«Мы движемся туда, где ничего не видно», — подумала Надиса, спускаясь вниз.
До сих пор местами для приземления служили либо бескрайние поля, либо пустые равнины, на которые рады уже когда-то садились.
Однако лес, заросший колючими хвойными деревьями, таил в себе множество опасностей. В такой ситуации благополучное приземление всего отряда казалось маловероятным.
Что ещё хуже, состояние радов было плачевным.
Рады, не способные контролировать скорость спуска, сложили крылья, чтобы облегчить нагрузку.
— А-а-а!
Синера, которой было трудно управлять своим радом, зашаталась и выбилась из строя. Она вскрикнула и попыталась восстановить равновесие, но сильный порыв ветра сложил кончики крыльев Кэррота.
— Синера!
— Эй! Вернись!
Вид Синеры, падающей и вращающейся в воздухе, внушал ужас. Если не выровнять голову рада, он неминуемо врежется в деревья. Словно подтверждая эти опасения, тень девушки скрылась среди хвои, и Гриса бросился вслед за ней.
— Гриса!
Это был крик Главы, заметившего уходящего в сторону Грису. Проигнорировав приказ, Гриса снизился и нырнул в лесную чащу. И всё это время Рэнки Уэдон лишь насмехался над ними.
— Ну и бардак.
Впрочем, положение Атриса тоже не внушало оптимизма.
Мус Атриса нёс на себе двоих. Видимо, спуск в узкое пространство при такой низкой скорости был для него непосильной задачей. Заметив, как изменились взмахи крыльев Муса, Надиса забеспокоилась.
Тревога заставляла её лихорадочно искать выход. Если она последует за Атрисом, два рада могут столкнуться и получить смертельные травмы. Смерть рада или несчастный случай, приведший к подобному исходу, означали немедленное исключение из армии. Идти за ним было нельзя.
— Ух, Рома!
Уход с траектории во время спуска отозвался сильной болью в руках и ногах. Прижавшись грудью к спине Рома, Надиса изо всех сил потянула поводья влево. Тем временем она заметила место, пускай и не идеальное, но пригодное для посадки.
Рома последовал приказу хозяйки и изменил направление своих ослабевших крыльев. Пройдя сквозь центр дождевых облаков, он точно, словно в прыжке, нырнул в заранее примеченное место.
Лес был совсем близко. Стоило им войти в него, как они с треском начали задевать ветки, которые царапали Надисе предплечья. Кое-как уклоняясь от препятствий, бьющих по крыльям, Рома летел к земле. Прикрыв лицо руками, Надиса изо всех сил старалась не закрывать глаза.
Перед самым ударом о землю Надиса, вцепившись в поводья, отклонилась назад, удерживая равновесие. В последний момент Рома пришёл в себя и взмахнул крыльями, чтобы замедлить скорость. Звук тяжёлых взмахов разнёсся по залитому дождём лесу.
Приземлившись и наполовину прокатившись по земле, Рома завалился на бок и вытянул лапы, восстанавливая силы. Надиса поднялась с его спины и огляделась по сторонам. Из-за сильного ветра капюшон слетел, и её волосы вместе с рубашкой насквозь промокли.
«Что же с остальными?»
Она переживала, благополучно ли приземлились Синера и Гриса, спустившиеся первыми.
Последнее, что она видела — это Мавен, пытающаяся совершить спуск вслед за Атрисом. И Хиасин.
— Ах.
Она поспешно закинула голову, вглядываясь в небо, но там не осталось ни одного рада. Поскольку он летел последним, не было возможности узнать, куда именно он упал.
Словно призывая её очнуться, раздался глухой удар, распугавший лесных птиц. Посадка была довольно жёсткой.
Убедившись, что это западное направление, Надиса подняла изнурённого Рома. Схватив поводья, она бросилась бежать наугад.
Тонкие стволы деревьев, придавленные весом радов, переломились. Стаи птиц, лишившихся гнёзд, кружили по лесу в поисках нового убежища. Следуя за ними, она быстро нашла ответ. Оставив поводья отстающего Рома, Надиса побежала вперёд. Она нашла Хиасина — тот сидел, прислонившись к дереву с озадаченным видом.
Его левая рука, подозрительно неподвижная, привлекла её внимание.
— Хиасин!
Диди, рад Хиасина, выкарабкался из-под завала веток и находился в стороне от хозяина. Обычно рады стараются держаться рядом с наездником, с которым связаны ментально. Диди же лежал, поджав хвост, и его сложенные крылья мелко дрожали.
Взволнованная Надиса едва не упала, опускаясь перед Хиасином на колени.
— Рука сломана, — произнёс Хиасин так спокойно, будто озвучивал меню на завтрак.
Её захлестнуло жгучее чувство вины. В этой суматохе она совсем забыла о нём, летевшем в самом конце. Разве Атрис, их Глава, не доверил тыл полностью ей? Это был вопрос не только потери доверия. Его падение и травма были целиком её ошибкой.
— Попробуй поднять вот так.
— А...
— Больно?
Ничего не ответив, Хиасин лишь кивнул. Надиса крепко сжала его плечо.
— Рома!
