Ни тот, ни другой не отличались многословием. Вот уже полчаса Надиса и Атрис просто смотрели на Рада, у которого всё ещё не было имени. Казалось, так они и простоят здесь до самого заката.
Благодаря словам Атриса о благодарности Надиса смогла окончательно понять его недавнее поведение.
То он сам варил суп, то ни слова не сказал, когда Мавен купила и сменила постельное белье на дорогое.
Она думала, что он присматривает за Мавен, которая едва не погибла, но, осознав, что все эти поступки предназначались ей самой, Надиса почувствовала легкое смущение.
— Надиса, ты... Кажется, у тебя нет любимых вещей. Твои вкусы мне непонятны.
Атрис, словно желая закончить этот затянувшийся разговор, пригладил волосы рукой и отступил от ограды на шаг.
— Если тебе трудно придумать имя, я подумал, что в качестве благодарности лучше будет, если его выберу я.
— Не нужно никакой благодарности.
Однако на секунду слова, которые она так и не решилась произнести, замерли на кончиках губ.
Проницательный Атрис на мгновение остановился, ожидая, что она скажет.
— Это...
— Говори как есть. Ты чего-то хочешь?
— Насчет имени. Как ты его выбрал?
Вопрос был не о материальной вещи, но Атрис кротко улыбнулся.
Эта редкая улыбка показалась ей такой теплой, что даже его суровый облик на миг смягчился.
— Имена родителей. Взял по одной букве от каждого.
Словно дав исчерпывающий ответ, Атрис легко вышел из конюшни. Глядя на его спокойную походку, Надиса пробормотала себе под нос:
— Имена родителей...
Ее биологическую мать звали Тиса. Кто был отцом — неизвестно. Поэтому ее родителями навсегда остались Маиса и Родан.
Словно почувствовав, что и ему скоро даруют имя, Рад, который при посторонних вел себя так тихо, легонько ткнулся носом в тыльную сторону ее ладони.
— Даже если тебе не понравится, поменять уже не сможешь.
Из всего, что она сделала впервые с тех пор, как оказалась здесь, это занятие нравилось ей больше всего.
Надиса с улыбкой легонько оттолкнула нос Рада рукой.
— Рома.
— И это всё?
Ранон закурила сигару и посмотрела на подчиненного, который принес ничтожно мало результатов.
— Да.
— Когда ты отвечаешь «да», мне становится как-то неловко.
— Я поищу еще.
— Не надо.
Последние несколько дней Ранон мучили кошмары, и даже сигара не помогала прогнать сонливость.
Голова раскалывалась. Она прижала большой палец ко лбу и, внезапно вспомнив кое-что, заговорила:
— А те?
— Кто именно?..
— Коготь. В последнее время они притихли.
— Как вы и приказывали, они изучают руководства по тренировкам и занимаются сами по себе. Согласно недавнему донесению разведки, на окраинах видели летающих Радов. Похоже, они уже освоили полет.
«Уже и полет». Едкий запах сигары стал казаться ей еще более неприятным. Ранон вытащила изо рта недокуренную сигару и откинулась на спинку кресла.
— Знаете, раз уж зашел разговор...
— М-м.
Она уже собиралась снова закурить, жалея сигару, как вдруг услышала слова, которые окончательно испортили ей вкус табака.
— Надиса Маронин. Может, нам стоит забрать ее к себе?
Слова прозвучали неожиданно, и в то же время — вполне ожидаемо. Ранон знала, что к этому всё идет.
Любой, кто видел в тот день мастерство управления Надисы Маронин, согласился бы с этим.
Хотя был принят закон против дискриминации, а Церковь Суби проповедовала равенство всех рас, на деле даже сама Церковь Суби, провозглашающая это равенство, не позволяла никому, кроме Племени Сатун, становиться жрецами.
В Корпусе Рад тоже были подобные времена.
Все равны. Однако те, кто знал, какую беду натворил главный сторонник этого равенства, прежде чем уйти, твердо стояли у руля Корпуса Рад.
— Это исключено. Она из Племени План.
— Пусть даже она из Племени План...
— Иди работай.
Ее подчиненный был из молодых. Этот юнец, совсем недавно попавший в Сердце, не знал всей подоплеки. Поэтому она была с ним снисходительна.
Однако он не уходил, продолжая испытывать ее терпение.
Ранон, которая обычно была довольно терпимым командиром к своим младшим товарищам, резко стряхнула пепел.
— Ты чего добиваешься?
— Есть еще кое-что.
— Что еще?
— Снаружи гость. Ждет встречи.
— В последнее время я терпеть не могу гостей. У меня о них нет ни одного хорошего воспоминания.
Всякие проходимцы, которые под видом гостей пытаются примазаться к Корпусу Рад. Раздражающий тип людей, которых всё равно приходится принимать, раз уж они назвались гостями.
Ранон медленно встала и накинула зимнее пальто, висевшее на вешалке.
— Раз уж это гость, нужно соблюсти приличия.
