Надиса почти бегом спустилась с холма и нашла Грису Дея на поле, где резвились шестеро радов.
Он безучастно проходил между лежащими на животах радами.
— Гриса.
Под холодным вечерним ветром Гриса поправлял седло Эя, подгоняя его так, чтобы было удобнее сидеть.
— Погоди минуту, Гриса.
Надиса прибавила шагу, опасаясь, что он, делая вид, будто не замечает её, вот-вот взлетит. Говорить она начала ещё на бегу.
— Подожди. Задание ведь ещё даже не началось.
Бесстрастный Гриса грубыми движениями приводил седло Эя в порядок и переспросил:
— Задание? Разве эту дрянь можно называть заданием?
Словно показывая, что убеждения на него не действуют, он неторопливо намотал поводья рада на руку.
— Кажется, Атрис ничего не мог с этим поделать. Это правда, что мы у них на плохом счету.
— Если это его оправдание, то мне больше нечего сказать.
— Гриса. Если ты сейчас уйдешь, тебя могут наказать ещё строже за неподчинение приказу. И к тому же...
— И что «к тому же»! Почему ты лезешь не в своё дело?
Гриса бросил поводья, которые только что старательно наматывал, и решительно шагнул к ней.
Он заговорил с сарказмом, словно желая разрушить её спокойствие.
— Не вмешивайся. Ты мне тоже не особо нравишься.
— ...
— Нет, пожалуй, было бы лучше, если бы ты была Главой. Из всех нас только ты привлекаешь внимание верхушки.
В его глазах читалось смятение мальчишки, не способного совладать с собственными чувствами.
Надиса не могла позволить ему дезертировать, поэтому схватила его за плечо и развернула к себе. Разъярённый, он тут же грубо перехватил её за запястье.
— Ты думаешь, я буду это терпеть...
— Держи.
Она вложила плащ в руки юноши, чьё самообладание окончательно рухнуло. Надиса надеялась, что этот плащ потушит неуправляемое пламя в его душе.
Лицо Грисы исказилось, и он выпустил её запястье, притворившись, что сделал это случайно.
Кончики его ушей покраснели — верный признак того, что к нему возвращается рассудок.
— Даже если ты вступил в отряд, не зная, что всё будет именно так, я не понимаю, почему ты вымещаешь злость на нас. Никто из нас не получает условий лучше, чем ты. Мы все в одной лодке.
— ...Я сейчас.
— Именно Атрис сделал из нас, не знающих, что делать, нечто похожее на отряд. Даже если первое официальное задание тебе не по душе, разве не наш долг — выложиться в нём на полную?
Гриса крепко сжал плащ на груди. Казалось, так он пытался заглушить чувство стыда.
— Моё племя не на том счету, чтобы терпеть подобное обращение.
В поле после заката было темно и тихо. По траве, покорной ветру, пробегали беззвучные волны.
— Ты так хорош в полёте только потому, что принадлежишь к племени План. По-хорошему, тебе стоило начинать службу в основном корпусе, а не в «Когте».
— Да. Но сейчас-то мы здесь.
— И тебе совсем всё равно? Мои предки были элитными войсками, управлявшими радами. Если бы они узнали, что я оказался в каком-то безвестном «Когте»...
«Чёрт», — тихо выругался он, но выражение его лица уже изменилось. Яркий лунный свет осветил его взгляд, ставший куда более твёрдым.
Должно быть, он привык подбадривать себя мыслями о собственной взрослости.
Для Грисы это, кажется, было ядом. Он отчаянно не хотел, чтобы кто-то заметил его незрелую тревогу.
— Давай возвращаться.
— Ладно. После того как я тут устроил...
— Давай хорошо выполним это задание и обязательно поднимемся выше.
Он повысил голос, глядя на неё своими невероятными фиолетовыми глазами.
— У тебя что, вообще нет чувств? Тебе меня даже не жаль? И я тебе не противен?
— Мне просто хочется тебя разок стукнуть, но, как ни странно, ты мне не противен. И ты... мы с тобой вроде похожи, но в то же время разные.
У него была веская и ясная причина желать достижений, которые позволят покинуть «Коготь» — его семья.
В то же время у неё самой была лишь жалкая цель узнать правду, оказавшись в том же положении, что и её мать, да жалование. Вот и всё.
К тому же, в отличие от Грисы, который гордился принадлежностью к племени План, она никогда не жила, особо осознавая свою кровь или принадлежность к народу.
Она чувствовала с ним некое родство, но именно поэтому считала его более выдающимся, чем она сама. Амбициозные порывы этого ещё не достигшего совершеннолетия юноши вызывали у неё невольную зависть.
Глядя на луну в зените, она поняла, что пора заканчивать разговор и возвращаться.
Надиса открыла сумку, закреплённую на боку Ромы, и достала сухпаёк.
Гриса, терпеливо ждавший окончания её дел, послушно последовал за ней. Он держался на определённом расстоянии — это было его последним проявлением гордости.
Она видела его мечущийся, сокрушённый взгляд, даже когда он едва не лез в драку.
