Маршрут, который Атрис нашел вчера вечером, трижды сверившись с картой, оказался более удачным, чем предыдущий.
Единственной помехой сегодня были грозовые тучи. В порывах пролетающего ветра чувствовался соленый запах моря.
На то, чтобы добраться до окрестностей цели, ушло два дня.
В пустых желудках, не видевших ничего, кроме сушеного мяса, гремел гром. Как раз в тот момент, когда Надиса поглаживала свой впалый живот, сзади налетел сильный порыв ветра.
Этот ветер поднял Хиасин, который следовал за ней по пятам. С прошлого вечера он изменился и теперь вяло натягивал поводья.
Наблюдавшая за ним Надиса в целях безопасности на время покинула строй.
Атрис обернулся и мельком взглянул на нее. Решив, видимо, что серьезных проблем нет, он снова уставился вперед.
Надиса пристроилась рядом с Хиасином, поддерживая скорость, не мешающую общему движению.
Заметив ее приближение, взгляд Хиасина стал чуть яснее.
— Привет.
Хотя Хиасин видел ее сразу, как только проснулся, он поздоровался так, будто встретил впервые.
Надиса натянула поводья своего Рада и, отдалившись чуть назад, поравнялась с ним взглядом.
— У тебя что-то болит?
— Есть хочу.
Она вспомнила, что вчера он выгреб из карманов все свои аварийные запасы. Сейчас выхода не было.
— Потерпи. Думаю, нам осталось совсем немного.
— Хм, Диди.
— Диди можно с кем-то перепутать, так что зови меня просто Надисой.
— Почему ты пытаешься быть ко мне доброй?
В отличие от его мрачного, как грозовая туча, голоса, улыбка в уголках глаз оставалась неизменной.
— Я и не пыталась.
Она была лишь в недоумении. Даже если бы она проявляла доброту, между товарищами в этом не было бы ничего плохого, пока в этом нет корысти.
Однако Хиасин продолжал прижимать своего Рада к ней, пока чуть не случилась авария.
Двое Радов, оказавшихся в тесноте, начали легкую потасовку, словно проверяя друг друга на прочность.
Поскольку Рады отличались сильной независимостью, базовым правилом было гнать их на определенном расстоянии. Если Атрис узнает о происходящем сзади, снова начнется ссора.
К тому же из-за затянутого тучами неба обзор был затруднен.
— Хиасин. Отойди.
— Мне не нравится, что ты так добра ко мне. Ты должна меня бояться.
Надисе ничего не оставалось, как дернуть поводья влево, увеличивая дистанцию.
Но Хиасин, сводя все ее усилия на нет, начал бессмысленную толкотню.
Бум! Рад накренился влево от толчка, и равновесие Надисы пошатнулось.
— Что ты творишь?
Опасаясь взгляда Атриса, Надиса тихо отчитала его.
— Тебе не страшно?
— С чего бы?
Надиса взлетела чуть выше, уходя от его наседающего Рада. Это был полный уход с маршрута.
— Другие, может, и не знают, но ты-то в курсе. Что я странный. Что я какой-то не такой.
— Не понимаю, о чем ты.
Она попыталась вырваться вперед, но Хиасин упрямо последовал за ней даже туда.
Из-за того, что он летел агрессивно, сила ветра изменилась. Надису обдал такой мощный порыв, что ей пришлось напрячь поясницу, чтобы удержаться в седле.
— Хиасин. Перестань.
— Мне просто любопытно, что у тебя на уме, Диди. У тебя нет причин не бояться меня, и твоя доброта меня удивляет.
Его софистика заставила Надису сменить направление.
Читая потоки ветра, она спикировала вниз и с силой толкнула его. От столкновения его Диди отлетел в сторону, но быстро выровнялся.
— Хиасин.
Способом обуздать этого импульсивного мужчину была не драка, а разговор.
— Да?
— Почему ты в последнее время не улыбаешься?
Хиасин, который сразу после столкновения замышлял какую-то новую пакость, на мгновение замер.
— Раз ты не улыбаешься, это выглядит странно, вот я и невольно приглядываю за тобой.
Вот видишь. Снова не улыбается. Она лишь проверяла его, потому что человек, который в любой ситуации беспечно ухмылялся, вдруг стал таким. Если ему неприятно даже такое внимание, ей нечего сказать. В любом случае, подобные нападки были по-настоящему детским поведением.
— Я проявила интерес, потому что мы напарники. Если тебе неудобно, я больше не буду.
Когда их разговор затянулся, Атрис, почувствовав неладное, обернулся.
Боясь, что ее поймают, Надиса резко рванула вперед и естественно вернулась на свое место.
Однако глаз Атриса, руководившего десятками тренировок, был точен. В тот момент, когда он собирался отчитать ее за самовольный уход с маршрута, пошел дождь.
