Тем временем дождь утих.
Мавен была в порядке, поскольку Атрис нес её на спине, но Гриса из-за раненого колена оставался в самом хвосте. Гриса, бежавший в одном темпе с Рэнки Уэдоном, не смог удержаться в строю и отстал.
Надиса порывалась помочь ему, если бы не мужчина, который бесцеремонно развернул её за плечи. Хиасин Ас. Он полностью закрыл ей обзор своим телом, не давая больше оглядываться назад.
Надиса не понимала, почему он так бессердечен.
К счастью, Синера, отступившая назад, забрала Грису с собой. Громкий хор шести Радов, видневшийся вдали, означал приветствие.
— Атрис!
Мавен, добросовестно выполнявшая роль дозорной, вскрикнула. Лес заполонили ярко-красные факелы. Это были опытные преследователи, знавшие географию леса. Алый свет озарял темную чащу, словно среди бела дня.
— Ха!
Запыхавшаяся Синера взобралась на спину припавшего к земле Кэррота. Она в спешке потянула за поводья, но Кэррот, чьи силы еще не восстановились, лишь немного приподнялся и замер.
— Синера! Нельзя!
После холодного окрика Главы Синера окончательно отказалась от полета. Даже если бы она поднялась в небо, в таком состоянии это привело бы лишь к очередному падению.
Оказавшись в тупике, Рэнки Уэдон приготовился к бою, вооружившись одним лишь кинжалом. Этот зазубренный кинжал был единственным оружием отряда.
— Ничего не поделаешь. Доставайте Ноди.
Несмотря на задыхающийся голос старика, ответа не последовало. Рэнки, лицо которого исказилось в гримасе, закричал на солдат, которые лишь переглядывались друг с другом:
— Что вы застыли, копуши!
— Ч-что такое Ноди?
От ответа Синеры, чье сердце ушло в пятки, у Рэнки челюсть отвисла до самого подбородка. Все еще пребывая в шоке, он принялся, словно безумный, рыться в сумке, которую принес с собой.
— Чёртов Корпус Рад. Вечно присылают такой сброд...
Успевших настичь их преследователей с факелами было человек пятнадцать. Они уступали врагу даже числом. К тому же у каждого из тех на боку висело по мечу.
Надиса подошла к Рэнки, копавшемуся в сумке. Она осторожно коснулась его щиколотки носком сапога. Рэнки с покрасневшими глазами резко вскинул голову.
— Мы многого не знаем. Что такое Ноди?
Как только Рэнки Уэдон увидел её, он выкрикнул: «Тиса». Это было имя её покойной матери. Это означало, что он знал её мать в прошлом. Ей безумно хотелось расспросить его об этом, но в сложившейся ситуации Рэнки Уэдон был единственным, на чей боевой опыт можно было положиться.
— Эй, вы... кто вы такие?
Мелкие воришки с факелами при виде длинношеих Радов и формы заспорили между собой. Схватить их или нет, что делать, не опасно ли это.
Атрис, видя возможность для переговоров, усадил Мавен на своего Рада. Выйдя вперед уверенной походкой солдата, он потер уставшие глаза. День выдался невероятно долгим.
— Это Корпус Рад. Мы ищем пятнистую гончую. Вам что-нибудь известно?
Атрис выпрямился, стараясь не выдать, что за душой у них ни гроша.
— Вы из какого подразделения?
Из-за присутствия Радов банда воришек не теряла бдительности. Однако, заметив плачевный вид отряда и отсутствие намерения атаковать, они заподозрили неладное.
— Мы много чего воруем. Возможно, среди этого была и собака.
Тот, кто казался предводителем, вскинул бровь и прошептал что-то своим подчиненным. Факелы начали сгущаться, их жар становился сильнее. Видимо, годы, проведенные в грабежах, не прошли даром. В мгновение ока они повернули переговоры в свою пользу.
— А если не отдадим, что вы нам сделаете?
Почувствовав опасность для хозяев, Рады из последних сил раздувались и хлопали крыльями. Но не потребовалось много времени, чтобы понять — это лишь хвастовство.
— Если вы знаете, что мы забрали собаку, могли бы сразу напасть. Или арестовать нас. Почему же вместо этого вы убегали?
Взгляд Атриса на мгновение дрогнул. Это длилось лишь секунду, но догадливые воришки становились все более самоуверенными.
— Даем вам время, так арестуйте нас.
— Точно, сосунки!
— Я даже руки подставлю, попробуйте, заберите!
Раздались громкие одобряющие крики. Прежде чем они успели сесть за стол переговоров, те уже захватили преимущество.
Надиса крепко схватила Рэнки Уэдона, который, казалось, был готов залезть в сумку целиком, за загривок. Надавив на руку, она заставила его подняться. Лицо Рэнки, погребенное в сумке, показалось снаружи. Её опущенный взгляд изучал предмет в его руке.
