспать в моей комнате. Я покажу тебе, что такое настоящая кровать.
Надиса рассмеялась над хвастливыми словами Мавен. Гриса, который говорил, что ему достаточно лишь хорошей еды, едва заметно улыбнулся.
— Бедная Надиса. Мавен ведь ещё и храпит.
— Что?! Ах ты, мелкий...
Живя и питаясь в одной комнате, они успели узнать все привычки друг друга, даже те, что проявляются во сне.
— А ну иди сюда!
Гриса, уворачиваясь от Мавен, пытавшейся наступить ему на ногу, сбежал к морю.
— Эй! Вернись сейчас же!
Глядя на Грису и Мавен, устроивших погоню, Надиса вдруг вспомнила тот неловкий день их первого сбора.
Всё понемногу менялось. И Надиса поймала себя на мысли, что ей это очень нравится.
Обновлено: 04.04.2026