Поскольку в последнее время единственными гостями Корпуса Рад были эти серьезные люди из Церкви Суби, выражение лица Ранон не предвещало ничего хорошего.
— Я попрошу его войти.
— Хорошо. И подмешай мне в чай немного алкоголя.
Она с пренебрежением посмотрела на уходящего подчиненного, который, вероятно, решил, что она шутит. Но ее приказ был вполне серьезным.
Застегивая пуговицы пальто, Ранон демонстративно игнорировала звук приближающихся шагов. Это был ее способ выразить протест и показать, что гостю здесь не рады.
Шаги затихли возле дивана в кабинете. Вскоре раздался голос, способный смягчить суровую атмосферу помещения:
— Вы выглядите поистине прекрасно в лучах солнца.
Услышав этот нежный, мелодичный голос, Ранон обернулась. Жрецов она недолюбливала за то, что они жрецы, но, в конце концов, она тоже была женщиной.
— Кого я вижу. Ран.
У нее не было причин отказывать во внимании мужчине, который был так красив и чье имя постоянно было на слуху у женщин.
В то время как ее сверстники превратились в обремененных детьми стариков, такая сияющая внешность, вызывающая желание немедленно вступить в Церковь Суби, не могла не вызывать симпатии.
Вот только не было ни одной причины, по которой он мог бы прийти к ней.
Ран, которого называли благословением Церкви Суби и которому было обещано место первого жреца следующего поколения, был настоящим принцем храма.
Ирония заключалась в том, что, пока Первый Жрец опекал его как своего преемника, преданность Рана принадлежала совсем другому человеку.
— Должно быть, путь сюда был нелегким.
— Здесь недалеко от королевского замка, я зашел по пути.
Пока Ранон обменивалась формальностями с Раном, который улыбался, явно зная о силе своего обаяния, ее подчиненный принес горячий чай.
— Угощайтесь.
Она сделала глоток безвкусного чая, в который не добавили алкоголь. Ранон мысленно выругала недогадливого подчиненного.
— Недавно.
Краем глаза она заметила, что Ран даже не прикоснулся к чашке.
Армейский чай действительно не отличался изысканным вкусом, но не до такой же степени, чтобы демонстрировать подобное пренебрежение.
Ранон, задетая привередливостью Рана, выросшего в роскоши храма, тоже поставила свою чашку.
— Да, недавно. Сразу к делу, я смотрю.
— Я слышал, что Второй Жрец даровал благословение.
— Если вы о том случае, то это было довольно давно.
— Какому отряду?
— А... Мне кажется, вы и так это знаете.
Ран, стерев улыбку после слов Ранон, по-джентльменски взял чашку в руки.
Однако он не пил, а лишь вдыхал аромат, словно намеренно испытывая ее терпение.
«А я-то думала, хоть раз попью чаю с приятным мужчиной». За то время, что они не виделись, тот юный и свежий парень окончательно превратился в человека храма.
Ранон лишь поглаживала ручку чашки.
— На самом деле.
— Да-да. Говорите, Ран.
— Я пришел, потому что мне нужно кое-что передать госпоже Ранон.
Вряд ли он, при его статусе, стал бы простым гонцом. Кто же заставил самого принца храма действовать?
Об этом не нужно было долго думать.
— Видимо, у Второго Жреца снова нашлись для нас какие-то советы.
— Скорее не советы... Просто он иногда интересуется.
Стоило зайти речи о человеке, которому он был предан, как Ран сбросил свою сияющую оболочку.
— И что же его интересует? И почему он не пришел сам, как раньше?
— Выходят ли на задания. Нет ли происшествий в последнее время. Он сказал, что это благословение было для него особенным, первым в своем роде.
Если отбросить слово «особенный» и добавить личное мнение, это было похоже на одержимость. Интерес жреца такого уровня к какому-то заурядному отряду был чрезмерным.
Почему же?
— Он даровал благословения не раз и не два. Но что поделать. Раз ему интересно... Происшествий нет, скоро выход на задание. Это всё, что мне известно.
— И всё же, госпожа Ранон.
В резко похолодавшей атмосфере она почувствовала, как остывает и без того невкусный чай. Этот мужчина, несмотря на свою славу, не умел сдерживать свою силу.
Ранон даже не вздрогнула. Она задала вопрос красивому жрецу, который едва перешагнул порог юности:
— Мне любопытно, кто такая Надиса Маронин.
Услышав имя, сошедшее с этих губ, которые должны были источать лишь тепло, Ранон изменилась в лице.
Это имя было главным героем кошмаров, которые мучили ее последние несколько дней. Точнее, это была женщина с тем же лицом, но другим именем.
Она не могла разделить их в своем сознании, как бы ни старалась.
— Почему ты спрашиваешь об этом имени?
Взгляд Рана сейчас напоминал взгляд Первого Жреца Церкви Суби. В этот момент он был похож на него больше, чем на Второго Жреца, которого так уважал.
— Оно меня раздражает.
Обновлено: 04.04.2026