Честно говоря, она не могла скрыть разочарованного взгляда. Она чувствовала, что старик не в себе, но не думала, что настолько. То, что достал Рэнки Уэдон, постоянно грубивший им, было жалкой палкой. Оказалось, он все это время искал то, что годится разве что для растопки костра.
Надиса подумала, что хорошо, что это позорище видит только она. От жара факелов, которые могли атаковать в любой момент, выступил холодный пот. Если бы они узнали, что человек, который привел их сюда, безумен...
— Возьми.
— Ха...
С того момента, как Рэнки Уэдон спутал её с матерью, он впал к ней в немилость. В очень, очень большую немилость. На самом деле это было последним средством. Придется притвориться, что они сдаются, а когда Рады восстановят силы — отступить.
Она уже собиралась подойти к Атрису, который с трудом сохранял бесстрастное выражение лица.
— Ах.
Запястье Надисы перехватили. В тот момент, когда её потянули назад, кто-то бросился вперед. Прекрасные серебряные волосы блеснули в лунном свете. Хиасин, остановивший её, подбежал и ударом ноги свалил Атриса на землю. Будто приглашая увернуться, свистнула стрела.
Она метила точно туда, где стоял Атрис. Благодаря тому, что его сбили с ног, он чудом спасся. Однако вторую стрелу, выпущенную мгновением позже, вовремя заметить не удалось.
Летящая по дуге стрела и лучник, прячущийся за деревом. Мавен, кричащая, чтобы все ложились, и плачущая Синера. Гриса, бегущий, прижимая ладонь к раненому колену. И наконец, Хиасин, чье плечо дернулось от попадания стрелы. Каждая деталь виделась отчетливо. Разорванные мгновения не соединялись, а обрушивались на глаза разом.
Звук вернулся в эту безмолвную сцену лишь после того, как она услышала от Атриса приказ бежать. Все тело обдало жаром, казалось, мокрая одежда вот-вот высохнет. В голове вспыхнул факел. Атрис хотел броситься к раненому Хиасину, но Мавен остановила его. Казалось, следующая стрела уже наготове.
Взглянув на деревья, она увидела лучника, накладывающего стрелу. Скрип натягиваемой тетивы выбирал следующую жертву.
— Это!
В руки Надисы попала черная палка. Короткий жезл без украшений был длиной всего лишь с её ладонь. Казалось, такой штукой даже воробья не подстрелишь. Рэнки Уэдон точно сошел с ума. Однако неоспоримая сила потекла по линиям её ладони. Белый ветер, словно тыквенная лоза, пополз вверх по маленькому жезлу.
Её черные волосы до плеч затрепетали на ветру. Ветер, способный разогнать жар факелов, рождался в её ладони.
— Хиасин, ложись!
Услышав слова Атриса, Надиса снова перевела внимание туда. Взгляд упал на мужчину, который не воспринимал боль как боль. Хиасин не пригнулся, он ждал стрелу, глядя прямо перед собой. Она увидела, как Диди, обычно холодный к хозяину, расправил крылья. Это означало критическую ситуацию.
Раздумья были недолгими. Голова, полная факелов, на этот раз заполнилась ветром. Рты насмехавшихся воришек медленно закрылись. Внезапный порыв ветра, словно ледяной выдох, задул пылающие факелы. По мере того как гас свет, тьма леса превращалась в бедствие.
Надиса даже не понимала, что творит призванный ею ветер. Она вверила себя белоснежной решимости во что бы то ни стало потушить факелы и остановить стрелы.
— Тиса!
Имя, которое она не хотела слышать, вновь настигло её.
— Оглянись!
Лунный свет, свидетель этой ночи, озарял лес, где лежали Рады. Реакция собравшихся различалась, но вывод был один.
— Э-это же...
— П-проклятье, бежим!
Хвост белого ветра тянулся назад. Надиса медленно осознала истинную природу ветра, окутывающего её руку.
Её Рома. Глаза мудрого Рада, знающего сердце хозяйки, утратили рассудок. Его облик, от которого кровь стыла в жилах, ждал лишь её приказа. Рад, выпустивший дыхание, расправил крылья. Дружелюбное к людям существо исчезло. Отрастивший клыки, зверь, взмывший ввысь подобно шторму, был рожден для поля боя.
Жезл вытянул из пасти Рада белый ветер. Это было дыхание — источник его силы.
Надиса инстинктивно подняла жезл, указывая на врага. Надиса Маронин. И Рома, парящий позади неё и вытягивающий белое дыхание, словно нити. Ветер, принявший форму клинков, был таким же острым и холодным, как воля его хозяйки.
Обновлено: 04.04.2026