— А! Надо спешить!
— О-о, еще далеко?
Скорость Радов падала под тяжестью дождя. У них еще не было навыков, чтобы умело управлять Радами в ливень.
Столкнувшись с непредвиденной ситуацией, Атрис окинул взглядом местность внизу.
Он увидел утес, о который бились волны, и небольшой замок с синей крышей.
Обнаружив место, совпадающее с описанием, Атрис пригнулся к седлу.
— Спускаемся.
Пусть сегодня вечером нас ждут горячая еда и постели. За их спуском, в котором теплилась общая надежда, следовали холодные струи дождя.
По мере того как дождь усиливался, высота волн, бьющих в утес, постепенно росла.
Отряд Когтя, промокший до нитки от дождя и брызг, в ужасе созерцал старый замок.
В щелях между кирпичами, разъеденными морским ветром, рос мох. Были видны следы ремонта в некоторых местах, но, судя по общему виду, особого эффекта это не принесло.
— Это Корпус Рад!
Они несколько раз ударили в дверь железным кольцом. Мавен, напуганная ревом яростных волн, дрожала всем телом, выжимая плащ.
— Может, мы не туда пришли?
— Может, разделимся и поищем в округе?
Преобладало мнение, что это не то место, но Атрис снова развернул мокрую карту.
В этой округе был только один замок с синей крышей, и притом настолько ветхий.
Уверенный в своей правоте, Атрис снова громко забарабанил кольцом в дверь.
Когда заржавевшее кольцо уже почти разнесло деревянную дверь, изнутри наконец послышались медленные шаги.
Солдаты в полных воды сапогах отступили назад, ожидая, когда откроется дверь. Хозяин замка целых десять минут возился с замками.
— Как же долго...
Дверь открылась в такт удару волны. Хозяин замка, выглядевший так, будто его только что разбудили, вышел встречать гостей с ввалившимися глазами.
— Кто это?
— Корпус Рад.
— Корпус Рад?..
Этого и следовало ожидать, когда речь зашла об «охране» или «уходе»: хозяином замка оказался седовласый старик с больной левой рукой.
Распахнув дверь, старик преградил вход, не давая им войти.
Атрис, взглянув на длинную лестницу за спиной старика, вежливо попросил:
— Сначала впустите нас. Все устали после долгого пути.
— С чего мне знать, кто вы такие?
Хриплый голос старика, полный недоверия, заставил их лишиться дара речи.
Проглотив вздох, Атрис сорвал свой жетон и вложил его в руку старика.
— Отряд Когтя. Мы прибыли по приказу сверху. Разве вы сами об этом не просили?
Старик усмехнулся, глядя на жетон в своей руке. Эта усмешка была похожа на издевку.
— О, надо же, такие отряды еще существуют.
Хотя ни у кого из присутствующих не было довольного выражения лица, старик не сменил своего неприятного тона.
— Входите. Похоже, вы в таком же плачевном положении, как и я.
Приглашение было не из приятных. Старик, заходя внутрь, велел плотно закрыть дверь.
Если дверь сгниет, он выставит счет армии.
Поскольку другого выбора не было, все вошли в пропитанный влагой замок.
Прямая лестница, ведущая в узкий коридор, не имела даже обычных перил. К тому же она вся была в трещинах и шаталась, явно нуждаясь в ремонте.
— А, эти следы воды... Завтра утром, как только проснетесь, первым делом вымойте лестницу.
Придирчивый старик не упустил даже крошечного пятнышка воды. Затем он показал на комнату в конце коридора, которая больше походила на склад. Когда дверь открылась, она издала жуткий скрип, будто ее давно не трогали.
— Будете жить в этой комнате.
— Вы имеете в виду — все мы?
— Все вы.
Мавен, которая только что поднялась по лестнице, услышав это, закричала во весь голос:
— Но я же женщина! Как я буду спать с ними?
— Тогда спи на улице. Для солдата нет разницы, мужчина ты или женщина.
— Сумасшедший...
Предоставив ночлег, старик, заложив руки за спину, поднялся на верхний этаж.
Прислонившись к дверному косяку, Атрис зажмурил один глаз, в который попала капля дождя.
Грязь — это полбеды, но комната была настолько тесной, что всем, независимо от пола, пришлось бы спать вплотную друг к другу.
— Ах да.
Старик, стоявший на лестнице, выглядел так шатко, словно вот-вот упадет.
— Если хотите завтракать, вы должны проснуться до того, как пропоют первые петухи. Дел будет очень много.
Только когда шаги старика затихли наверху, раздался вопль Мавен:
— Он что, совсем из ума выжил, этот старик?
Впервые на слова Мавен никто не возразил.
Молчание было знаком согласия в эту ночь, когда о берег бились яростные волны.
Обновлено: 04.04.2026