Рома, неспешно шедший следом, услышал отчаянный зов хозяйки и расправил крылья.
— Хиасин.
— Да?
— Почему Диди так себя ведёт?
То, что Диди отвернулся от Хиасина, не давало ей покоя. Однако Хиасин лишь усмехнулся, словно не понимая, в чём проблема.
— Обиделся, что ли?
— Разве это происходит так легко?..
Она не могла позволить себе ворчать на раненого. В кожаной сумке, закреплённой на Рома, была белая ткань, в которую раньше были завернуты вяленые полоски мяса, и экстренные лекарства. Надиса захватила их с собой на всякий случай, в дополнение к тем, что выдавали всем.
Его левая рука заметно распухла и посинела. Для начала стоило посыпать рану порошком и перевязать её. Она зубами открутила плотно закрытую крышку флакона.
Зелёный порошок с ароматом свежей травы описывался как «панацея от всех болезней». Название было громким, но на деле это было просто средство для оказания первой помощи. При нанесении мелкий порошок становился вязким. Распределив его по ране, Надиса туго обмотала руку подготовленной тканью.
Неумелыми движениями она завязала бантик. Надиса улыбнулась Хиасину, который стойко держался и не издал ни звука.
— Давай сначала найдём остальных. И ещё...
Всё произошло в одно мгновение. Совершенно бесстрастный Хиасин подался всем телом вперёд. Она подумала, что он хочет поблагодарить её.
Его губы коснулись её щеки и тут же отстранились. Раздался негромкий звук поцелуя. Ни больше ни меньше, это был не просто дружеский жест, а самый настоящий поцелуй. Надиса коснулась влажной щеки, и на её лице застыло ошеломлённое выражение.
Хиасин, чей взгляд тоже стал затуманенным, кокетливо помахал раненой рукой.
— Ты так суетилась из-за этой царапины, что это показалось мне милым. Само как-то вышло.
Словно этого объяснения было достаточно, Хиасин натянул капюшон, чтобы защититься от дождя. Он пробормотал, что капли, падающие с листьев, слишком холодные.
— Хочешь ещё раз?
Надиса, которую он бесстыдно атаковал, отпрянула и плюхнулась на землю.
— Да что с тобой? Ведёшь себя так, будто тебя впервые поцеловали.
«Этот несносный парень только и умеет, что хихикать». Хиасин, который прекрасно знал, что о нём думают, слегка провел большим пальцем по её губам.
— Или, может, попробовать сюда?
— Хи... Хиасин!
Надиса оттолкнула его руку и быстро вскочила. На этот раз шутка зашла слишком далеко. Её ноги дрожали, и она оперлась на спину Рома, который вилял хвостом. Ей не хотелось давать повод Хиасину, для которого её реакция была лишь развлечением. Если только он не ударился головой, как он мог так насмехаться над товарищем?
— Помоги мне встать, Надиса.
— Вставай сам. Ноги у тебя целы. И подобные шутки...
— Какие шутки?
«Всё пропало». Учитывая его характер, он наверняка вцепится в это, раз ему весело.
— Надиса.
Сквозь напряжённую атмосферу к ним вышли потерявшиеся товарищи.
— Мавен...
К правой ноге Мавен, перевязанной белой тканью, была приложена шина. Её травма была серьёзнее, чем у Хиасина. Атрис нёс её на спине. Лицо Мавен было красным, как морковь. Все выглядели плачевно.
— Есть ещё раненые?
Надиса поспешно спрятала за длинным плащом ободранные локти. Сознание, затуманенное странным поцелуем, начало проясняться.
— Всё в порядке.
Однако, почувствовав рядом с собой чьё-то присутствие, она вздрогнула от неожиданности. За её спиной стоял Хиасин.
— Надиса?
Атрис, уловив странное напряжение, посмотрел на них с недоумением.
— Надиса Маронин.
— А, да.
— ...Где Синера и Гриса?
И, словно в отрепетированной пьесе, Гриса и Синера подали голос.
— Мы здесь! Мы тут! Гриса немного ра... ранен, но всё в порядке!
Где-то вдалеке прокричала тень, в которой угадывалась Синера.
Жизни были спасены, но половина отряда была ранена, а путь предстоял неблизкий. Холодный дождь усиливался, а силы радов после экстренного спуска были на исходе.
— Волосы запутаются.
Хиасин, вошедший во вкус, накинул на Надису слетевший капюшон. Она же, делая вид, что не замечает его, упорно избегала его взгляда.
— Вы двое...
Как раз в тот момент, когда Атрис, заподозрив неладное, собирался что-то сказать, Рэнки Уэдон, вдоволь насладившийся ролью злодея, вернулся к отряду.
— Они были вон там.
Этот инцидент с экстренным спуском произошёл именно потому, что Рэнки указал вниз. Травмы троих человек были напрямую связаны с его действиями. Тем не менее этот бесстыдный старик продолжал говорить своё, словно не замечая их увечий.
— Те похитители, что забрали Лопи.
Противный дождь заливал лес, вторя мрачным мыслям старика, мечтающего о своей ищейке.
Молодые люди не улыбались.
Обновлено: 04.04.2026