— Еще раз.
Узнав о том, что скоро поступит официальное задание, Атрис составил график тренировок с самого рассвета до заката.
Построенный им строй выглядел так: сам он шел во главе, первым слева была Надиса, первым справа — Гриса. За ними следовали Синера и Мавен. Хиасин занимал место позади Надисы.
— Еще раз.
Уход за Радами, ежедневно поглощавшими огромное количество мяса, тоже отнимал немало сил. Хотя к ним и прислали пятерых рассыльных, те едва справлялись со стиркой, доставкой писем и уборкой, так что таскать мясо приходилось дежурным, назначенным внутри «Когтя».
— Мавен Роса. Я же говорил: если взлетаешь слишком высоко, ориентируйся по затылку впереди идущего и регулируй высоту.
— Эй! Если бы это зависело от моего желания, разве я была бы здесь? Я бы уже давно перевелась в верхний отряд!
— Не получается — тренируйся. И не мешай товарищам.
— Ха! Ты лучше сам отдавай команды нормально. У меня голова идет кругом от твоих «вверх-вниз»!
— Похоже, ты единственная, кто считает эти команды путаными, Мавен Роса.
Из-за этой парочки, продолжавшей спорить даже после окончания тренировки, закат казался еще более алым. Оставив их, Синера повела своего Рада в конюшню, но по пути нерешительно подошла к одному человеку.
— Э-э, Ас.
Хиасин, погруженный в свои мысли, взглянул на Синеру и широко улыбнулся.
— А я не Ас.
— А… а?
— Угадай, какая у меня фамилия.
Они стояли прямо перед конюшней, но Синера никак не могла войти. Кэррот, Рад Синеры, захныкал, показывая, что хочет поскорее отдохнуть, а сама она залилась краской от смущения.
— Я… я не знаю. Разве ты не Ас?
Гриса и Надиса, как раз выходившие из конюшни после того, как завели своих Радов, стали свидетелями этой сцены. Гриса, как обычно, прошел мимо, не вмешиваясь, а Надиса, оценив ситуацию, намеренно встала рядом с Хиасином.
— Верно.
— В-верно?
Надиса покосилась на цокнувшего языком Хиасина и направилась к пустырю. Она была единственной, кто мог подойти к той вечно спорящей парочке и позвать их ужинать.
— Э-э, Ас. Мы сегодня дежурим по кормлению Радов.
— А! Так ты поэтому так застенчиво звала меня по имени?
— Да. Ой, прости. Мы же не в одной комнате, поэтому… если мы станем немного ближе…
— Делай это сама.
— Что?
Хиасин оставил опешившую Синеру и зашагал вглубь конюшни. Синера бросилась за ним, поняв, что над ней подшутили, но у нее не хватило смелости прямо высказать все Хиасину, который что-то весело напевал себе под нос.
— А… Ас. Но все же, это… корзины слишком тяжелые, чтобы нести их в одиночку.
Хиасин, явно слышавший ее, сделал вид, что не замечает, и захлопнул калитку стойла. Синера вздрогнула от громкого звука, а он, лишь сочувственно похлопав ее по плечу, ушел.
Навстречу Хиасину, шагавшему легкой походкой, попался тот самый простоватый рассыльный. Хиасина посетило предчувствие, что мальчишка принес что-то любопытное — во всяком случае, интереснее скучных тренировок.
Хиасин вскинул руку, подзывая мальчика-посыльного.
— Сюда.
— О!
Новый рассыльный еще не успел запомнить в лицо всех, кому прислуживал. Именно поэтому он так обрадовался, когда его позвали.
— Мне нужно доставить письмо, но я не знаю, кому именно.
Чистые, сияющие глаза Хиасина спокойно прочитали имя на конверте.
«Надиса Маронин».
Это была она.
— Это мне.
— А, вот как? Да, прошу, вот ваше письмо.
— Угу, до завтра.
— До свидания!
Маленький рассыльный ушел с гордо поднятой головой, даже не подозревая, что вручил письмо не тому адресату. От конверта, скрепленного красной печатью, исходил едва уловимый аромат, характерный для этого дома.
Хиасин невольно вспомнил, что она хранит письма, не вскрывая их. Он уже не раз видел, как полученные послания сразу же отправлялись в ящик стола.
Прислонившись к стройному дереву, он вертел письмо в руках. В нем было много общего с этой женщиной, которая с каждым днем расцветала, словно пробуждающаяся весна. Женщина, в которой с самой первой встречи было столько исключительного, что обыденность в ней теперь казалась странной.
Уголки его глаз, вечно изогнутые в улыбке, медленно опустились. Набежавшие тучи бросили тень на его лицо. Перед тихой конюшней, где не было ни души, Хиасин коснулся ногтем красного сургуча. Печать была на грани того, чтобы сломаться. Но в тот момент, когда в нем проснулось дурное побуждение, чья-то рука резко выхватила письмо.
Ладонь Хиасина мгновенно опустела. Перед ним, словно возникнув из воздуха, стояла Надиса. Она, казалось, никогда не терявшая самообладания, теперь тяжело дышала.
— Это мое письмо.
— Знаю.