Люди здесь подавляли свои тревоги каждый по-своему. Именно поэтому со стороны они казались незаметными.
Чем темнее становилось ночное небо, тем ярче сияли звёзды. Благодаря ласковым звёздным скоплениям, щедро дарящим свет, путь не казался одиноким.
— То, что ты сказала раньше.
Гриса заговорил, когда они уже почти поднялись на холм.
Звук того, как он поправлял сорванный собственноручно плащ, был приятен на слух.
— Ты сказала, что я летаю лучше всех, потому что я из племени План.
Надиса, уже ступив на склон, обернулась к нему, слегка наклонив голову.
Лицо заговорившего Грисы в свете звёзд казалось гораздо мягче.
— Но дело не только в этом, у тебя и самой отличное чутье. Ты мне не нравишься, но то... то, что я сказал раньше, я сказал просто сгоряча.
Судя по тому, как он замялся в конце, ответа он не ждал.
Надиса не знала, какие перемены произошли в душе этого высокомерного Грисы Дея, но ей оставалось лишь смущённо улыбнуться.
— Это ведь был комплимент?
— Что?
— Похоже на комплимент.
Удивительно, как люди из народов, которые никогда не смогли бы поладить, или люди из сословий, которые никогда не должны были встретиться, собрались в один день и в один час и вот так беседуют.
— Пошли.
Оставив Грису, который смущался не меньше её самой, она одна поднялась на холм.
Она не знала, покраснели его щёки от чувства унижения или от чего-то ещё, но подумала, что этот румянец ему очень идёт.
— Надиса!
Отряд Когтя, успевший за это время развести костёр, засуетился, словно только и ждал её возвращения.
— Надиса Маронин. Всё-таки...
Атрис, который не сидел на месте, а беспокойно мерил шагами землю, проглотил окончание фразы. Должно быть, из-за черноволосого юноши, идущего следом.
— Ты и вправду привела Грису? Кстати, кажется, мы нашли дорогу. Атрис не ошибся в карте — это те олухи подсунули нам старую карту, представляешь?
— А, садитесь. Оба.
Атрис, усевшись на своё место, молча принял возвращение Грисы.
Однако Гриса, встав перед костром, похоже, не собирался присоединяться к остальным просто так, без лишних слов.
— Я был неосмотрителен.
Взоры всех, кто молча наблюдал за двумя повздорившими людьми, сошлись на Атрисе. Это было равносильно протянутой руке примирения.
Атрис, проигнорировав эти взгляды, следил лишь за тем, чтобы костёр не погас, и произнёс:
— Выдвигаемся на рассвете. Садись, отдыхай.
Когда Гриса наконец сел, Отряд Когтя в полном составе молча уставился на костёр, в котором трещали дрова и разлетались искры.
Надиса, грея руки и ноги у шипящего пламени, перевела взгляд на противоположную, тихую сторону.
Хиасин, сидевший там и безучастно подперевший подбородок коленями, почему-то выглядел более поникшим, чем обычно.
Вспомнив о том, что прихватила с собой, она протянула через костёр вяленое мясо.
— На, поешь.
Внимание сидевших у огня переключилось на сушёное мясо.
Хиасин медленно поднял голову и едва заметно нахмурился, словно был не слишком рад.
— Ты же говорил, что голоден.
Реакция парня, который, по идее, должен был охотно принять еду и улыбнуться, была странной. Его расфокусированный, пустой взгляд вызывал какое-то острое чувство тревоги.
— Если не будешь, я сама съем.
Мясо, свистнув в воздухе, исчезло — его перехватила Мавен. Благодаря ей, бойко начавшей поджаривать мясо на огне, атмосфера разрядилась.
— У меня ещё есть.
Надиса положила оставшееся мясо на землю и раздала каждому по кусочку.
После того как все члены отряда без лишних слов разобрали свою долю, остался только Хиасин Ас.
— Не голоден? Бери скорее.
Рука Надисы начала затекать и понемногу опускаться. Хиасин, который, казалось, до последнего собирался отказываться, наконец протянул руку и поддержал её опускающуюся ладонь.
Его мизинец, такой же своенравный, как и сам хозяин, мягко скользнул по её ладони.
Забрав мясо, Хиасин не стал сразу его есть, а пристально посмотрел на Надису. Поняв значение этого взгляда, она указала на костёр.
— Поджарь. Оно жёсткое.
И хотя некоторые с недоумением смотрели на него, когда он, словно упрямая лягушка, принялся жевать жёсткое, не поджаренное мясо.
Надиса хорошо знала его характер: когда все шли вперёд, он один всегда пятился назад.
Треск дров охранял эту ночь ранней весны, когда холода уже начали отступать. Так прошёл ещё один день.
Когда ярко рассвело, Атрис, как и планировалось, разбудил всех, кто дремал сидя.
Кто-то проснулся позже из-за неудобного места для сна, но отряд закончил сборы точно в назначенное время.
Они покинули поле, где провели ночь, под затянутым тучами утренним небом.
Рады, неся на себе ещё не до конца проснувшихся хозяев, один за другим поднялись в небо.
Обновлено: 04.04.2026