Эта женщина была словно чистый лист — стоило упасть хоть капле гнева, как она становилась яркой и заметной. Заметив, что печать едва не вскрыта, Надиса нахмурилась и сделала шаг назад. В тот же миг Хиасин ловким движением преградил ей путь.
Куда бы она ни пыталась свернуть, он пресекал любые попытки. После второй или третьей преграды даже ангел был бы вынужден схватиться за меч.
— У тебя есть еще дело?
— Дело? Хочу взглянуть на это.
— На это?
Да. Ему было невыносимо скучно, хотелось что-нибудь сломать или уколоть. Было противно видеть, как этот сброд воодушевился и пытается чего-то достичь. Если бы его спросили «почему?», он бы не нашелся с ответом. Поэтому сейчас эта маленькая ссора была для него на вес золота.
— Хочешь взглянуть? Зачем?
— Ты ведь все равно его не открываешь. Вот я и подумал: может, мне вскрыть и прочитать за тебя?
— Держи.
Такого поворота он не ожидал. Взгляд Хиасина растерянно заметался, когда письмо ткнули ему прямо в руки. Надиса, словно предвидя его реакцию, прекратила игру и спрятала письмо за пазуху.
— Ты же сам говорил, что не любишь читать чужие письма.
С победной улыбкой она похлопала Хиасина по плечу — точь-в-точь как он сам поступил с Синерой. Сегодня он был вынужден признать поражение. Вместо того чтобы перехватить ее запястье и выкрутить руку, он даже уступил ей дорогу. Все это выходило за рамки его ожиданий.
А Хиасин обожал непредвиденные ситуации.
Когда Надиса вернулась, словно что-то забыв, он ощутил смутное предвкушение. К интересным людям он всегда был благосклонен.
— Хиасин. Не знаю, было ли это случайностью или планом — то, что ты попал сюда после работы в ломбарде.
— Угу.
— Делай то, что должен. Как ты и сказал, мы сослуживцы. А значит, ты мне не начальник.
Надиса Маронин, не обманув его ожиданий, высказала всё четко и ясно. Уголки губ Хиасина довольно поползли вверх. Тучи, закрывавшие солнце, наконец разошлись, и на его голову пролился яркий свет. Наслаждаясь дыханием ранней весны, Хиасин почувствовал присутствие затаившейся Синеры. Он давно знал, что она не решается подойти, упустив момент. Просто делал вид, что не замечает.
— Синера.
Звук того, как она нервно потирает ладони, был слышен даже здесь. Синера ответила севшим голосом:
— А… а?
— Пойдем вместе.
Хиасин, не скрывая своего скверного настроения, направился прочь вместе с Синерой. Однако никто не мог отрицать того факта, что уголки его губ по-прежнему были приподняты в довольной улыбке.
Определенно, жизнь в этом месяце стала лучше. Вместо еды, принесенной откуда-то извне, на столе теперь каждый раз красовались блюда, приготовленные нанятым поваром. Хотя тот факт, что мастерство повара было на уровне подмастерья, а продукты привозили из остатков верхнего отряда, все еще оставался проблемой.
После недавнего случая с падением кто-то из верхушки стал присылать различные вещи, что стало хорошим подспорьем в их скромном быту.
Долгожданное официальное задание прибыло в один из тех дней, когда дыхание весны стало совсем отчетливым. Было известно, что новичков, участвовавших только в неофициальных тренировках, обычно отправляют в южные регионы. Никто об этом не забывал.
— Защита?
— Да.
Промежуточного надзирателя тоже сменили — теперь это не был человек, который презирал или унижал их. Новый надзиратель, как и полагалось, следил за отсутствием коррупции внутри войск и выступал посредником с высшим командованием.
Атрис, как Глава, возвращался с собрания, где получил детали миссии. Он не ожидал ничего грандиозного, но разве мог кто-то остаться равнодушным перед первым настоящим заданием, перед первым выходом в свет?
В тот день, когда зародилось чувство, что они — одна семья. В тот день, когда они решили посадить цветы на пустыре, потому что пришла весна. Атрис, заложив руки за спину, обратился к собранному отряду:
— Пришло первое задание, поэтому я велел всем собраться.
Даже Мавен, которая обычно не питала надежд на подобные вещи, пришла, едва притронувшись к ужину. Это напряженное молчание было иным проявлением общего предвкушения.
— Вероятно…
Но чем дольше длилось замешательство на лице Атриса, тем сильнее менялась атмосфера. «Вот оно», — подумали все. Когда теплое солнце начало казаться невыносимым, Атрис наконец заговорил.
— Нам поручено ухаживать за больным солдатом на внешнем посту и обеспечивать его защиту.
— Что?
— Ты сказал «ухаживать»?
Хотя каждый высказал свое возмущение, Атрис не стал их пресекать. Судя по его пустому взгляду, этот приказ ему самому был не по душе. Новое официальное задание заставляло их, до этого катившихся гладко, словно стеклянные шарики, споткнуться о внезапный камень. Едва обретенное душевное равновесие готово было рухнуть в любой момент.
Мавен, лишь фыркнув вместо ответа, со всех ног бросилась к конюшне. Она знала, что если останется, то наговорит лишнего.
— Выход через час. Карта у меня.
Еще до того, как Атрис закончил говорить, к нему спиной повернулся еще один человек.
Обновлено: 04.04.2026